Chương 6: Bảy mươi hai điểm và lễ tổng kết

Cuộc tiến hóa của một đứa chót bảng chưa bao giờ là phép màu kiểu rơi xuống núi nhặt được bí kíp rồi một đêm thành thần học. Đó là chuỗi ngày mồ hôi hòa với nước mắt, và cả nước bọt bắn ra mỗi khi cãi nhau với người kèm học.

Bài kiểm tra tuần đầu tiên sau khi tôi học nghiêm túc, tôi được ba mươi sáu điểm. Tôi cầm tờ bài thi, hơi ỉu xìu. Quang Huy đi ngang, tiện tay đặt lên bàn tôi một gói kẹo, nhướng mày.

“Gấp đôi mười tám điểm rồi. Tốc độ tăng trưởng một trăm phần trăm.”

Tôi cảm động đến mức lườm cậu ta một cái. “Gấp đôi của ngu ngốc thì vẫn là ngu ngốc, nghe chẳng vẻ vang chút nào.”

Lần kiểm tra sau, tôi được năm mươi mốt điểm. Chưa qua trung bình, nhưng mức tiến bộ ấy khiến cô giáo toán phải tháo kính ra lau ba lần. Hôm đó Quang Huy ghé tiệm bánh ngọt nổi tiếng nhất, mua hẳn một chiếc bánh kem cỡ vừa mang đến phòng tôi.

Tôi ngạc nhiên. “Tôi mới được năm mươi mốt điểm, chưa qua trung bình mà cũng có bánh kem chúc mừng sao?”

Cậu ta vừa cắm nến vừa đáp bâng quơ. “Em từ vực sâu bò lên được năm mươi mốt điểm, độ khó còn hơn cả việc tôi giữ hạng nhất toàn khối, rất đáng biểu dương.”

Rồi đến kỳ thi thử học kỳ quan trọng nhất. Thầy phát bài, tôi nhận tờ giấy thi có con số bảy mươi hai to tướng bằng mực đỏ, không phải một trăm, không phải chín mươi, thậm chí chẳng lọt top lớp. Nhưng đó là con số bảy mươi hai đầu tiên trong đời học sinh cấp ba của Tạ Khánh Ngân.

Tôi nhìn chằm chằm tờ bài thi thật lâu, lấy tay vuốt từng nếp gấp. Tôi không khóc, nhưng hốc mắt cay xè đỏ ửng. Có thứ gì đó chọc nhẹ vào vai tôi từ phía sau. Tôi quay lại, Quang Huy đang chống tay lên bàn, chìa cho tôi viên kẹo bạc hà quen thuộc. Mắt cậu ta lấp lánh ý cười, chan chứa tự hào.

“Chúc mừng bạn nhỏ chót bảng năm xưa.”

Tôi bóc kẹo ngậm vào miệng, vị mát lan nơi đầu lưỡi. Tôi nói khẽ. “Chỉ là bảy mươi hai điểm thôi, nhưng là bảy mươi hai điểm của Tạ Khánh Ngân.”

Quang Huy nhìn tôi, ánh mắt ấm áp chạm đúng chỗ mềm nhất trong tim tôi.

Đến giờ ra chơi, đám nữ sinh hay hóng chuyện lại túm tụm, cố tình nói to cho tôi nghe.

“Bảy mươi hai điểm thì có gì mà khoe. Có học thần Vũ Quang Huy kè kè chỉ bảo ngày đêm thì cắm cái cọc xuống đất cũng mọc ra điểm cao.”

Bình thường tôi sẽ làm ngơ, hoặc để Quang Huy ra mặt. Nhưng hôm nay tôi đứng phắt dậy, cầm bài thi tiến tới đập bộp xuống bàn của đám đó, nhếch môi cười.

“Vậy hả? Cậu thử ngồi nghe cậu ấy mắng mỗi ngày ba tiếng liền suốt ba tháng xem chịu được không. Áp lực đến mức có hôm tôi tức quá, muốn cắn người luôn đó.”

Đám nữ sinh sửng sốt. Quang Huy thong thả bước tới từ phía sau, đứng cạnh tôi. Cậu ta mặt dày xắn tay áo đồng phục, giơ cánh tay rắn rỏi ra cho ai nấy cùng thấy. Trên cánh tay ấy còn lờ mờ một dấu răng bé xíu, mờ đi đã lâu.

“Cắn rồi.” Cậu ta gật đầu xác nhận, mặt không đổi sắc. “Dấu vết còn đây, làm chứng cho nạn bạo hành học đường mà tôi phải chịu.”

Tôi đỏ bừng mặt, vội vươn tay bịt miệng cậu ta rồi lôi xềnh xệch ra khỏi lớp. Phía sau, cả lớp mười hai A bảy rộ lên những tiếng ồ đầy ẩn ý.

Trường tôi có truyền thống mở lễ tổng kết cuối năm cực kỳ hoành tráng. Ngoài phần thưởng cho nhóm học sinh giỏi đứng đầu, còn có một giải đặc biệt do hội đồng giáo viên bình chọn, dành cho học sinh vừa tiến bộ vượt bậc vừa tích cực đóng góp cho tập thể.

Tôi ngồi ở hàng ghế dưới, ngáp ngắn ngáp dài, bụng tính xem chiều nay ăn lẩu hay ăn đồ nướng. Đến khi thầy hiệu trưởng gọi tên mời lên nhận giải, tôi suýt cắn phải lưỡi.

“Giải thưởng đặc biệt năm nay xin trao cho em Tạ Khánh Ngân, lớp mười hai A bảy.”

Sân trường im bặt một giây rồi bùng nổ. Thục Anh hét toáng, đẩy tôi đứng dậy. Tôi bước lên bục, đầu óc nửa tỉnh nửa mê. Thầy hiệu trưởng tự hào đọc lần lượt thành tích của tôi. Điểm toán tăng vọt từ mười tám lên bảy mươi hai. Giải nhì hùng biện toàn trường. Tự đứng ra tổ chức gây quỹ sách cũ cho các bạn vùng khó khăn. Giúp đội bóng rổ của trường tìm ra bằng chứng đối thủ chơi xấu để giành lại công bằng. Và đặc biệt là lập liên minh học tập, giúp nhiều bạn thoát điểm liệt.

Thục Anh cùng ba cậu dưới cuối lớp hú hét ầm ĩ dưới sân. Tôi đứng trên bục, ôm giấy khen và phong bì tiền thưởng, nhìn xuống biển người. Hàng ghế đầu của lớp chọn, Quang Huy giơ cao điện thoại bật đèn flash chụp cho tôi một tấm. Nụ cười trên môi cậu ta rực rỡ hơn cả nắng hè.

Nhưng cuộc vui nào cũng có hạt sạn. Sau lễ, khi tôi và Quang Huy đang đi dọc hành lang ra về, Tuyết Lan bất ngờ xuất hiện, chặn đường chúng tôi. Cô ta nhìn Quang Huy, mắt đỏ ngầu, đầy không cam lòng.

“Quang Huy, mình thật sự không hiểu. Rốt cuộc cậu thích cậu ấy ở điểm nào? Cậu ấy hơn mình ở đâu? Cậu ấy có thể cùng cậu sánh vai bước vào những trường đại học hàng đầu sao?”

Tôi cau mày định lên tiếng, nhưng Quang Huy đã vươn tay nắm tay tôi, đan các ngón vào nhau. Cậu ta nhìn thẳng Tuyết Lan, giọng bình thản mà sát thương tuyệt đối.

“Cậu ấy không cần chứng minh mình hơn cô, vì trong mắt tôi, hai người không cùng một hệ quy chiếu để so sánh.”

Tuyết Lan cứng họng, nước mắt trào ra. Quang Huy thản nhiên nói tiếp.

“Tôi thích Tạ Khánh Ngân không phải vì cậu ấy xếp hạng mấy toàn khối hay giành được bao nhiêu giải. Tôi thích cậu ấy vì từ nhỏ đến lớn, gặp chuyện bất bình nào cậu ấy cũng là người lao ra đầu tiên che chở kẻ yếu. Dù bản thân cậu ấy chạy chẳng nhanh, mà chân thì cũng khá ngắn.”

Bầu không khí căng thẳng tức thì vỡ tan. Tôi giận dữ nhấc chân đá vào bắp chân cậu ta một cú đau điếng.

“Vũ Quang Huy, cậu bỏ qua cái chi tiết chân ngắn được không hả?”

Cậu ta bị đá loạng choạng, nhưng bàn tay đan chặt tay tôi tuyệt nhiên không buông. Cậu ta cười khẽ. “Được, vậy đổi thành dũng cảm vô song.”

Chứng kiến màn tung hứng như không có ai bên cạnh của chúng tôi, Tuyết Lan rốt cuộc gạt nước mắt, ấm ức quay gót chạy mất. Tôi nhìn theo bóng cô ta, rồi ngước lên người con trai bên cạnh. Hoàng hôn rọi lên gương mặt góc cạnh của cậu ta. Tuy miệng lưỡi độc địa, nhưng tôi biết rõ đây là lời tỏ tình đẹp nhất cậu ta từng dành cho tôi trước cả thế giới.