Chương 3: Chiến dịch Hoa Nhiên và buổi xem mắt

Dịp để tôi chứng tỏ bản thân đến sớm hơn tôi tưởng. Công ty vừa chốt một hợp đồng lớn với Hoa Nhiên, hãng mỹ phẩm trong nước lâu năm đang đứng sát bờ vực khủng hoảng. Chiến dịch quảng cáo quý trước của họ bị công chúng quay lưng dữ dội vì rập khuôn và phản cảm, doanh thu tụt thê thảm. Giờ họ cần chúng tôi vực lại hình ảnh khi tung ra dòng sản phẩm chống lão hóa mới.

Diệu Linh, trưởng nhóm của tôi, từ lâu đã không ưa tôi. Cô ta cho rằng tôi được giám đốc Phương ưu ái riêng, vì sáng nào cũng thấy sếp hoặc thư ký bưng sữa, bưng trà tới tận bàn. Trong mắt cô ta, tôi là cái bình hoa di động lọt vào công ty bằng cửa sau.

Chiều thứ sáu, Diệu Linh ôm chồng tài liệu dày cộp, đặt xuống bàn tôi cái rầm. “Thanh Vy, tuần này cô lo phần phân tích vì sao chiến dịch cũ của Hoa Nhiên thất bại, đồng thời lên ý tưởng mới cho nhóm khách hàng mục tiêu. Sáng thứ hai họp và trình bày nhé.”

Tôi nhìn chồng giấy cao nửa cái đầu mà cau mày. “Chị Linh, khối lượng này bình thường ba người làm cả tuần mới xong. Sáng thứ hai thì không thể.”

Diệu Linh khoanh tay, cười nhạt. “Nghe nói gần đây giám đốc Phương đánh giá năng lực cô cao lắm cơ mà. Người giỏi thì phải chịu áp lực lớn. Hay để tôi lên xin sếp bớt việc cho cô? Cô chỉ cần khóc một chút là sếp mềm lòng ngay.”

Tôi bật dậy, cười thật tươi. “Không cần đâu chị. Sáng thứ hai tôi sẽ đặt bản ý tưởng hoàn chỉnh lên bàn họp. Chị cứ chuẩn bị tinh thần mà xem.”

Rạng sáng chủ nhật, tôi vỗ đùi đen đét vì tìm ra căn bệnh. Nỗi khổ của Hoa Nhiên không nằm ở chuyện quảng cáo dở, mà ở chỗ họ đang cố giả trẻ đến tuyệt vọng. Thương hiệu bốn mươi lăm tuổi, khách ruột là phụ nữ ngoài ba mươi, vậy mà đi thuê idol mười tám tuổi nhảy trên TikTok, phủ màu hồng chói mắt, đúng kiểu cưa sừng làm nghé. Khách cũ chán bỏ đi, khách mới lại chê quê mùa. Tôi gõ phím lách cách như lên đồng. Tôi không muốn một bản an toàn, tôi muốn một cú lội ngược dòng.

Sáng thứ hai, Diệu Linh đứng lên trình bày ý tưởng của nhóm: giữ phương án an toàn, tiếp tục giảm giá, thuê người đánh giá sản phẩm và quay quảng cáo kiểu gia đình ấm áp. Nghe xong, Phương Thừa Lãng ném bút xuống bàn. “Hoa Nhiên bỏ ra năm tỷ tệ không phải để nhận về một nồi cháo loãng vô thưởng vô phạt. Nếu chỉ giảm giá với thuê người đánh giá thì họ cần gì công ty chiến lược như chúng ta?”

Tôi bước lên. “Chào mọi người, tôi là Thanh Vy. Đây là ý tưởng của tôi cho dòng chống lão hóa của Hoa Nhiên. Không cần trẻ lại, hãy đẹp đúng tuổi.”

Cả phòng chìm xuống. Diệu Linh cau mày: “Khách hàng bán kem chống lão hóa mà cô bảo không cần trẻ lại là sao? Cô điên à?”

Tôi chẳng buồn nhìn cô ta, bấm sang trang trình chiếu kế tiếp.

“Chúng ta đang mắc một sai lầm chết người khi ép phụ nữ ba mươi lăm, bốn mươi tuổi phải trông như thiếu nữ mười tám. Hoa Nhiên là thương hiệu lâu đời, niềm kiêu hãnh của họ nằm ở thời gian. Vì sao phải xóa dấu vết của trải nghiệm? Tôi đề xuất dùng hình ảnh những phụ nữ thành đạt ở tuổi ba mươi, bốn mươi. Làn da họ có thể không căng như trẻ nhỏ, nhưng khỏe, chắc và đầy thần thái. Thông điệp là Hoa Nhiên không lấy đi thời gian của bạn, chúng tôi khiến thời gian trên gương mặt bạn thành vô giá.”

Diệu Linh vội lên tiếng phá vỡ sự im lặng: “Ý tưởng này quá liều, đi ngược thị hiếu thị trường hiện giờ. Sếp Phương, nếu khách hàng phản đối thì.”

Phương Thừa Lãng giơ một tay lên, Diệu Linh lập tức câm bặt. Anh ta thong thả ngẩng đầu, đôi mắt màu hổ phách ghim vào tôi. Trong ánh mắt ấy không còn chút cợt nhả của anh hàng xóm hay nỗi lo của người được nhờ vả, mà là ánh nhìn của một người cầm quân dành cho một chiến tướng.

“Thanh Vy.” Giọng anh trầm và rõ từng chữ. “Đây là hợp đồng sống còn của bộ phận trong quý. Ý tưởng của em rất táo bạo nhưng rủi ro rất cao. Nếu khách không duyệt, hoặc chiến dịch thất bại.” Anh nghiêng người về phía trước. “Em có dám nhận trách nhiệm trước cả công ty không?”

Tôi nhìn thẳng vào anh, lưng thẳng, đáp dứt khoát một chữ. “Dám.”

Anh gõ ngón tay xuống mặt bàn. “Chốt. Vậy làm đi. Toàn bộ nguồn lực của bộ phận sẽ dồn cho dự án này. Tôi đứng sau em.”

Ba tuần sau, chiến dịch “Hãy đẹp đúng tuổi” của Hoa Nhiên nổ tung trên mọi mặt trận truyền thông. Nó leo lên đầu bảng xu hướng, dòng kem mới cháy hàng chỉ sau bốn mươi tám giờ mở bán. Khách hàng gửi hoa và thư cảm ơn tới tận công ty, nêu đích danh Trịnh Thanh Vy.

Chiều ngày mừng công, tôi đi ngang hành lang thì bắt gặp Phương Thừa Lãng đang đứng uống nước. Anh nhìn tôi, không hề nhắc đến chuyện anh trai, chỉ gật đầu: “Làm tốt lắm, Thanh Vy.”

Lần đầu trong đời, tôi hiểu rằng Phương Thừa Lãng không chỉ là kẻ thù thời thơ ấu hay con cáo già thích trêu chọc. Anh là người đàn ông duy nhất nhìn ra năng lực của tôi, không thương hại, không che chắn mù quáng, mà sẵn lòng chìa tay để tôi tự bay lên.

Vừa khởi sắc chuyện nghề nghiệp thì sóng gió nhà cửa ập đến. Mẹ tôi, thái hậu nương nương của nhà họ Trịnh, nhận định hai mươi lăm tuổi là mức báo động đỏ với một cô gái, rồi sắp luôn cho tôi một buổi xem mắt. “Thằng bé hai mươi tám tuổi, kỹ sư công nghệ thông tin, gia cảnh khá, hiền lành chất phác lắm. Con đi gặp người ta cho mẹ, không đi thì mẹ cắt tiền vé máy bay đi du lịch tháng sau.”

Không dám cãi lệnh thái hậu, tối thứ bảy tôi đành trang điểm sơ sơ, mặc chiếc váy liền thục nữ, ngoan ngoãn đến một nhà hàng kiểu tây ở tầng thượng khách sạn năm sao. Người xem mắt, anh chàng kỹ sư tên Cung Gia Huy, ngồi đối diện. Ngoại hình tạm ổn, nhưng hắn vừa mở miệng là tôi đã muốn gọi cảnh sát.

Gia Huy nhấp rượu vang, đánh giá tôi từ đầu đến chân. “Anh nghe mẹ em kể em làm truyền thông. Ngành đó hay đi sớm về muộn, quan hệ phức tạp lắm.”

“Dạ, công việc của em hơi bận ạ.” Tôi cười mẫu mực.

“Anh nghĩ vậy không ổn.” Hắn chắp tay trên bàn, bắt đầu giảng đạo lý. “Con gái thì công việc chỉ là phụ. Cưới xong, người vợ nên lùi về sau, lo gia đình, sinh con đẻ cái và hỗ trợ sự nghiệp cho chồng. Em nên tìm việc hành chính, sáng đi chiều về cho nhàn.”

“Anh nói phải quá.” Tôi nhìn thẳng hắn, giọng ngây thơ chân thành. “Tôi làm truyền thông lương cao, tương lai rộng mở, nên tôi vẫn mong tìm được người chồng biết hy sinh. Cưới xong, tôi hy vọng chồng tôi nghỉ việc ở nhà, ngày nấu đủ ba bữa, giặt giũ lau nhà, sinh con thì đêm dậy pha sữa thay tã, để tôi yên tâm đi kiếm tiền phụng dưỡng cha mẹ vợ.” Tôi cười ngọt. “Anh Cung hiểu chuyện thế này, chắc chắn sẵn sàng ở nhà làm nội trợ lo cho sự nghiệp của tôi chứ?”

Gia Huy sặc nước bọt, mặt từ tái chuyển sang đỏ gay. “Cô, cô, đồ đàn bà ngang ngược! Ai đời bắt đàn ông ở nhà trông con?”

“Ủa, vừa nãy anh bảo trong nhà phải có người lùi lại mà? Tới lượt anh lùi thì anh lại chê?” Tôi chớp mắt.

“Cô đúng là không được dạy dỗ!” Hắn bật dậy, giơ tay định chỉ vào mặt tôi.

Ngay lúc đó, một bàn tay to từ sau lưng vươn ra, siết lấy cổ tay Gia Huy mạnh đến nỗi hắn rú lên đau đớn. Tôi ngẩng nhìn. Phương Thừa Lãng đã đứng đó từ lúc nào. Hôm nay anh mặc bộ vest xám chải chuốt, tóc vuốt gọn, toát lên khí chất thượng lưu lấn át đến rợn người. Hình như anh vừa xong một bữa tiệc làm ăn ở khu VIP bên cạnh.

Anh lạnh lùng liếc Gia Huy, sức tay không giảm. “Thưa quý ông, nói chuyện với phụ nữ thì dùng miệng, đừng dùng tay chỉ trỏ, trông kém sang lắm.” Giọng anh lạnh đi vài độ, anh quay sang tôi: “Thanh Vy, em làm gì ở đây?”

Gia Huy xoa cổ tay, ngơ ngác: “Hai người quen nhau? Ai đây, Thanh Vy?”

Tôi đứng dậy, bước đến bên Phương Thừa Lãng, rất tự nhiên kiễng chân cười hì hì với Gia Huy: “Anh ấy hả? Bạn trai tôi.” Rồi tôi vỗ tay bồm bộp, quay sang anh: “Cảm ơn sếp Phương đã diễn cùng tôi. Anh đến đúng lúc, cứu tôi một bàn thua thấy rõ.”

Tôi chưa nói hết câu thì anh đã bước lên một bước, ép tôi lùi cho đến khi lưng chạm vào lan can kính lạnh ngắt của tầng thượng. Gần đến mức tôi đếm được từng sợi mi của anh. Mùi rượu vang quyện mùi bạc hà quen thuộc bủa vây tôi. Vẻ mặt anh chẳng hề đóng kịch, trong đáy mắt như có ngọn lửa âm ỉ.

“Bạn trai?” Anh nhắc lại hai chữ ấy bằng giọng khàn đục, kèm một sức ép tôi chưa từng gặp.

Tôi nuốt nước bọt, tim đập thình thịch như vừa chạy marathon, lắp bắp: “Thì, thì tôi mượn tên anh để đuổi hắn đi thôi. Anh làm gì căng vậy? Anh là anh em chí cốt của anh tôi mà.”

“Thanh Vy, em giỏi lắm. Có thời gian đi xem mắt với đám đàn ông tồi tệ. Xem ra bài tập tôi giao ở công ty vẫn còn ít. Từ mai, toàn bộ dự án của quý sau em mang vào phòng tôi, báo cáo từng việc một.”

Chẳng lẽ con cáo họ Phương này vừa ghen thật sao?