Chương 3: Cuộc thi poster và bát canh đổ ở căn tin

Ít ngày sau, trường báo sẽ tổ chức cuộc thi thiết kế poster cho lễ hội văn hóa hằng năm. Diệu Anh đăng ký ngay, còn dõng dạc hứa sẽ đem giải nhất về cho lớp. Bối Linh nghe xong bĩu môi, quay sang đập bàn tôi rầm rầm.

“Tiểu Miên, cậu phải thi! Tớ không chịu nổi cảnh cô ta đắc ý mãi đâu. Cậu vẽ đẹp thế, sợ gì?”

Tôi nhăn mặt, xua tay lia lịa.

“Thôi, tớ không đăng ký đâu.”

Dật Trì đang xoay bút bên cạnh, lười nhác liếc tôi.

“Sợ thua à?”

Tôi lầm bầm.

“Không phải sợ thua, mà ngại phiền. Vẽ poster khổ lớn mất công lắm.”

Dật Trì ngừng xoay bút, nhìn tôi bằng đôi mắt sâu thẳm.

“Thắng thì tôi bao cậu uống trà sữa cả tháng, thêm topping trân châu.”

Mắt tôi sáng rực như đèn pha xe hơi. Trà sữa đầy topping suốt một tháng, bỏ qua thì có lỗi với dạ dày quá. Tôi quay phắt sang Bối Linh.

“Bối Linh, phiếu đăng ký đâu? Điền tên tớ ngay!”

Cuộc thi nhanh chóng thành đề tài nóng nhất trường, nhất là khi hai gương mặt tham gia là hoa khôi Diệu Anh và cô bạn gái tin đồn của trùm trường, tức tôi. Diệu Anh nộp bài từ sớm. Thiết kế của cô ta quả là bắt mắt, màu rực rỡ, bố cục lung linh, nhét đầy khẩu hiệu truyền cảm hứng. Nhìn rất chuyên nghiệp, nhưng Bối Linh vừa liếc đã chép miệng.

“Đẹp thì đẹp, nhưng khuôn mẫu quá. Y chang mấy tấm biển quảng cáo tuyển sinh ngoài đường, chẳng có tí cảm xúc nào.”

Tôi chẳng quan tâm cô ta vẽ gì. Cả tuần tôi vùi đầu vào máy tính bảng và đống giấy nháp. Tôi không chọn lối lung linh xa xôi. Poster của tôi chỉ gồm những mảnh khoảnh khắc nhỏ mà thật nhất của ngôi trường này.

Hành lang ngập nắng lúc tan học. Cây phượng vĩ già tỏa bóng sau sân thể dục. Góc khán đài sân bóng rổ, nơi người ta hay hò hét đến khản giọng. Quầy bánh tráng trộn ở căn tin lúc nào cũng chật học sinh. Và ở góc dưới cùng, dưới tán phượng, một nam sinh thủng thẳng dắt xe đạp, phía sau yên là cô gái nhỏ ôm chặt cặp sách, nụ cười tan vào nắng chiều.

Hôm ban giám khảo treo các bài dự thi lên bảng tin cho học sinh bình chọn, poster của tôi gây bão. Chẳng cần màu chói, sự giản dị và hoài niệm trong từng nét đã chạm tới lòng người. Số phiếu của tôi bỏ xa Diệu Anh.

Đứng trước bảng tin, mặt Diệu Anh khó coi hết sức. Cô ta nắm chặt vạt áo, giọng chua loét, cố nói thật to cho đám đông nghe.

“Vẽ đẹp thật. Nhưng nét điêu luyện thế này, học sinh bình thường khó mà làm nổi. Không biết là tự vẽ hay lại bỏ tiền thuê họa sĩ ngoài vẽ hộ rồi đề tên mình vào.”

Lời ám chỉ ấy làm đám đông xôn xao, nhiều ánh mắt nghi ngờ quay sang tôi.

“Ừ nhỉ, Tiểu Miên có học lớp mỹ thuật nào đâu.”

“Thuê người vẽ hộ thì gian lận quá.”

Tôi khoanh tay, chưa kịp mở miệng thì từ sau đám đông, thầy giáo dạy mỹ thuật đã bước lên. Thầy hắng giọng, giơ cao một xấp giấy dày.

“Thuê người vẽ hộ ư? Bạn học Ngô, em đang xúc phạm công sức của bạn Âu đấy.”

Rồi thầy ghim từng tờ lên bảng tin, ngay cạnh poster của tôi. Đó là bản phác ý tưởng, bản nháp đi nét, bản chia mảng màu, bản thử độ đậm nhạt, tổng cộng mấy chục tờ, tờ nào cũng có ghi chú bằng nét chữ nguệch ngoạc quen thuộc của tôi. Bối Linh chống nạnh, cười khẩy tung thêm đòn chí mạng.

“Trời ơi, có ai thuê ngoài mà người ta chịu nộp luôn bốn mươi sáu bản nháp không? Thuê ngoài mà thợ phải thức tới hai giờ sáng sửa tới sửa lui từng chiếc lá phượng hả? Nếu có họa sĩ ngoài tận tâm tới vậy thì chắc họa sĩ đó đến từ ngoài hành tinh rồi.”

Cả hành lang cười ồ. Diệu Anh cứng họng, mặt đỏ như bị sét đánh. Cô ta ấp úng định giải thích nhưng tiếng cười xung quanh nuốt chửng mọi lời.

Đúng lúc ấy, Dật Trì và Viễn Hạc ôm bóng rổ đi ngang. Thấy đám đông, Viễn Hạc thò đầu vào xem rồi huých vai Dật Trì.

“Ây da, Trì ca, poster lớp mình kìa. Đẹp không?”

Dật Trì dừng chân, một tay đút túi, ngước nhìn tấm poster khổ lớn. Mắt cậu dừng rất lâu ở góc phải bức tranh, chỗ có chàng trai dắt xe đạp và cô gái nhỏ. Khóe môi cậu cong nhẹ, giọng trầm ấm vang giữa đám đông.

“Đẹp.”

Viễn Hạc gãi đầu thắc mắc.

“Đẹp chỗ nào? Bố cục hay màu sắc?”

Dật Trì thong thả quay sang tôi, đáy mắt lấp lánh ý cười.

“Người ngồi sau xe tôi đẹp.”

Đám đông ồ lên một tiếng dài đầy ẩn ý. Tim tôi thịch một cái, mặt nóng như lửa. Cái tên này, giữa thanh thiên bạch nhật lại nói mấy câu mờ ám thế.

Cuộc thi khép lại, giải nhất tất nhiên về tay tôi. Tôi hãnh diện ôm phần thưởng, đi đổi lời hứa trà sữa cả tháng của Dật Trì. Diệu Anh lần đầu nếm thất bại cay đắng, nhưng tôi hiểu cô ta chẳng dễ chịu thua. Hết đường dựa vào tài năng, cô ta chuyển sang chiêu hèn hơn, là đóng vai nạn nhân thảm thương nhất. Và sân khấu cô ta chọn chính là chỗ đông người nhất trường, căn tin giờ ăn trưa.

Hôm đó tôi và Bối Linh ngồi ở dãy bàn giữa. Khay cơm của tôi có món thịt kho trứng cút bóng nhẫy. Tôi vừa gắp miếng thịt định cắn thì một người bưng khay đi lướt qua.

“Tránh ra chút.”

Giọng nói mềm mỏng vừa dứt thì vang lên một tiếng xoảng chói tai. Bát canh rong biển nóng hổi trên khay của Diệu Anh đổ ụp, hắt hết nước dùng lên chiếc váy đồng phục xếp ly của cô ta. Cô ta loạng choạng lùi mấy bước, khay cơm văng tung tóe dưới sàn, rồi ngước đôi mắt ngấn lệ nhìn tôi, môi run run, nước mắt lã chã.

“Tiểu Miên, sao cậu làm vậy? Không thích mình thì cậu cứ nói thẳng. Sao lại cố tình ngáng chân để mình ngã?”

Cả căn tin hàng trăm người ngừng nhai, mọi ánh mắt dồn về tôi như thể tôi vừa phạm trọng tội. Tôi ngồi đờ ra, đũa vẫn kẹp lơ lửng miếng thịt kho. Đầu óc trống rỗng. Ngáng chân? Ngáng bằng gì, bằng sóng điện não chắc? Chân tôi nãy giờ vẫn gác chéo dưới gầm bàn kia mà.

Tôi chưa kịp thanh minh thì đám bạn thân hộ pháp của Diệu Anh đã lao tới, xúm lại lau váy cho cô ta, đồng thời chĩa mũi dùi vào tôi.

“Tiểu Miên, cậu quá đáng vừa thôi. Ghen tỵ cũng có giới hạn chứ.”

“Đúng đó, Diệu Anh nhường cậu bao lần rồi. Thanh mai trúc mã thì sao? Có phải bạn gái chính thức đâu mà làm bà chủ đi bắt nạt người ta?”

“Báo giám thị đi, học sinh bạo lực học đường thế này không thể tha.”

Tiếng bàn tán nổi lên, phần đông đều có tâm lý bênh kẻ yếu. Nhìn Diệu Anh khóc nức nở, váy ướt sũng, đúng là tội nghiệp thật.

Lần đầu trong đời, con cá mặn lười biếng này nổi điên thật sự. Tôi đặt mạnh đôi đũa xuống bàn, đứng bật dậy, hít một hơi sâu, định dùng cái mỏ hỗn rèn qua hàng trăm bộ truyện tranh để đấu khẩu với cả bọn.

“Dám vu oan cho tôi hả? Bà đây không hiền đâu nhé.”

Nhưng tôi chưa kịp nói thì một bàn tay lớn đặt lên vai, ấn tôi ngồi xuống. Hơi lạnh quen thuộc phả tới, Dật Trì bước lên, thân hình cao lớn chắn giữa tôi và đám người đang ồn ào. Cậu chẳng thèm nhìn Diệu Anh lấy một lần, chỉ hất cằm gọi bác quản lý căn tin đang đứng hóng gần đó.

“Bác Tùng, camera ở góc số ba này hôm nay còn chạy không ạ?”

Câu hỏi bình thản ấy làm tiếng xì xào tắt ngấm, cả tiếng nức nở của Diệu Anh cũng im bặt. Tôi thấy mặt cô ta tái đi trong chớp mắt, tay cầm khăn giấy khẽ run. Bác Tùng vội gật đầu.

“Có chứ, có chứ. Camera xịn mới lắp tháng trước, nét căng, soi rõ từng hạt cơm luôn.”

“Vậy phiền bác trích đoạn năm phút trước, chiếu lên tivi chung của căn tin giúp cháu.”

Dật Trì nói nhàn nhạt.

“Để xem rốt cuộc ai ngáng chân ai.”

Ba phút sau, màn hình tivi lớn giữa căn tin sáng lên. Trước mắt hàng trăm học sinh, đoạn video được chiếu lại rõ ràng, bác Tùng còn phóng to. Trong hình, chân tôi thu gọn hẳn dưới gầm bàn. Diệu Anh đi ngang qua, cách ghế tôi hơn hai chục phân. Rồi cô ta tự nghiêng cổ tay, lật úp bát canh vào người mình và tự vấp ngã. Một màn kịch vụng về, giả tạo đến phát nôn.

Sự thật phơi ra, cả căn tin ồ lên khinh bỉ, dư luận quay ngoắt như cơn lốc. Đám bạn lúc nãy còn hung hăng bênh Diệu Anh giờ ngượng chín mặt, lùi ra xa cô ta mấy bước. Bối Linh đẩy gọng kính, cao giọng cảm thán giữa không khí gượng gạo.

“Chậc chậc, diễn giỏi thế mà không thi trường sân khấu điện ảnh thì phí nhân tài. Nhưng lần sau diễn thì nhớ tránh làm đạo diễn nhé, vì chọn góc máy ngu hết phần thiên hạ rồi.”

Tiếng cười rộ khắp căn tin. Diệu Anh nhục đến mức không dám ngẩng mặt, ôm mặt nấc lên rồi chạy bán sống bán chết ra cửa.

Xong xuôi, Dật Trì kéo ghế ngồi đối diện tôi, đẩy khay cơm của cậu sang.

“Ăn đi, nguội hết rồi.”

Tôi cầm đũa, nhìn cậu dò xét.

“Này, cậu tin tôi nhanh vậy sao? Không chút nghi ngờ tôi ngáng chân cô ta thật à?”

Dật Trì đang lột vỏ quả trứng luộc, mí mắt chẳng buồn nhấc, đáp gọn lỏn.

“Không nghi ngờ. Mà cho dù cậu ghen tỵ thật, làm trò xấu xa thật thì sao nào.”

Cậu đặt quả trứng đã bóc trắng bóc vào bát tôi, môi nhếch nửa miệng.

“Cậu mà có tâm cơ hại người à? Cùng lắm là đợi người ta lơ đễnh rồi lén gắp trộm hết đùi gà thôi. Đầu óc cậu làm gì đủ nếp nhăn để nghĩ ra trò phức tạp như thế.”

Tôi cảm động được đúng hai giây rồi lại muốn đấm tên này một trận. Ngọt thì có ngọt, nhưng cái nết mỏ hỗn của trúc mã nhà tôi đúng là hết thuốc chữa.