Chương 1: Năm mươi triệu tệ cho một ngày diễn

Khách hàng vừa trả lại bản thiết kế thứ mười lăm. Lý do vẫn là câu kinh điển: logo chưa đủ lớn, nhưng phải giữ được vẻ tinh tế và gần như tàng hình. Tôi xoa xoa giữa hai hàng lông mày, hít một hơi dài, đang định gọi điện mắng cho hả giận thì điện thoại đã rung lên inh ỏi trước khi ngón tay kịp chạm màn hình.

Người gọi là Mục Tuệ Nghi. Cô ấy là bạn thân của tôi từ hồi đại học, và còn là thiên kim tiểu thư hàng thật giá thật của tập đoàn Mục thị. Tôi vừa nhấc máy, bên kia đã vang lên tiếng khóc than như thể trong nhà có người mất.

“Vãn Thanh, cứu tớ với, cứu mạng tớ, không cứu là tớ chết chắc!”

Tôi đẩy lại gọng kính, thong thả hớp ngụm cà phê đã lạnh ngắt. “Nói đi. Lại xước siêu xe của anh cậu, hay lén quẹt thẻ đen của ổng mua túi xách bản giới hạn?”

“Không phải!” Tuệ Nghi kêu thé lên. “Anh tớ sắp bị thái hậu nương nương bắt đi xem mắt, ngay trưa nay. Cậu biết tính ổng rồi đó, cáu lên là cắt luôn thẻ sinh hoạt phí của tớ. Vãn Thanh, cậu phải giúp tớ.”

Tôi nhướng mày, gõ gõ ngón tay xuống bàn. “Liên quan gì tới tớ? Tớ đâu phải chuyên gia gỡ mìn cho nhà cậu.”

“Cậu chỉ cần giả làm bạn gái anh tớ một ngày thôi. Qua ăn bữa cơm, tình tứ thắm thiết một chút, để mẹ tớ chùn tay không mai mối nữa là xong.” Tuệ Nghi hạ giọng xuống. “Này Vãn Thanh, năm mươi triệu tệ, chuyển khoản liền.”

Nghe tới năm mươi triệu tệ, lưng tôi tự nhiên thẳng như cây thước. Cơn mệt sau đêm thức trắng chạy deadline tan biến sạch. Tôi hắng giọng, lấy lại tông chuyên nghiệp nhất mà mình có.

“Bạn gái giả thôi, đúng không?”

“Đúng.”

“Có ôm không?”

“Chuyện đó, chắc có thể cần, cho tự nhiên.”

“Có hôn không?”

“Chắc chắn không! Anh tớ bị bệnh sạch sẽ, ổng mà hôn cậu thì tớ đi bằng đầu.”

“Có thì tính phụ phí nhé.” Tôi lạnh lùng nói thêm. “Ôm eo tính riêng, khoác tay tính riêng, đụng chạm hơn mức bạn bè là tớ báo giá khác.”

Bên kia đầu dây, Tuệ Nghi cứng họng mất ba giây. “Cậu bán thân đấy à?”

Tôi cười nhạt. “Tình bạn ra tình bạn, dịch vụ ra dịch vụ. Tớ làm ăn uy tín, không để khách chịu thiệt, nhưng cũng nhất quyết không để mình lỗ. Gửi địa chỉ đi.”

Nửa tiếng sau tôi đã đứng trước gương. Lần này không đồ lộng lẫy, không váy xẻ táo bạo. Tôi mặc chiếc váy liền trắng đơn giản, xõa tóc ngang vai, trang điểm nhẹ, đúng kiểu con dâu nhà lành, ngoan và hiểu chuyện.

Ngắm mình trong gương, tôi vỗ vỗ má, lẩm bẩm: “Năm mươi triệu tệ, cố lên Dung Vãn Thanh. Mày là viên ngọc quý chưa ai khai phá của nền điện ảnh nước nhà.”

Biệt thự nhà họ Mục nằm giữa khu đất vàng đất đỏ nhất thành phố. Taxi vừa dừng, tôi bước xuống đã thấy đài phun nước to đùng và cả hàng siêu xe nối dài trong gara. Biết trước sẽ thế, tôi vẫn thấy choáng.

Tuệ Nghi đã đợi sẵn ở cửa, vẫy tay lia lịa, chắc định chạy ra dặn thêm mấy câu kịch bản. Chưa kịp nói gì thì nó đã bị một bóng người cao lớn từ trong nhà bước ra chặn lời.

Đó là Mục Kính Chi, thái tử gia của tập đoàn Mục thị. Anh hai mươi bảy tuổi, tiếng tăm là lạnh lùng, kinh doanh nhanh như sấm sét, còn đời tư thì sạch bóng hồng nhan.

Hôm ấy anh mặc áo sơ mi đen may đo thủ công, không cà vạt, mấy cúc trên cùng để mở. Đôi mắt đen thẳm của anh quét qua tôi, dừng trên mặt tôi chừng hai giây, rồi anh sải bước đi thẳng về phía này.

Tôi khẽ nuốt nước bọt. Khí thế của vị kim chủ này lớn quá. Bỗng nhiên tôi thấy năm mươi triệu tệ có vẻ hơi rẻ.

Cả tôi lẫn Tuệ Nghi đều chưa hết sững sờ thì Kính Chi đã lặng lẽ đưa tay nắm lấy tay tôi. Bàn tay anh lớn và ấm, những ngón thon dài luồn vào kẽ tay tôi tự nhiên đến lạ.

Tôi đơ cả người. Phản xạ đầu tiên là rút tay về, nhưng anh siết nhẹ lại. Anh cúi xuống sát tai tôi, giọng khàn khàn, trầm trầm: “Đừng run.”

Hơi thở nóng hổi lướt qua vành tai làm tôi rùng mình. Dù vậy, bản năng sinh tồn và lòng yêu tiền nhanh chóng kéo tôi tỉnh lại. Tôi nở nụ cười hiền, nhưng qua kẽ răng thì thào chỉ đủ cho hai người nghe.

“Mục tổng, cái nắm tay này còn chưa thương lượng giá. Tôi đang tính phát sinh đấy.”

Khóe môi anh hình như nhếch lên một chút xíu. Anh thản nhiên đáp: “Tính vào anh, em cứ tính.”

Có lời hứa bằng vàng ấy trong tay, tôi hết căng thẳng. Tôi cười rạng rỡ, ngẩng cao đầu, khoác tay anh đi vào phòng khách như bà hoàng đi thị sát lãnh địa.

Trong phòng khách, ông bà Mục đang ngồi uống trà. Cạnh đó có vài người họ hàng, cùng một cô gái trẻ ăn mặc sang trọng, trang điểm cầu kỳ. Rõ ràng đây là đối tượng xem mắt mà Mục phu nhân đã chọn sẵn.

Thấy cậu quý tử dắt một cô gái lạ vào, Mục phu nhân đặt mạnh tách trà xuống, đôi mắt sắc quét tôi từ đầu đến chân.

“Kính Chi, đây là ai?”

Kính Chi bình thản kéo tôi ngồi xuống sofa đối diện, giới thiệu nhạt nhẽo: “Bạn gái con, Dung Vãn Thanh.”

Không khí trong phòng chợt nặng xuống. Cô tiểu thư ngồi cạnh Mục phu nhân hiện rõ vẻ khó chịu. Bà nheo mắt, giọng của người bề trên: “Bạn gái? Sao mẹ chưa bao giờ nghe con nhắc? Hai đứa quen nhau bao lâu rồi?”

Tôi hít sâu, sắp sửa đọc đoạn kịch bản đã bàn vội với Tuệ Nghi, rằng chúng tôi quen nhau ba tháng, đang tìm hiểu, rất mặn nồng. Miệng tôi vừa hé ra thì giọng trầm ổn của Kính Chi đã chen ngang.

“Dạ, chúng cháu quen nhau ba năm rồi.”

Tôi suýt sặc, mắt trợn tròn nhìn người bên cạnh. Ba năm? Ba năm trước tôi còn đang vật lộn với đồ án tốt nghiệp, lúc đó quen anh bằng niềm tin chắc?

Kính Chi chẳng buồn đáp lại cái nhìn muốn giết người của tôi, tay vẫn giữ chặt tay tôi, đặt trên đùi.

Bố Mục nãy giờ ngồi đọc báo lặng lẽ, bấy giờ mới ngẩng lên, đẩy gọng kính, hỏi tò mò: “Ba năm, lâu vậy à? Thế ai theo đuổi ai?”

Lần này tôi quyết không để anh giành nói trước, phải giữ hình tượng cô gái nhỏ được che chở. Tôi nhanh miệng: “Dạ, tất nhiên là anh ấy theo đuổi con.”

Vậy mà thái tử gia nhà họ Mục còn nhanh hơn cả điện báo: “Con theo đuổi cô ấy.”

Cả phòng ồ lên khe khẽ. Kính Chi vẫn mặt không chút cảm xúc, thong thả giáng thêm một đòn nữa: “Con theo cô ấy hai năm rưỡi, cô ấy mới gật đầu. Vất vả lắm.”

Rầm! Ngoài cửa có tiếng động. Chắc là Tuệ Nghi vừa vấp ngã.

Ánh mắt ông bà Mục nhìn tôi đổi khác hẳn. Sự soi mói lúc đầu nhường chỗ cho kinh ngạc xen lẫn nể phục. Chàng trai vàng của giới kinh doanh, chưa từng để mắt tới cô nào, lại phải dầm mưa dãi gió suốt hai năm rưỡi mới được một cái gật đầu của một cô gái.

Tôi, một nhân viên thiết kế bình thường đi làm thêm kiếm năm mươi triệu tệ, bỗng chốc hóa thành ánh trăng sáng kiêu kỳ, khiến thái tử gia điên cuồng đeo đuổi trong tuyệt vọng.

Tôi gắng giữ nụ cười công nghiệp trên môi dù cơ mặt đã mỏi, trong lòng thì gào lên: anh ơi, hợp đồng của mình đâu có đoạn này! Anh moi đâu ra cái kịch bản cẩu huyết này vậy?

Bữa tối nhà họ Mục trôi qua trong không khí cực kỳ kỳ quặc. Sau màn tự biên tự diễn gây sốc của Kính Chi, không ai trong nhà còn dám coi thường tôi. Đến cô tiểu thư họ Đàm, người đến xem mắt, cũng chỉ biết cúi gằm ăn, thi thoảng lại liếc tôi bằng ánh mắt ghen tị bốc lửa.

Tôi tự dặn mình phải giữ khoảng cách cho khỏi lộ, nên cố ý kéo ghế ngồi xa anh một quãng an toàn. Nhưng anh thì không để yên.

Tôi mới ho khan vì sặc mùi tiêu thì Kính Chi đã đưa ly nước ấm đến tận tay: “Uống từ từ thôi.”

Tôi mới liếc sang đĩa sườn xào chua ngọt đặt xa, chưa kịp với đũa thì anh đã đứng lên, bê đĩa sườn đặt trước mặt tôi, dời đĩa rau xào cay đi chỗ khác: “Em không ăn được cay, ăn món này đi.”

Mỗi lần mẹ Mục và đám họ hàng ném ánh mắt dò xét sang, anh lại thản nhiên gác tay ra sau lưng ghế tôi, dáng bảo bọc mười phần, dùng bờ vai rộng khéo léo che cho tôi khỏi những ánh nhìn tọc mạch.

Mọi cử chỉ của anh trơn tru và thân quen, như thể hai chúng tôi đã yêu nhau và sống chung nhiều năm. Tôi gặm sườn mà run run trong bụng. Người này rốt cuộc là EQ cao thật, hay là diễn viên thực lực từ Hollywood đang đi vi hành?

Cô Đàm cuối cùng cũng hết nhịn. Cô ta đặt đũa xuống, cười giả lả.

“Không biết cô Dung đây làm việc ở đâu nhỉ? Trông cô không giống người trong giới kinh doanh.”

Tôi lau miệng, định đáp thì lại bị chiếc loa phát thanh bên cạnh giành trước: “Cô ấy là nhà thiết kế tự do. Rất giỏi.”

Cô Đàm nhếch mép, tưởng nắm được điểm yếu nên lao vào cắn: “Thiết kế tự do à? Nghề nghe thì tự do, thực ra thu nhập bấp bênh, không ổn định nhỉ. Phụ nữ vẫn nên có công việc vững chắc, hoặc biết quản lý tài sản mới giúp ích được cho gia đình.”

Bàn ăn lạnh hẳn đi. Mục phu nhân cau mày. Tôi rủa thầm. Chưa kịp phản công thì Kính Chi đã đặt đũa ngà voi xuống, tiếng cạch khô khốc vang lên.

Anh ngước nhìn cô Đàm, ánh mắt lạnh đến mức người đối diện phải rùng mình.

“Mục thị kiếm tiền không phải để vợ tôi lo chuyện ổn định. Cô ấy thích tự do thì Mục thị có thể dựng cả một bầu trời tự do cho cô ấy. Mục thị có thể lo cho sự ổn định của cô ấy cả đời.”

Bàn ăn im phăng phắc. Còn tôi thì nghĩ: khoan đã, mình đang diễn mà. Tôi chỉ nhận tiền diễn một ngày. Sao anh ta lại bắt đầu phát phúc lợi trọn đời thế này?

Tiệc tan, tôi mượn cớ đi dạo, kéo tuột Kính Chi ra góc vườn hoa khuất mắt người nhà. Vừa ra khỏi tầm nhìn của phụ huynh, tôi buông tay anh ngay, lùi một bước, mặt nghiêm lại.

Tôi rút điện thoại, mở mã QR nhận tiền thành thục rồi chìa ra trước mặt anh.

“Mục tổng, hôm nay anh diễn xuất thần quá, tôi suýt tin là thật. Nhưng việc nào ra việc nấy, xong rồi thì mình sòng phẳng. Phí cơ bản năm mươi triệu tệ, thêm ba lần nắm tay, một lần khoác eo, hai lần anh tự ý sửa kịch bản khiến tinh thần tôi tổn hại, tính tròn sáu mươi triệu tệ. Quét mã giúp tôi.”

Kính Chi đứng trong bóng tối, trăng nhạt hắt lên đường nét góc cạnh bên mặt. Anh chẳng giận khi tôi trở mặt nhanh như lật bánh tráng. Trái lại, anh bình thản lấy điện thoại ra và quét mã.

Ting! Tiếng báo tiền về vang lên. Nhìn con số sáu mươi triệu tệ vừa vào tài khoản, môi tôi cong lên thành nụ cười tươi rói, chân thật nhất từ đầu buổi đến giờ.

“Cảm ơn Mục tổng hào phóng. Chúc anh bình an, sớm thoát kiếp xem mắt. Tôi xin phép đi trước.”

Tôi vừa xoay gót, định chuồn êm thì giọng trầm ấm của người đàn ông sau lưng vang lên chậm rãi: “Ngày mai em rảnh không?”

Tôi khựng lại ngay, quay đầu nhìn anh đầy cảnh giác. “Làm gì? Tôi không nhận làm ngoài giờ đâu nhé.”

Kính Chi bước thêm một bước, thu hẹp khoảng cách. Anh nhìn thẳng vào mắt tôi, buông hai chữ: “Diễn tiếp.”

“Hả?” Tôi cau mày. “Tuệ Nghi bảo chỉ một ngày mà. Vở hôm nay hoàn hảo rồi. Tôi thấy mẹ anh tin sái cổ chuyện anh theo đuổi tôi ba năm.”

“Chính vì bà ấy đã tin.” Kính Chi nhét một tay vào túi quần, rất thong thả. “Cho nên mai mẹ tôi muốn gặp lại em một lần, đi mua sắm cùng bà.”

Tôi trố mắt. “Thế càng nên kết thúc sớm. Anh cứ nói tụi mình cãi nhau rồi chia tay là xong.”

“Không được.” Kính Chi đáp gọn. “Theo đuổi hai năm rưỡi mới được. Cãi nhau một ngày đã chia tay thì vô lý, sẽ bị lộ.”

Tôi cạn lời. Tự anh đào hố rồi lôi tôi nhảy xuống chung à? “Tôi không đi. Tôi bận lắm.”

Kính Chi nhìn tôi, khóe môi nhếch thành nụ cười mà anh đã cố giấu từ nãy. Anh gõ nhẹ ngón tay lên màn hình điện thoại, thong thả thả mồi: “Tiền công gấp đôi.”

Không khí lặng đi ba giây. Cô gái mới giây trước còn từ chối cứng rắn giờ đã đứng thẳng, vuốt phẳng nếp váy, nở nụ cười chuẩn như tiếp viên hàng không hạng thương gia.

“Mục tổng, ngày mai mấy giờ anh qua đón tôi?”