Chương 4: Chạy nước rút chân trần, tờ chi phiếu năm triệu tệ và cái tát của người cha giả

Tôi được chuyển vào khu ký túc xá VIP vốn chỉ dành cho nghiên cứu sinh cấp cao. Thẻ học sinh nâng lên hạng S, cho phép tôi ra vào phòng thí nghiệm trung tâm tự do, thậm chí bỏ qua các tiết văn hóa nhàm chán. Còn lệnh đình chỉ một tuần của Nhược Hân bỗng bị hủy vào phút chót. Lý do rất đơn giản: hôm nay là ngày khai mạc đại hội thể thao mùa thu của Lam Sơn.

Nó không chỉ là hội thao nội bộ mà còn là buổi xã giao đội lốt, nơi phụ huynh thuộc tầng lớp siêu giàu của Bắc Thành tụ họp để phô quyền thế và kết thêm mối làm ăn. Là công chúa nhà họ Nhan, Nhược Hân đương nhiên không thể vắng mặt. Phần tôi cũng mong tới ngày này, để xem con chim tu hú ấy sẽ diễn ra sao khi có kẻ dựng nên nó đứng sau lưng.

Chín giờ sáng, sân vận động ngoài trời của Lam Sơn ngập nắng vàng và tiếng nhạc diễu hành rộn rã. Trên khán đài VIP trải thảm đỏ, che bằng những tán voan lụa trắng, các vị phụ huynh nâng ly sâm panh thì thầm to nhỏ. Ở vị trí trung tâm, nổi bật nhất, chính là Nhan Chấn Hưng, tổng giám đốc điều hành đương nhiệm của tập đoàn Nhan thị: người cha trên danh nghĩa của Nhược Hân. Cũng là gã chú ruột tàn độc đã tự tay tráo tôi đi mười bảy năm trước.

Tôi đứng dưới sân cỏ, mặc đồng phục thể thao đen tuyền, hai tay đút túi áo khoác, lười biếng ngước nhìn khán đài. Nhan Chấn Hưng diện bộ vest xám may đo, ngón tay kẹp điếu xì gà Cuba thượng hạng, nét mặt đầy uy quyền ngạo mạn. Nhược Hân ngồi nép bên cạnh, dù trang điểm kỹ vẫn lộ đôi mắt sưng húp, cúi đầu liên tục lau nước mắt, vai run như con chim nhỏ ủy khuất. Nghe cô ta thì thầm gì đó, sắc mặt Chấn Hưng lập tức trầm xuống, ánh mắt sắc như dao cạo phóng thẳng về phía tôi.

“Chậc, lại đi mách lẻo.” Tôi nhếch mép cười nhạt, thu tầm mắt. Loa phát thanh vang giọng ngọt của nữ sinh MC: “Xin mời các vận động viên tham gia nội dung chạy nước rút một trăm mét nữ tiến về khu vực xuất phát.” Tôi thong thả bước tới đường chạy số bốn.

Hàng nghìn ánh mắt học sinh toàn trường đổ dồn về phía tôi. Họ chẳng quan tâm cuộc đua. Điều họ nín thở ngóng là liệu Nhược Hân có thật sự dám thực hiện ván cược nhục nhã ấy ngay trước mắt cha mình và cả giới thượng lưu Bắc Thành. Tôi cúi xuống cởi đôi giày thể thao, ném sang một bên.

Đôi chân trần trắng giẫm lên thảm cỏ nhân tạo hơi ẩm. Rồi tôi đứng thẳng, khoanh tay nhướng mày nhìn về phía khán đài VIP. Một sự lặng im quỷ dị lan khắp sân vận động; tiếng nhạc diễu hành như bị vặn nhỏ lại. Ai cũng hiểu Nhan Sơ Đồng đang đòi nợ.

Trên khán đài, mặt Nhược Hân trắng như tờ giấy. Cô ta nắm chặt vạt áo Chấn Hưng, lắc đầu lia lịa. Chấn Hưng dập điếu xì gà, đứng phắt dậy. Dáng người cao lớn của ông ta đi xuống các bậc thềm, đằng sau là bốn vệ sĩ áo vest đen vạm vỡ cùng Nhược Hân run run ôm hộp giày. Đám đông tự động tách đường cho vị đại gia quyền lực. Ông ta đứng lại cách tôi ba bước, nhìn tôi như nhìn con kiến, soi từ đầu xuống chân. Đôi mắt ông ta nheo lại, thoáng một tia nghi hoặc mong manh khi nhìn mặt tôi, nhưng liền bị sự khinh bỉ che lấp.

“Cháu là Nhan Sơ Đồng.” Giọng ông ta trầm đục, mang áp lực của kẻ quen ra lệnh. “Nghe Nhược Hân nói cháu là nhân tài hiếm có, được hiệu trưởng Thôi đặc cách. Tuổi trẻ tài cao là tốt, nhưng ngông cuồng quá thì dễ chết yểu.”

“Cháu gái?” Tôi không chớp mắt, bình thản đáp lại ánh nhìn của ông ta. “Nhan tổng quá khen. Tôi chỉ thích làm việc theo nguyên tắc: có chơi có chịu, đó là quy luật cơ bản nhất. Ông không dạy con gái mình điều đó sao?”

Chấn Hưng hừ lạnh, ra hiệu cho tên vệ sĩ. Gã mở chiếc cặp táp, lấy ra một xấp chi phiếu và cây bút máy mạ vàng. “Tôi là thương nhân, thích giải quyết vấn đề bằng con số.” Ông ta rút một tờ chi phiếu, ký nhoáy rồi ném lả tả xuống bãi cỏ dưới chân tôi. “Năm triệu tệ, gấp trăm lần cái học bổng chết tiệt cháu đang nhận. Cầm tiền, quỳ xuống xin lỗi Nhược Hân vì đã dùng tà thuật công nghệ bôi nhọ danh dự con bé, rồi tự rút khỏi Lam Sơn. Chuyện kèo cược vớ vẩn kia coi như xóa.”

Đám học sinh hít sâu: năm triệu tệ chỉ để mua một lời xin lỗi và giữ thể diện cho một đôi giày. Quyền lực của tư bản quả nhiên nghiền nát được mọi kiêu ngạo của kẻ nghèo. Phía sau Chấn Hưng, khóe môi Nhược Hân rốt cuộc cũng nhếch thành nụ cười đắc thắng, mắt đầy mỉa mai: “Thấy chưa? Dù mày là thiên tài thì sao? Trước mặt cha tao, mày cũng chỉ là con chó phải cúi đầu liếm tiền.”

Tôi cúi nhìn tờ chi phiếu mỏng manh trên mặt cỏ, bỗng bật cười, tiếng cười trầm thấp lạnh lẽo giễu cợt đến tận cùng. “Năm triệu tệ.” Tôi ngẩng lên, ánh mắt như lưỡi kiếm chĩa thẳng vào Chấn Hưng. “Nhan tổng, ông định dùng tiền lẻ để tống cổ tôi à? Hay dạo này dự án hệ thống logistics AI của Nhan thị đang đình trệ, dòng vốn đứt đoạn, nên đường đường là tổng giám đốc mà chỉ vung ra được ngần này?”

Nụ cười của Nhược Hân đông cứng. Đồng tử Chấn Hưng co rút, vẻ ngạo mạn tan thành kinh hoàng không giấu nổi. Dự án Logistics AI là trọng điểm chiến lược của tập đoàn Nhan thị năm nay, quyết định liệu ông ta có giữ nổi ghế tổng giám đốc trước ánh mắt thèm thuồng của các cổ đông. Vậy mà cả tháng nay dự án đứng im, vì thiếu mất phần thuật toán lõi. Chuyện này được bảo mật tuyệt đối ở cấp cao nhất, đến Nhược Hân cũng không hay. Làm sao một đứa học sinh cấp ba lại nói trúng phóc?

“Mày… sao mày biết chuyện này?” Ông ta bước lên một bước, giọng không còn giữ được bình tĩnh, thậm chí mang chút sát khí.

“Tôi không chỉ biết.” Tôi tiến nửa bước, thu hẹp khoảng cách, giọng nhẹ bẫng mà từng chữ rơi như búa tạ. “Tôi còn biết thuật toán lõi các ông đang điên cuồng tìm mua bản quyền mang mã Z Protocol, thuộc sở hữu của một viện nghiên cứu độc lập ở nước ngoài. Và người đại diện pháp lý duy nhất có quyền cấp phép sử dụng nó…” Tôi hơi nghiêng đầu, môi cong thành nụ cười ác ma. “…chính là tôi. Zero.”

Một tiếng sét vô hình nổ tung trong đầu Chấn Hưng. Ông ta chấn động, lùi nửa bước, mắt trợn trừng nhìn tôi như nhìn thấy quỷ. Zero, kẻ nắm sinh mệnh của dự án hàng tỷ đô la của Nhan thị, hóa ra chính là con nhóc đứng trước mặt. Tôi không cho ông ta thời gian thở, bồi thêm nhát dao chí mạng: “Nhan tổng, ông nghĩ xem. Nếu lão gia tử nhà họ Nhan biết đứa con trai mà ông cụ luôn tự hào lại vì bảo vệ thể diện cho một đứa con gái mà đắc tội với đối tác duy nhất có thể cứu sống tập đoàn, ông cụ sẽ phế ông. Hay phế cô ta?”

Tôi nhấn mạnh hai chữ “đứa con gái” một cách đầy ẩn ý. Chấn Hưng là kẻ khôn ngoan, lập tức nhận ra sự uy hiếp sâu xa. Ông ta nhìn tôi, mồ hôi lạnh rịn trên trán. Con bé này, ánh mắt, độ sắc bén của nó, sao lại giống lão gia tử đến vậy? Sự cân nhắc lợi hại của một thương nhân máu lạnh diễn ra chỉ trong vài giây. Một bên là thể diện của đứa con gái nuôi làm bình phong, một bên là chiếc ghế quyền lực của chính mình. Lựa chọn quá rõ ràng.

“Ba? Ba sao vậy?” Nhược Hân thấy ông ta đứng bất động, mặt tái nhợt, hoảng hốt kéo tay áo. “Ba bảo vệ con đi, đuổi học nó đi, ba…”

Chát! Một cái tát trời giáng vang giữa sân vận động yên tĩnh, mạnh đến mức Nhược Hân bị hất văng xuống cỏ, hộp giày lăn lóc, một bên má sưng vù hằn năm ngón tay đỏ chót. Tiếng xì xào của đám đông tắt lịm; hàng nghìn người há hốc mồm không dám tin. Nhan tổng vừa tát công chúa nhỏ của ông ta! Nhược Hân ôm má, nước mắt trào ra, mắt mở to đầy tuyệt vọng và không tin nổi. Từ nhỏ đến lớn ông ta chưa từng đụng tới một sợi tóc của cô ta.

Chấn Hưng không thèm nhìn cô ta, xoay người, sống lưng hơi khom, hướng về phía tôi với thái độ nhún nhường đến hèn mọn: “Cô… cô Nhan.” Giọng ông ta run, cách xưng hô đã đổi ngay. “Là do tôi quản giáo không nghiêm, để con bé làm càn xúc phạm cô. Xin cô nể tình chúng ta có thể trở thành đối tác trong tương lai mà rộng lượng bỏ qua.”

Tôi nhướng mày, mũi chân trần gõ nhẹ xuống mặt cỏ. “Tôi đã nói, tôi làm việc theo nguyên tắc. Kèo là kèo.” Tôi liếc Nhược Hân đang ngồi bệt dưới đất. “Giày của tôi đâu?”

Chấn Hưng cắn răng đến rỉ máu, nuốt nhục xuống bụng, quay phắt lại với ánh mắt tàn độc của dã thú: “Mày còn ngồi đó làm gì? Cầm giày lên xỏ cho cô Nhan! Nhanh!” Tiếng gầm vang khắp sân, xé nát chút tôn nghiêm cuối cùng của Nhược Hân.

“Ba, con là con gái ba mà! Ba bắt con quỳ xỏ giày cho nó sao?” Nhược Hân nức nở, cả thế giới của cô ta sụp đổ: người cha quyền lực cô ta luôn tự hào lại tự tay đẩy cô ta xuống bùn.

“Tao bảo mày làm.” Chấn Hưng bước lại, đạp mạnh vào hộp giày làm hai chiếc giày bắn ra ngay trước mặt cô ta. “Không làm thì từ mai mày không còn là người nhà họ Nhan nữa, cút ra đường mà đi ăn mày.”

Câu nói tàn nhẫn ấy đánh sập hoàn toàn phòng tuyến tâm lý của Nhược Hân. Cô ta biết Chấn Hưng nói được làm được: mất thân phận Nhan tiểu thư, cô ta sẽ chẳng còn là cái gì. Trong tiếng gió thu xào xạc, dưới hàng nghìn ánh mắt như mũi kim, cô ta lảo đảo bò dậy. Đầu gối run rẩy, cô ta từ từ khuỵu xuống cỏ nhân tạo, hai bàn tay run bần bật nhặt chiếc giày thể thao lên. “Sơ… Sơ Đồng, mời cậu xỏ giày.” Giọng cô ta vỡ nát lẫn tiếng nấc, nước mắt rơi lã chã xuống mu bàn tay tôi.

Tôi thong thả đặt chân vào chiếc giày mà đại tiểu thư cung kính dâng lên. Ánh mắt tôi lướt qua đỉnh đầu đang cúi gằm của cô ta, rồi chạm phải ánh nhìn kiêng dè sợ hãi của Chấn Hưng. “Tốt lắm.” Tôi mỉm cười, nụ cười tuyệt mỹ mà lạnh như băng ngàn năm. “Nhan tổng quả là người biết tiến biết lui. Mong rằng sau này chúng ta còn hợp tác vui vẻ.”

Chấn Hưng rùng mình, sống lưng ớn lạnh. Ông ta không biết vở kịch hôm nay chỉ là mảnh ghép nhỏ trong ván cờ tôi đã bày sẵn. Họ nợ tôi mười bảy năm cuộc đời; một đôi giày, một cái tát làm sao trả đủ. Màn kịch đoạt quyền đoạt mạng nhà họ Nhan, giờ mới thực sự bắt đầu.

Sau ngày đại hội thể thao, học viện Lam Sơn chìm trong bầu không khí nặng đến ngạt thở. Không ai còn dám nhắc cái tên Nhan Sơ Đồng với thái độ cợt nhả. Những kẻ từng hùa theo Nhược Hân giễu cợt tôi, hễ thấy bóng tôi từ xa là tự động tránh sang hai bên, cúi gằm mặt như sợ chỉ cần chạm mắt sẽ bị tôi lôi ra tế sống.

Còn Nhược Hân xin nghỉ ốm dài hạn. Nghe đồn sau khi bị Chấn Hưng ép quỳ xỏ giày cho tôi trước mặt toàn giới thượng lưu Bắc Thành, tinh thần cô ta gục ngã tới mức phải vào viện truyền dịch. Ngôi công chúa Lam Sơn của cô ta đổ sập hoàn toàn, thành trò cười trong các hội kín của giới tài phiệt.

Nhưng tôi biết một kẻ nhiều tâm cơ và tham vọng như Nhược Hân, cộng thêm sự hậu thuẫn ngầm của Chấn Hưng, sẽ không dễ bỏ cuộc. Họ ẩn mình trong bóng tối, liếm vết thương, chờ thời cơ cắn trả. Và thời cơ ấy rốt cuộc cũng đến. Bảy ngày sau, khi tôi đang ngồi trong phòng thí nghiệm trung tâm, miệt mài kiểm lại các dòng mã của dự án AI thì cánh cửa kính cường lực bật mạnh ra.