Chương 2: Chiếc xe tải không biển số và vụ bắt cóc một tặng một

Một chiếc xe tải thùng kín cũ kỹ sơn xám xịt, không biển số, từ góc tối lao vút ra, phanh rít ngay sát lề, chặn ngang đường thoát của chiếc Rolls-Royce. Mùi cao su cháy khét lẹt xộc vào mũi, át cả mùi cá viên chiên. Cửa sau thùng xe bật tung đánh rầm, bốn gã đàn ông to con mặc đồ đen, trùm mặt bằng mặt nạ len, chỉ chừa hai con mắt, tay lăm lăm gậy sắt và dây thừng nhảy xuống: “Tên kia kìa, bắt lấy!”

Tên cầm đầu gầm lên, giọng đặc mùi thuốc lá. Gặp nguy, người ta thường chạy hoặc hét, còn phản xạ của tôi lại lạ hơn nhiều: tôi lùi nửa bước để bảo vệ cốc cá viên đang cầm. Mục tiêu của bọn chúng rõ ràng là người đàn ông áo đen trước mặt tôi.

Bị tập kích bất ngờ mà anh ta không biến sắc, vẫn điềm tĩnh đến đáng sợ. Anh lùi nhanh, giơ tay chặn đòn gậy đầu tiên rồi tung một cú đá dứt khoát vào bụng gã kia, chuẩn như sách giáo khoa, một pha cận chiến mãn nhãn. Tôi suýt vỗ tay: đẹp mắt lắm, chàng trai! Nhưng đời không như phim hành động, bốn tên cầm hung khí, anh chỉ có một mình, mà chợ đêm chật hẹp lại làm anh vướng víu. Tên thứ hai đánh lén từ sau, anh né được nhưng chiếc điện thoại văng khỏi tay, rơi thẳng vào chảo dầu sôi của bác Sáu.

Bác hét thất thanh rồi chui tọt xuống gầm bàn. Giữa lúc hỗn loạn, một tên bắt cóc va mạnh vào vai tôi. “Á!” Tôi kêu lên, không phải vì đau mà vì cú va chết tiệt đó làm chiếc que xiên hai viên cá viên béo mầm cuối cùng của tôi rơi xuống đường. Hai viên cá lăn lóc qua lớp bụi rồi nằm bất động dưới một vũng nước bẩn. Trong đầu tôi là một sự tĩnh lặng chết chóc. Cá viên của tôi. Cá viên loại đặc biệt mười lăm nghìn một xiên của tôi. Tôi còn chưa kịp cắn miếng nào.

Cơn thịnh nộ bùng lên lấn át nỗi sợ. Tôi cúi nhặt chiếc que tre nhọn hoắt dính đất, hai mắt đỏ ngầu quay phắt về phía tên vừa va vào mình, gầm lên: “Đồ khốn, mày có biết cướp miếng ăn là tội to không hả? Đền cá viên đây!” Tôi cầm que lao tới như con gà chọi dựng lông. Gã bắt cóc đang tính vòng ra sau chế ngự gã áo đen thì bất ngờ thấy một con bé điên mặc hoodie hình lợn cầm que xiên lao thẳng vào mặt, ánh mắt hung hãn như muốn ăn tươi nuốt sống mình.

Hắn giật nảy, tưởng tôi là vệ sĩ ngầm cải trang hoặc đồng bọn tinh nhuệ đến cứu viện: “Đại ca, thằng này có đồng bọn điên lắm, nó cầm vũ khí kìa!” “Bắt luôn cả con nhỏ nhiều chuyện đó, khử hết nhân chứng!” Tên cầm đầu quát, đồng thời rút bình xịt hơi cay phun về phía gã áo đen, khiến anh phải nghiêng đầu tránh, lộ sơ hở. Hai tên to con lập tức ập tới sau lưng anh, dùng roi điện chích một cú cực mạnh vào thắt lưng. Dù kiên cường đến đâu, anh cũng run rẩy dữ dội rồi khuỵu xuống, cơ bắp co giật vì dòng điện cao thế.

“Buông anh ta ra, trả tiền cá viên cho tao!” Tôi hét, vung que nhắm đâm mông tên cầm roi điện. Nhưng tôi đã đề cao quá sức một đứa chỉ giỏi ăn với ngủ. Chưa kịp chạm tới cọng lông chân của hắn thì một chiếc bao tải gai nâu to đùng, nồng mùi ẩm mốc, từ trên trời chụp xuống trùm kín từ đầu tới hông tôi. “Ưm, mùi gì mà thối thế này? Thả bà ra!” Tôi vùng vẫy kịch liệt trong bao, hai chân đạp loạn, nhưng đối phương quá khỏe. Hắn quắp tôi như quắp bao gạo, quăng thẳng lên sàn xe tải lạnh ngắt bằng cú ném chẳng chút thương hoa tiếc ngọc.

Rầm! Lưng tôi đập vào thùng xe đau điếng, ngay sau đó một vật nặng khác bị ném vào, đè lên người tôi. “Nặng quá, con lợn nào đè lên tôi thế này?” Tôi vừa giãy trong bao vừa gào. “Câm mồm, cô gái ồn ào.” Một giọng trầm thấp, đứt quãng vì kiệt sức nhưng vẫn mang hơi băng lãnh quen thuộc vang sát tai tôi, xuyên qua lớp vải bố thô ráp. Hóa ra là gã áo đen, cũng bị trùm một cái bao tải khác rồi ném nằm đè lên nửa thân dưới của tôi.

Cửa thùng xe sập đánh rầm, thanh cài kêu ken két, nuốt chúng tôi vào bóng tối đặc quánh. Xe rồ ga, bánh nghiến rít trên mặt đường rồi lao vun vút. Tôi cố dùng khuỷu tay đẩy cái vật nặng ngàn cân trên đùi ra, miệng không ngừng chửi: “Lũ bắt cóc nghiệp dư thất đức, bắt người thì chọn giờ hành chính được không? Bắt vào giờ ăn khuya là phạm đại kỵ phong thủy ẩm thực đấy, biết chưa? Đã thế còn bắt một tặng một, chúng mày gom đủ chỉ tiêu cuối năm hay sao?”

Người bên cạnh dường như hồi lại chút sau cú điện giật, thở hắt ra, giọng nghẹn vì chán nản: “Cô nín một lát thì chết sao? Có biết lúc này tình hình nguy hiểm thế nào không?”

“Làm sao mà im được?” Tôi tức tưởi gào qua lớp bao. “Anh thì hay rồi, đại gia bị bắt tống tiền là đúng quy trình. Còn tôi chỉ là nạn nhân qua đường vô tội! Tôi chỉ muốn ăn một xiên cá viên thôi mà! Hai viên cá rớt xuống cống rồi, bụng vẫn đói meo. Hôm nay mà không đòi được ba mươi lăm nghìn tiền bồi thường tổn thất ẩm thực, tôi nhất định không để yên cho bọn chúng!”

Người đàn ông nằm im trong bóng tối lâu đến mức tôi tưởng anh ngất, nhưng vài giây sau, tôi nghe một tiếng thở dài thăm thẳm, mang theo sự tuyệt vọng tột cùng về cuộc đời của vị tổng tài xui xẻo: “Trời ơi, rốt cuộc tôi đã gây nghiệp gì thế này?”

Xe tải xóc đến mức tôi tưởng dạ dày sắp bị lắc thành sinh tố. Gần một tiếng sau xe mới thắng gấp, cửa thùng bật mở. Tôi và gã áo đen bị lôi xuống một nhà kho bỏ hoang giữa bãi đất tối om. Bốn tên chẳng nói nhiều, bao tải vừa bị kéo khỏi đầu thì tôi hắt xì một cái rõ to vì mùi ẩm mốc trộn phân chuột. Tên đứng gần nhất giật mình lùi một chút: “Con nhỏ này, câm đi!” Tôi sụt sịt: “Xin lỗi, tôi dị ứng với cơ sở vật chất nghèo nàn.”

Hắn nhìn tôi như muốn dùng gậy sắt kiểm tra xem đầu tôi có bình thường không. Tên cầm đầu còn chỉ vào chiếc hoodie lợn của tôi, dặn đồng bọn: “Canh kỹ con nhỏ này, tao thấy nó khùng khùng, nguy hiểm ngầm.” Chúng lục sạch điện thoại, ví tiền rồi trói hai chúng tôi lưng tựa lưng vào một cây cột gỗ, quấn dây chặt đến mức tôi thấy mình sắp bị đem đi hấp cùng lá chuối. Gã đầu sỏ ra ngoài gọi điện, hai tên đi dò quanh kho, chỉ còn một gã ngồi cách hơn chục mét canh chừng.

Đến lúc ấy tôi mới thật sự run. Ở chợ đêm mọi thứ diễn ra quá nhanh, còn có đèn, có người, có tiếng la, còn nơi đây chỉ có bóng tối, mùi rỉ sắt và tiếng côn trùng. Tôi thử động đậy cổ tay, sợi dây cứa vào da buốt rát. Sau lưng tôi, người đàn ông thở nặng nhọc, cú chích điện chưa hết tác dụng, nhưng giọng anh vẫn bình tĩnh đến đáng ghét: “Đừng giãy, càng giãy dây càng xiết.” “Anh nói như thể rất có kinh nghiệm bị bắt cóc.”

“Không, tôi chỉ có não.” Anh bắt đầu quan sát xung quanh rồi nói rất nhỏ: “Cửa chính có hai lớp khóa, bên trái có cửa sổ vỡ nhưng cao hơn ba mét. Tên canh dùng điện thoại, cứ khoảng hai mươi giây lại ngẩng lên một lần. Nếu mài mòn được dây ở cạnh cột, vị trí thuận lợi thì mất khoảng hai tiếng.” Tôi suýt nghẹn nước bọt. “Hai tiếng? Tới lúc đó nhà anh chuyển tiền xong thì hai ta đã bị đóng gói gửi qua biên giới rồi.” “Thế cô có cách nào hay hơn?”

Tôi im lặng. Thật ra có. Từ nãy, mắt cá chân phải tôi cứ bị vật nhỏ cấn vào, mà đâu chỉ một món. Phía này là mấy cái kẹp tăm tôi cài ở gấu quần để dành lúc ăn mì khỏi dính tóc. Bên kia là hai gói chân gà hút chân không tôi nhét sâu trong ba lô, trong lúc hỗn loạn chẳng hiểu sao trượt xuống tận cổ chân.

Người bình thường bỏ nhà đi sẽ mang hộ chiếu, tiền mặt, quần áo. Tôi mang kẹp tăm và chân gà. Quả thật mỗi người một bộ sinh tồn riêng. Tôi co chân, vất vả dùng mũi chân còn lại kéo gấu quần lên vì hai tay bị trói ra sau, động tác ấy khiến tôi uốn éo như con sâu đang tập yoga.

Người đàn ông lập tức căng cứng: “Cô đang làm gì?” “Cứu cái IQ một trăm sáu của anh. Ngồi yên.” “Cô đang cọ lưng vào tôi.” “Ai thèm? Anh nhích mông sang trái chút, anh đè phải khẩu phần dự phòng của tôi rồi.” Anh lặng đi: “Cô bỏ nhà mà còn mang đồ ăn dự trữ.” “Anh cũng mang hợp đồng dự phòng khi đi làm, cùng một nguyên lý.” “Mà ai nói với cô IQ của tôi là một trăm sáu?” “Anh vừa tính thời gian mài dây bằng ma sát trong lúc bị bắt cóc. Không một trăm sáu thì cũng bệnh nghề nghiệp nặng.”

Cuối cùng tôi cũng kẹp được chiếc kẹp tăm bằng hai ngón chân, co gối rồi cố chuyền ra sau. “Đưa tay ra đây.” “Cô định đưa gì cho tôi?” “Kẹp tăm, bằng chân. Anh chọn đi: sạch sẽ mà chết, hoặc bẩn một tí mà sống.” Anh im lặng đúng hai giây rồi chìa tay.

Đầu ngón tay anh chạm ngón chân tôi, cả người anh giật nhẹ như bị chích điện lần hai. “Đừng run, làm rơi là tôi không còn cái thứ hai đâu.” “Tôi không run, tôi đang kiềm chế.” “Kiềm chế gì?” “Kiềm chế ham muốn khử trùng cả bàn tay bằng cồn.” Tôi suýt phì cười. Chiếc kẹp tăm được chuyển sang tay anh.

Tôi sờ phần dây sau lưng, phát hiện bọn chúng không thắt trực tiếp mà luồn dây qua một ổ khóa kim loại cũ, chắc để dễ tháo thả con tin. “Đưa lại đây.” “Cô biết mở thật?” “Tủ lạnh nhà tôi bị mẹ khóa tới ba lần vì tôi ăn sạch bánh kem trong đêm. Anh nghĩ tôi sống sót đến giờ bằng cách nào?”

Anh không nói nữa. Tôi bẻ cong một đầu kẹp rồi thọc vào lỗ khóa. Thử lần một thì trượt, lần hai thì kẹt. Đến lần ba tôi nín thở, xoay khẽ, và nghe một tiếng cạch khẽ khàng, nhỏ tới mức gần như không có, nhưng tai tôi lúc đó nghe như chuông nhà thờ. Chiếc khóa bung, sợi dây quanh người lỏng ra.

Người đàn ông phía sau im phăng phắc. Tôi ngoái đầu qua vai: “Thế nào? Hai tiếng của anh bị một cái kẹp tăm đánh bại rồi nhé.” Anh nhìn ổ khóa đã mở trong tay tôi rồi nhìn tôi. Lần đầu từ lúc gặp, vẻ khinh thường trong mắt anh biến mất hẳn. “Cô hay phá khóa tủ lạnh thật sao?” “Anh chỉ chú ý mỗi chuyện đó à?” “Tôi đang tìm hiểu cấu trúc não cô.”

“Khỏi cần, não tôi chạy chủ yếu nhờ đồ ăn.” Vẻ mặt anh lúc ấy giống một người vừa tiêu hai mươi năm học hành để rồi bị một cái kẹp tóc ngoài chợ răn cho bài học về tính thực dụng. Tôi tử tế vỗ vai an ủi: “Đừng buồn, khoa học vẫn hữu ích, chỉ là đêm nay nó xếp nhì.” “Cô đừng đắc ý. Hai tiếng của tôi, hai phút của cô, tôi chỉ đang tôn trọng số liệu.”