Chương 1: Tờ giấy nợ có mùi hành tây

Đời có trăm kiểu xui. Nhưng vừa tan ca về nhà đã gặp ông bố ruột quấn chăn ngồi thu lu giữa đống giấy tờ niêm phong đỏ lòm, tay cầm nửa củ hành tây áp sát mí mắt để khóc thuê thì quả là kỳ quan thế giới. Tôi đứng ở cửa, tay trái cầm ly trà sữa trân châu ba mươi phần trăm đường, tay phải xách túi bánh tráng trộn. Trơ mắt xem cụ thân sinh trình diễn một phân đoạn đỉnh cao của nghệ thuật sân khấu đương đại.

“Hạ Hạ ơi, bố có lỗi với con, bố có tội với tổ tiên! Kiếp này bố nợ con một người cha tử tế, kiếp sau bố làm trâu làm ngựa đền con!” Ông Tống Văn Thịnh, người sáng nào cũng dậy tập dưỡng sinh rồi quét sạch ba bát phở, giờ đang nấc từng cơn. Điểm đỉnh là nước mắt nước mũi chảy thật, mùi hành tây hăng nồng xộc vào mũi tôi đến mức suýt làm trân châu văng khỏi miệng.

Tôi đá cửa khép lại bằng gót chân, thản nhiên đặt ly trà sữa xuống bàn trà, khoanh tay quan sát ông. “Bố diễn vừa thôi. Lương tháng này con nộp đủ, sổ tiết kiệm dưỡng già của bố vẫn nằm yên trong két. Hay hôm nay phường tổ chức hội thi kịch trên truyền hình mà bố luyện hăng vậy?”

“Không phải kịch, thật đó con gái!” Bố gào lên một tiếng xé lòng, run rẩy chìa ra xấp giấy tờ dày cộp đóng dấu đỏ lòm. “Bố dại dột nghe lời bạn bè hùn vốn vào dự án công nghệ sinh học liên lục địa, nay công ty sập tiệm, đối tác ôm tiền chuồn qua biên giới. Người ta kéo đến tận nhà đòi nợ, bảo trong ba tiếng không có tiền thì bẻ từng đốt ngón tay bố ném cho cá sấu.”

Tôi cau mày, nhấc tờ giấy nợ lên xem kỹ. Nét ký ngoằn ngoèo của bố thì quả thật không thể sai vào đâu được. Nhưng dòng chữ in hoa nắn nót ở mục chủ nợ mới khiến thái dương tôi giật giật: “Tập đoàn tài chính quốc tế Đỉnh Thịnh, đại diện Cung Thừa Diệp”. Vừa nhìn thấy cái tên ấy, trong đầu tôi vang ngay hồi còi báo động cấp một. Làm sao quên nổi bản mặt đáng ghét đó! Ba hôm trước, ở quầy đồ ngọt một siêu thị lớn, chính tên khốn này đã đưa bàn tay thon dài đeo đồng hồ tiền tỷ cướp hộp bánh kem matcha giới hạn cuối cùng ngay sát mũi tôi.

Tôi trừng mắt mắng hắn là đàn ông mà tranh ăn với phụ nữ, hắn nhướng mày, giọng trầm lạnh như đá bào: “Tay ai nhanh thì người đó được, cô bé. Lần tới nhớ dậy sớm hơn.” Còn nữa, một tuần trước đó, ở bãi đỗ xe trung tâm, chiếc xe thể thao đen bóng của hắn lùi một phát nghiền qua đuôi con xe điện thân yêu của tôi. Rồi hắn ném qua cửa kính một xấp tiền đền, đến liếc cũng không buồn liếc. Đúng là oan gia ngõ hẹp: trong thiên hạ, bố tôi lại mắc nợ chính gã âm hồn bất tán, mặt đơ, miệng độc ấy.

“Bố chắc là người ta muốn lấy mạng bố chứ không phải lấy mạng con?” Tôi nghiến răng. “Hắn là tư bản máu lạnh, bố dây vào hắn làm gì?”

Ngay lúc đó, cửa chính bị gõ ba tiếng dứt khoát. Cộc, cộc, cộc. Chẳng đợi chúng tôi đáp, cánh cửa bật mở, bốn gã đàn ông vest đen phẳng phiu, kính râm đen kịt, bước vào chia hai hàng, khí thế hầm hố như phim xã hội đen. Có điều một gã trong đó lúc qua ngưỡng cửa suýt vấp phải đôi dép bông hình thỏ của tôi, vội vàng cúi xuống đặt dép ngay ngắn rồi mới đứng thẳng lưng làm mặt ngầu tiếp. Và nhân vật chính xuất hiện.

Cung Thừa Diệp bước vào trong áo sơ mi đen phối áo khoác dạ dài, dáng người cao ráo đĩnh đạc, gương mặt góc cạnh sắc như tạc. Đôi mắt sâu thẳm lướt qua phòng khách một vòng rồi dừng lại trên người tôi, khóe môi nhếch lên một độ cong gần như không thể nhận ra. “Bác Tống, đến hạn chót rồi. Bác gom đủ tiền chưa?” Giọng hắn trầm ấm, vang khắp căn phòng chật hẹp.

Bố tôi lập tức ôm chặt chân tôi như ôm cột cứu mạng, run lẩy bẩy. “Cậu Cung ơi, xin rủ lòng thương thân già này! Tiền thì tôi không có, nhưng tôi có cô con gái ngoan hiền hiếu thảo. Hạ Hạ, con cứu bố với!” Khóe miệng tôi giật giật. Bán con gái trừ nợ mà dứt khoát, mượt mà thế này, rốt cuộc ông đã luyện sau lưng tôi bao nhiêu lần rồi?

Tôi hít sâu, ngẩng lên đón ánh mắt bức người của Thừa Diệp. “Anh Cung, thời pháp quyền, xã hội văn minh, anh ép người đến mức này không sợ tôi báo cơ quan chức năng sao?”

Hắn thong thả đút một tay vào túi quần, tay kia đưa ra tập tài liệu tài chính mang chữ ký cùng dấu vân tay đỏ chót của bố tôi, dí sát vào mặt tôi. “Tiền trao cháo múc, giấy trắng mực đen, hợp đồng kinh tế dân sự hợp pháp. Cô Tống muốn kiện thì tôi sẵn sàng cử đoàn luật sư ba mươi người hầu cô đến cùng. Nhưng trước mắt, bố cô nợ tôi một khoản khổng lồ. Ra tòa thì toàn bộ tài sản bị phong tỏa, e ông ấy phải vào trại bóc lịch vài năm. Cô nỡ nhìn người cha già yếu chịu khổ sao?”

Dưới chân, bố tôi phụ họa đúng nhịp, ho sặc sụa hai tiếng như sắp đứt hơi: “Khụ khụ, con ơi, bố mà vào tù ăn cơm chan nước mắt thì chắc không qua nổi mùa đông này đâu.”

Tôi nhìn bố, rồi nhìn gương mặt đắc thắng đầy mỉa mai của hắn. Lửa giận phừng phừng. Phía này là chữ hiếu của người làm con, phía kia là kẻ thù chẳng đội trời chung. “Rốt cuộc anh muốn gì?” Tôi nghiến răng ken két.

Hắn khẽ nghiêng đầu, ánh mắt thỏa mãn như cáo già vừa dụ được thỏ con sa bẫy. “Chuyện đơn giản thôi. Bố cô tuổi đã cao, giữ ông ấy lại chẳng được việc gì, còn tốn cơm. Cô Tống có bằng quản trị loại ưu, lại nhanh nhẹn. Dinh thự riêng của tôi đang cần một quản gia kiêm trợ lý sinh hoạt đặc biệt. Làm việc cho tôi ba tháng, mỗi tháng trừ một phần nợ. Hết hạn, nợ xóa sạch, bố cô được đưa tới khu nghỉ dưỡng sinh thái cao cấp để dưỡng già, mọi chi phí tôi lo.”

Làm quản gia cho hắn, sống chung mái nhà với tên oan gia này suốt ba tháng! Tôi chưa kịp từ chối thì hắn đã xoay chiếc nhẫn trên ngón trỏ, thản nhiên bồi thêm: “Còn nếu không, cô chuẩn bị ra cổng trại giam đón bố đi.” Bố tôi ôm đùi tôi chặt hơn. Nước mắt nước mũi chảy ướt cả ống quần jean. “Bố lạy con! Nhà người ta giàu nứt đố đổ vách, sang đó con chỉ quét nhà pha trà là xong. Con cứu bố một phen!”

Tôi nhắm mắt hít sâu, ép xuống ý muốn bóp cổ cả hai gã đàn ông trước mặt. Hiển nhiên đây là chiếc bẫy giăng sẵn, vậy mà tôi không có quyền từ chối. Thôi được, quân tử trả thù mười năm chưa muộn. Hắn muốn con cá mặn này làm việc ư? Để xem ai hành ai. “Được, tôi ký.” Tôi giật cây bút khỏi tay hắn, ký roẹt một cái vào bản khế ước bán thân. Nhìn chữ ký của tôi, khóe môi hắn cong rõ rệt. “Thu dọn hành lý đi, xe đang đợi dưới nhà.”

Hắn xoay người bước ra, đám đàn em vest đen lục tục theo sau. Lúc đi ngang bố tôi, gã đàn em ban nãy suýt vấp ngã lén nháy mắt ra hiệu. Bố tôi cũng kín đáo nháy mắt đáp lại. Tôi quay phắt lại thì chỉ thấy bố đang đưa tay quệt nước mắt giả vờ đau khổ: “Giữ gìn sức khỏe nhé con gái, nhớ ăn uống cho đủ.” Tôi hầm hầm xách vali ra khỏi cửa. Trong bụng thề độc: Cung Thừa Diệp, anh cứ đợi đấy. Tôi không quậy cho dinh thự của anh gà bay chó sủa thì tôi không mang họ Tống.