Chương 5: Cuộc hẹn ở quán Aurum và bầu không khí tự do

Sáng hôm sau, tôi có mặt đúng giờ tại quán cà phê Aurum, nơi sang trọng dành riêng cho giới thượng lưu, nơi một tách cà phê đắt bằng nửa tháng tiền ăn sáng của tôi. Phu nhân Diêu đã ngồi sẵn ở góc khuất, mặc đồ hiệu bóng bẩy, đeo cặp kính râm to bản. Bà nhìn tôi khinh khỉnh, hất cằm về chiếc ghế đối diện.

“Ngồi đi.”

Tôi kéo ghế ngồi, đi thẳng vào vấn đề. “Bác nói liên quan đến mẹ cháu là có ý gì?”

Phu nhân Diêu nhếch mép, rút từ túi xách ra một xấp tài liệu đẩy sang. “Mẹ cô, Tạ Ngọc Lan, đang làm kế toán trưởng cho công ty Phát Đạt. Tháng trước công ty đó trúng thầu một dự án cung cấp vật liệu xây dựng cho tập đoàn Diêu thị của chúng tôi.” Bà dừng, quan sát nét mặt tôi. “Nhưng đáng tiếc, lô vật liệu ấy bị phát hiện là hàng kém chất lượng. Diêu thị đang chuẩn bị kiện Phát Đạt, và cô đoán xem ai là người ký duyệt các hóa đơn? Chứng từ giả mạo đó là của mẹ cô.”

Tôi cầm xấp giấy lướt qua. Đúng là có chữ ký mẹ tôi, nhưng tôi hiểu mẹ mình: bà nguyên tắc, tuyệt đối không bao giờ làm chuyện phạm pháp. “Bác muốn gì?” Tôi ngẩng lên nhìn thẳng mắt bà.

Phu nhân Diêu cười hả hê. “Dễ thôi. Con gái tôi vì cô mà thân bại danh liệt, bị đuổi học, chân đi khập khiễng. Tôi muốn cô trả giá. Cô tự nộp đơn thôi học, rời thành phố này, rồi đăng lời xin lỗi công khai với Uyển Thanh trên mạng, nhận rằng chính cô đã hãm hại con bé. Không thì chứng cứ này tôi nộp công an, mẹ cô ít nhất mười năm tù vì lừa đảo chiếm đoạt tài sản.”

Tôi lặng đi, ngón tay gõ nhịp nhẹ trên mặt bàn. Ra là thế: nhà giàu chơi bẩn bằng cách vu khống đổ vạ, mượn quyền lực ép người. “Phu nhân Diêu.” Tôi cười, nụ cười lạnh buốt tận xương. “Bác coi cháu là đứa trẻ ba tuổi sao? Mấy tờ giấy này bỏ tiền ra là làm giả được ngay. Bác mang nó dọa cháu, chẳng phải đang đánh giá thấp chỉ số IQ của cháu à?”

“Cô không tin? Cứ thử xem!” Phu nhân Diêu đập bàn, tức giận tháo kính râm. “Cô tưởng nhà họ Diêu chúng tôi dễ bắt nạt sao? Tôi nói cho cô biết, công ty Phát Đạt sớm muộn cũng phá sản. Mẹ cô chỉ là con tốt thí mạng thôi!”

“Thế à?” Tôi lôi điện thoại ra, bấm một dãy số. “Vậy để cháu gọi hỏi xem Phát Đạt có thật sự cung cấp vật liệu cho Diêu thị không nhé.”

Phu nhân Diêu nhíu mày. “Cô gọi cho ai?”

Tôi bật loa ngoài, giọng quen thuộc của Cảnh Duệ vang lên: “A lô, Hi Vãn, có chuyện gì thế?”

“Phương thiếu gia.” Tôi thong thả nói. “Cậu có biết công ty Phát Đạt không?”

Đầu dây im lặng một lát rồi đáp: “Biết chứ. Đó là một công ty con mới được Phương thị thâu tóm tháng trước. Sao vậy?”

Mặt phu nhân Diêu lập tức trắng bệch. Bà mở to mắt nhìn tôi, không tin nổi vào tai mình. “Ồ, hóa ra là của Phương thị à?” Tôi cố tình kéo dài giọng. “Vậy mà phu nhân Diêu đây lại bảo Phát Đạt cung cấp vật liệu kém chất lượng cho Diêu thị, còn định kiện mẹ tôi, kế toán trưởng của Phát Đạt, ra tòa nữa cơ. Cậu xem chuyện này giải quyết sao đây?”

Cảnh Duệ ở đầu dây bên kia bật cười lạnh. “Phu nhân Diêu nói vậy sao? Nực cười thật. Diêu thị dạo này làm ăn bết bát, dự án nào cũng đắp chiếu, lấy đâu ra tiền hợp tác với Phát Đạt. Chắc bà ta lại giở trò vu khống để uy hiếp cô rồi. Hi Vãn, cô đưa máy cho bà ta, để tôi nói chuyện.”

Tôi đẩy điện thoại sang, nhướng mày. “Bác nghe rõ chưa? Hay cần cháu phiên dịch lại?”

Bà run rẩy cầm máy, giọng lắp bắp: “Phương… Phương thiếu gia, chuyện này chắc có hiểu lầm.”

“Không có hiểu lầm gì hết.” Giọng Cảnh Duệ đanh lại, đậm uy quyền của người thừa kế Phương thị. “Phu nhân Diêu, tôi cảnh cáo bà. Nếu bà dám đụng một sợi tóc của Hi Vãn hay gia đình cô ấy, tôi sẽ lập tức rút toàn bộ vốn đầu tư của Phương thị khỏi các dự án của Diêu thị. Bà tự hiểu hậu quả.”

Tút tút. Cuộc gọi kết thúc. Phu nhân Diêu ngã xuống ghế, mồ hôi lạnh toát trên trán. Xấp tài liệu giả mạo trên bàn giờ trông như một trò hề lố bịch. Tôi thu điện thoại, đứng dậy nhìn bà bằng ánh mắt thương hại.

“Phu nhân Diêu, cháu có lời khuyên thật lòng: đừng phí thời gian vu oan người khác, hãy đưa con gái đi khám thần kinh. Chứng hoang tưởng không khí của cô ta là di truyền từ bác đấy. Cháu xin phép về ngủ tiếp.”

Tôi quay lưng đi thẳng, bỏ phu nhân Diêu ngồi đờ giữa quán cà phê sang trọng. Ván này tôi không chỉ thắng mà còn tặng mẹ con nhà đó một cú lật mặt không hụt nhát nào.

Sau buổi ở quán Aurum, mọi việc diễn ra nhanh như cơn lốc quét qua cơ ngơi nhà họ Diêu. Cảnh Duệ không hề nói đùa để lấy le. Ngay chiều đó, cậu thật sự dùng quyền người thừa kế hợp pháp, buộc ban giám đốc Phương thị rút sạch vốn khỏi các dự án chung với Diêu thị. Diêu thị vốn đã rỗng ruột, chỉ nhờ cái danh sắp thành thông gia với nhà họ Phương mà vay được ngân hàng. Phương thị vừa rút, chủ nợ lập tức ngửi thấy mùi nguy hiểm, đổ xô đến trụ sở đòi nợ như ong vỡ tổ.

Chưa đầy một tuần cổ phiếu Diêu thị tụt không phanh, chạm đáy. Bố Uyển Thanh bị điều tra về tội trốn thuế, lừa đảo chiếm đoạt tài sản và đứng trước nguy cơ vào tù. Phu nhân Diêu, người đàn bà ngạo mạn từng vung tiền đòi đuổi tôi, giờ phải bán gấp mấy chiếc túi hiếm cùng trang sức kim cương để gánh nợ. Có tin bà đã rời biệt thự triệu đô ở trung tâm, thuê một căn chung cư cũ nát ngoại ô để lánh nợ.

Tôi nghe những chuyện này từ đám bạn cùng lớp, vừa nhấm hạt hướng dương vừa gật gù: nghiệp quật chẳng chừa ai, mà đòn nào cũng trúng chỗ hiểm.

Một chiều cuối tuần, lúc tôi xách túi nilon đi siêu thị mua nước mắm cho mẹ thì bất ngờ đụng mặt Diêu Uyển Thanh. Cô ta không còn khoác váy trắng lụa là, cũng không còn vẻ mong manh liễu yếu đào tơ. Uyển Thanh mặc bộ đồ thể thao cũ, tóc rối, nách kẹp cây nạng gỗ, nhọc nhằn xách túi đồ giảm giá bước ra từ cửa hàng tiện lợi. Thấy tôi, chân cô ta khựng lại, trong mắt lóe lên nỗi oán hận cực độ, rồi nhanh chóng bị mặc cảm và xấu hổ che đi. Cô ta cúi đầu, định vòng đường khác để né.

“Ơ, Diêu tiểu thư đây sao.” Tôi cười, thong thả đến chặn đường. “Vội vã đi đâu đấy? Không nán lại quang hợp thêm lúc nữa? Chỗ này sát đường, bụi khói xe cộ nhiều, CO2 phong phú lắm, rất tốt cho hệ hô hấp thực vật của cô.”

Uyển Thanh cắn môi bật máu, ngẩng phắt lên trừng tôi, nghiến răng nói: “Tạ Hi Vãn, mày hả dạ chưa? Nhà tao phá sản, tao bị đuổi học, chân tao ra nông nỗi này. Mày ép tao đến đường cùng, còn muốn gì nữa?”

Tôi thu nụ cười, mắt lạnh lại. “Tôi ép cô? Diêu Uyển Thanh, thôi đóng nạn nhân đi. Từ đầu chí cuối là cô tự đạo diễn, tự vu cho tôi tội cướp không khí; là mẹ cô bày trò bẩn định tống mẹ tôi vào tù. Các người tự đào hố rồi tự nhảy, giờ lại trách người đứng xem?”

“Tao…” Uyển Thanh nghẹn họng, nước mắt trào ra, nhưng lần này chẳng còn ai xót xa cho giọt nước mắt cá sấu của cô ta.

“Cô nên mừng vì tôi chỉ là một học sinh bình thường thích phơi bày người khác, chứ không phải kẻ thích ném đá giấu tay.” Tôi bước sát, vỗ nhẹ vai cô ta, cố ý thở ra một hơi dài. “Nhớ thở đều nhé. Không khí ngoài này là của chung, chẳng ai giành của cô đâu. Cứ hít thở cho phổi nở, biết đâu lại thông được cái đầu ngập nước của cô.”

Dứt lời, tôi xách chai nước mắm quay đi, mặc Uyển Thanh đứng chôn chân, khóc không thành tiếng giữa dòng người qua lại. Màn kịch của cô ta đến đây chính thức hạ màn, mãi mãi không còn cơ hội lật ngược.

Mấy ngày sau, lễ bế giảng năm cuối cấp diễn ra. Tay cầm tấm bằng khen học sinh xuất sắc, tôi hít sâu bầu không khí trong lành của sân trường. Không còn trà xanh, không còn bạch liên hoa, ngay cả oxy dường như cũng mát lành hơn. Cảnh Duệ bước tới cạnh tôi trong chiếc sơ mi trắng, trông chín chắn và vững vàng hơn hẳn so với thời làm chó liếm vô tri.

“Chúc mừng cô, thủ khoa khối tự nhiên.” Cảnh Duệ mỉm cười, đưa tôi ly trà sữa.

“Cảm ơn.” Tôi nhận ly, ghim ống hút hút rột rột. “Cậu cũng khá đấy. Nghe nói chính thức làm giám đốc dự án của Phương thị rồi. Sao, đầu óc đã miễn dịch hẳn với tà thuật Mộc Tinh chưa?”

Cảnh Duệ phì cười thành tiếng, nụ cười sảng khoái và chân thành. “Miễn dịch rồi, nhờ cô hết. Không có mấy cú vả không chệch nhát nào của cô, chắc tôi còn mê muội đến ngày Phương thị đổ. Tôi nợ cô một lời cảm ơn thật lòng.”

“Khỏi cảm ơn suông.” Tôi xua tay. “Cậu nhắn mẹ trả tiền nấm linh chi với bào ngư cho tôi là được. Dạo này bà gửi nhiều quá, tôi mang bán lại ở tiệm thuốc bắc, họ nhẵn mặt tôi luôn rồi.”

Cảnh Duệ dở khóc dở cười. “Được rồi, tôi sẽ bảo bà dừng lại. Cô định thi vào trường nào?”

“Đại học Y.” Tôi nhún vai, ngó xa xăm. “Tôi thấy mình có năng khiếu chẩn đoán bệnh hiếm, ví dụ dị ứng không khí hay hen suyễn do tâm lý nhạy cảm. Biết đâu sau này tôi thành chuyên gia tâm thần học số một thế giới thì sao?”

Cảnh Duệ nhìn tôi, ánh mắt lộ vẻ nể phục pha chút dịu dàng. Nhưng cậu hiểu khoảng cách giữa hai chúng tôi, và cũng hiểu tôi không phải kiểu con gái cần một vị tổng tài bá đạo che chắn. “Chúc cô thành công. Sau này ai dám bảo cô cướp không khí của họ, cứ gọi tôi, tôi tặng họ lồng kính chân không dùng trọn đời.”

“Chốt đơn.” Tôi cụng ly trà sữa vào chai nước suối của cậu. Chúng tôi bật cười, tiếng cười hòa vào tiếng ve kêu rả rích của mùa hè, bầu trời xanh thẳm, gió lồng lộng mang hương hoa phượng vĩ. Tôi hít sâu một hơi, cảm nhận luồng oxy tràn đầy lồng ngực.