Chương 1: Cô em gái mưa kêu meo meo và màn dọa cắt tóc cắt áo bằng cây kéo mạ vàng

Đính hôn chỉ còn ít ngày, tôi về nhà sớm hơn thường lệ, và đập vào mắt tôi là vị hôn phu bá đạo đang ôm khư khư cô em gái mưa giữa phòng khách. Cô ả vùi mặt vào ngực anh ta, cọ cọ rồi thút thít: “Meo, Hoài Sinh ca ca. Miên Miên là bé mèo nhỏ. Bé mèo bị kẹt móng vuốt rồi, đau quá đi mất.”

Xin lỗi nhé, nhà tôi nuôi một con husky bốn mươi ký, và nó vừa nôn thẳng lên tấm thảm vì màn trình diễn nồng nặc mùi cá ươn này đấy.

Người ta bảo hai mươi lăm tuổi là cột mốc quan trọng, đánh dấu sự trưởng thành cả về sự nghiệp lẫn nhận thức. Nhưng trong hàng vạn cuốn sách self-help tôi từng đọc, chẳng tác giả nào cảnh báo rằng đúng ở cột mốc vàng son ấy. Tôi sẽ phải chịu một cảnh tượng vừa tàn phá võng mạc vừa xúc phạm trí tuệ nhân loại đến vậy.

Ngay tại chiếc sofa da lộn nhập từ Ý đắt hơn ba mươi vạn tệ của tôi, một tiết mục sinh học đột phá của thế kỷ hai mốt đang được công diễn: sự tiến hóa ngược của loài linh trưởng. Một người phụ nữ trưởng thành cao mét sáu lăm, giấy tờ tùy thân ghi rành rành hai mươi ba tuổi, đang co mình thành một khối tròn như cục len khổng lồ. Cô ta khoác chiếc sơ mi trắng nam rộng thùng thình; nhìn cúc xà cừ thôi tôi đã biết ngay đó là áo bản giới hạn tôi tặng anh ta hồi tháng trước.

Cổ áo trễ nải để lộ bờ vai gầy run run. Hai nắm tay hờ giơ ngang ngực, cọ lia lịa vào lồng ngực rắn chắc của Kỷ Hoài Sinh. Còn âm thanh phát ra từ cổ họng cô ta suýt làm vỡ cả chiếc đèn chùm Swarovski trên trần, khiến tôi nổi da gà rụng đầy xuống sàn.

“Meo, Hoài Sinh ca ca. Miên Miên không cố ý làm rối len đâu. Miên Miên chỉ là bé mèo nhỏ thôi. Thấy cuộn len lăn trên đất nên muốn vồ lấy. Ai ngờ móng vuốt của bé mèo lại mắc vào cúc áo ca ca rồi. Ca ca gỡ giúp Miên Miên đi. Đau quá hả? Meo.”

Tôi tựa người vào khung cửa kính cường lực, tay còn cầm ly Americano đá chưa tan, lạnh lùng xem bé mèo nhỏ Lương Miên Miên trình diễn cảnh động dục. À nhầm, cảnh nũng nịu. Kỷ Hoài Sinh, vị hôn phu mà báo chí hết lời tôn vinh là tổng tài tinh anh, lạnh lùng cấm dục, quyết đoán trên thương trường, giờ ngồi đơ như pho tượng thạch cao mẻ mất một góc.

Hai tay anh ta giơ lên không trung, vẻ vô tội, chẳng biết đặt đâu, nhưng mắt thì dán chặt vào khe ngực lấp ló sau lớp sơ mi mỏng tang của Miên Miên. Giọng anh ta trầm khàn, ba phần bất lực, ba phần chiều chuộng, bốn phần hưởng thụ mà anh ta tưởng mình giấu rất khéo:

“Miên Miên, em đừng cựa nữa, cúc áo anh vướng vào tóc em rồi. Cựa nữa sẽ đứt tóc đấy, ngoan, để anh gỡ.”

“Nhưng mèo nhỏ bị nhốt sẽ hoảng lắm nha.” Lương Miên Miên lại vặn cái eo nhỏ, cố tình áp sát cơ thể mềm mại vào đùi Kỷ Hoài Sinh một cách vô tình nhất có thể.

Tôi hít một hơi, để vị chát của cà phê chảy xuống dạ dày, đồng thời lôi hết vốn vật lý và hình học không gian của mười hai năm học phổ thông ra phân tích hiện trường. Lương Miên Miên ngồi xổm trên sofa. Kỷ Hoài Sinh ngồi bệt dưới thảm. Vậy mà tóc cô ta lại mắc đúng chiếc cúc áo thứ hai trên ngực anh ta, còn vạt sơ mi thì quấn chặt vào khóa thắt lưng Hermès.

Chỉ khi Miên Miên vừa lộn ba vòng giữa không trung rồi hạ cánh bằng đầu gối thì tình huống này mới giải thích nổi; còn không. Định luật vạn vật hấp dẫn của Newton đã bị cô ta bẻ cong nhờ sức mạnh của trà xanh thuần chủng.

“Hắt xì!” Một tiếng hắt xì vỡ lở phá tan bầu không khí hồng phấn đầy mùi ám muội. Không phải tôi, mà là Tướng Quân, con husky ngáo nặng bốn mươi ký nhà tôi. Nó ngồi chồm hỗm cạnh chân tôi, cái đầu to bự nhìn hai sinh vật dính nhau trên sofa với ánh mắt hoang mang tột độ. Trí tuệ loài chó rõ ràng không xử lý nổi thông tin: sao trong lãnh thổ của nó lại có một con mèo khổng lồ biết nói tiếng người, lại đang cố giao phối với cái cây ATM sống của chủ nó?

Tướng Quân hắt xì thêm cái nữa rồi quay sang tôi, sủa một tiếng “gâu” ngắn gọn, dịch ra đại ý là: mẹ ơi, con điên kia bị dại hả? Mẹ tiêm phòng cho con chưa?

Tiếng sủa của Tướng Quân kéo hai kẻ đang chìm trong thế giới mèo nhỏ và chủ nhân về với thực tại. Kỷ Hoài Sinh giật bắn, ngẩng phắt lên, ánh mắt chạm đúng nụ cười nửa miệng lạnh lẽo của tôi. Gương mặt góc cạnh vốn luôn điềm tĩnh của vị tổng tài tái nhợt, không còn giọt máu. Anh ta luống cuống gạt Miên Miên ra, nhưng tay đẩy lại nhẹ hều như sợ làm vỡ món đồ sứ quý, miệng ấp úng: “Vãn Ninh, sao em về sớm vậy? Chẳng phải hôm nay em họp hội đồng quản trị đến tối muộn sao?”

Tôi thong thả bước vào phòng khách, đôi giày cao gót gõ xuống sàn gỗ từng nhịp đều, sắc lạnh như tiếng đếm ngược của quả bom hẹn giờ. Tôi đặt ly cà phê và chiếc túi Birkin trắng lên bàn trà đá cẩm thạch, kéo một chiếc ghế tựa đơn ra ngồi xuống, vắt chéo đôi chân dài trong chiếc quần âu ống suông cắt may hoàn hảo.

“Cuộc họp kết thúc sớm vì tôi đuổi việc luôn gã giám đốc marketing bất tài.” Tôi mỉm cười, nụ cười chuẩn mực của giới thượng lưu, không chạm đáy mắt. “Sao nào? Tôi xuất hiện làm gián đoạn chương trình Thế giới động vật của hai người à? Xin lỗi, tôi không biết dạo này nhà mình mở thêm dịch vụ cứu hộ thú hoang.”

Nghe giọng châm biếm sắc như dao cạo của tôi, Lương Miên Miên lập tức phát huy diễn xuất cấp ảnh hậu Oscar. Cô ta rụt người lại, hai tay ôm vạt sơ mi đang xộc xệch, đôi mắt to tròn long lanh nước ngước lên như con nai con bị thợ săn dồn vào đường cùng. Mắt cô ta đỏ hoe chưa đầy ba giây, tốc độ điều tiết tuyến lệ mà diễn viên gạo cội cũng phải ngả mũ.

“Chị Vãn Ninh, chị ngàn vạn lần đừng hiểu lầm.” Giọng cô ta run run, nghẹn mũi. “Là lỗi của Miên Miên. Thấy Hoài Sinh ca ca làm việc mệt quá nên em mới diễn trò con mèo cho ca ca cười. Không ngờ em hậu đậu, trượt chân ngã vào người ca ca. Chị đừng giận ca ca, có đánh mắng thì cứ đánh mắng em đây này.” Nói xong, cô ta còn cắn chặt môi dưới, tỏ vẻ quật cường mà yếu đuối đáng thương, nước mắt trực trào, lã chã rơi xuống mu bàn tay.

Tôi nhướng một bên mày, hứng thú chống cằm xem cô ta biểu diễn. Lương Miên Miên, con gái người bảo mẫu cũ từng làm cho nhà họ Kỷ. Nghe nói mẹ cô ta từng cứu Kỷ Hoài Sinh một mạng hồi anh ta còn nhỏ, nên khi bà qua đời nhà họ Kỷ đã đón cô ta về, chu cấp cho ăn học đàng hoàng. Cách đây nửa tháng, ống nước trong khu chung cư cũ nơi cô ta ở bị nổ. Kỷ Hoài Sinh, với tư cách “người anh nuôi tốt bụng”, gợi ý đón cô ta về biệt thự của vợ chồng tôi ở nhờ vài hôm trong lúc chờ thợ sửa.

Khi ấy tôi nể mặt anh ta và tin vào cái gọi là tình nghĩa ân nhân nên gật đầu. Tôi còn chu đáo dọn phòng khách, dặn người làm chuẩn bị đủ đồ ăn thức uống. Nhưng tôi đã đánh giá quá thấp sức mạnh của thứ trà xanh ngâm ngàn năm này. Chưa đầy mười lăm ngày, cô em gái nhỏ hiền lành đã hóa thành bé mèo ngây thơ vô tư, sành sỏi chuyện vào nhầm phòng, mặc nhầm áo. Và nhất là mê trượt chân đổ vào đúng những chỗ nhạy cảm trên người vị hôn phu của tôi.

“Trượt chân à?” Tôi lặp lại, giọng nhẹ như lông hồng mà nặng ngàn cân. “Để tôi xem nào. Cô đứng cách Kỷ Hoài Sinh ít nhất một mét rưỡi. Sàn trải thảm lông cừu chống trượt dày năm phân. Vậy mà cô trượt được một cú ngoạn mục, bay vèo qua khoảng không ấy, hạ cánh chuẩn xác vào lòng anh ta. Rồi bằng một phép màu nào đó, tóc cô quấn vào cúc áo anh ta, còn vạt áo cô móc vào thắt lưng anh ta.” Tôi ngừng một nhịp, vỗ tay ba tiếng bộp bộp bộp giữa không gian lặng ngắt.

“Tuyệt vời, thật sự tuyệt vời. Lương Miên Miên, cô học quản trị kinh doanh đúng không? Tôi nghĩ cô chọn nhầm nghề. Với kỹ năng khống chế cơ thể và tính quỹ đạo bay phi thường thế này, cô nên vào đội tuyển thể dục dụng cụ quốc gia, huy chương vàng Olympic nhảy cầu không thoát khỏi tay cô đâu.”

Gương mặt nhỏ nhắn của Miên Miên cứng lại, lớp mặt nạ đáng thương nứt rạn trước những lời mỉa mai không chừa chút thể diện. Cô ta mím môi, cuối cùng nước mắt cũng rơi, quay sang cầu cứu Kỷ Hoài Sinh: “Hoài Sinh ca ca, chị Vãn Ninh mắng em. Miên Miên thật sự không cố ý mà.”

Thấy người mang ơn mình khóc sướt mướt, phản xạ che chở kẻ yếu của giống đực lập tức bật dậy. Anh ta cau mày, giọng bắt đầu trách móc: “Vãn Ninh, em nói chuyện khó nghe như vậy làm gì? Miên Miên vẫn còn là một đứa trẻ, con bé đơn thuần, không có tâm cơ, chỉ là sự cố vô tình thôi. Em là người lớn, lại là thiên kim nhà họ Giang, sao có thể đi so đo với một đứa trẻ? Em làm con bé sợ rồi kìa.”

Nghe xong tôi suýt phụt cười. “Một đứa trẻ?” Tôi ném cho anh ta ánh mắt sắc như dao găm. “Kỷ Hoài Sinh, anh có vấn đề với việc đọc hiểu con số, hay dạo này não anh ngập nước vì uống quá nhiều trà xanh? Lương Miên Miên năm nay hai mươi ba tuổi. Ở tuổi hai mươi ba, tôi đã cầm bằng thạc sĩ tài chính Harvard về nước, đàm phán thành công thương vụ sáp nhập năm trăm triệu tệ cho tập đoàn Giang thị. Còn đứa trẻ của anh hai mươi ba tuổi đầu vẫn chưa tiến hóa xong thành động vật hai chân, rảnh rỗi bò lê trên sàn giả làm mèo kêu meo meo.”

Tôi chồm người về trước, khóa chặt mắt anh ta. Gằn từng chữ: “Nếu anh thấy trí lực cô ta thực sự chỉ ngang đứa trẻ lên ba, thì ngày mai tôi liên hệ viện kiểm tra tâm thần, hoặc trường giáo dưỡng cho trẻ khuyết tật trí tuệ. Làm thủ tục nhập học cho cô ta.”

“Giang Vãn Ninh, em thật sự không biết lý lẽ!” Kỷ Hoài Sinh bị tôi chọc tức đến mặt đỏ tía tai, ngực phập phồng. Anh ta muốn đứng dậy lấy lại khí thế, nhưng bé mèo nhỏ vẫn dính chặt áo anh ta không chịu buông. Mỗi lần anh ta nhúc nhích, Miên Miên lại “á” lên một tiếng nũng nịu, kêu đau vì bị kéo tóc. Cảnh một vị tổng tài hô mưa gọi gió trên thương trường kẹt cứng dưới sàn, bất lực trước mớ bòng bong tóc, len và cúc áo, đúng là một bức tranh hài hước đầy tính châm biếm.

Tôi thở dài, tỏ vẻ bao dung độ lượng hết mức, rồi đứng dậy đi về phía tủ kính trưng đồ cổ ở góc phòng. Tôi kéo ngăn tủ, nhẹ tay nhấc ra một cây kéo mạ vàng chạm hoa tinh xảo, cổ vật thời Dân quốc mà ông nội từng tặng nhân dịp sinh nhật. Tay cầm lưỡi kéo sắc lẹm, tôi thong thả bước tới hai con người dính chặt kia. Ánh đèn chùm phản chiếu trên lưỡi kéo lóe lên tia lạnh.

Thấy cây kéo, đồng tử Miên Miên co rút, người run bần bật; lần này là run thật chứ không còn diễn. “Chị… chị Vãn Ninh, chị định làm gì?” Cô ta lắp bắp, giọng lí nhí như mèo kêu, muốn lùi nhưng vướng tóc. Kỷ Hoài Sinh cũng hoảng, vội giơ một tay che trước mặt cô ta: “Vãn Ninh, em bình tĩnh, có gì từ từ nói, cầm kéo làm gì, đừng làm bừa.”

Tôi dừng cách họ đúng nửa mét, mỉm cười tao nhã, nhẹ xoay cây kéo mạ vàng trên những ngón tay thon cắt tỉa gọn gàng. “Bình tĩnh? Tôi đang rất bình tĩnh đây.” Tôi nghiêng đầu, giọng ôn hòa như cô giáo mầm non dỗ trẻ nhỏ. “Hai người không gỡ ra được đúng không? Cúc áo vướng tóc, vạt áo vướng thắt lưng. Theo nguyên lý tháo gỡ chướng ngại cơ bản, khi nút thắt đã thành nút chết thì cách nhanh và hiệu quả nhất là cắt bỏ phần bị vướng.”

Tôi chĩa mũi kéo vào mớ tóc rối nùi trên ngực Kỷ Hoài Sinh. “Lương Miên Miên, cô chọn đi: cắt tóc, hay cắt áo của Kỷ Hoài Sinh? À quên, chiếc sơ mi đó là lụa tơ tằm dệt thủ công của Ý, giá bằng nửa năm lương thực tập sinh của cô đấy. Tôi nghĩ cắt tóc kinh tế hơn. Dù sao bé mèo nhỏ rụng chút lông cũng là chuyện bình thường, đúng không?”