Chương 3: Váy độc bản và chuyện sinh nhật con mèo

Chỉ yên ắng đúng một tuần, Lệ Quyên lại bắt đầu nhảy ra quậy. Lần này nguyên do là trường đại học A sắp mở dạ hội mừng một trăm năm thành lập. Đây không phải buổi lễ thường, mà là nơi tụ họp của vô số cựu sinh viên giờ đã thành tỷ phú, doanh nhân thành đạt, cùng giới tinh hoa thượng lưu trong thành phố.

Với đứa lười chỉ thích cuộn tròn trên giường húp mì tôm như tôi, dạ hội chẳng khác hình phạt. Nhưng ông nội tôi ở nước ngoài đã đích thân gọi về, ra lệnh tôi phải tới, đại diện thể diện cho họ Ngô. Ông còn cho máy bay riêng đón một nhà thiết kế từ Paris sang, chỉ để may cho tôi một chiếc váy dạ hội.

Tối thứ bảy, đại sảnh của trường sáng lòa đèn pha lê. Trai thanh gái lịch diện lễ phục lộng lẫy, tay nâng ly sâm panh, trò chuyện rôm rả. Tôi chọn góc khuất nhất cạnh bàn bánh ngọt, thu mình trong chiếc váy lụa đen giản dị, say sưa gặm miếng bánh bông lan sô cô la.

Chiếc váy này là thành quả của nhà thiết kế sau ba đêm thức trắng. May tay đúng số đo của tôi, không gắn viên đá hay logo nào. Lụa xa tanh thượng hạng mềm như nước chảy trên da, mặc thoải mái như đồ ngủ. Tôi rất ưng, vì lỡ buồn ngủ thì cứ chui xuống gầm bàn nằm, chẳng bị cấn chỗ nào.

Thế Khải bị hiệu trưởng gọi sang khu VIP tiếp khách. Trước khi đi, cậu ấy dặn đi dặn lại. “Em cứ đứng yên đây ăn bánh, đừng chạy lung tung. Lát anh quay lại mang súp bào ngư cho em.”

Rồi Lệ Quyên xuất hiện. “Chà chà, tôi tưởng ai, hóa ra là phu nhân tương lai của thái tử gia.” Giọng ả chua đến mức có thể đem muối dưa. Ả quét mắt từ đầu xuống chân tôi, dừng ở chiếc váy lụa đen trơn tuột không một hạt cườm, rồi bụm miệng cười phá lên.

“Tư Mẫn này, dạ hội trăm năm mới có một lần. Không có tiền sắm lễ phục thì cứ nói, tôi cho vài bộ váy cũ. Diện cái đồ đen thui nhàu nát này tới đây, định đi viếng đám tang nhà ai? Hay Thế Khải đá cô rồi, hết tiền làm màu?”

Tôi điềm tĩnh lau vụn bánh bên khóe miệng, liếc quả cầu Disco đứng trước mặt. “Váy cô mua ở đâu vậy? Nhìn quen quen, giống tấm rèm quán karaoke chú tôi hay đến hát hồi những năm chín mươi.”

Mặt ả đổi sắc tức thì, trợn mắt quát. “Đồ nhà quê mù! Đây là thiết kế độc bản Dải Ngân Hà của nhà mốt số một thế giới, trên đời chỉ có đúng một chiếc! Thứ nghèo kiết xác như cô cả đời chạm vào một viên đá trên váy tôi cũng chưa xứng.”

“Độc bản của cả thế giới cơ à?” Tôi gật gù, uể oải đáp. “Chắc thế giới nhỏ lắm. Vì tuần trước tôi mới bảo người nhà vứt đống vải bóng lộn này vào thùng rác.”

“Nói bậy bạ vừa thôi! Đúng là ghen ăn tức ở!” Ả giậm chân. “Lát nữa tôi nhờ ban tổ chức đuổi cô ra ngoài, tội làm hỏng mỹ quan buổi tiệc!”

Ả vừa nói xong, ngoài cửa hội trường vang lên một tiếng sủa dõng dạc: gâu! Một cục bông trắng muốt nặng chừng bốn mươi ký lao vút về phía bàn bánh ngọt nhanh như tên lửa. Chạy đuổi theo sau là thái tử gia Thế Khải, hôm nay vest đen sang trọng, tóc vuốt keo bóng bảy, nhưng đang luống cuống nắm sợi dây xích, vừa chạy vừa gắt.

“Đứng lại, con chó ngu này! Bánh Bao, mày mà làm đổ tháp rượu là tao nấu mày thành cao đấy!”

Hôm nay Bánh Bao không để trần như mọi khi. Trên thân hình núng nính của nó là bộ áo dạ hội cho chó, may vừa như in. Điều đáng nói nhất là chất liệu vải, màu sắc và những viên pha lê đủ màu lóng lánh trên lưng nó, giống hệt chiếc váy độc bản thế giới mà Lệ Quyên đang mặc.

Trời đất ơi, đụng hàng rồi. Không phải đụng người, mà đụng chó của thái tử gia. Tôi cười tới rớt hàm. Độc bản thế giới đấy, các bạn ạ.

Nhìn Bánh Bao lè lưỡi như đang cười, tôi ngẩng lên thấy Thế Khải bước tới, bèn thản nhiên hỏi. “Thế Khải, sao anh lấy đống vải thừa em bảo vứt tuần trước đem may áo cho chó vậy? Lóa cả mắt.”

Thế Khải hậm hực buông sợi xích, chỉnh lại cà vạt. Cậu ấy liếc Lệ Quyên bằng nửa con mắt, rồi tỉnh khô đáp tôi bằng giọng cay độc đặc sản. “Thì em bảo là vải rác còn gì. Chất lượng tệ, em mặc vào thấy ngứa, không mặc nổi. Anh định bỏ rồi. Mà Bánh Bao nhà mình dạo này sinh sở thích đồng nát, mê mấy thứ lấp lánh rẻ tiền chói mắt. Bác quản gia tiếc nên đưa thợ may cho nó làm áo chống rét. Ai ngờ.”

Cậu ấy cố kéo dài giọng, ánh mắt giễu cợt cắm thẳng vào Lệ Quyên đang đứng run. “Ai ngờ lại có người khẩu vị nặng, đi nhặt vải thừa của chó về may váy mặc. Trùng hợp ghê.”

“Anh… các người… các người ức hiếp người quá đáng!” Lệ Quyên rít lên chói tai, nước mắt cuốn trôi lớp mascara đắt tiền, chảy thành hai vệt đen sì trên mặt. Không chịu nổi ánh nhìn chế giễu của hàng trăm người, ả xoay người, gạt đám đông ôm mặt khóc nức nở rồi chạy bán sống bán chết ra khỏi hội trường.

“Em đúng là đồ ngốc. Người ta chửi em mà em vẫn đứng đó gặm bánh à?” Thế Khải hạ giọng, vẻ hung dữ ban nãy tan sạch, chỉ còn nét cưng chiều làm người ta đỏ mặt.

“Tại bánh ngon.” Tôi chớp mắt. “Với lại em biết thế nào anh cũng dắt chó tới cắn cô ta.”

Thế Khải bật cười, búng nhẹ lên trán tôi. “Chỉ giỏi cãi. Ở đây ồn quá. Đi thôi, súp bào ngư của em đang nóng ở phòng nghỉ sau, anh bóc sẵn rồi.”

Nói xong, mặc kệ ánh mắt sửng sốt của bao tiểu thư xung quanh, cậu ấy ung dung nắm tay tôi, tay kia dắt con chó lấp lánh như quả cầu sàn nhảy, ngẩng cao đầu bước đi.

Hai tuần sau, Lệ Quyên lại tái xuất. Lần này ả không khoe đồ hiệu hay giả làm vị hôn thê nữa, mà đổi sang dựng hình tượng nữ cường nhân kiêm học bá, tỏa sáng bằng thực lực.

Đúng dịp khoa tài chính của chúng tôi vào đợt bảo vệ dự án nghiên cứu giữa kỳ. Dự án chiếm năm mươi phần trăm số điểm, do chính giáo sư Cung chấm, người có tiếng là Diêm Vương gác cổng khó tính bậc nhất khoa.

Tôi là con mọt sách lười nhưng đầu óc cài sẵn công thức toán, nên đương nhiên làm trưởng nhóm cho dự án mô hình kinh tế vi mô. Nhóm có ba người, trong đó có nam sinh Chí Bằng lo nhập số liệu. Tôi chỉ việc đưa công thức cốt lõi và khung sườn, phần còn lại cậu ta gõ máy, vì tôi mắc ngủ.

Mọi chuyện lẽ ra êm xuôi, nếu sáng trước hôm bảo vệ, giáo sư Cung không ném tập báo cáo của tôi xuống bàn và quát lên giận dữ. “Ngô Tư Mẫn, em là sinh viên giỏi nhất khoa, sao dám làm chuyện đạo văn đáng hổ thẹn thế này?”

“Thầy bớt giận ạ.” Lệ Quyên nhẹ nhàng xen vào, liếc tôi bằng ánh nhìn thương hại. “Chắc bạn Tư Mẫn gặp hoàn cảnh khó khăn, áp lực giữ học bổng quá nên sinh lòng tham, lén chép dự án của nhóm em. Em nộp sớm hơn bạn ấy một tuần, bằng chứng rõ ràng đây. Em sẵn lòng bỏ qua cho bạn, chỉ mong thầy nương tay.”

Tôi chớp mắt, cầm báo cáo của ả lên đọc. Y hệt, từ tiêu đề, phương pháp luận đến từng số lẻ trong bảng. Chí Bằng đứng sau lưng tôi, cúi gằm, tay run, mồ hôi chảy ròng ròng.

“Được thôi.” Tôi quăng báo cáo lại bàn, ngáp dài. “Đã bảo đạo văn thì ra hội trường lớn bảo vệ công khai luôn. Ai là hàng giả, lên bảng đứng một chút là rõ.”

Chiều đó, hội trường khoa tài chính kín chỗ, vì ai cũng nghe tin có vụ đạo văn giữa tiểu thư giàu mới nổi và cô gái nghèo bí ẩn. Sinh viên kéo tới chen chúc như đi xem hòa nhạc.

Lệ Quyên thuyết trình rất trơn tru. Giáo sư Cung gật đầu, đẩy gọng kính. “Nhưng tôi có một thắc mắc. Ở phần mô phỏng phân phối chuẩn trong phương trình đánh giá rủi ro, em dùng biến số nào để lọc nhiễu cho dữ liệu đầu vào? Khai triển công thức ấy lên bảng cho tôi xem.”

Ả chết đứng trên bục. Phương trình trong bản báo cáo mua của Chí Bằng chỉ có đáp số cuối, làm gì có bước giải. “Dạ… phần này… em dùng phần mềm tự tính ra ạ.” Ả lắp bắp, mồ hôi lạnh túa ra cuốn trôi cả lớp phấn tạo khối.

“Phần mềm nào tự khai triển được mô hình chưa từng công bố?” Giáo sư Cung cau mày, giọng nghiêm khắc hơn. “Lên bảng viết phương trình ra đây.”

Lệ Quyên cầm viên phấn, tay run như cầy sấy, vạch được vài đường nguệch ngoạc rồi đứng khóc nấc. “Thưa thầy, em chợt quên mất.”

Tôi ngồi hàng ghế đầu thở dài thườn thượt, đứng dậy vươn vai rồi đi thẳng lên bục. Tôi giật viên phấn khỏi tay ả, lạnh nhạt. “Tránh ra, đừng làm bẩn bảng.”

Tôi xoay người, phấn bay vun vút, viết kín nửa bảng đen. Công thức dài ngoằng, từng biến số phức tạp được tôi tách ra giải thích mạch lạc, không nhìn tài liệu nào. Giọng tôi đều đặn, đanh thép, gõ thẳng vào tai mọi người bên dưới.

“Biến số lọc nhiễu không phải do phần mềm tự chạy, mà là một hằng số tôi giới hạn trong khoảng từ không đến một. Lệ Quyên, cô biết mình ngu ở chỗ nào không? Đã ăn cắp thì phải lấy bản hoàn chỉnh chứ. Bản cô mua từ Chí Bằng chỉ là bản nháp đầu tiên của tôi. Ở bảng số liệu mô phỏng dân số trang mười lăm, biến số tuổi trung bình của mẫu là mười hai phẩy không bốn. Cô biết con số đó từ đâu ra không?”

“Từ… từ khảo sát thực tế.” Ả lắp bắp.

“Khảo sát cái đầu cô.” Tôi cười lạnh. “Mười hai phẩy không bốn là ngày mười hai tháng tư, sinh nhật con mèo nhà tôi. Hôm đó lười nhập số thực, tôi gõ bừa sinh nhật mèo làm số giả định để chạy thử thuật toán. Cô bê nguyên sinh nhật mèo của tôi vào báo cáo kinh tế, mà còn dám vỗ ngực nhận là chất xám của mình?”

Mặt Lệ Quyên trắng bệch, không còn giọt máu. Ả loạng choạng lùi. “Cô… cô ngậm máu phun người! Cô gài bẫy tôi! Chí Bằng, mau lên làm chứng cho tôi!”

Chí Bằng ngồi dưới khán giả định lẻn chuồn, nhưng chưa kịp đứng dậy thì cánh cửa hội trường bị đẩy bật, rầm một tiếng. Thế Khải bước vào. Hôm nay thái tử gia khoác áo dài màu đen, khí thế áp đảo. Theo sau không phải vệ sĩ mà là hai người đàn ông trung niên vest xám, xách cặp, dáng vẻ rất chuyên nghiệp.

Thế Khải thong thả đi xuống lối giữa hội trường, mọi người tự động dạt sang hai bên. Cậu ấy đi thẳng tới chỗ Chí Bằng đang run rẩy, lạnh nhạt hất cằm. Một người vest xám liền lấy trong cặp ra chiếc máy ghi âm, bấm phát. Cuộc đối thoại vang khắp hội trường.

“Liễu tiểu thư, đây là toàn bộ dữ liệu máy tính của Tư Mẫn. Chị hứa cho em năm vạn tệ rồi đó nhé.”

“Cầm lấy rồi ngậm miệng. Ai hỏi thì cứ khăng khăng là Tư Mẫn ăn cắp của tao. Tao muốn xem lần này con nhỏ nghèo hèn đó lấy gì ngẩng mặt trước Thế Khải.”

“Thế Khải…” Lệ Quyên thều thào, mắt tuyệt vọng cầu cứu cậu ấy. Cậu ấy chẳng thèm liếc ả lấy nửa cái. Cậu ấy quay sang gật nhẹ chào giáo sư Cung rồi trầm giọng. “Thưa giáo sư, người đứng cạnh em là trưởng ban pháp chế của tập đoàn. Trộm cắp tài sản trí tuệ, thêm tội vu khống và bôi nhọ danh dự người khác, mức án không nhẹ đâu.”

Dứt lời, thái tử gia bước lên bục, rút từ túi áo hộp sữa dâu tây đã cắm sẵn ống hút, đưa tận miệng tôi. “Uống đi cho đỡ khô cổ. Mắng người nãy giờ em không mệt à?”

Tôi ngậm ống hút nhấp một ngụm, thấy vị ngọt lan ra. “Hơi mệt. Tại nãy giờ em chưa được ngủ.”

Thế Khải thở dài, ánh nhìn đầy cưng chiều, bất lực xoa rối tóc tôi. “Vậy về thôi, anh cõng em ra xe.”

Rồi mặc cho hàng trăm ánh mắt thầy trò đang chết sững, cậu ấy thong thả xoay người, hạ gối xuống. Tôi rất tự nhiên trèo lên lưng, vòng tay ôm cổ nam thần băng giá mà muôn vạn cô gái mơ ước.

Trước khi ra khỏi cửa, Thế Khải ngoái đầu lại, thả một câu lạnh tanh nhưng sát thương chí mạng về phía Lệ Quyên đang quỳ trên sàn. “Dám ăn cắp đồ của vợ tôi. Liễu tiểu thư, từ mai cứ chờ giấy triệu tập của tòa án. Tôi sẽ bắt công ty cô đền tới khi phá sản mới thôi.”

Tôi gục đầu lên bờ vai rộng của cậu ấy, nhắm mắt chuẩn bị chợp một giấc, khóe môi khẽ cong. Đọ thành tích với tôi à? Xin lỗi nhé, trà xanh, não cô uống nước thật rồi.