Chương 6: Màn phá hoại bằng bánh quy bơ và buổi gặp mặt định mệnh

Tôi đi bộ về trong ánh xanh nhạt trước bình minh, chân xỏ đôi dép dùng một lần của người anh đưa, khoác chiếc sơ mi đen rộng lùng thùng ngoài hoodie. Cả đêm cứ như một giấc mơ sốt: bỏ nhà ăn cá viên, đụng phải gã đẹp trai ưa sạch sẽ thái quá, bị bắt cóc, bẻ khóa bằng kẹp tăm, băng qua ruộng bùn, ăn ngô trong chòi canh.

Đáng sợ nhất là sau tất cả, tôi chẳng thấy gã đáng ghét như lúc đầu nữa. Tôi tự véo má nhắc mình sáng nay còn một trận chiến khác. Bốn giờ sáng, tôi rón rén chui qua cổng sau biệt thự nhà họ Kha, nhón chân lách qua phòng khách tối om, tưởng vụ chuồn đi chuồn về này đã êm. Nhưng đời không dịu dàng với kẻ vừa ăn ngô cháy: tách một tiếng, cả hệ đèn chùm pha lê bật sáng, chói đến hoa mắt.

Giữa phòng khách, bố tôi ngồi khoanh tay trên sofa, mặt đen như nồi quân dụng; mẹ tôi ôm khăn tay chấm khóe mắt, vừa xót vừa sẵn sàng nổ; hai hàng người giúp việc cúi gằm. Bố đập bàn khiến tách trà nảy lên, hỏi tôi có biết hôm nay là ngày gì không mà dám trèo tường giữa đêm. Tôi giấu hai bàn chân đen xì sau gấu quần, nặn nụ cười hối lỗi, bảo mình đi dạo hóng gió cho tiêu cơm.

Mẹ túm vai tôi, hít một hơi rồi giật mình: rơm rạ, bùn non, khói khét, lại cả sa tế với chân gà; tôi đi cướp bãi rác về hay sao? Tôi lí nhí nói mình đi trải nghiệm cuộc sống, và đúng lúc đó bụng lại rột một tiếng vang cả phòng. Bố hít sâu, day thái dương như đang cố kìm cơn tai biến, rồi tuyên bố: đúng mười giờ, lão gia tử cùng đại thiếu gia Ngô Cảnh Việt của Ngô thị sẽ đến dạm ngõ; cuộc liên hôn đã định từ đời ông nội và gắn với dự án thâu tóm cảng biển phía đông, tôi không được trẻ con nữa.

Ngô Cảnh Việt, tên quái thai tập gym tính calo, chỉ nuốt ức gà với sinh tố cần tây. Nghĩ đến cảnh cả đời bị hắn canh từng cọng rau muống xào tỏi, máu phản nghịch trong tôi lại sôi, tôi gào lên thà đi tu còn hơn lấy một cái tủ lạnh di động suốt ngày nhai cỏ. Mẹ chẳng bàn cãi, đẩy tôi lên lầu bắt tắm rửa trang điểm, bảo đừng làm nhà họ Kha mất mặt trước thông gia. Cửa phòng bị hai vệ sĩ khóa trái từ ngoài, màn giam lỏng quý tộc bắt đầu.

Ngâm mình trong bồn nước thơm hương hồng để rửa bùn đồng, tôi nghĩ ra kế cuối cùng: phá hoại hình tượng. Hắn mắc bệnh sạch sẽ, tôn thờ lễ nghi, thế thì tôi sẽ thành cơn ác mộng ẩm thực, cô tiểu thư thô lỗ nhất mà nhà họ Ngô từng gặp, để hắn tự đề nghị hủy hôn trong ba nốt nhạc. Sau khi đội trang điểm đắp cả tấn phấn son và nhét tôi vào bộ váy đuôi cá xanh ngọc, lúc họ ra ngoài lấy trang sức, tôi mở tủ lạnh mini, đổ nguyên hũ bánh quy bơ hạt điều giòn rụm do dì giúp việc nướng vào chiếc tô sứ, giấu sau tà váy phồng.

Mười giờ, chuông cửa vang. Người giúp việc gọi vọng vào bảo nhà họ Ngô đến rồi, phu nhân mời tôi xuống. Tôi bưng tô bánh, hít sâu, thì thầm bảo Ngô Cảnh Việt chuẩn bị đón cú sốc hủy hôn lớn nhất lịch sử hào môn.

Tôi bước ra khỏi phòng, không thèm giày cao gót mà xỏ đôi dép bông đầu heo, vừa đi vừa bốc bánh nhét đầy miệng, cố nhai rôm rốp cho vang cả hành lang, vụn rơi lả tả xuống vạt váy, bám cả khóe môi tô son. Từ cầu thang nhìn xuống, tôi thấy bố mẹ đang đon đả rót trà cho nhà họ Ngô, còn ở sofa đối diện, vị hôn phu trong tin đồn ngồi ngay ngắn trong bộ vest xám cắt tỉ mỉ, vai rộng, dáng cao, toát vẻ quý tộc bẩm sinh.

Tôi nhếch mép, định há mồm nhai thật to để gây chú ý. Nhưng khi người đàn ông ngẩng nhìn theo tiếng bước chân, cả miếng bánh trong miệng tôi nghẹn ứ nơi cổ. Đôi mắt phượng, sống mũi cao, đường hàm góc cạnh quen đến từng li. Tay tôi đông cứng giữa không trung. Gã dở hơi đêm qua giẫm bùn lên đôi giày thủ công rồi xỏ dép hoa cúc, giờ đang ngồi chỉnh tề trong bộ âu phục, được bố tôi gọi là Ngô Cảnh Việt, chính là vị hôn phu mà tôi trèo tường để trốn. Quay lại được năm giây, tôi thề sẽ không nhét ba cái bánh vào miệng cùng lúc.

Tôi nghẹn thật: một miếng mắc cổ, một miếng kẹt trong má trái, miếng thứ ba phản bội tổ chức, bay thẳng ra khi tôi ho. Chiếc tô tuột khỏi tay, bánh quy đổ tung dưới chân cầu thang. Kế hoạch là xuất hiện thô lỗ để hắn chạy mất dép, kết quả người duy nhất từng chạy mất dép cùng tôi lại chính là hắn. Tôi cảm thấy tổ tiên nhà họ Kha đang đồng loạt ôm trán trên trời.

Mẹ tái mặt gọi tên tôi, bố nhắm mắt như cầu xin thêm sức chịu đựng, còn anh chỉ ngồi nhìn, khóe môi hơi cong. Tôi hiểu ngay: anh biết rồi, biết ngay từ trước khi bước vào nhà, mà vẫn ngồi uống trà như chưa có đêm qua. Người chân trần lội bùn, ăn chân gà đỏ cả tai, mặc cả với tôi về chiếc dép ba mươi lăm nghìn, giờ mặt không đổi sắc. Khả năng kiểm soát biểu cảm của giới tài phiệt đúng là đáng sợ.

Mẹ vội chữa cháy rằng tối qua con bé mất ngủ nên hơi thất thần. Cảnh Việt đặt tách trà xuống, nói anh biết, và tôi suýt sặc lần hai. Anh tiếp, hết sức nghiêm túc: Kha tiểu thư rất nhanh trí, đêm qua nếu không có cô ấy, anh chưa chắc về được. Cả phòng khách im phăng phắc. Bố từ từ quay sang tôi hỏi đêm qua là sao, tôi vội xua tay bảo giải thích hơi dài. Cảnh Việt rất biết hỗ trợ: anh kể hai người tình cờ gặp ở chợ đêm rồi bị một nhóm người bắt cóc, cô ấy mở được khóa trói bằng kẹp tăm, dùng bột ớt đánh lạc hướng một tên canh rồi cùng anh thoát.

Mẹ ôm ngực kêu bắt cóc, nụ cười của bố tắt hẳn, ông hỏi tôi có bị thương không. Nhìn hai người, tôi chợt thấy áy náy ập xuống: đêm qua tôi chỉ lo bỏ trốn mà chưa từng nghĩ nếu mình mất tích bố mẹ sẽ hoảng thế nào. Tôi nhỏ giọng bảo mình không sao, xin lỗi. Cảnh Việt bổ sung: cảnh sát đã bắt bốn kẻ trực tiếp ra tay, người nhà anh đang phối hợp điều tra kẻ thuê chúng, chuyện này không liên can nhà họ Kha. Bố nhìn anh rất lâu rồi nhìn tôi, bảo chuyện liên hôn tính sau, trước hết tôi phải kể hết cho ông nghe. Tôi gật như gà mổ thóc.

Tưởng đâu màn phá hoại bằng bánh quy của tôi đã phá sản hoàn toàn, thì Cảnh Việt đứng dậy xin phép nói chuyện riêng với tôi vài phút để gỡ mấy hiểu lầm. Ánh mắt mẹ sáng rực lên, ánh mắt của bà mẹ vừa phát hiện con gái khó gả không những chưa dọa chạy vị hôn phu mà còn cùng người ta trải qua sinh tử một đêm. Mẹ đáp nhanh hơn cả bố kịp mở miệng, bảo hai đứa ra vườn sau. Đi ngang anh, tôi nghiến răng thì thầm hỏi anh biết từ lúc nào; anh nói từ trên xe, và nếu không nói là vì tôi cũng đâu hỏi tên anh.

Anh cúi xuống đủ để một mình tôi nghe: anh định nói, nhưng nghĩ tới kế hoạch phá buổi xem mắt của tôi, anh muốn xem tôi diễn được tới đâu. Tôi nhìn bánh quy vương vãi, hỏi anh vui lắm hả. Anh bảo khá vui, và còn dám thừa nhận: sau một đêm bị bắt cóc, anh nghĩ mình xứng đáng có chút giải trí. Tôi hỏi giải trí của anh là nhìn tôi chết nghẹn vì bánh quy sao, anh bảo anh đã sẵn sàng gọi bác sĩ nếu tôi nghẹn thật. Tôi hít sâu, thầm nghĩ nếu không có trưởng bối hai nhà sau lưng, tôi đã cho anh nếm bột ớt xí muội cấp độ bảy.

Trước khi ra cửa kính dẫn vào vườn, tôi nhớ ra một chuyện, hỏi dép tôi đâu. Anh bình thản đáp đang được giữ cẩn thận, vật cứu mạng. Tôi cạn lời. Gã này vẫn đúng là người đàn ông kỳ quặc tôi gặp ở chợ đêm, chỉ khác là giờ tôi biết tên anh, và đáng sợ hơn, tôi phát hiện mình không còn muốn chạy khỏi anh ngay nữa. Vừa khuất tầm mắt bố mẹ, tôi quay sang hỏi anh muốn gì, giọng như đàm phán mua bán, mà thực ra cuộc liên hôn này vốn là thương vụ.

Anh im vài giây, nắng sớm rơi qua giàn hoa làm gương mặt anh bớt lạnh hơn trong phòng khách. Tôi chợt nhớ người đàn ông ngồi bên bếp lửa ho đỏ mắt vì miếng chân gà cay, hai hình ảnh khác nhau quá mà đều là anh. Anh nói anh không muốn hủy hôn. Tôi khoanh tay hỏi sao chỉ một đêm anh đã dễ rung động vậy, anh nói không muốn hủy, chứ không nói ngày mai phải cưới.

Anh bước tới chiếc ghế gỗ dưới gốc ngọc lan nhưng không ngồi, nhìn thẳng tôi. Trước đêm qua, anh cũng định đến để làm tròn nghĩa vụ với gia đình, gặp tôi nói vài câu, nếu không hợp thì tìm cớ kéo dài; anh chẳng hứng thú gì với cuộc hôn nhân quyết định bằng lợi ích hai nhà. Giờ anh chỉ muốn biết người anh gặp tối qua có đúng là người anh nghĩ không. Tôi hỏi người anh nghĩ là kiểu nào, anh đáp ồn ào, ham ăn, liều, khá phiền, rồi thêm: nhưng không giả vờ.

Ở chợ đêm anh đánh giá tôi qua bộ đồ và xiên cá viên, tưởng tôi là người không biết giữ khoảng cách; vậy mà trong kho tôi có thể bỏ mặc anh nhưng không làm, sợ vẫn tìm cách mở khóa, không biết đánh nhau vẫn nghĩ ra cách giúp, lúc chạy qua ruộng có thể chạy nhanh một mình nhưng vẫn kéo anh theo.

Anh bảo anh chẳng tin một đêm đã đủ yêu ai, song một đêm đủ cho mình biết có muốn thấy người ấy lần hai hay không. Tim tôi lệch một nhịp: không phải bài diễn văn tổng tài gặp định mệnh, không phải lời ngọt nghe là biết giả, chỉ là muốn gặp lần thứ hai, và tôi thấy câu đó dễ tin hơn nhiều.

Tôi hỏi tới lời đồn: năm giờ chạy mười cây, ức gà không muối, cấm đồ chiên, nhà sạch như phòng mổ. Cảnh Việt day nhẹ giữa mày, giải thích anh chạy bộ, ăn khá khoa học vì lịch làm việc thất thường, thích nhà sạch, nhưng chưa bao giờ cấm ai ăn gì; phần còn lại là trợ lý anh cố ý nói quá để bớt người mai mối, hóa ra hiệu quả hơn mức cần. Nhớ lại ba đêm mất ngủ tưởng tượng cảnh gặm ức gà cả đời, tôi tức đến bật cười, bảo anh suýt khiến tôi bỏ nhà vĩnh viễn bằng chiến dịch truyền thông ấy. Anh xin lỗi nhanh đến mức tôi không kịp châm chọc.

Tôi hỏi vậy anh muốn gì, anh đề nghị hai nhà cứ bàn việc của hai nhà, còn chuyện giữa chúng tôi do chúng tôi quyết: chưa đính hôn, chưa hợp đồng ép buộc, gặp nhau như hai người bình thường, ăn vài bữa, nói vài lần, nếu sau đó tôi vẫn thấy anh giống tủ lạnh di động thì anh sẽ là người nói với hai bên rằng không hợp. Tôi hỏi bố mẹ anh có đồng ý không, anh bảo đó là việc của anh. Nghe hợp lý quá, chẳng giống phong cách tổng tài bá đạo, tôi nheo mắt; anh hỏi tôi có thất vọng không, tôi nói không, dễ thở hơn nhiều.