Chương 5: Tủ lạnh đầy sữa dâu và quyết định dọn ra ở riêng

Thấm thoắt đã vài năm. Tôi và đại ác ma cùng bước vào tuổi thiếu niên. Tôi mười bốn tuổi, thi đỗ một trường trung học trọng điểm của thành phố. Chấp Dụ mười sáu, vóc dáng vụt cao như nấm sau mưa, vai rộng ra, đường nét gương mặt cũng góc cạnh và sắc hơn.

Nhan sắc lên hạng thì sức áp bức của cậu ta cũng tăng gấp bội, khiến nữ sinh trong trường chỉ dám đứng xa liếc trộm, chẳng ai dám bén mảng. Chuyện giữa hai đứa vẫn như xưa. Tôi cứ mặt dày bám theo, cậu ta nửa đẩy ra nửa chịu nhượng, thỉnh thoảng phun vài câu độc miệng nhưng chưa lần nào thật sự đuổi tôi đi.

Ở trường cấp hai, tôi có thêm những mối quan hệ mới. Lớp trưởng tên Tuần, học rất giỏi, tính ôn hòa và dịu dàng. Thấy tôi hay vật lộn với môn lý, Tuần thường tự nguyện giảng lại bài cho tôi sau giờ học.

Chiều nọ, gió chuyển lạnh. Giảng xong một bài toán khó, Tuần rút từ cặp ra một hộp sữa vị dâu tây đưa cho tôi, cười ngượng ngập.

“Trời lạnh, cậu uống chút đồ ngọt cho ấm. Hôm nay cậu học vất vả rồi.”

Tôi vui vẻ nhận lấy, cắm ống hút và sột sột uống hết. Tôi vẫy chào Tuần, đi ra tới cổng thì thấy chiếc xe đen mọi khi của nhà họ Ung đang đậu dưới gốc cây bàng. Kính xe hạ nửa chừng, lộ ra gương mặt lạnh tanh của Chấp Dụ.

Mắt cậu ta quét qua hộp sữa dâu bẹp dúm trong tay tôi, rồi quét sang bóng lưng cậu lớp trưởng ở xa. Hai hàng lông mày nhíu chặt, nhíu đến mức kẹp chết được cả con ruồi. Cả quãng đường về, nhiệt độ trong xe tụt xuống dưới không độ. Chấp Dụ khoanh tay nhắm mắt, không buông với tôi nổi nửa lời. Tôi cẩn thận thu mình vào một góc ghế, tự nhủ hôm nay đại ác ma lại tới kỳ khó ở, tốt nhất đừng đụng vào.

Hậu quả của cơn khó ở ấy lộ ra vào sáng hôm sau. Tôi ngáp ngắn ngáp dài mở tủ lạnh tìm đồ ăn sáng, suýt bị chói mắt bởi một màu hồng rực rỡ. Hai tầng của chiếc tủ lạnh khổng lồ bị nhét kín sữa dâu. Hàng chục, có khi cả trăm hộp, xếp thẳng hàng như đang duyệt binh.

Tôi dụi mắt, hỏi Chấp Dụ đang thong thả vắt chéo chân đọc báo tài chính ở bàn ăn.

“Anh Chấp Dụ, ai đi siêu thị thầu cả xưởng sữa dâu về thế này?”

Chấp Dụ không ngẩng lên, lật sang trang báo, tiếng giấy sột soạt hòa với chất giọng lạnh nhạt.

“Khuyến mãi.”

Ông quản gia đứng rót trà gần đó, khóe miệng lại giật liên hồi, ngực phập phồng như nén một bụng uất ức. Ông lẩm bẩm.

“Khuyến mãi cái gì mà nửa đêm bắt người ta gọi điện thẳng cho giám đốc siêu thị, yêu cầu dọn sạch kho sữa dâu mang đến biệt thự ngay lập tức.”

Tôi lấy một hộp ra xem, nhăn mặt.

“Nhưng mà anh ơi, hạn sử dụng chỉ còn ba ngày thôi, sao mà uống hết được?”

Chấp Dụ gấp tờ báo cái rụp, ngước đôi mắt đen thăm thẳm nhìn tôi, ra lệnh một cách bá đạo.

“Uống nhanh.”

Tôi thở dài thầm nghĩ, người giàu có những sở thích kỳ lạ thật.

Ít hôm sau, trường tôi mở hội thao. Đi lấy nước cho lớp, tôi tình cờ nghe thấy mấy nữ sinh lớp bên xì xào trong nhà vệ sinh.

“Cái con nhỏ Phỉ Phỉ đó ấy à, nghe nói là trẻ mồ côi được nhà họ Ung nhặt về nuôi cho vui thôi. Suốt ngày bám lấy thiếu gia họ Ung, đúng là đồ ăn bám nhà giàu không biết nhục. Thấy nó hay cười đùa với lớp trưởng không? Chắc lại giở trò hồ ly tinh mồi chài rồi.”

Lũ trẻ tuổi teen ác miệng hơn tôi nghĩ. Tôi đứng im ngoài cửa, không xông vào đánh ghen, cũng chẳng khóc lóc làm ầm. Tâm hồn người lớn bảo tôi đừng chấp với đám trẻ nông cạn. Nhưng suy cho cùng, những chữ như đồ mồ côi hay ăn bám vẫn như mũi kim nhỏ chọc vào lòng tự trọng của thân xác mười bốn tuổi này.

Chiều đó về nhà, tôi không sang gọi Chấp Dụ ăn cơm như mọi khi. Tôi âm thầm đi ra vườn sau biệt thự, ngồi ôm gối trên bậc đá lạnh ngắt, ngơ ngẩn ngó những đám mây xám lững lờ.

Chẳng biết ngồi bao lâu, cho tới khi có cái bóng đen phủ lên tầm mắt. Chấp Dụ đứng trên bậc cao hơn, nhìn xuống tôi. Cậu ta khoác áo khoác đen, vai còn dính mấy chiếc lá rụng, hẳn đã đi tìm tôi khá lâu.

Cậu ta không hỏi tôi bị sao, cũng không lúng túng vụng về. Chấp Dụ lẳng lặng ngồi xuống cạnh tôi, cách một gang tay. Trong khoảng lặng ấy, giọng thiếu niên trầm ấm cất lên, rành rọt từng chữ.

“Phỉ Phỉ, em không ăn bám.”

Tôi ngẩn ra, quay sang nhìn. Chấp Dụ nhìn thẳng về phía trước, yết hầu khẽ trượt, giọng chắc nịch.

“Em là người ông nội chọn, là người tôi giữ lại, là người nhà họ Ung.”

Mũi tôi bỗng cay xè. Nỗi uất ức nén từ chiều bỗng trào ra. Dù vậy tôi vẫn cố làm ra vẻ không sao, sụt sịt một cái rồi cười toe.

“Anh Chấp Dụ, anh an ủi người ta cứng ngắc quá đi mất, cứ như đang đọc báo cáo tài chính vậy.”

Chấp Dụ hơi nghiêng người, đôi mắt đen nhánh in bóng tôi. Cậu ta nghiêm túc hỏi.

“Có tác dụng không?”

Tôi gật đầu, thật lòng đáp.

“Có ạ.”

Chấp Dụ rút ánh nhìn lại, khóe môi cong lên một độ rất nhỏ, mang theo sự dịu dàng hiếm có.

“Vậy lần sau tôi còn nói.”

Đêm ấy, ở căn phòng cuối hành lang, màn hình máy tính tỏa ánh xanh lên gương mặt sắc sảo của Chấp Dụ. Đôi tay thon của cậu thiếu niên lạch cạch gõ phím. Ở ô tìm kiếm của Google, cậu ta gõ một dòng.

“Làm thế nào để an ủi em gái.”

Con trỏ chuột nhấp nháy cuối câu mấy giây. Hai chữ em gái trông thật chướng mắt. Cậu ta bực bội bấm phím backspace, xóa sạch hai chữ ấy. Rồi với vẻ nghiêm trọng hơn cả lúc giải bài toán Olympic, cậu ta gõ lại cẩn thận.

“Làm thế nào để an ủi người quan trọng.”

Nhấn enter.

Bốn năm dài trôi qua, chớp mắt tôi đã mười tám tuổi. Thi đại học xong, tôi phải quyết một việc có thể đổi hướng cả cuộc đời. Tôi muốn dọn ra ngoài ở.

Theo nguyên tác, sau khi mất tất cả, Chấp Dụ hắc hóa thành tổng tài tàn nhẫn, máu lạnh, bước qua mọi giới hạn đạo đức để đạt mục đích. Còn bây giờ, nhờ công cuộc thuần hóa miệt mài của tôi, đại ác ma đã lệch khỏi đường ray u ám ấy. Anh biết cười, dù hiếm. Anh biết quan tâm người khác theo kiểu cực kỳ bá đạo, và bắt đầu nhận một phần việc của Ung thị với phong thái vô cùng vững vàng.

Dẫu vậy, trong lòng tôi vẫn le lói một nỗi lo. Tôi sợ nếu ở mãi nhà họ Ung, hưởng sự che chở của anh và ông nội, tôi sẽ mãi mãi mang cái mác cô bé được nhà họ Ung nuôi. Tôi muốn sống độc lập. Và quan trọng hơn, tôi muốn trao cho Chấp Dụ khoảng trời để anh thật sự trưởng thành, không còn bấu víu cảm xúc vào chiếc phao cứu sinh mang tên Phỉ Phỉ.

Tối ấy, tay cầm giấy báo trúng tuyển một trường đại học ở thành phố khác, tôi đi gõ cửa thư phòng Chấp Dụ. Anh đang xem báo cáo tài chính. Gọng kính kim loại vắt trên sống mũi cao khiến góc nghiêng của anh trông chín chắn và cấm dục đến nghẹt thở. Thấy tôi bước vào, anh tháo kính, day day mi tâm.

“Có chuyện gì sao?”

Tôi hít sâu một hơi, đặt giấy báo nhập học cùng đơn xin ở ký túc xá lên bàn.

“Anh Chấp Dụ, tháng sau em sẽ chuyển đến thành phố B học đại học. Em đã đăng ký ở ký túc xá rồi.”

Không khí trong thư phòng đông cứng lại. Nụ cười nhạt trên môi Chấp Dụ tắt ngúm. Mắt anh dán vào tờ đơn, mu bàn tay nổi gân xanh lúc nào không hay. Anh vốn đã quen có tôi mỗi ngày gọi xuống ăn cơm, lải nhải bên tai, phá vỡ sự tĩnh lặng của anh. Vậy mà giờ tôi lại bảo muốn rời đi. Giọng anh hạ xuống mấy độ, sắc như dao găm.

“Nhà họ Ung không tốt?”

“Tốt ạ.”

Tôi kiên nhẫn đáp, không lùi bước.

“Nhưng em cũng muốn có cuộc đời của riêng mình.”

Chấp Dụ lặng thinh. Bầu không khí nghẹt đến mức tôi nghe rõ tiếng kim giây tích tắc trên tường. Đây là thử thách lớn nhất. Nếu anh dùng quyền lực hay sự áp đặt để giữ tôi lại, anh sẽ đi vào vết xe đổ chiếm hữu bệnh hoạn của nguyên tác. Còn nếu anh để tôi đi, nghĩa là đại ác ma đã thật sự học được cách yêu thương và tôn trọng.

Rất lâu sau, Chấp Dụ khẽ ngước mắt. Đáy mắt anh là mớ hỗn độn của hoảng loạn, cố chấp, và nỗi sợ bị bỏ rơi được giấu kín suốt bao năm. Anh nghiến răng, giọng khàn đi.

“Em cũng sẽ bỏ anh sao?”

Tim tôi như bị ai bóp nghẹt, mắt cay xè. Tôi vòng qua chiếc bàn làm việc lớn, bước lại gần, dang tay ôm chầm lấy anh. Người Chấp Dụ cứng đờ như tượng đá. Tôi vỗ nhẹ lên tấm lưng rộng của anh, giọng mềm mà kiên định.

“Không phải bỏ anh, là em muốn lớn lên. Anh cũng vậy. Anh Chấp Dụ, người nhà không nhất định phải luôn ở chung một căn nhà. Người nhà là dù đi đến đâu, anh cũng biết mình vẫn còn một con đường để trở về.”

Bàn tay đang buông thõng giữa không trung của Chấp Dụ khẽ run. Sau cùng, anh ôm lấy eo tôi, siết thật chặt một lát rồi mới từ từ thả ra. Anh nhắm mắt, giấu hết cảm xúc đang dâng.

“Được, anh đưa em đi.”