Chương 1: Bức tranh bị hắt sơn, mười năm nuôi phản diện và câu "người của tôi"

Tôi xuyên sách, vất vả mười năm trời nuôi lớn một tên phản diện u ám, gắng sức uốn nắn từ khi hắn mới mười tuổi để hắn khỏi hắc hóa rồi quay lại cắn cổ mình. Ai dè đến năm thứ mười, hắn đã lột xác trót lọt: một lớp vỏ hoàn hảo bọc kín bên ngoài, và hắn thành vị nam thần băng giá số một của cả trường đại học. Còn tôi thì bị một cô nàng trà xanh nhắm tới, ngày nào cô ta cũng diễn kịch, cố chứng minh tôi là kẻ xấu xa không xứng với hắn.

Cô ta mãi mãi không hiểu rằng mỗi chiêu bẩn tung ra chẳng những không xua nổi tôi mà còn khiến con thú dữ mang tên Phương Cảnh Trạm bên trong hắn được nới thêm một mắt xích.

Phòng chuẩn bị mỹ thuật nồng mùi sơn dầu acrylic trộn với thứ nước hoa rẻ tiền ngòn ngọt, làm tôi khẽ cau mày. Không khí ngột ngạt đến mức có thể vắt ra nước. Hơn chục ánh mắt vây quanh tôi, chứa đủ thứ cảm xúc: tò mò, khinh bỉ, hả hê. Chính giữa vòng vây là Đoàn Kiều Nhi, cô ta cúi mặt, vai gầy khẽ run, và nước mắt cứ lần lượt đọng nơi hàng mi cong vút rồi lăn xuống gò má nhợt nhạt, đẹp như được dàn dựng.

Góc khóc này nếu không luyện trước gương ít nhất một tháng thì tuyệt đối chẳng thể có được vẻ lê hoa đái vũ ấy: tủi thân tột cùng mà nhan sắc vẫn vẹn nguyên.

Đặt trên giá vẽ ngay trước cô ta là bức phong cảnh bị hắt ngang một mảng sơn đen đặc quánh, làm hỏng hết bố cục. Đó là tác phẩm Kiều Nhi định mang đi triển lãm của trường, và cả khoa đều rõ cô ta muốn lấy nó làm lời tỏ tình gửi Phương Cảnh Trạm.

“Vi Vi.” Kiều Nhi cất giọng nghẹn ngào, nghe như thể trái tim vừa bị ai bóp chặt. “Mình biết cậu không ưa mình, mình biết cậu để bụng chuyện đàn anh Cảnh Trạm giúp mình hôm trước, nhưng bức tranh này là tâm huyết cả tháng trời của mình. Sao cậu có thể…” Cô ta bỏ lửng, đưa tay che miệng, khóc nấc. Chỉ một câu, không một từ chửi rủa, mà ghim chặt vào đầu mọi người ba thông điệp: một, tôi ghen tuông vô lý; hai, vì ghen mà tôi phá công sức người khác; ba, tôi là kẻ độc ác bám đuôi Cảnh Trạm.

Lập tức đám hộ hoa sứ giả cùng hội chị em của Kiều Nhi bùng nổ: “Hà Tuyết Vi, cậu quá đáng vừa thôi! Hôm nay phòng tranh chỉ còn cậu với Nhi Nhi ở lại cuối. Nhi Nhi ra ngoài nghe điện thoại, quay vào đã thấy tranh thành thế này!” Một nam sinh to con bước ra chắn trước Kiều Nhi.

Trừng mắt nhìn tôi như nhìn tội nhân thiên cổ: “Cậu còn định chối à?” “Thường ngày thấy cậu ta lầm lì ít nói, ai ngờ tâm cơ thâm độc thế. Chỉ vì Cảnh Trạm nhặt hộ Nhi Nhi cuốn sách mà dám hắt sơn phá tranh người ta!” “Loại con gái mặt dày bám đuôi nam thần như cậu thì có liêm sỉ gì? Người ta cao cao tại thượng, thèm nhìn tới hạng như cậu!”

Tôi khoanh tay dựa vào bức tường lạnh, bình thản xem màn kịch. Bị mắng thậm tệ mà lòng tôi chẳng gợn sóng, chỉ thấy buồn cười. Họ bảo tôi bám đuôi Cảnh Trạm, họ bảo Cảnh Trạm là nam thần lạnh lùng không vướng bụi trần. Nếu biết bộ mặt thật của vị nam thần mà họ tôn thờ, e rằng cho thêm mười lá gan họ cũng không dám đứng đây nhắc tên hắn.

Mười năm trước tôi xuyên vào một cuốn tiểu thuyết u ám tên Vực Sâu Tội Lỗi. Tôi không được làm nữ chính ai cũng mê, cũng không phải nữ phụ ác độc, mà chỉ là vai pháo hôi đi ngang qua: cô bé hàng xóm của nam phản diện Phương Cảnh Trạm. Ở nguyên tác, Cảnh Trạm là gã điên vì tình, lòng dạ lạnh và nhẫn tâm, ai chắn đường là hắn sẵn lòng dìm cho chết. Gốc rễ khiến hắn hắc hóa là tuổi thơ bị đánh đập, bị bỏ đói và bị cả thế gian ngoảnh mặt.

Hôm tôi xuyên đến, cái hệ thống chết tiệt báo lỗi rồi biến mất, bỏ tôi lại trong thân xác một đứa trẻ mười tuổi. Đêm đông năm ấy tuyết rơi trắng xóa, tôi thấy Cảnh Trạm mười tuổi cuộn mình trong con hẻm tối, khắp người bầm tím, thoi thóp thở. Ánh mắt nhìn đời bằng nỗi căm hận cùng cực của con thú bị dồn vào đường cùng. Phần lương tâm của một người lớn trong tôi không để tôi quay lưng bỏ đi. Tôi chia cho hắn nửa cái bánh bao thịt nóng, khoác lên người hắn chiếc áo bông cũ của mình.

Từ đêm đó, tôi bắt đầu chuỗi ngày nuôi vai ác. Tôi nghiến răng nhận đủ thứ việc lặt vặt để có tiền mua thuốc bôi lên vết thương của hắn, đứng chắn mỗi lần lũ nhóc du côn trong xóm bắt nạt hắn, rồi dạy hắn cách cười để che đi cái sắc lẹm trong mắt. Mười năm dài đằng đẵng, tôi dùng kiên nhẫn và dịu dàng mài mòn từng chiếc gai trên người hắn, kéo hắn từ vũng bùn lên đứng dưới ánh mặt trời. Hắn học giỏi, đỗ thủ khoa đại học A, khoác lên mình lớp vỏ hoàn hảo của một học bá lạnh lùng, cấm dục, chẳng màng thế sự.

Nhưng riêng tôi biết, bên dưới lớp áo trơn tru đó, con ác thú ngày nào vẫn còn đấy, chỉ là đang ngủ đông, và sợi xích duy nhất giữ nó lại thì nằm trong tay tôi. Vậy mà giờ một cô nàng trà xanh ất ơ nào đó dám đứng trước mặt tôi, đóng vai nạn nhân để giành một kẻ mà nếu không có tôi, hắn đã bóp cổ cô ta chết từ chương ba của cuốn tiểu thuyết rồi.

“Khóc xong chưa?” Tôi hơi nhướng mày, cắt ngang tiếng xì xào. Giọng tôi không lớn nhưng đủ lạnh để cả căn phòng im bặt. Kiều Nhi thoáng sững, mắt lóe tia bối rối nhưng liền bị nước mắt che lấp.

“Hà Tuyết Vi, cậu làm sai mà thái độ thế à? Xin lỗi Nhi Nhi mau!” Nam sinh ban nãy lại gân cổ quát.

Tôi cười khẩy, tiến một bước, ánh mắt lướt qua vết sơn đen trên tranh rồi dừng ở đôi bàn tay Kiều Nhi đang giấu trong ống tay áo len rộng. Tôi giơ một ngón: “Thứ nhất, tôi không rảnh đến mức ghen với một người mà Cảnh Trạm còn chẳng nhớ nổi tên. Thứ hai, các người bảo tôi làm; vậy bằng chứng đâu? Đừng nói bằng chứng là vài giọt nước mắt cá sấu này nhé.”

“Camera trong phòng hỏng từ hôm qua rồi! Ngoài cậu thì còn ai vào đây?” Một nữ sinh hất hàm đáp.

“Camera hỏng không có nghĩa là não các cậu cũng hỏng theo.” Tôi chậc lưỡi, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng Kiều Nhi. “Sơn acrylic hắt mảng lớn như vậy thì thế nào cũng bắn ngược lại. Các cậu nhìn xem, từ quần áo đến móng tay tôi có dính giọt sơn đen nào không? Trong khi…”

Tôi chưa kịp nói hết câu, cánh cửa phòng tranh bị đẩy mạnh. Rầm! Âm thanh va đập khô khốc làm mọi người giật mình quay lại. Nhiệt độ trong phòng như tụt xuống âm độ chỉ trong một tích tắc. Người đứng nơi ngưỡng cửa là một nam sinh dáng cao, áo sơ mi trắng phẳng phiu cài tới tận cổ, đường nét khuôn mặt hoàn hảo như tượng đúc. Chỉ có đôi mắt đen thẳm kia lạnh đến mức khiến người ta nghẹn thở. Áp lực tỏa ra từ người hắn mạnh đến mức đám đông tự động rẽ ra hai bên, chừa một lối đi ở giữa. Là Phương Cảnh Trạm.

Sự xuất hiện của hắn như liều kích thích, khiến mắt Kiều Nhi sáng rực. Cô ta cắn môi dưới, cố ép thêm vài giọt lệ bi thương nhất, lảo đảo bước lên hai bước: “Đàn anh Cảnh Trạm…” Giọng cô ta mềm nhũn, đầy tủi thân. “Anh đừng trách Vi Vi, chắc cậu ấy chỉ lỡ tay thôi. Em không sao đâu.” Đúng sách giáo khoa của giới trà xanh: vừa làm ra vẻ bao dung, vừa ngầm gán cho tôi tội danh ngay trước mắt người cô ta thầm thương.

Nhưng Cảnh Trạm chẳng thèm liếc cô ta lấy nửa cái. Ánh mắt hắn lướt qua như xuyên không khí, coi Kiều Nhi là hạt bụi vô hình, rồi bước thẳng những bước dài về phía tôi. Hắn dừng trước mặt tôi, gần đến mức tôi ngửi được mùi bạc hà nhàn nhạt quen thuộc trên áo hắn. Đôi mắt vừa lạnh lẽo với người ngoài, giờ rũ xuống nhìn tôi, chứa một tia u tối và những đợt sóng ngầm mà chỉ mình tôi hiểu.

“Tay có bẩn không?” Giọng hắn trầm thấp, từ tính, mà dịu dàng đến mức cả phòng sững sờ. Hắn chẳng buồn hỏi tôi có làm chuyện đó không, điều duy nhất hắn lo là đôi tay tôi có dính bẩn hay chưa.

Tôi lắc đầu: “Không bẩn, em đâu ngốc đến mức tự làm bẩn tay vì mấy thứ rác rưởi.”

Khóe môi Cảnh Trạm khẽ nhếch một độ cong cực nhỏ, gần như không nhận ra. Hắn rút trong túi áo tờ khăn giấy ướt, tự nhiên nắm lấy tay tôi, tỉ mỉ lau từng ngón dù chúng vốn sạch sẽ. Hành động thân mật và chiếm hữu công khai ấy như cái tát vô hình giáng thẳng vào mặt Kiều Nhi cùng đám đông đang há hốc.

“Đàn… đàn anh.” Kiều Nhi lắp bắp, mặt từ trắng bệch chuyển xanh mét. “Là Vi Vi đã phá tranh của em, bức tranh đó em định…”

Lúc này Cảnh Trạm mới ngừng lau tay cho tôi. Hắn nghiêng đầu, ánh mắt sắc như dao găm phóng về phía cô ta; con thú hoang bị đánh thức bởi sự phiền phức tỏa sát khí lạnh buốt. “Tranh của cô bị phá thì liên quan gì đến cô ấy?” Giọng hắn lạnh nhạt mà từng chữ nặng ngàn cân. “Camera hỏng nhưng hệ thống an ninh mạng của trường thì không. Mười lăm phút trước, tôi vào mạng nội bộ, khôi phục đoạn phim camera dự phòng ở góc khuất hành lang.”

Hắn móc điện thoại ra, tiện tay quăng xuống chiếc bàn bên cạnh. Màn hình bừng sáng, chiếu rõ mồn một: Kiều Nhi tự tay cầm lọ sơn đen hắt lên bức tranh của mình, lau sạch tay bằng bông tẩy trang, rồi mới ôm mặt khóc lóc trước khi đám đông ùa vào.

Cả phòng chết lặng, ngay tiếng kim rơi cũng nghe rõ. Kiều Nhi lùi một bước, chân mềm nhũn, suýt khuỵu. Mấy kẻ ban nãy còn hùng hổ bênh cô ta nay mặt cắt không còn giọt máu, tranh nhau lùi xa như sợ dính phải bệnh dịch.

“Tôi không thích xen vào chuyện người khác.” Cảnh Trạm lạnh lùng cất điện thoại, nhìn Kiều Nhi như nhìn một xác chết. “Nhưng ai cho cô cái gan dùng trò bẩn thỉu để bôi nhọ người của tôi?”

Ba chữ “người của tôi” từ miệng nam thần lạnh lùng nhất trường khiến mọi người hít sâu một ngụm khí lạnh. Hắn mặc kệ đám đông nghĩ gì, đan thẳng mười ngón tay vào tay tôi rồi kéo tôi quay người bước ra cửa. Trước khi bước đi, hắn dừng một nhịp, rũ mắt nhìn tôi, ngón cái khẽ miết lên mu bàn tay tôi, giọng trầm khàn vang giữa không gian tĩnh mịch: “Sau này bị bắt nạt thì gọi tôi. Đừng đứng yên chịu trận như vậy.”

Hành lang khu mỹ thuật dài hun hút, đèn huỳnh quang nhấp nháy hắt những cái bóng dài lên nền gạch lạnh. Cảnh Trạm nắm chặt tay tôi, kéo đi những bước dài vững chãi. Bàn tay hắn rất lớn, khớp xương rõ ràng, lòng bàn tay có lớp chai mỏng, dấu vết những năm tháng cơ cực hắn từng bới rác nhặt ve chai sống qua ngày.

Mười năm trước bàn tay này nhỏ bé, đầy vết cứa rớm máu, run rẩy bám vạt áo tôi như bám cọng rơm cứu mạng duy nhất. Còn bây giờ nó bao trọn lấy tay tôi, truyền một nhiệt độ nóng rực, bá đạo đến mức không cho tôi rút ra.