Chương 2: Quản chặt từng bữa ăn

Sáng thứ ba, tôi vào văn phòng lúc tám giờ ba mươi hai, trễ đúng hai phút so với giờ quy định. Đang rón rén định lách qua dãy bàn thì một giọng trầm âm u vọng ra từ chỗ máy pha cà phê: “Chuyên viên Thanh Vy, trễ hai phút.”

Tôi đứng sững rồi quay lại. Phương Thừa Lãng đang tựa vào bàn bếp, tay cầm chiếc ly sứ đen, mắt liếc xuống đồng hồ trên cổ tay với vẻ sắc lạnh.

“Sếp Phương!” Tôi lập tức đứng thẳng, mặt mày nghiêm trang. “Sáng nay kẹt xe quá, chiếc xe buýt tôi đi mắc ở ngã tư cả mười lăm phút. Tôi đã chạy bộ hết tốc lực từ trạm tới đây ạ.”

Anh ta nhấp ngụm cà phê, nhìn tôi như xem một chú bò tót đang làm xiếc. “Nếu tôi nhớ đúng, nhà cô cách công ty tám trăm mét. Có tuyến xe buýt nào trong thành phố này chạy đoạn đường ấy không? Hay cô đi từ phòng ngủ ra phòng khách cũng bằng xe buýt?”

Chết tiệt, sao anh ta nhớ địa chỉ nhà tôi kỹ vậy? Tôi mặt dày chữa cháy: “Dạ, đó là xe buýt của tâm hồn. Tâm hồn tôi sáng nay mắc kẹt trên giường, phải vật lộn mãi mới tới được công ty.”

Anh ta gật gù, ra chiều rất thông cảm. “Ra vậy, vất vả cho cô rồi.”

“Dạ không sao, được phục vụ công ty là vinh dự của tôi.”

“Tốt. Vậy để bù cho chuyện tâm hồn cô đến trễ, tối nay cả tâm hồn lẫn thể xác cô hãy tình nguyện ở lại tăng ca một tiếng. Bản báo cáo hôm qua, sửa lại phần ngân sách rồi nộp tôi trước tám giờ tối.”

Nhìn theo bóng lưng anh ta bỏ đi, tôi suýt buột miệng chửi, chỉ thèm xông lên cắn một cái.

Đến ba giờ chiều thì bao tử tôi bắt đầu làm loạn. Đêm trước tôi lén làm một tô mì cay cấp độ năm, giờ bụng quặn từng cơn. Tôi lục khắp ngăn kéo tìm gói trà gừng nhưng chẳng còn, đành gục xuống bàn, mặt nhăn nhó. Diệu Linh đi ngang, thấy hôm nay tôi chẳng đụng đến cà phê chiều như thường lệ nên hỏi han, tôi đáp yếu ớt rằng dạ dày đang biểu tình, chắc phải kiêng.

Đúng lúc đó, cô thư ký của Phương Thừa Lãng bước vào, đặt lên bàn tôi một ly trà sữa nóng, không đá, ít ngọt. Cô nói sếp Phương bảo ban nãy tôi nộp báo cáo xong để quên thứ này trong phòng sếp.

Tôi ngơ ngác bảo mình đâu có để quên gì. Tem dán trên ly ghi: hồng sâm táo đỏ pha nóng, không đá, kèm trân châu trắng. Y hệt món tôi hay gọi mỗi lần đau bao tử. Qua lớp kính mờ, tôi thấy anh ta ngồi gõ máy tính như thể chẳng có gì xảy ra.

Làm sao anh ta biết hôm nay tôi đau bao tử? Tôi có kể với ai đâu. Một mối nghi lóe lên, tôi lập tức gọi cho anh Khải.

“Alo.” Giọng anh ngái ngủ.

“Có phải anh lại báo tin của em cho Phương Thừa Lãng không?” Tôi hạ giọng, gầm gừ.

Anh Khải im một nhịp rồi nói tỉnh bơ: “Là vì sức khỏe của mày thôi. Sáng nay anh nhắn bảo nó rằng dạo này bao tử mày yếu, đừng cho mày uống cà phê hay ăn đồ lạnh ở công ty.”

“Anh là anh ruột của em hay là gián điệp của anh ta? Ai cho anh báo cáo đời sống riêng của em cho sếp em?”

“Anh giao mày cho nó trông nom thì phải gửi thông số đầy đủ chứ.” Anh nói chắc nịch đến phát sợ. “Mà anh cũng dặn nó rồi: tối nay đừng để mày tăng ca quá tám giờ, đừng tin mày khi mày nói đang giảm cân. Mày kêu đói thì nó cho mày ăn cơm hộp, cấm ăn vặt.”

Tôi giận đến run tay run chân. “Anh mà bán đứng em nữa là em đoạn tuyệt tình huynh đệ.”

“Tùy mày. Hình như tháng này anh quên chuyển tiền tiêu vặt cho mày nhỉ? Để anh xem.”

“Anh Khải là đẹp trai nhất trần đời! Em lỡ lời. Anh ngủ ngon nhé.”

Tôi cúp máy, ngoan như chú cừu, rồi úp mặt xuống bàn. Một ông anh làm nội gián, một gã sếp mới lại là bạn thân của ông anh ấy, đời công sở của Trịnh Thanh Vy coi như xong.

Bảy giờ rưỡi tối, tôi vừa làm xong bảng ngân sách, đang tính lẻn về sớm thì một cái bóng đổ xuống bàn. Phương Thừa Lãng, một tay nhét túi quần, tay kia đặt hộp cháo trắng thịt băm còn bốc hơi lên mặt bàn.

“Ăn đi.” Anh ta ra lệnh, không cho phép cãi. “Anh trai em dặn nếu tối nay em về nhà đói rồi lại nấu mì cay, anh ấy sẽ lên công ty tính sổ với tôi.”

Tôi nhìn hộp cháo thơm phức rồi nhìn gương mặt đẹp mà đáng ghét kia, nuốt khan. “Tôi không ăn. Tôi đang giảm cân, tôi là phụ nữ hiện đại, ý chí vững vàng.”

Anh ta bật cười, mắt cong lên dưới ánh đèn. “Vy ba phút, năm tuổi em thề với tôi là sẽ không bao giờ ăn kẹo bông của tôi nữa. Ba phút sau em vừa khóc vừa liếm sạch que kẹo.” Anh ta kéo chiếc ghế xoay ngồi đối diện, chống cằm, khuôn mặt thao túng tâm lý hết cỡ. “Ăn cháo. Hoặc tôi gọi cho anh Khải, nói em đang ở công ty xử hai gói bim bim với ly trà sữa đá. Chọn đi.”

Tôi lườm anh ta như muốn bắn, giật lấy chiếc thìa nhựa. “Kiếp trước tôi đào mộ tổ nhà anh à, mà kiếp này anh cùng anh trai tôi hợp lực hành tôi vậy?”

Nhìn tôi ăn cháo ngấu nghiến, trong mắt anh ta thoáng qua một tia dịu dàng, nhanh đến nỗi tôi ngờ mình hoa mắt. “Không phải đào mộ.” Anh ta gõ nhẹ ngón tay trên mặt bàn, giọng trầm xuống, chứa một tầng ý mà lúc ấy tôi hoàn toàn không hiểu. “Là em tự nợ tôi. Nợ thì phải trả, từ từ mà trả.”

Sau ly trà sữa hồng sâm và hộp cháo trắng hôm ấy, tôi nhận ra một sự thật phũ phàng: Phương Thừa Lãng không chỉ là sếp mới. Anh ta còn là một trạm thu phát tín hiệu vệ tinh do anh trai tôi cài ngay giữa văn phòng.

Trưa thứ sáu, tôi đang lén xé gói khô bò cay dưới gầm bàn thì anh ta hiện ra như bóng ma, thu luôn gói khô bò chỉ trong nháy mắt. Tôi hết chịu nổi, đập bàn đứng dậy, kéo anh ta vào góc cầu thang thoát hiểm.

“Anh lấy tư cách gì mà quản tôi gắt gao vậy?” Tôi trợn mắt, cố làm ra vẻ hung dữ hết mức. “Anh là sếp, không phải bảo mẫu. Anh Khải là anh trai tôi chứ không phải chủ nhân của tôi. Ảnh bảo gì anh cũng nghe sao?”

Anh dựa vào bức tường lạnh, vắt chéo đôi chân dài, đút tay vào túi quần. “Anh đã hứa với cậu ấy.”

“Vậy rút lời hứa lại đi, đừng nghe ảnh nữa.”

“Không được.” Anh lắc đầu, ánh mắt kiên định. “Tôi là người trọng chữ tín, nhất là với anh vợ, à nhầm, với bạn chí cốt.”

“Anh vừa nói gì? Anh vợ nào?” Tôi nhạy bén chộp ngay từ khóa.

“Tôi nói em nghe nhầm.” Anh chớp mắt, nét mặt đẹp trai bình thản không gợn sóng. “Tóm lại, trong giờ làm việc, sức khỏe của em do tôi chịu trách nhiệm.”

Có một điểm khiến tôi chẳng thể ghét anh: trong công việc, Phương Thừa Lãng tuyệt không thiên vị tôi. Ngoài miệng anh nói được anh trai gửi gắm, lo cho tôi từ ngụm nước đến giấc ngủ. Nhưng hễ vào phòng họp hay buổi đánh giá chỉ tiêu, anh biến thành cỗ máy chém lạnh lùng, khắt khe với tôi gấp đôi người khác.

Bản kế hoạch của người ta sai ba lỗi nhỏ thì anh chỉ nhắc cho có. Bản của tôi chỉ cần lệch một kiểu chữ hay số liệu hơi vướng là bút đỏ gạch chói mắt, rồi bị ném trả về bàn kèm nhận xét chí mạng: “Thanh Vy, làm lại. Đừng để tôi tưởng em chỉ dùng cái đầu để cao thêm.”

Anh quản tôi như con mà hành tôi như kẻ thù. Vừa sửa báo cáo, tôi vừa nghiến răng rủa thầm: cứ chờ đấy. Bà đây sẽ cho anh thấy Trịnh Thanh Vy không phải cô em gái mỏng manh phải có người bón từng thìa cơm.