Chương 1: Cái áo lụa không logo, chiếc túi LV và quyết định đổi người thuyết trình

Hôm tôi diện bộ đồ may đo đắt nhất thế giới đến công ty, cô đồng nghiệp trà xanh chỉ thẳng vào mặt tôi mà cười: “Đồ vỉa hè phèn chua thế này mà cũng dám mặc đi làm, không thấy xấu hổ à?”

Tôi cười nhạt, vuốt ve chiếc thẻ đen giới hạn toàn cầu trong túi áo. Tự hỏi lát nữa khi tôi mua đứt luôn cái công ty rách này, cô ta quỳ xuống khóc thì sẽ mang biểu cảm đặc sắc đến mức nào.

Người ta bảo đầu thai là một môn nghệ thuật, và tôi, Diệp Tử Nghiên, có lẽ là đại sư của môn ấy. Cha tôi là chủ tịch tập đoàn Hoằng Thiên, đế chế thương mại giữ mạch máu kinh tế của cả thành phố Lạc Châu, còn vươn vòi bạch tuộc ra khắp thế giới. Mẹ tôi là thiên kim của một gia tộc trâm anh thế phiệt. Tôi là kiểu người đi mua sắm mà thấy nhân viên phục vụ khá tốt thì tiện tay quẹt thẻ mua luôn cả trung tâm thương mại. Sinh ra là đã ngậm thìa vàng; mà không, phải là thìa kim cương nạm ngọc lục bảo mới đúng.

Nhưng đời đại tiểu thư thật ra chán lắm. Bạn có hiểu cảm giác sáng nào thức dậy cũng đứng trước ga-ra ba mươi chiếc siêu xe đủ màu, đau đầu chọn xem hôm nay đi chiếc Rolls-Royce hồng nhạt hay chiếc Ferrari đỏ chót không? Bạn có hiểu cảm giác ăn một tô bún vỉa hè mà bị bốn gã vệ sĩ vest đen, kính râm, đứng vây quanh, khiến bà chủ quán sợ đến run tay đổ cả nước lèo không? Tôi ngán cái sự phô trương ấy.

Tôi chỉ khao khát được sống như người thường, làm một người lao động đúng nghĩa: sáng chen chúc trên xe buýt, trưa ăn cơm hộp, chiều về lướt điện thoại cho hết thời gian.

Thế nên tôi giấu nhẹm thân phận, dọn khỏi căn biệt thự rộng bốn nghìn mét vuông, thuê một căn hộ bé xíu. Rồi nộp hồ sơ vào một công ty truyền thông tầm trung giữa trung tâm Lạc Châu, lương cơ bản bèo bọt năm nghìn tệ một tháng. Cha tôi tức đến suýt tăng xông. Ông chỉ tay mắng: “Con gái, con bị tư bản tẩy não rồi à? Nhà mình chính là tư bản mà! Con đi làm thuê ăn lương thì mặt mũi cái nhà này để đâu?”

Tôi chỉ cười hì hì, ôm cánh tay ông làm nũng, hứa là đi trải nghiệm một thời gian, hết hứng sẽ ngoan ngoãn về nhận khối gia sản hàng trăm tỷ tệ. Thế là tôi bước vào những ngày làm dân văn phòng túng thiếu.

Sáng nay Lạc Châu có gió lạnh đầu mùa. Tôi khoác sơ mi lụa trắng và quần tây đen ống suông, tất cả do nhà thiết kế riêng người Ý của gia đình may bằng tay. Lụa tơ tằm thượng hạng dệt thủ công, chẳng có chữ logo nào lấp lánh, trông giản dị, mà giá đủ mua một căn chung cư ngoại ô. Tôi ung dung đẩy chiếc xe đạp công cộng vàng chóe rời trạm, chuẩn bị đạp nốt hai cây số còn lại tới công ty. Đạp xe vừa bảo vệ môi trường, vừa rèn sức khỏe, lại khớp với vai nhân viên nghèo vượt khó của tôi.

Bíp bíp! Một tiếng còi chói tai vang sát sau lưng. Tôi nhíu mày quay lại: một chiếc BMW Series 3 màu trắng hạ kính cửa, người ngồi ghế lái là Đoàn Yên Yên, bông hoa trà xanh chuyên khoe đồ hiệu dởm của phòng kế hoạch nơi tôi làm. Chiếc kính râm to bản của cô ta che gần hết khuôn mặt được dặm phấn kỹ lưỡng, đôi môi son đỏ nhếch lên thành nụ cười mà chính cô ta cho là cực kỳ sang trọng.

“Ôi chao, Tử Nghiên đấy à? Trời lạnh thế này mà vẫn kiên trì đạp xe công cộng sao? Tinh thần tiết kiệm của cô đáng nể thật.” Yên Yên kéo dài giọng, ánh mắt quét từ đầu đến chân tôi rồi dừng ở chiếc áo lụa không logo, ánh khinh bỉ lộ rõ.

Tôi dừng lại, một chân chạm đất, điềm đạm đáp: “Chào buổi sáng. Tôi đạp cho khỏe gân cốt thôi. Xe cô mới sắm à? Sáng bóng ghê.”

Trúng ngay chỗ ngứa, Yên Yên hếch cằm, vỗ vỗ lên vô lăng. “Ừ, mới tậu. Có xe hơi vẫn tiện hơn, mưa chẳng ướt mặt, nắng chẳng rát đầu. Tôi định cho cô đi nhờ, nhưng…” Cô ta làm bộ lưỡng lự, liếc xuống yên xe đạp của tôi. “Ghế xe tôi bọc da lộn cao cấp, người cô dính bụi đường, làm bẩn thì phí vệ sinh đắt lắm. Lương năm nghìn tệ của cô chắc phải nhịn ăn cả tháng mới trả nổi.”

Tôi suýt bật cười thành tiếng. Chiếc xe ấy giá lăn bánh chưa tới ba trăm nghìn tệ; tôi dám cá cô ta phải trả góp ít nhất sáu mươi tháng, thế mà làm như đang lái tàu vũ trụ.

“Không cần đâu, cô cứ đi trước. Xe đạp của tôi có cửa sổ trời toàn cảnh ba trăm sáu mươi độ, không khí trong lành, không ngột ngạt mùi nước hoa rẻ tiền như trong xe hơi.”

Tôi cười hiền như không có gì, nhưng mỗi chữ đều ngấm nọc độc. Mặt Yên Yên đơ ra, lớp phấn dày như chực nứt vì tức. Cô ta lườm tôi, hừ lạnh: “Đồ nhà quê không biết hưởng thụ, cứ thong thả mà hít bụi!” Rồi cô ta nhấn ga lao đi, cố tình phả cả luồng khói xả vào người tôi.

Tôi phẩy tay xua khói, thong thả đạp tiếp, tự nhiên thấy lòng vui lạ. Đúng là đi làm phải có mấy thành phần kỳ quặc như thế mới thú vị; ở nhà toàn người hầu kẻ hạ khúm núm, chán chết. Mười lăm phút sau, tôi bước vào văn phòng.

Phòng kế hoạch lúc nào cũng nồng mùi đấu đá ngầm. Tôi vừa ngồi xuống đã nghe tiếng Yên Yên the thé từ góc máy pha cà phê. “Các cậu ơi, xem cái túi mới của tớ này! LV Neverfull đời mới nhất đó! Tớ nhờ người quen mua tận châu Âu gửi về, chờ mỏi mắt mới có.”

Mấy cô đồng nghiệp ưa nịnh xúm lại, xuýt xoa: “Đẹp quá Yên Yên ơi, chắc phải mười mấy nghìn tệ nhỉ?”

“Yên Yên đúng là phú bà phòng mình, xe sang túi hiệu, chẳng như ai kia.”

Một cô đồng nghiệp tên Tiểu Phụng cố tình liếc về phía tôi, kéo dài giọng mỉa: “Đi làm mà mặc cái áo sơ mi nhăn nhúm, chẳng có nhãn mác gì. Chắc lại mua hàng chín tệ bao ship chứ gì.”

Tôi đang gõ phím thì khựng lại. “Xin các cô lưu ý: lụa tơ tằm dệt tay nguyên chất một trăm phần trăm, không pha nilon, thì tự nhiên phải có nếp nhăn của sự sang trọng. Các cô hiểu chưa? Hàng công nghiệp rẻ tiền làm hỏng hết gu của mấy người rồi.”

Yên Yên xách túi LV đi ngang bàn tôi, cố ý dừng lại, tặc lưỡi: “Tử Nghiên, phụ nữ phải biết thương thân chứ. Cô cứ mặc đồ vỉa hè thế này thì suốt ngày lủi thủi một mình, chẳng ai theo đuổi. Thiếu tiền quá thì cuối tháng tôi gom mấy bộ đồ cũ cho cô. Đồ hiệu bình dân thôi, nhưng vẫn khá hơn thứ rẻ rách trên người cô nhiều.”

Tôi ngước nhìn. Chiếc LV kia đúng là hàng thật, nhưng thuộc dòng cơ bản và rẻ nhất của hãng. Ở nhà tôi, túi kiểu này thường được quản gia dùng đựng đồ chơi cho chú chó Golden Retriever lúc dắt đi dạo.

“Cảm ơn lòng tốt của cô.” Tôi dựa lưng vào ghế, khoanh tay, giọng thong thả. “Nhưng tôi sợ mặc đồ của cô vào lại lây cái tính thích làm màu thì khổ. Còn chiếc áo này ấy à…” Tôi cúi nhìn ống tay áo. “Nó rất thoáng, rất dễ chịu, hợp với những người không cần dùng đồ khoác ngoài để che sự rỗng tuếch bên trong.”

Yên Yên đỏ gay mặt vì tức, giơ ngón tay sơn móng đỏ lòm chỉ vào tôi. “Cô ghen tị thì cứ nói thẳng! Nghèo rớt mồng tơi mà còn bày đặt thanh cao!”

“Tôi ghen tị với cô á?” Tôi nhướng mày, nụ cười mỉa nở trên môi. “Ghen tị với khoản nợ ngân hàng trả góp xe của cô, hay với cái túi cô phải nhịn ăn sáu tháng mới mua nổi?”

“Cô nói năng hàm hồ gì thế? Ai bảo tôi trả góp?” Yên Yên như bị dẫm đuôi, rít lên chói tai.

Đúng lúc ấy cánh cửa phòng quản lý bật mở. Quản lý Cát, gã trung niên bụng phệ, hói đầu, nổi tiếng gió chiều nào che chiều ấy, chuyên bợ kẻ giàu nịnh người có quyền, bước ra với vẻ mặt nghiêm trọng. “Ồn ào cái gì? Đang giờ làm mà phòng này như cái chợ vỡ à?” Gã quát, mắt quét qua mọi người rồi dừng ở tôi và Yên Yên. Khi thấy Yên Yên, ánh mắt gã lập tức dịu hẳn, còn thêm vài phần lấy lòng.

Ai trong công ty cũng đồn Yên Yên có bối cảnh không tầm thường, quen nhiều sếp lớn nên quản lý Cát lúc nào cũng ưu ái cô ta ra mặt. “Tất cả vào phòng họp ngay. Có việc gấp.”

Mười phút sau, cả phòng kế hoạch ngồi kín phòng họp. Quản lý Cát đứng đầu bàn, bật máy chiếu. Màn hình hiện logo một tập đoàn rất quen: con rồng cách điệu quấn quanh thanh kiếm. Hoằng Thiên. Khóe mắt tôi giần giật. Không phải chứ, trái đất tròn đến thế sao?

“Các cô các cậu nghe cho kỹ!” Giọng quản lý Cát run lên vì kích động, nước bọt văng tung tóe. “Đây là dịp ngàn năm có một của công ty ta. Tập đoàn Hoằng Thiên đang tìm đối tác truyền thông cho dự án khu nghỉ dưỡng sinh thái cao cấp phía Nam thành phố. Trúng hợp đồng này, thưởng cuối năm của mọi người nhân ba! Nhân ba, hiểu chưa?”

Cả phòng ồ lên mừng rỡ. Ai cũng biết Hoằng Thiên là con cá mập khổng lồ, chỉ cần vãi ra chút vụn thôi cũng đủ cho công ty nhỏ như chúng tôi no suốt năm. Gã hắng giọng: “Vì dự án này cực kỳ quan trọng, hai tuần trước tôi đã giao Tử Nghiên soạn kế hoạch chi tiết.”

Nghe nhắc tên, tôi ngồi thẳng lưng. Đúng thế, suốt hai tuần tôi mất ngủ mấy đêm liền, tận dụng những điều tôi thấm từ gu thẩm mỹ lẫn tầm nhìn phát triển của cha để soạn ra bản kế hoạch dày năm mươi trang. Số liệu phân tích không chê vào đâu được. Tôi tin chắc bản kế hoạch này sẽ trúng thầu.

“Bản kế hoạch của Tử Nghiên làm rất tốt, dữ liệu đầy đủ.” Quản lý Cát nói tiếp, nhưng chữ “nhưng” ngay sau đó khiến không khí đổi chiều. “Nhưng để thuyết trình trước ban lãnh đạo Hoằng Thiên, chúng ta cần một người có khí chất hơn, một người toát vẻ đẳng cấp, sang trọng, đại diện cho bộ mặt công ty giao tiếp với tầng lớp thượng lưu.”

Gã ngập ngừng, ánh nhìn đầy ngụ ý lướt qua bộ đồ trơn nhãn của tôi, rồi đậu lại trên chiếc túi LV cùng bộ váy hàng hiệu óng ánh của Đoàn Yên Yên. “Vì vậy tôi quyết định Đoàn Yên Yên sẽ chính thức phụ trách dự án này, đồng thời đại diện công ty đi thuyết trình. Tử Nghiên, cô lùi xuống làm trợ lý hỗ trợ Yên Yên. Toàn bộ tài liệu cô chuyển giao cho Yên Yên ngay chiều nay.”

Phòng họp lặng đi. Mọi ánh mắt đổ về phía tôi, kẻ thương hại, kẻ hả hê. Tôi siết cây bút bi. Gì cơ? Hai tuần thức đêm cày cuốc, bao nhiêu lít cà phê, giờ chỉ vì một câu nhẹ hều của lão hói này mà bị cướp trắng trợn, trao cho ả trà xanh kia? Lý do: tôi thiếu khí chất thượng lưu.

Yên Yên nhoẻn cười đắc ý, vuốt tóc xoăn, giọng ngọt giả tạo: “Cảm ơn quản lý Cát đã tin tưởng. Tử Nghiên đừng buồn nhé. Trước các nhân vật lớn của Hoằng Thiên, một người ăn mặc xuề xòa, đi xe đạp công cộng như cô dễ bị run lắm. Cô cứ làm tốt phần trợ lý, xong dự án tôi trích thưởng mua cho cô vài bộ đồ tử tế, coi như đền công thức khuya.” Lời sỉ nhục được bọc trong lớp đường hóa học. Đồng nghiệp xung quanh xì xào gật gù, tán thành quyết định của quản lý Cát; họ tin thế giới của người giàu là nơi kẻ nghèo hèn như tôi không bao giờ với tới.

Tôi từ từ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt quản lý Cát. Lòng tôi tĩnh lặng đến lạ. Tôi tự nhủ: Tử Nghiên à, mày chỉ mong làm người thường, vậy mà cái xã hội này dường như chẳng để người thường yên thân.

“Quản lý Cát.” Giọng tôi trong, lạnh, không run tí nào. “Công ty mình là công ty truyền thông lấy năng lực làm gốc, hay là câu lạc bộ tiếp viên mua vui mà phải chấm khí chất mới được thuyết trình? Từ khi nào một bản kế hoạch năm mươi trang phân tích thị trường bằng chất xám lại phải nhường chỗ cho cái túi hàng hiệu rẻ tiền cùng mấy lớp phấn trát trên mặt?”

Lời tôi như quả bom ném giữa phòng họp. Sắc mặt Yên Yên trắng bệch rồi chuyển xanh lét. Quản lý Cát đập mạnh tay xuống bàn, quát: “Tử Nghiên, cô ăn nói kiểu gì đấy? Đây là quyết định của ban lãnh đạo, cô định chống đối cấp trên hả? Nếu bất mãn thì cửa công ty luôn mở, cô có thể nộp đơn từ chức ngay bây giờ!”

“Từ chức? Bỏ đi thì dễ. Nhưng tôi là Diệp Tử Nghiên, người thừa kế Hoằng Thiên. Tôi không có thói quen cam chịu, cũng không để ai giẫm lên đầu mình mà leo lên.”

Tôi nhìn Yên Yên đang ráng ra vẻ uất ức, nhìn lão Cát đang làm oai, rồi khẽ cười, thứ nụ cười khiến người xung quanh bất giác rờn rợn. “Không đâu, quản lý Cát.” Tôi đứng lên thu tập hồ sơ. “Tôi chấp hành sắp xếp của công ty, tài liệu sẽ gửi email cho Yên Yên. Tôi chỉ mong…” Tôi nghiêng người tới sát tai Yên Yên, thì thầm đủ cho hai người nghe: “…cô thực sự hiểu giới thượng lưu là thế nào, kẻo lúc đứng trước họ, cô hóa thành trò hề thảm hại.”

Nói xong tôi quay lưng rời phòng họp, tay phải luồn vào túi áo, đầu ngón tay chạm bề mặt kim loại mát lạnh của chiếc thẻ đen. Được thôi, Đoàn Yên Yên, cô muốn chơi trò thượng lưu, tôi sẽ cho cô thấy sức mạnh thật của đồng tiền. Trò vui giờ mới bắt đầu.

Tôi trở về bàn, kéo ghế ngồi, điềm nhiên như chưa có gì. Xung quanh vẫn xì xào, vài ánh mắt len lén liếc, mang thứ thương hại rẻ tiền mà dân làm công ăn lương hay dành cho người yếu thế hơn mình. Họ đâu biết, trong mắt tôi vở kịch này chỉ như mấy đứa trẻ giành nhau cây kẹo mút ở nhà trẻ.