Chương 1: Phòng tám mươi, tám trăm tám mươi và tờ giấy kết hôn

Buổi xem mắt hôm ấy, lòng tôi nặng trĩu. Nguyên do thì giản dị thôi: tôi mới đá bay gã người yêu cũ, tên tra nam Nghiêm Quốc Bảo, sau khi bắt quả tang hắn cặp kè với một cô em gái mưa trà xanh. Còn chưa kịp mở tiệc ăn mừng vì thoát cảnh mù quáng, mẹ tôi đã tung ra tối hậu thư: phải đến gặp một đối tượng hào môn giàu nứt đố đổ vách, chỉ hiềm tính khí hơi kỳ quặc.

Bà dặn: “Minh Châu à, thất tình chẳng đáng ngại, nghèo mới đáng ngại. Con xem mắt xong, cầm tiền chồng đi nuôi mười cậu trai trẻ hơn, chẳng phải sướng gấp đôi sao?”

Lời mẹ nghe chí lý thật, nhưng Tống Minh Châu tôi đâu phải hạng hám của, trừ phi người ta trả giá đủ cao. Vì thế tôi quyết định diện thật đẹp rồi bày ra một màn tự hủy hình tượng, chọc cho đối phương nổi điên, để buổi gặp mặt này đổ bể hoàn toàn.

Tôi đến một nhà hàng Tây sang chảnh, đầu óc ong ong vì thức trắng đêm qua, nheo mắt đọc số phòng in trên tấm thẻ: tám trăm tám mươi. Trước cánh cửa ấy, tôi hít sâu một hơi rồi thẳng chân đạp tung nó ra.

Phòng VIP rộng thênh thang. Một người đàn ông trong bộ vest đen may đo thủ công ngồi trên ghế sofa đơn, lưng quay về phía tôi. Bóng lưng thẳng, vai rộng, và sự lạnh lẽo tỏa ra từ anh ta khiến máy điều hòa như phải chạy kém đi mấy độ.

Tôi không buồn tìm hiểu anh ta là ai. Tôi vào ngay vai người điên, đập mạnh xuống bàn, chỉ vào gáy anh ta mà xả một tràng.

“Có tiền là hay lắm chắc? Mấy đồng bạc thối ấy mà đòi mua bà đây à? Nghe cho rõ đây, Tống Minh Châu này thà nuôi chó còn hơn rước một gã thần kinh như anh về, đồ ngạo mạn!”

Mắng thế vẫn chưa đã nư, tôi móc trong túi ra một xấp tiền lẻ, thành quả chuyến đổi tiền ở tiệm tạp hóa hồi sáng, và hất tung lên bàn. Giấy bạc bay lả tả khắp nơi.

“Cầm lấy năm mươi tệ này mà đi khám não! Biến khỏi cuộc đời tôi!”

Cả phòng lặng ngắt. Người đàn ông chầm chậm đứng lên, xoay người lại, gỡ cặp kính râm. Tim tôi chợt lỡ một nhịp. Trời ơi, sao lại đẹp trai thế này. Khuôn mặt như tạc, nét nào nét nấy sắc lạnh, đôi mắt đen thăm thẳm, ép người ta phải e dè. Mà khoan, tôi có cảm giác từng gặp gương mặt này ở đâu rồi.

Anh ta chẳng hề nổi giận, cũng mặc kệ sự vô lễ của tôi. Anh cúi nhặt một tờ năm mươi tệ trên mặt bàn, kẹp giữa hai ngón tay dài, khóe miệng nhếch thành nụ cười đầy ma mị.

“Cô bé này, thằng cháu tôi đúng là không ra gì. Vậy làm mợ nhỏ của nó, cô thấy sao?”

Giọng anh trầm ấm mà vang lên như sét đánh ngang tai. Cháu? Đầu óc tôi quay vù vù, tôi nhìn kỹ lại khuôn mặt ấy. Chết rồi, đây chính là Nghiêm Bá Việt, vị cậu út như huyền thoại của nhà họ Nghiêm. Người này nắm giữ nền kinh tế cả thành phố, và là tổ tông khiến gã người yêu cũ Nghiêm Quốc Bảo của tôi khiếp hơn gặp quỷ!

Tôi ngó lại số phòng. Là tám mươi, chứ đâu phải tám trăm tám mươi. Tôi vừa chọc ngón tay vào mặt đại lão tiếng tăm nhất thành phố, gọi anh là thằng điên, lại còn dúi cho anh năm mươi tệ để chữa não. Chân tôi nhũn ra, rút gân luôn.

“Cậu… cậu…” Tôi lắp bắp lùi lại, nhưng gót nhọn mắc vào tấm thảm, thế là người đổ nhào về phía trước. Chẳng phải ngã dập mặt như tôi tưởng, tôi lao thẳng vào ngực Nghiêm Bá Việt.

Hương trầm thoang thoảng từ người anh phả vào mũi. Hai tay tôi tự động quàng chặt quanh eo anh như gấu túi ôm cây. Trong đầu chỉ còn vang một câu: hết đời rồi, không khéo anh ta diệt khẩu tôi, đem chôn dưới nền bê tông công trình của tập đoàn.

Bá Việt không hề gạt tôi ra. Cánh tay vững chãi của anh giữ lấy eo tôi, đôi mắt nhìn xuống đầy thích thú.

“Nhát gan vậy mà lúc nãy mắng hăng ghê nhỉ.”

Anh bật cười khẽ, ngực rung nhẹ. Tôi vội rụt tay, đứng nghiêm như lính xếp hàng, cười lấy lòng đến đơ cả mặt.

“Hì hì, hiểu lầm cả thôi ạ. Nghiêm tổng cứ coi như tôi là cái rắm, thoảng qua là hết. Tôi xin phép đi trước!”

Tôi quay lưng định chuồn, thì có bàn tay ấm áp tóm lấy cổ tay tôi, giật ngược lại. Bá Việt thong thả ra bàn làm việc, nhấc hai thứ lên và chìa ngay trước mặt tôi: một bản hợp đồng hôn nhân dày cộp cùng quyển sổ hộ khẩu còn thơm mùi giấy mới.

Anh cúi sát vào tai tôi, giọng quyến rũ đến mức khó mà từ chối.

“Minh Châu, chính em bảo thà nuôi chó còn hơn lấy cháu tôi. Thế lấy cậu của nó thì sao?”

Miệng tôi há hốc, chưa kịp trả lời thì anh đã liếc chiếc đồng hồ bản giới hạn trên cổ tay.

“Giờ là bốn giờ chiều. Năm giờ cục dân chính đóng cửa. Đi chứ?”

Tôi trợn mắt, ngờ rằng tai mình hỏng, hoặc ngài Nghiêm tổng làm việc quá sức nên đứt luôn dây thần kinh. Anh rủ tôi đi đăng ký kết hôn bằng cái giọng như rủ ra chợ mua mớ cải. Tôi ôm khư khư túi xách, nhảy lùi ba bước, mặt đầy đề phòng.

“Nghiêm tổng, đừng hòng lừa tôi. Nghèo thì nghèo nhưng thận tôi còn tốt lắm. Có phải ngài định dụ tôi đi bán thận không? Tôi chỉ là con tép riu, làm sao dám leo lên làm mợ nhỏ nhà họ Nghiêm!”

Nghe vậy, anh chẳng giận mà nụ cười còn sâu hơn. Anh tiến lại, thân hình cao lớn che mất ánh đèn trên đầu tôi, sức ép nặng nề đè xuống.

“Một, nhà tôi chưa nghèo tới mức phải đi bán thận của em. Hai, người nhà đang thúc tôi lấy vợ, phiền chết đi được. Tôi cần một người vợ biết tự lập, đủ gan để xử lý đám họ hàng lắm chuyện.”

Đáy mắt anh lóe lên tia toan tính nguy hiểm.

“Cuối cùng, thằng cháu bất tài của tôi dạo này đang ngứa đòn. Tôi cần có người cùng tôi uốn nắn nó.”

Tôi hít một hơi lạnh buốt. Muốn đánh cháu mà dám cưới luôn người yêu cũ của nó! Cả nhà này có truyền thống hung hãn đến vậy sao? Nhưng khoan, nếu tôi thành mợ nhỏ của Quốc Bảo, thì ngày nào tôi cũng được giẫm lên đầu tên tra nam đó. Tưởng tượng cảnh hắn phải cúi mặt gọi tôi một tiếng mợ nhỏ, tôi hưng phấn đến sôi cả người.

Như đọc được sự lung lay trong mắt tôi, Bá Việt tung ra quân bài cuối.

“Hợp đồng kéo dài ba năm. Suốt thời gian đó, sinh hoạt phí hằng tháng và mua sắm cứ thoải mái, biệt thự hay xe sang thì em tự chọn. Khi chia tay, em được một căn hộ cao cấp ở trung tâm và tấm chi phiếu đủ để nằm không cả đời. Thế nào?”

Tôi nuốt khan. Lòng tự trọng là thứ gì? Ăn được không? Đứng trước tiền bạc và dịp trả thù tra nam, nó biến mất ngay. Tôi đấm ngực thùm thụp, ánh mắt sáng quắc như người ra trận.

“Nghiêm tổng, đừng nói cục dân chính, anh bảo đi vào núi đao biển lửa em cũng theo. Mình đi ngay thôi, kẻo các bác trực ở đó lại phải đợi!”

Hai mươi phút sau, tay tôi cầm tờ giấy chứng nhận kết hôn đỏ chói mà đầu óc cứ bay bổng như trên mây. Quá nhanh! Thế là tôi hết ế, lại còn một bước leo lên làm bậc trên của người cũ.

Ra khỏi cửa cục dân chính, gió chiều lùa qua khiến tôi hơi rùng mình. Ngay lúc đó, một bàn tay dài đặt vào lòng bàn tay tôi ba món đồ: tấm thẻ đen mượt, không hạn mức, chùm chìa khóa penthouse hạng sang và chìa khóa chiếc Ferrari mẫu mới nhất.

“Quà cưới.”

Bá Việt nhét một tay vào túi quần, giọng lạnh nhạt mà vào tai tôi lại ngọt như nhạc cõi tiên.

“Mật mã thẻ là ngày sinh của em. Từ giờ em là mợ nhỏ nhà họ Nghiêm, ra ngoài đừng để ai coi thường.”

Tôi nhìn ba bảo bối trong tay, não khởi động lại chỉ trong một nháy. Kiêu hãnh, bỏ. Ngại ngùng, bỏ luôn. Tôi nhét hết vào túi nhanh như chớp, chỉnh váy, đứng thẳng, nở nụ cười đúng bốn mươi lăm độ của nhân viên VIP năm sao, giọng ngọt lịm.

“Ông xã mệt không? Khát không? Để em chạy đi mua trà sữa cho anh nhé, loại đầy đủ topping đắt nhất, quẹt thẻ anh luôn!”

Bá Việt khựng lại thoáng chốc, ánh nhìn chuyển từ ngạc nhiên sang buồn cười. Anh xoa đầu tôi như dỗ con mèo nhỏ mê tiền.

“Được thôi. Nhưng trước khi gọi ông xã…” Anh cúi sát, hơi thở nóng phả bên tai. “Gọi thử một tiếng cậu út xem nào.”

Tôi chẳng hề ngập ngừng, chớp đôi mắt long lanh.

“Cậu út ơi, à nhầm, chồng ơi, anh đùa à? Có thẻ đen này thì anh muốn em gọi là tổ tông em cũng gọi!”

Bá Việt phá lên cười sảng khoái. Anh mở cửa chiếc Maybach, đỡ tôi vào ghế phụ.

“Đi nào, mợ nhỏ. Tối nay có sân khấu lớn chờ em.”

Tôi vừa ngả lưng vào ghế da mềm, điện thoại trong túi đã rung liên hồi. Tin nhắn từ gã tra nam Quốc Bảo.

“Minh Châu, tối nay nhà anh có tiệc gia tộc. Em mang hai ly trà xanh đến hầu cho khéo vào, chăm sóc cô em gái mưa của anh thật chu đáo, anh sẽ cân nhắc cho em cơ hội làm lại bạn gái anh.”

Đọc xong, khóe môi tôi chậm rãi cong thành một nụ cười lạnh lẽo đầy sát khí. Nghiêm Quốc Bảo ơi, tối nay tôi nhất định có mặt. Nhưng không phải để bưng trà, mà là để chờ xem anh quỳ gối dập đầu trước mợ nhỏ ra sao.