Chương 1: Cô bé mồ côi và đại ác ma trong căn phòng tối

Mở mắt ra, tôi thấy mình đã xuyên sách, trở thành một cô bé mười tuổi tên Phỉ Phỉ. Tin tốt là có một nhà hào môn chịu nhận nuôi tôi. Tin xấu là nhà đó mang họ Ung. Còn tin cực xấu thì là thân phận của tôi, một nữ phụ mồ côi, sinh ra chỉ để làm bàn đạp cho đại phản diện hắc hóa.

Lúc ấy, xe sang của nhà họ Ung đang chạy chậm qua cánh cổng sắt chạm trổ cầu kỳ. Người ngồi bên cạnh tôi là quản gia, vest đen chỉnh tề, vừa vuốt nếp áo vừa nghiêm giọng thông báo rằng ông nội Ung sắp chính thức nhận tôi làm con nuôi.

Qua tấm kính xe, biệt thự hiện ra như một tòa lâu đài u ám giữa ban ngày. Đúng khoảnh khắc đó, những gì tôi đọc trong cuốn tiểu thuyết hồi tối qua tràn về, lạnh buốt như bị dội nước. Theo nguyên tác, Chấp Dụ là kẻ điên lạnh lùng và cố chấp, chẳng tin tình thân, chẳng tin tình yêu, rồi thành tổng tài khiến giới tài chính nghe tên là run.

Phỉ Phỉ thì sao? Cô bé đáng thương được rước về để làm bạn với cậu ta, và cuối cùng bị đối xử lạnh nhạt tới mức trầm cảm, đành xách vali lặng lẽ rời nhà họ Ung, mất hút khỏi câu chuyện.

Tựa lưng vào nệm da mềm, tôi thầm siết nắm tay và tự đặt luật cho mình. Không tranh sủng, không dây dưa yêu đương, không đóng vai nữ phụ bi thảm. Ở kiếp này, tôi chỉ cần một mục tiêu duy nhất, là sống sót.

Vào đến đại sảnh, người tôi gặp đầu tiên là ông nội Ung, chủ gia tộc. Vẻ ngoài của ông toát ra uy thế khiến người ta phải nể sợ, nhưng trong đôi mắt mỏi mệt ấy là nỗi bất lực của người ông nhìn đứa cháu trai đang rơi dần vào bóng tối. Ông đánh giá cô bé mười tuổi nhỏ thó đứng trước mặt, rồi cất giọng trầm khàn.

“Phỉ Phỉ, cháu có sợ Chấp Dụ không?”

Tôi ngẩng lên, chớp đôi mắt trong veo, đáp thẳng.

“Không sợ ạ. Người đẹp trai thường chỉ hơi khó gần, không phải quái vật.”

Ông nội Ung đờ ra chừng hai giây, rồi bất ngờ phá lên cười. Tiếng cười dội khắp đại sảnh im ắng làm đám người giúp việc quay sang nhìn nhau ngơ ngác, còn quản gia phía sau thì lén lau mồ hôi. Có lẽ đây là lần đầu ông cụ cười kể từ khi con trai và con dâu qua đời trong tai nạn.

Mọi thứ trôi chảy như vậy, quản gia liền đưa tôi lên tầng hai, dừng lại trước một căn phòng ở tận cuối hành lang. Cửa mở ra, hơi lạnh nặng nề phả vào mặt. Rèm kéo kín, chẳng có lấy một tia sáng lọt vào.

Trong bóng tối, một thiếu niên mười hai tuổi đang co người trên ghế bành. Gương mặt cậu ta tái nhợt, đôi mắt đen nhìn đăm đăm vào hư không, lạnh như băng. Bàn bên cạnh bày bừa bãi thuốc men, mấy cuốn sách dày và một con dao dọc giấy sáng loáng.

Quản gia run run lên tiếng.

“Tiểu thư Phỉ Phỉ, đây là thiếu gia Chấp Dụ. Từ hôm nay cô sẽ ở bên cạnh cậu ấy.”

Trước mắt tôi là vị đại ác ma tương lai, và cậu ta nhìn tôi như nhìn một cái ghế biết thở, chẳng có chút hơi người nào. Tôi hít một hơi thật sâu, tự nhắc mình rằng cậu ta cũng chỉ là đứa trẻ, rồi mở màn bằng chiến thuật mềm mỏng. Tôi tiến một bước, chìa bàn tay bé xíu ra.

“Xin chào, sau này anh là người nhà của em rồi.”

Chấp Dụ chẳng buồn chớp mắt. Từ đôi môi mỏng bật ra đúng một chữ, gọn và lạnh.

“Cút.”

Tôi định quay đi thật, vì sống sót là trên hết, tránh xa chỗ nguy hiểm mới là thượng sách. Ngờ đâu cái thân xác mười tuổi này lại phản bội tôi một cách thật là mất mặt. Bụng tôi kêu rột rột, vang giữa sự im lặng chết chóc, và bầu không khí đóng băng bỗng nứt toác ra.

Tôi ôm cái bụng đang biểu tình, nghiêm túc nhìn cậu thiếu niên.

“Có thể ăn cơm trước rồi cút không ạ? Người nhà mới bảo cút, nhưng đói quá nên cút không nổi.”

Trong đôi mắt phẳng lặng như nước tù của Chấp Dụ thoáng gợn một tia sóng, và cậu ta nghẹn lời. Ngoài cửa, quản gia đang nghe lén vội lấy tay bịt miệng, suýt khóc vì cuối cùng thiếu gia cũng phản ứng như một người còn sống.

Rốt cuộc tôi được xếp ở căn phòng sát vách. Tắm xong, bụng no, tôi lấy cuốn sổ nhỏ ra, viết nắn nót ở trang đầu.

Trang đầu cuốn sổ tay thuần hóa đại ác ma, ghi cho ngày đầu tiên xuyên sách. Đại ác ma chưa giết tôi. Cậu ta đuổi tôi đi, nhưng tôi vẫn ở lại và xơi hết ba bát cơm, một thành công nhỏ. Kế hoạch tồn tại ở nhà họ Ung của tôi coi như đã khởi động.

Quan sát vài ngày, tôi thấy nguyên tác không hề nói quá. Chấp Dụ chẳng đánh mắng tôi như một kẻ điên bộc phát, nhưng cái lạnh lùng của cậu ta còn khiến người ta khiếp hơn. Cậu ta như hòn đảo hoang đóng băng. Không ăn sáng với ai, không nói quá hai từ, không cho ai bén mảng vào phòng, chẳng đọc tin nhắn, và dứt khoát đẩy lùi mọi lời hỏi han.

Nhưng tôi, Phỉ Phỉ, đâu phải dạng vừa. Trong thân xác mười tuổi là một tâm hồn thiếu nữ trưởng thành, cộng thêm cuốn sổ thuần hóa trong tay. Tôi chọn chiến thuật bám người có văn hóa, nghĩa là có mặt đều đặn, kiên trì, nhưng tuyệt đối không ép.

Mỗi tối trước khi ngủ, tôi pha một ly sữa nóng rồi đặt trước cửa phòng cậu ta. Hôm đầu, ly sữa bị hất đổ ra thảm. Hôm sau, sữa còn nguyên, nguội và đóng váng. Cứ thế đến ngày thứ mười thì ly sữa biến mất, chỉ còn chiếc ly rỗng được đặt ngay ngắn đúng chỗ cũ.

Tôi hí hửng chạy về, lôi sổ ra viết liền tay. Ngày thứ mười, đại ác ma bắt đầu uống sữa, mở khóa thành tựu, nuôi động vật khó tính thành công bước đầu.

Viết xong ngẩng lên, tôi giật bắn cả người. Cửa phòng tôi mở từ bao giờ. Chấp Dụ đứng dựa khung cửa, hai tay khoanh trước ngực, mặt đen như đáy nồi, chăm chăm nhìn dòng chữ tôi vừa viết to tướng trên giấy. Cậu ta hừ một tiếng nặng nề, rồi quay đi.

Từ đó, ly sữa của tôi hay bị chê nhạt, ngọt quá, hoặc lắm cặn, nhưng sáng nào chiếc ly cũng trống trơn.

Dĩ nhiên uống sữa chưa đủ. Cái tật lớn nhất của Chấp Dụ là hay bỏ bữa. Một tối nọ, quản gia lại bưng xuống khay đồ ăn còn nguyên, mặt mày ủ rũ. Tôi chép miệng, tự xuống bếp nấu một bát mì bò nghi ngút khói, rồi kéo ghế ngồi chồm hổm trước cửa phòng cậu ta.

Tôi ăn thật to tiếng, vừa húp xì xụp vừa bình luận như một food reviewer chuyên nghiệp.

“Chao ôi, miếng thịt bò này mềm làm sao, cắn ngập chân răng luôn. Nước súp thì ngọt thanh, thơm mùi hành hoa, ngò rí, chậc chậc. Sợi mì dai dai. Thật tội nghiệp cho những người không chịu ăn tối, da dẻ chắc đang khóc thét lên mất thôi.”

Cánh cửa gỗ bất ngờ bật mở. Chấp Dụ đứng đó, bóng cao gầy đổ dài trên sàn, nhìn xuống tôi đang phồng má nhai mì với ánh mắt lạnh ngắt.

“Cô cố ý.” Cậu ta gằn giọng.

Tôi ngước đôi mắt tròn xoe, nuốt ực miếng thịt bò, thật thà gật đầu.

“Vâng.”

Chấp Dụ nhìn bát mì, rồi nhìn gương mặt tỉnh queo của tôi, sau cùng giật phắt cái bát khỏi tay tôi, mang vào phòng rồi đóng sầm cửa. Tôi ngồi lại một mình ngoài hành lang, chớp mắt. Ơ hay, cướp đồ ăn của trẻ con à? Mà thôi, chịu ăn là tốt rồi.

Ở lâu, tôi phát hiện một bí mật trong ngôi nhà này. Chẳng ai dám nhắc tới sinh nhật của Chấp Dụ. Hỏi han mới biết ngày ấy nằm sát ngày giỗ cha mẹ cậu ta, và vì tự trách, vì ám ảnh, cậu ta xem nó như một lời nguyền. Nhưng trẻ con thì không thể thiếu một chiếc bánh sinh nhật.

Hôm đó tôi loay hoay trong bếp suốt buổi chiều, làm hỏng ba mẻ cốt bánh, rồi mới nặn ra được một cái bánh kem dâu xấu xí, lớp kem phết nham nhở. Trên mặt bánh, tôi nắn nót viết bằng siro sô cô la dòng chữ “Chúc anh Chấp Dụ sống lâu hơn phản diện.”

Tối, tôi bưng cái bánh méo mó ấy vào phòng. Chấp Dụ đang ngồi ở góc tối, nghe động thì ngẩng lên, thấy dòng chữ lem nhem, đôi mày sắc nhíu lại.

“Phản diện là gì?”

Tôi cứng họng hai giây, vì đâu thể nói đó là kẻ ác giống anh sau này. Tôi đảo mắt, bịa đại rằng đó là một người rất đẹp trai nhưng hơi khó ở.

Chấp Dụ im lặng nhìn tôi, rồi nhìn chiếc bánh xấu điên rồ, ánh mắt khó đoán. Cậu ta vẫn lạnh nhạt, nhưng tôi mơ hồ thấy bức tường băng quanh cậu ta có những đường nứt nhỏ li ti. Có lẽ cậu ta nhận ra tôi khác những người khác trong nhà. Tôi chẳng lấy lòng cậu ta để xin xỏ gì từ ông nội Ung, cũng không nhìn cậu ta bằng ánh mắt thương hại hay giả vờ rơi nước mắt. Tôi chỉ muốn cậu ta ăn đúng bữa, ngủ đúng giờ, sống như một đứa trẻ bình thường.

Đêm ấy, Chấp Dụ không động vào cái bánh ngay trước mặt tôi. Cậu ta chỉ bảo tôi để lên bàn rồi đuổi về phòng.

Sáng hôm sau, tôi dậy thật sớm, khẽ đẩy cửa phòng cậu ta. Đĩa bánh trên bàn sạch bóng, chỉ còn vệt kem dâu hồng. Cạnh đĩa là tờ giấy nhớ vàng, nét chữ cứng cáp lạnh lùng y như chủ nhân của nó, vỏn vẹn hai chữ “khó ăn”.

Tôi cầm tờ giấy mà cười cong cả mắt. Về phòng, tôi mở sổ tay thuần hóa ra, ghi lại chiến tích. Đại ác ma đã ăn sạch chiếc bánh khó nuốt nhất đời. Nhận xét của tôi: miệng thì chê, còn cơ thể thì rất thật thà.