Chương 4: Bữa tối thảm họa và tiểu thư họ Mạc

Sau vụ cốc sữa ấm đêm trước, tôi ngồi tự kiểm điểm cả buổi sáng. Phận cá mặn kiêm con nợ bị ép như tôi, sao có thể dễ dàng mềm lòng trước kẻ thù giai cấp như Cung Thừa Diệp? Đây rõ ràng là sự tha hóa về lập trường. Để chứng minh mình không hề có ý lấy lòng tên tư bản bóc lột ấy, tôi quyết định ra tay trừng trị hắn bằng tài nấu nướng thảm họa gia truyền. Theo điều mười hai của quy tắc quản gia, quản gia phải lo bữa tối ấm cúng đón tiên sinh về dinh thự. Được lắm, hắn đòi ấm cúng thì tôi cho hắn ấm đầu.

Năm giờ chiều, tôi xăn tay áo vào gian bếp rộng thênh thang, tối tân hệt phòng thí nghiệm vũ trụ. Bếp trưởng cùng hai phụ bếp thấy tôi cầm dao thì hoảng hốt chạy lại: “Cô Tống, cô muốn dùng món gì cứ để chúng tôi làm. Ngài Cung dặn không được để cô động tay vào việc nặng.”

“Việc nặng nào? Đây là bổn phận trừ nợ cao quý của tôi.” Tôi gạt phăng, nở nụ cười đằng đằng sát khí. “Mọi người ra ngoài nghỉ đi. Hôm nay tôi muốn đích thân bộc lộ tài nghệ để báo đáp ân tình của chủ nợ.” Trước sự kiên quyết ấy, ai nấy nhìn nhau ái ngại rồi rút lui, để gian bếp thành võ đài riêng của tôi.

Kế hoạch tác chiến rõ ràng: nấu bữa cơm khiến người ta ăn một miếng là muốn đuổi cổ đầu bếp. Trước hết là món canh chua sườn: tôi đổ vào nồi nửa chai giấm gạo, thêm ba muỗng đường to tướng, bốc thêm một nắm ớt hiểm cay rát lưỡi. Nồi canh sôi sùng sục, tỏa ra mùi chua ngọt nồng nặc đến mức chính tôi đứng cạnh cũng sặc ho.

Kế đến món cánh gà chiên nước mắm: dầu sôi bùng lên, tôi vừa lướt video hài vừa canh lửa. Kết quả là đĩa cánh gà ra lò đen nhánh huyền bí, giòn rụm đúng nghĩa đen, gõ vào đĩa nghe cạch cạch như đá cuội. Món chót là cải xào tỏi, chỗ sống chỗ nhừ, xanh đỏ lẫn lộn, tay trượt nên rắc luôn nửa hũ muối ớt. Ngắm bàn tiệc bóng đêm hoàn hảo, tôi hài lòng gật gù. Ăn xong bữa này, nhẹ thì hắn đuổi tôi về ngay trong đêm, nặng thì tôi gọi cấp cứu đưa hắn đi rửa ruột, nợ nần xem như xóa sổ.

Đúng bảy giờ tối, tiếng động cơ quen thuộc vang ngoài sân. Thừa Diệp bước vào, áo vest vắt hờ trên tay, cà vạt nới lỏng, gương mặt điển trai lộ rõ mệt mỏi sau một ngày đấu trí căng thẳng. Nhưng vừa ngẩng đầu thấy tôi đứng bên bàn ăn với chiếc tạp dề hoa nhí, khóe mắt hắn giãn ra, bước chân cũng nhanh hơn mấy phần. “Em chưa ăn à?” Hắn hỏi tự nhiên đến mức tôi nổi da gà.

“Đợi anh về cùng thưởng thức.” Tôi nén cười, kéo ghế mời. “Hôm nay tôi đặc biệt vào bếp nấu toàn món tẩm bổ cho dạ dày của anh.”

Hắn nhìn xuống bàn ăn, không khí đông cứng. Đĩa cánh gà đen bóng như than tổ ong, bát canh chua bốc hơi cay xè đến chảy nước mắt, đĩa rau xào mặn chát lấp lánh tinh thể muối. Trợ lý Lương Khải vừa theo sau định đưa tài liệu, liếc thấy mâm cơm thì mặt tái mét, vội ho khan: “Khụ, thưa ngài, hay để tôi gọi nhà hàng mang đồ ăn?”

“Cậu về đi.” Thừa Diệp lạnh lùng cắt ngang, mắt không rời mâm cơm. Lương Khải nuốt nước bọt, ném cho tôi ánh nhìn “cô tự bảo trọng” rồi chuồn nhanh như gió. Phòng ăn rộng lớn chỉ còn hai chúng tôi. Tôi khoanh tay đứng nhìn, sẵn tâm lý nghe hắn lật bàn quát “Cô dám đầu độc tôi, cút khỏi đây ngay!”

Nhưng Thừa Diệp chỉ thong thả kéo ghế ngồi, xắn tay áo sơ mi cẩn thận, gắp miếng cánh gà đen nhánh đưa lên miệng. Rắc, một tiếng gãy giòn tan. Tôi thề đã nghe cả tiếng răng hắn va vào lớp vỏ cháy khét lẹt. Tôi nín thở, chắc chắn hắn sắp nhổ ra. Không, hắn nhai chậm rãi, nuốt ực, rồi múc thìa canh chua nếm thử. Vị chua gắt cùng cay nồng ớt hiểm làm thái dương hắn giật giật, hai tai đỏ ửng thấy rõ, nhưng gương mặt tuyệt nhiên không lộ nửa tia giận.

“Thế nào? Ngon không?” Tôi nhướng mày khiêu khích.

Hắn ngước nhìn tôi, đôi mắt đen thẳm phản chiếu ánh đèn vàng ấm. “Vị rất độc đáo, đậm đà bản sắc cá nhân.” Tôi bĩu môi, giật đôi đũa định gắp thử miếng cánh gà xem tệ đến mức nào, nhưng hắn đã nhanh tay chụp cổ tay tôi, kéo nhẹ. Tôi chao người đổ về trước, hai tay vội chống xuống mặt bàn, hai gương mặt chỉ còn cách nhau gang tấc. Hương tuyết tùng thanh mát hòa cùng hơi ấm nam tính phả thẳng vào mặt khiến tim tôi hụt mất một nhịp.

“Đừng ăn,” hắn nhìn thẳng tôi, giọng trầm ấm pha chút bất đắc dĩ. “Mặn lắm, sẽ khát nước.”

“Biết mặn sao anh còn ăn? Anh ngốc à?” Tôi trố mắt.

“Vì là em nấu.” Hắn buông tay tôi, tiếp tục gắp miếng rau cho vào bát cơm trắng, ăn từng miếng nghiêm túc. “Đây là lần đầu có người nấu cơm đợi tôi về. Khét hay mặn, tôi đều trân trọng.”

Câu nói bình thản ấy như hòn đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng trong lòng tôi, gợn sóng lăn tăn mãi không dứt. Một kẻ quyền lực ngút trời, hô phong hoán vũ ngoài đời, lại ngồi nhai đĩa đồ cháy khét của tôi chỉ bởi xưa nay chưa ai nấu cơm chờ hắn. Thấy hắn cố húp hết nửa bát canh chua cay xé họng, tôi bỗng chột dạ, cắn rứt lương tâm kinh khủng. Tôi vội giật bát canh trên tay hắn đem đổ vào bồn rửa. “Thôi thôi, đừng ăn nữa. Anh muốn thủng dạ dày rồi bắt đền tôi chắc? Để tôi úp mì tôm cho anh.”

Hắn nhìn theo bóng lưng tôi lúi húi đun nước pha mì, khóe môi cong thành nụ cười thoải mái. Đêm đó tôi lén hé cửa nhìn xuống lầu, thấy hắn vừa ôm bụng nhăn nhó vừa uống liền hai viên thuốc dạ dày, nhưng trên môi vẫn nở nụ cười ngốc nghếch. Tôi ôm gối lăn qua lăn lại, tự mắng: “Tri Hạ ơi Tri Hạ, mày sắp sa bẫy mỹ nam kế của tên tư bản rồi. Mau tỉnh lại đi!”

Sáng thứ bảy, theo đúng tôn chỉ sống như con cá mặn phơi nắng, tôi quyết định không rời giường trước mười một giờ. Nhưng đời nào được như mơ: mới chín giờ, tiếng cười nói the thé cùng tiếng giày cao gót nện lộp cộp trên sàn đá đã làm tôi bừng tỉnh. Tôi cáu kỉnh vò rối mái tóc vốn đã như tổ quạ, quàng đại chiếc áo choàng ngủ khủng long xanh có cái đuôi dài lết đất, lẹt xẹt đi xuống lầu xem kẻ nào to gan phá giấc ngủ ngàn vàng của tôi.

Dưới phòng khách, một cô gái trẻ ăn mặc lộng lẫy như sắp bước lên thảm đỏ đang vắt chân ngồi trên ghế da. Cô ta mặc váy dạ hội đính sequin lấp lánh, đeo vòng ngọc bích, gương mặt trang điểm kỹ càng không tì vết. Ngồi bên cạnh là ông trung niên mập mạp, hình như là đối tác cung ứng vật liệu lớn mà hôm trước tôi nghe Lương Khải nhắc.

Thấy tôi lững thững xuống với bộ dạng lôi thôi, cô ả nhíu mày, dùng ngón tay thon gõ cộc cộc lên bàn trà. “Này cô người hầu kia, điếc à? Tôi bấm chuông gọi nước từ nãy mà không ai thưa. Mau pha cho tôi tách trà hoa cúc hữu cơ, đúng bảy mươi lăm độ, không đường. Tiện tay đem đôi giày cao gót này của tôi đi lau luôn, bụi bám đầy gót rồi.” Nói rồi ả hất cằm, đá nhẹ chiếc giày hàng hiệu về phía chân tôi.

Tôi khựng lại ở chân cầu thang, liếc chiếc giày bóng lộn dưới sàn rồi ngẩng lên nhìn gương mặt vênh lên trời của cô ta. Người hầu. Lau giày. Máu nóng trong tôi sôi sùng sục. Tôi lười thật, nhưng không có nghĩa là hiền. Ngay cả Thừa Diệp còn phải nhìn sắc mặt tôi mà ăn nói, cô em này ở đâu nhảy ra dám coi tôi là người giúp việc? Tôi thong thả bước lại, chẳng thèm nhìn chiếc giày, ung dung ngồi phịch xuống chiếc ghế bành đơn đối diện cô ả, tự rót ly nước lọc uống ừng ực.

“Thứ nhất, nhà này không nuôi người hầu điếc, chỉ có vị khách tự tiện bước vào là hơi kém mắt. Thứ hai, muốn trà hữu cơ bảy lăm độ thì tự mang nhiệt kế mà cắm vào ấm. Thứ ba…” Tôi nhếch môi, liếc xuống đôi giày của cô ta. “Đôi giày nhái bản giới hạn mùa xuân kia, đế của cô mòn lẹm một góc rồi. Lau nữa chắc rách, tôi sợ không đền nổi.”

“Cô… cô vừa nói gì?” Cô ả điên tiết đứng bật dậy, chỉ vào mặt tôi. “Hạng giúp việc hèn kém mà dám cãi tôi? Cô biết tôi là ai không? Tôi là thiên kim nhà họ Mạc, bố tôi là đối tác chiến lược lớn nhất của tập đoàn Đỉnh Thịnh. Hôm nay tôi đến đây bàn chuyện hôn sự với anh Thừa Diệp. Cô tin tôi bảo anh ấy tống cổ cô ra đường ngay không?”

“Ôi, run quá.” Tôi ngáp dài, kê đầu lên cái đuôi khủng long mềm mại. “Thế cô cứ nói anh ta đuổi tôi đi, tôi còn phải cảm ơn cô ba đời.”

“Con nhãi này, mày chán sống hả?” Cô ả tức quá hóa liều, vung bàn tay móng nhọn hoắt xông tới định tát. Nhưng bàn tay chưa kịp hạ thì một lực đạo như gọng kìm thép bất ngờ tóm chặt cổ tay ả, siết đến mức xương khớp kêu răng rắc. “Á, đau! Buông ra!” Một giọng trầm lạnh thấu xương vang trên đỉnh đầu: “Cô muốn động vào ai?”

Tôi ngẩng lên. Thừa Diệp đã đứng sau lưng tôi từ lúc nào, áo sơ mi đen không thắt cà vạt, ánh mắt sắc như dao cạo ghim vào cô ả họ Mạc. Sát khí ngùn ngụt khiến nhiệt độ phòng khách tụt xuống dưới không. Hắn hất mạnh tay cô ta ra như hất một món rác bẩn. Cô ả loạng choạng lùi ba bước, suýt ngã nhào vào lòng ông bố béo tốt.

“Anh Thừa Diệp ơi.” Cô ả tức khắc chuyển giọng nũng nịu, mắt rưng rưng. “Anh xem, cô người hầu này hỗn với em. Em chỉ sai nó rót nước lau giày, thế mà nó dám móc mỉa em.”

“Người hầu?” Hắn lạnh lùng nhếch môi, ánh mắt khinh miệt. Trước mặt hai bố con nhà họ Mạc và toàn thể người làm, người đàn ông kiêu ngạo nhất giới tài chính bỗng bước đến trước tôi, cúi người quỳ một gối. Hắn nhặt chiếc dép bông hình thỏ vừa tuột khỏi chân tôi lúc tôi vắt vẻo trên ghế, cẩn thận nâng bàn chân trần của tôi lên rồi xỏ dép cho tôi. “Nhắc mãi vẫn quên, sàn đá lạnh thế sao dậy không xỏ dép?” Giọng hắn trầm xuống, dịu dàng đến nghẹt thở, trái ngược hẳn vẻ tàn nhẫn vừa rồi.

Tôi ngây người chớp mắt, ngón chân co lại vì hơi ấm bàn tay to lớn ấy. “Tôi… tôi quên.”

“Lần sau còn đi chân trần, tôi phạt.” Hắn khẽ gõ lên mu bàn chân tôi một cái rồi thong thả đứng dậy. Quay lại đối diện hai vị khách đang há hốc mồm, hai tay đút túi quần, khôi phục vẻ lạnh lùng tàn nhẫn thường ngày. “Mạc tổng, hợp đồng cung ứng vật liệu quý ba của các người hủy bỏ.”

Ông bố béo giật bắn, hoảng loạn van xin: “Ngài Cung, xin bớt giận! Con gái tôi còn nhỏ dại, ngài đừng vì chuyện cỏn con mà cắt đứt hợp tác hàng nghìn tỷ!”

“Chuyện cỏn con?” Hắn cười khẩy, từng chữ lạnh như băng tuyết. “Thứ nhất, Tri Hạ không phải người hầu. Trong căn nhà này, cô ấy là người phụ nữ duy nhất được quyền định đoạt mọi chuyện, tôi cũng không ngoại lệ. Thứ hai, cô ta dám quấy giấc ngủ trưa của Tri Hạ, bắt cô ấy lau giày. Thứ ba, ông về dạy lại con gái đi. Trong dinh thự này, đến tôi còn phải nài cô ấy ăn cơm, các người là cái thá gì mà dám dương nanh múa vuốt? Cút.”

Hai bố con họ Mạc sợ đến hồn siêu phách lạc, chẳng dám nói thêm nửa lời, vội dắt díu nhau chạy trối chết ra cổng như bị ma đuổi.

Phòng khách trở lại yên tĩnh. Tôi ngồi trên ghế bành, tim đập thình thịch như trống trận. Nhìn người đàn ông cao lớn đứng che chắn trước mặt, cảm giác an toàn kỳ lạ lại dâng lên, nhưng miệng tôi vẫn cứng, lầm bầm: “Ai là người phụ nữ của anh? Rõ ràng tôi là con nợ.”

Hắn quay lại nhìn tôi, khóe môi khẽ giật, xoa đầu tôi như vuốt mèo con. “Ừ, con nợ lớn nhất của đời tôi. Lên thay đồ nhanh đi, trưa nay tôi dẫn em đi ăn lẩu bò.”