Chương 4: Buổi nếm thử và lá đơn xin theo đuổi

Đến ngày tiệm bánh dâu tây nhỏ của tôi mở buổi nếm thử, tôi đã gửi thiệp trước cho vài đối tác thân thiết của nhà họ Ngụy, một số khách hào môn và những blogger ẩm thực có tiếng.

Buổi tiệc đang trôi chảy dưới ánh đèn vàng ấm cùng tiếng nhạc êm dịu thì Quách Nhã Văn khoác tay mấy cô tiểu thư bước vào. Chị ta quét mắt quanh cách bài trí tinh tế của tiệm, khóe môi nhếch nụ cười mỉa mai. Nhã Văn cố ý tới bàn giữa, cất giọng the thé đủ để ai cũng nghe thấy.

“Ôi, tiệm của Úc Nhi trang trí đẹp thật. Nhưng làm bánh thì nguyên liệu mới là linh hồn chứ. Úc Nhi từ nhỏ chỉ quen ăn đồ làm sẵn. Chị nghe nói gần đây thị trường tràn lô bơ sữa không rõ nguồn gốc, giá nhập rẻ bèo. Em chưa có kinh nghiệm đâu, coi chừng bị lừa.”

Lời ấy sát thương cực mạnh, nói thẳng rằng tôi dùng nguyên liệu rẻ tiền làm bánh, còn chuyện mở tiệm chỉ là trò tiêu khiển nhất thời của các thiên kim rảnh rỗi.

Chưa hết, một gã blogger ẩm thực đang cầm đĩa nếm thử món bánh red velvet của tiệm bỗng nhăn mặt, nhổ miếng bánh vào khăn giấy. Hắn lắc đầu, bình phẩm om sòm. “Cốt bánh khô khốc, bơ khét lẹt, gắt cổ. Thế này mà dám xưng cao cấp à? Đáng vứt vào thùng rác. Làm ăn thiếu tâm. Có nổi tiếng chắc cũng chỉ nhờ danh nhà họ Ngụy.”

Cả tiệm náo động, khách bắt đầu xì xào. Tôi đứng sau quầy pha chế, ánh mắt lạnh dần. Tôi biết gã này. Đêm qua tài khoản của hắn vừa nhận một khoản tiền giấu tên để đăng bài bóc phốt theo mưu mẹo của Nhã Văn. Chỉ là tôi lười vạch mặt sớm thôi.

Tôi vừa định cất lời thì một cánh tay rắn rỏi chìa ra từ phía sau, bình thản nhón một chiếc bánh dâu tây trên khay trưng bày, đưa lên miệng cắn một miếng. Mọi ánh nhìn đổ dồn về người vừa xuất hiện, Tần Dục Hằng. Anh nhai chậm rãi, nuốt xuống, lấy khăn tay chấm khóe môi, rồi buông đúng một chữ. “Ngon.”

Thấy có người phản bác, lại nhận ra đó là Dục Hằng, gã blogger đã lỡ phóng lao nên đành theo lao, cười khẩy. “Tần tổng khen ngon chắc vì nể mặt Ngụy tiểu thư. Người đang yêu thì nói sao khách quan được?”

Mắt Dục Hằng lạnh như dao. Anh nghiêng đầu nhìn hắn, giọng đều đều mà đầy uy lực của kẻ nắm sinh sát trên thương trường. “Năm ngoái tôi đích thân ký khoản đầu tư ba trăm triệu tệ vào chuỗi nhà hàng Michelin toàn cầu. Suốt một năm tôi phải tự nếm hơn hai trăm món tráng miệng của các bếp trưởng hàng đầu thế giới để thẩm định năng lực họ. Cái miệng này của tôi còn quý hơn cả gia sản nhà anh gộp lại. Anh nghĩ tôi phải nể ai mới nói dối là ngon sao?”

Gã blogger câm nín, mặt tái mét, hai chân run bần bật như sắp quỳ xuống sàn.

Nhưng chưa hết. Cửa kính lại bật mở lần nữa. Lần này người sải bước vào là anh trai tôi, Trạch Nguyên, kéo theo luồng khí lạnh như từ Bắc Cực. Trợ lý Sử bám sát sau lưng, ôm một xấp tài liệu dày.

“Tôi là anh ruột nó, có thể vì nể mặt mà khen ngon thật.” Trạch Nguyên đứng thẳng, ánh mắt khinh khỉnh lướt qua gương mặt tái nhợt của Nhã Văn. “Nhưng báo cáo kiểm định của phòng thí nghiệm quốc tế thì chưa từng nể ai.”

Xoạch! Anh ném xấp giấy đóng dấu đỏ chót xuống bàn trước mặt Nhã Văn và gã blogger. “Nguyên liệu của tiệm này, từ bột mì nhập khẩu đến bơ lạt, tôi đều đích thân cho kiểm định mỗi tuần. Số liệu đều đạt chuẩn cao cấp nhất thị trường.”

Rồi anh híp mắt nhìn Nhã Văn, giọng nguy hiểm vô cùng. “Còn cô, dám đem trò hèn hạ đánh tráo nguyên liệu rẻ mạt vào cửa hàng của em gái tôi. Cô tưởng Ngụy Trạch Nguyên này đã chết rồi à?”

Nhã Văn lùi hai bước, gót giày cao loạng choạng. Mặt chị ta thảm đến mức chẳng từ nào tả nổi. Bị tổng tài Ngụy Thị vạch trần bằng giấy trắng mực đen giữa bao nhiêu đối tác làm ăn, nhà họ Quách coi như mất sạch thể diện trong giới hào môn từ hôm nay.

Cả tiệm lặng ngắt. Tôi đứng sau quầy, chớp mắt ngắm hai bóng lưng cao lớn đứng sát nhau chắn trước mặt mình. Một người là kẻ thù không đội trời chung, một người là ông anh bao bọc thái quá, vậy mà hôm nay lại sánh vai dẹp bọn ruồi nhặng vì tôi.

Tôi ghé lại, nén cười, thì thầm. “Hôm nay hai anh phối hợp ăn ý thật đấy.”

Trạch Nguyên nghe xong liền rụt tay như chạm phải lửa, mặt lạnh tanh. “Ai thèm phối hợp với hắn? Tôi tự bảo vệ em gái tôi.”

Dục Hằng cũng thản nhiên nhét tay vào túi quần, thong thả thêm một câu. “Ngụy tổng nhầm rồi. Là anh cứ đơn phương cản tôi thể hiện trước mặt Úc Nhi thôi.”

Tôi nhìn hai người, thầm nghĩ hai gã đàn ông trẻ con này hết thuốc chữa thật.

Sau màn lớn ở tiệm bánh, Dục Hằng nghiễm nhiên thành tài xế đưa tôi về. Trong khoang xe sang thoảng mùi gỗ đàn hương ấm áp, tôi lén liếc người đàn ông đang chăm chú lái. Ánh đèn đường lướt qua gương mặt góc cạnh, phủ lên anh lớp sáng nhạt, vừa khắc kỷ vừa quyến rũ. Xe lặng đến mức tôi nghe tim mình thình thịch như trống.

Đèn đỏ, Dục Hằng phanh xe, quay sang bắt quả tang cái nhìn lén của tôi. Bốn mắt chạm nhau, tôi chớp chớp, cố làm ra vẻ tự nhiên để cứu vãn chút liêm sỉ, rồi hắng giọng. “Khụ, chuyện hồi nãy cảm ơn anh. Không có anh chắc em phải mất thêm chút công mới tống được gã blogger ồn ào đó đi.”

Dục Hằng gõ ngón tay thon lên vô lăng, giọng nhàn nhạt. “Chuyện nhỏ, đừng cảm ơn.” Anh lặng đi hai giây, ánh mắt chợt thâm trầm, ghim chặt vào mắt tôi. “Úc Nhi, em đã bao giờ nghĩ tới chuyện yêu đương chưa?”

Tim tôi thót lên, da gà nổi hết, đầu óc trống rỗng trong một phần nghìn giây. Tôi cảnh giác rụt cổ, buột miệng. “Anh hỏi hộ anh trai em hả? Anh ấy gài gián điệp trong xe anh để dò xem em có định yêu lén rồi bỏ bê sự nghiệp không?”

Dục Hằng khẽ thở dài, như bị mạch suy nghĩ của tôi làm cho bó tay. Anh nhìn tôi, đôi mắt chứa cả một trời sao đêm, thốt lên từng chữ nghiêm túc và rành rọt. “Anh hỏi cho anh.”

Trong xe như bị hút hết không khí, nhiệt độ vọt lên, tôi ngửi thấy mùi nguy hiểm của sự ngọt ngào đang ập tới. Tôi giả ngốc, lắp bắp. “Anh cũng muốn yêu đương á? Khẩu vị anh lạ thật. Đường đường là Tần tổng mà thiếu người yêu sao?”

Dục Hằng không để tôi lảng đi. Khóe môi anh cong thành nụ cười làm người ta mất hồn. “Ừ. Anh muốn yêu đương. Với em.”

Oanh! Mặt tôi cháy rực. Từ bé đến lớn, người tỏ tình với tôi đếm không xuể, nhưng chưa ai nói bằng giọng vừa ngang ngược vừa dịu dàng đến mức chết người như vậy. Căng thẳng quá, ngôn ngữ trong đầu tôi chập mạch, và tôi thốt ra câu ngớ ngẩn nhất lịch sử nhân loại. “Nhưng anh có phải xếp hàng không? Dạo này anh em đang dựng hệ thống xét duyệt gắt lắm. Hồ sơ nộp vào chắc rớt ngay vòng gửi xe.”

Nghe xong, Dục Hằng chẳng giận mà còn bật cười, tiếng cười trầm trong lồng ngực nghe êm tai vô cùng. Anh nhận xếp hàng, và nói là làm. Vị tổng tài họ Tần này thực thi dự án lúc nào cũng thần tốc.

Sáng hôm sau, trong phòng làm việc ở tầng cao nhất của tập đoàn Ngụy Thị, Trạch Nguyên vừa nhấp ngụm cà phê đen vừa thong thả mở hộp thư điện tử cá nhân. Có một thư mới, người gửi là Tần Dục Hằng. Tiêu đề in hoa, bôi đậm, hết sức trang trọng. “Đơn xin theo đuổi Ngụy Úc Nhi, kèm hồ sơ năng lực cá nhân.”

Phụt. Trạch Nguyên phun cà phê lên màn hình. Trợ lý Sử bên cạnh cuống quýt rút khăn giấy, tay chân run lẩy bẩy, chẳng hiểu sếp đọc phải báo cáo thua lỗ nặng nào mà phản ứng dữ vậy.

Trạch Nguyên nghiến răng ken két, nắm chặt chuột đến trắng bệch các khớp tay. Anh mở thư. Đơn xin theo đuổi được trình bày chuyên nghiệp, chia ba mục lớn rành mạch như bản dự thảo kêu gọi vốn.

Mục một là báo cáo tài sản cá nhân, đính kèm bản scan có mộc đỏ kiểm toán, chứng minh đủ sức cho Úc Nhi ăn bánh dâu cả đời không cần nhìn giá. Mục hai là lịch sử tình cảm, ghi rõ trong sạch tuyệt đối, chưa có bạn gái, không em gái mưa, không bạch nguyệt quang, không quan hệ mập mờ nào cần dọn dẹp. Mục ba là kế hoạch chăm sóc Ngụy Úc Nhi, ngắn hạn lẫn dài hạn.

Nhưng thứ làm Trạch Nguyên suýt bóp nát con chuột là dòng tái bút cuối thư. “Gửi anh Ngụy Trạch Nguyên, nếu anh đọc xong vẫn không đồng ý, tôi sẽ vẫn tiếp tục theo đuổi Ngụy Úc Nhi. Thư này chỉ để thông báo, cho đủ phép lịch sự tối thiểu của một người đàn ông. Trân trọng.”

“Đồ khốn Tần Dục Hằng!” Trạch Nguyên đập bàn đứng phắt dậy, giận đến bật cười lạnh. “Hắn coi em gái tôi là dự án đấu thầu chắc? Hắn mà biết chữ lịch sự viết thế nào à? Trợ lý Sử, gọi cho hắn, hẹn gặp tôi ngay.”