Chương 4: Hùng biện, tin đồn và lời tỏ tình trên hành lang

Sang tháng mười một, trường tôi mở một cuộc thi hùng biện toàn trường, với đề tài nghe nồng nặc mùi tẩy não, rằng giá trị của một học sinh có do điểm số quyết định hay không.

Trong tiết sinh hoạt, cô chủ nhiệm hỏi ai muốn ghi danh. Cả lớp lặng như tờ. Bỗng Tuyết Lan giơ tay lên, mỉm cười dịu dàng.

“Thưa cô, em đề cử bạn Tạ Khánh Ngân. Khánh Ngân ngày thường ăn nói rất duyên, phản xạ cũng nhanh, em tin bạn ấy sẽ làm tốt.”

Cô ta dứt lời, cả lớp đồng loạt quay đầu nhìn tôi. Viên kẹo cao su trong miệng tôi suýt trôi tuột xuống bụng. Ai mà chẳng biết Tuyết Lan đang cố tình hại tôi. Cô ta là học sinh giỏi toàn diện, còn tôi là đứa chót bảng nổi tiếng. Bắt tôi lên sân khấu bàn về giá trị điểm số thì khác nào ép tôi tự tát vào mặt mình trước cả trường.

Tôi cau mày, vừa định đứng lên từ chối thì Quang Huy ngồi bàn sau đột nhiên lấy bút chọc nhẹ lưng tôi.

“Sợ à?” Cậu ta hỏi khẽ.

Máu sĩ diện trong tôi lập tức sôi trào. “Ai sợ? Tôi mà phải sợ cô ta chắc?”

Quang Huy cười khẽ. “Vậy thì lên đi. Em cãi nhau với tôi mười mấy năm chưa thua trận nào. Cãi với người ngoài chắc chắn còn hy vọng.”

Thục Anh ngồi bên cũng hăng hái châm dầu. “Đúng đó Ngân đại ca, cái mồm mày mà không đem đi thi thì là tổn thất to lớn của văn minh nhân loại.”

Thế là tôi đâm lao phải theo lao. Cả tuần đó tôi thức khuya viết bài hùng biện. Quang Huy ngồi cạnh nhìn tôi vò đầu bứt tai, nhưng tuyệt nhiên không viết giúp chữ nào. Cậu ta chỉ đọc dàn ý rồi nhàn nhạt bảo.

“Em khỏi cần làm ra vẻ sâu sắc hay dùng từ hàn lâm. Cứ nói như em vẫn nói hằng ngày là được.”

Đến ngày thi, hội trường chật cứng người. Tuyết Lan lên trước tôi. Cô ta đứng trên bục với phong thái thanh nhã, dẫn đủ thứ câu danh ngôn để chứng minh điểm số không phải tất cả, nhưng cố gắng để đạt điểm cao thể hiện thái độ sống. Cả hội trường vỗ tay rào rào. Khi bước ngang qua tôi, cô ta khẽ nhếch mép.

Đến lượt, tôi cầm micro bước lên, hít sâu một hơi rồi nhìn xuống. Quang Huy ngồi ở hàng ghế thứ ba, chân nhịp đều, mắt không rời tôi.

Tôi cất tiếng. “Xin chào mọi người, tôi là Tạ Khánh Ngân, lớp mười hai A bảy. Chắc nhiều người ở đây biết mặt tôi, vì tôi mới nổi tiếng trên diễn đàn với bài kiểm tra toán mười tám điểm.”

Hội trường rộ lên tiếng cười. Tôi chẳng hề lúng túng, nói tiếp.

“Tôi không phủ nhận điểm số rất quan trọng. Nếu không thì mẹ tôi đã chẳng dọa cắt tiền trà sữa của tôi, mà tôi cũng chẳng phải nghiến răng giải toán mỗi tối. Điểm số cho biết bạn có chịu khó học sách giáo khoa hay không.”

Rồi tôi chuyển sang giọng nghiêm túc hơn. “Nhưng nếu lấy một tờ giấy hai mặt ghi vài con số để định giá cả con người, thì tôi thấy thế là quá rẻ rúng. Tôi có một người bạn điểm rất thấp, nhưng cậu ấy sửa được mọi loại xe đạp hỏng trong nhà xe, để các bạn về nhà kịp trước khi trời mưa. Tôi cũng quen những bạn chưa từng lọt top năm mươi của khối, nhưng lại sẵn sàng chạy ngược vào lớp cõng một bạn bị thương xuống phòng y tế.”

Tôi nhìn thẳng xuống chỗ Tuyết Lan đang ngồi chết sững, nhấn từng chữ.

“Bài thi toán đo được đạo hàm, nhưng có đo được nhân cách không? Bảng xếp hạng ghi được tên người đứng đầu, nhưng có ghi được ai đã đứng ra bảo vệ bạn khi bạn bị bắt nạt không? Điểm thấp không có nghĩa là nhân cách thấp. Điểm số chỉ là một trạm kiểm soát của tuổi trẻ, còn dũng khí, nghĩa khí và lòng chân thành mới là thứ đưa ta đi hết cuộc đời.”

Tôi vừa dứt lời, hội trường lặng đi chừng năm giây rồi tiếng vỗ tay nổ như sấm, nhất là khu vực lớp mười hai A bảy và những lớp có nhiều học sinh trung bình.

Chung cuộc, tôi đoạt giải nhì, còn Tuyết Lan chỉ được giải ba. Cú tát này không tính là mạnh bạo, nhưng cực kỳ đau.

Kết thúc cuộc thi, tôi bước xuống cánh gà, hai chân vẫn còn run nhẹ. Quang Huy đã đứng chờ ở đó từ bao giờ, đưa tôi chai nước khoáng đã mở nắp sẵn. Tôi tu một ngụm lớn rồi vuốt ngực, hí hửng hỏi.

“Sao? Tôi nói được chứ?”

“Được.” Cậu ta đáp nhạt nhẽo.

Tôi không cam lòng. “Chỉ là được thôi sao? Không có từ nào mỹ miều hơn để ca ngợi tài năng trời cho này à?”

Quang Huy hơi cúi xuống, ánh nhìn lướt qua đôi má đỏ bừng vì phấn khích của tôi. Khóe môi cậu ta cong lên, giọng ấm áp đượm ý cười. “Rất đẹp.”

Tôi ngẩn ra. “Tôi đang hỏi về bài nói của tôi cơ mà.”

“Tôi nói về người.” Cậu ta thản nhiên đáp rồi quay lưng đi, bỏ lại tôi hóa đá tại chỗ, tim đập loạn trong lồng ngực.

Giải nhì cuộc thi hùng biện làm mọi người nhìn tôi khác đi nhiều. Họ nhận ra tai họa khu phố Tạ Khánh Ngân hóa ra không phải đứa vô dụng đầu rỗng. Nhưng Tuyết Lan thì nuốt không trôi cục tức. Cô ta không ra mặt, mà nhờ một người bạn giấu tên tung tin mới lên diễn đàn.

Đại ý rằng Tạ Khánh Ngân nói trôi chảy như vậy là nhờ học thần Vũ Quang Huy viết sẵn cho, cô ta chỉ lên sân khấu đọc thuộc để làm màu. Chưa hết, bài đăng còn kèm một tấm ảnh chụp lén tôi và Quang Huy ngồi chung bàn ở thư viện vào một chiều tối.

Góc chụp thật ác ý. Quang Huy đang nghiêng người sang chỉ bài cho tôi, nhìn như hai người ôm nhau mờ ám. Dòng chú thích kèm theo: không biết là kèm học hay kèm cái khác, mà điểm không thấy lên, chỉ thấy chiêu trò lên ngôi.

Lần này tôi giận thật. Bị chê dốt thì tôi cãi lại được, nhưng chối bỏ hoàn toàn công sức của tôi, lại dùng cách hèn hạ này để bôi nhọ tôi với Quang Huy thì không thể nhịn. Tôi xắn tay áo, định lên phòng giáo viên xin xem camera thư viện cho ra nhẽ.

Chưa kịp hành động thì diễn đàn trường đã nổ tung vì một tài khoản chính chủ: Vũ Quang Huy, lớp mười hai A một. Bài đăng chỉ vài dòng ngắn ngủi, nhưng sức công phá thì kinh khủng.

Thứ nhất, bài hùng biện do chính Tạ Khánh Ngân viết từng chữ, tôi chỉ sửa giúp ba lỗi chính tả. Ai bảo cậu ấy không tự viết nổi bài phản biện thì chứng tỏ chưa từng cãi nhau với cậu ấy. Tôi cãi nhau mười bảy năm, tôi có quyền phát ngôn.

Thứ hai, ở thư viện tôi đang chỉ bài, ai mắt kém thì nên đi khám.

Thứ ba, tôi và Tạ Khánh Ngân là thanh mai trúc mã. Hiện giờ tôi đang đơn phương theo đuổi cậu ấy, cậu ấy chưa đồng ý. Vì thế mong mọi người giữ tự trọng, đừng gán cho cậu ấy tiếng xấu. Tôi không muốn chưa theo đuổi được đã bị miệng lưỡi các người làm mất điểm.

Bài đăng lên chưa đầy mười phút, cả trường chấn động. Thục Anh ôm điện thoại hét thất thanh, còn tôi cảm giác não mình đình công diện rộng. Cái gì? Đơn phương theo đuổi? Vũ Quang Huy bị ma nhập rồi sao?

Tôi như cơn lốc phóng ra hành lang lớp mười hai A một. Quang Huy đang tựa lan can, một tay cầm bình nước, nhàn nhã như chưa có chuyện gì.

“Vũ Quang Huy!” Tôi quát, lao đến túm tay áo cậu ta. “Cậu điên à? Ai cho cậu lên mạng viết bậy là đang theo đuổi tôi?”

Cậu ta cúi nhìn bàn tay đang túm chặt áo mình, rồi từ từ ngước mắt, bình thản hỏi ngược lại. “Diễn đàn trường cấm nói sự thật hả?”

Tôi cứng họng, lắp bắp. “Sự… sự thật cái đầu cậu! Cậu theo đuổi tôi hồi nào? Với lại cậu nói thế, cậu nói thế…”

“Tôi nói thế thì sao?” Cậu ta bước lên một bước, ép tôi lùi dựa lưng vào lan can. Ánh mắt cậu ta lúc này rất sâu, vẻ trêu chọc thường ngày biến mất, chỉ còn sự nghiêm túc đến đáng sợ. “Khánh Ngân, tôi thích em, chuyện đó mất mặt với em đến vậy sao?”

Tôi há hốc miệng, mọi lý lẽ chuẩn bị sẵn bay biến khỏi đầu. Tim tôi nện thình thịch, sợ rằng cậu ta cũng nghe được. Vì quá luống cuống, tôi buột miệng nói ra câu ngốc nhất đời.

“Mất mặt chứ. Cậu đường đường là học thần, đi thích một đứa chót bảng, thiên hạ lại bảo tôi bỏ bùa cậu.”

Quang Huy khẽ giật mình, rồi một tiếng cười trầm bật ra trong cổ họng. Cậu ta cúi sát, ngang tầm mắt tôi, nắng xuyên qua hàng mi dài đổ bóng mờ lên sống mũi.

“Được.” Cậu ta nói nhẹ, âm cuối kéo dài đầy cưng chiều. “Vậy tôi sẽ cố gắng theo đuổi, làm cho em nở mày nở mặt.”