Chương 3: Cơn sốt, hộp kẹp tóc và lời cảnh cáo bên giá sách

Sau đêm mưa ấy, khoảng cách giữa tôi và Chấp Dụ rút ngắn đi một chút. Ít ra cậu ta không còn nhìn tôi bằng ánh mắt chỉ muốn tống tiễn tôi khỏi nhà họ Ung. Cậu ta bắt đầu lặng lẽ để ý tới tôi, tuy cái miệng vẫn độc địa như trước.

Chứng cứ rõ nhất là một ngày đầu đông, tôi lăn ra sốt. Trẻ con mười tuổi sức yếu, chỉ chạy nhảy hóng gió ngoài vườn một lát mà tối đã nằm lả trên giường, đầu óc quay mòng mòng như bị nhét bông. Trong cơn sốt nóng hầm hập, tôi mơ hồ biết có ai đó cứ đắp khăn mát lên trán mình.

Lúc tỉnh hẳn, tôi nhìn thấy khuôn mặt góc cạnh mà nhợt nhạt của thiếu niên mười hai tuổi đang gục bên mép giường. Quầng thâm dưới mắt cậu ta hằn rõ, cho thấy cậu ta đã ngồi đó suốt đêm. Thấy tôi mở mắt, Chấp Dụ giật mình, nhưng liền lấy lại vẻ mặt lạnh tanh quen thuộc, hất cằm, thả một câu buốt giá.

“Yếu như vậy còn muốn thuần hóa tôi?”

Đang sốt mơ màng mà nghe hai chữ thuần hóa, tôi như bị tạt gáo nước lạnh, tỉnh táo ngay lập tức. Tôi trợn mắt nhìn cậu ta, giọng khản đặc.

“Anh, anh đọc trộm nhật ký của em.”

Chấp Dụ lặng lẽ quay mặt đi, vành tai ửng hồng, nhưng giọng vẫn kiêu ngạo.

“Để hớ hênh trên bàn, chó đi ngang qua cũng thấy.”

Tôi ôm ngực, gào thét đầy đau đớn trong bụng.

“Đó là bí mật thương mại của em. Anh có biết đọc trộm tài liệu mật là vi phạm đạo đức nghề nghiệp không hả?”

Chấp Dụ liếc tôi một cái, chẳng thèm chấp với người đang ốm, chỉ lạnh lùng đẩy cốc nước ấm và viên thuốc hạ sốt tới trước mặt tôi.

“Uống đi. Nói nhiều đau họng.”

Mấy hôm sau khi tôi khỏi bệnh, Chấp Dụ bắt đầu có những hành vi lạ. Hôm trước, đi ngang phòng khách, tôi dừng lại ngắm cái kẹp tóc đính đá lấp lánh của Ánh Hy hơi lâu. Thật ra là tôi đang tính xem nó bán được bao nhiêu tiền.

Sáng hôm sau, vừa ngồi xuống bàn học, tôi đã thấy một chiếc hộp nhung lớn nằm chình ình trên mặt bàn. Mở ra, bên trong là hàng chục chiếc kẹp tóc đủ sắc màu và kiểu dáng, nào đính đá, nào thắt nơ, nào đính ngọc trai, lấp lánh đến chói mắt. Tôi ôm hộp chạy sang gõ cửa phòng Chấp Dụ.

“Anh mua cho em à?”

Chấp Dụ đang lật sách, mí mắt cũng không buồn nâng, chỉ đáp.

“Quản gia đi siêu thị mua dư.”

Tôi quay nhìn ra hành lang. Ông quản gia già đứng ở đó, khóe miệng giật giật, ánh mắt chất đầy oan ức. Ai lại ra siêu thị mà mua dư nguyên cả bộ kẹp tóc bản giới hạn thế kia, thiếu gia ơi?

Có điều, mỗi lần đại ác ma tử tế là tinh thần tôi lại bị tổn thương nặng, nhất là khi cậu ta kèm tôi học. Tôi có linh hồn người lớn, nhưng mấy bài toán đố mẹo của đám trẻ hào môn vẫn làm tôi choáng váng. Tôi làm sai bét cả một trang.

Chấp Dụ cầm vở của tôi lên, những ngón tay thon dài gõ nhịp xuống mặt bàn. Cậu ta im lặng hồi lâu, lâu đến mức mồ hôi tôi túa ra. Tôi căng thẳng chắp tay.

“Anh Chấp Dụ, có phải em hết cứu rồi không?”

Chấp Dụ gấp vở lại, nhìn tôi bằng ánh mắt xót xa.

“Không, chỉ là thầy cô dạy em chắc hẳn rất vất vả.”

Tôi thầm nghĩ, cái miệng này mà sau này không đi làm tổng tài ép giá đối thủ thì uổng quá.

Bị chê ngốc, tôi dỗi, quyết định đình công để phản đối. Suốt cả ngày hôm đó, tôi không sang gõ cửa gọi cậu ta xuống ăn như mọi bận. Tôi tự xuống phòng ăn, nhai rào rạo miếng sườn chua ngọt, cố tình làm lơ chỗ trống của ai đó.

Tới khoảng bảy giờ rưỡi tối, khi mọi người đã sắp dọn bàn, trên cầu thang vang lên những bước chân chậm rãi. Chấp Dụ khoác áo len mỏng, một tay đút túi quần, gương mặt vẫn lạnh băng, tự mình đi xuống lầu và kéo ghế ngồi vào bàn.

Ông nội Ung đang nhấp trà ngoài sofa suýt sặc, nhìn cháu trai kinh ngạc như vừa thấy một kỳ tích y học. Quản gia vội sai người hầu hâm lại đồ ăn, tay chân luống cuống vì vui sướng.

Chấp Dụ phớt lờ mọi ánh nhìn, gắp một miếng sườn, nhạt nhẽo nói vài câu cho có lý do. Tôi cúi gằm mặt cắn đũa, cố nhịn cười, lầm bầm nhỏ vừa đủ để hai đứa nghe.

“Không phải anh từng nói, đồ ngốc gọi anh ăn cơm mỗi ngày rất phiền sao?”

Tay đang gắp thức ăn của Chấp Dụ khựng lại. Cậu ta lặng đi vài giây, rồi gắp thêm một miếng sườn bỏ vào bát tôi, giọng rất khẽ, gần như bị tiếng bát đũa che mất.

“Không phiền.”

Tôi ngẩng phắt lên. Chấp Dụ không nhìn tôi, nhưng vành tai đã đỏ cả một mảng. Ăn xong, trước khi đứng dậy lên lầu, cậu ta bỗng dừng chân, không ngoảnh lại mà nói.

“Phỉ Phỉ, sáng mai gọi tôi ăn sáng.”

Tôi nháy mắt, cố tình trêu.

“Anh có chân mà, không gọi thì thôi.”

Vai thiếu niên hơi cứng lại. Nhưng khi cậu ta sắp hắc hóa vì quê, tôi đã bật cười khanh khách, đôi mắt cong như vầng trăng khuyết.

“Gọi chứ, người nhà thì phải ăn sáng cùng nhau mà.”

Chấp Dụ cúi đầu, hàng mi dài run nhẹ. Lần này cậu ta không bảo cút, không nhíu mày, cũng không cãi lại hai chữ người nhà. Cậu ta chỉ ừ khẽ một tiếng trong họng, rồi đi vội lên cầu thang.

Tôi dõi theo tấm lưng gầy ấy, trong bụng đóng một con dấu to đùng lên cuốn sổ. Giai đoạn một, đại ác ma bắt đầu tập làm người nhà, đạt kết quả xuất sắc.

Mấy tháng yên ả trôi qua, tôi chợt nhớ ra một tình tiết cốt lõi của nguyên tác. Mãi tới những chương cuối, khi Chấp Dụ đã hắc hóa hoàn toàn, thành vị tổng tài điên loạn giẫm đạp lên mọi người, tác giả mới tiết lộ một sự thật động trời. Vụ tai nạn giết cha mẹ cậu ta năm nào không phải tai nạn, mà là mưu sát.

Lúc này cậu ta mới mười hai tuổi, còn đang gồng mình chịu đựng nỗi tự trách, tin rằng chính mình mang xui xẻo, khắc chết cha mẹ. Tôi không thể ngồi nhìn cậu ta bước theo lối cũ ấy. Phải đưa kẻ thủ ác ra trước ánh sáng, trước khi đại ác ma của tôi tự dằn vặt đến hỏng tâm lý.

Mang thân xác trẻ con mười tuổi, tôi chẳng thể đường hoàng thuê thám tử tư hay hack hệ thống camera như các chị nữ cường trong phim, nên đành xài chiến thuật nhi đồng nhiều chuyện. Tôi hay mon men xuống bếp nhặt rau giúp các dì, giả bộ ngây ngô hỏi chuyện về bác tài xế từng chở cha mẹ Chấp Dụ.

Tôi ngồi vắt vẻo trên sofa, nũng nịu đòi ông nội Ung kể chuyện hôm xảy ra sự cố. Thậm chí tôi còn lẻn vào thư phòng cũ, lục tung mấy cuốn album ảnh và những tờ báo đã bị cắt xén. Những điểm đáng ngờ, tôi cẩn thận ghi vào góc kín của sổ tay thuần hóa bằng mật mã, nói đúng ra là chữ quốc ngữ viết siêu ngoáy.

Người tài xế năm đó đã xin nghỉ việc, rồi biến mất tăm sau vụ tai nạn. Camera trên đoạn đường xảy ra sự cố tình cờ hỏng đúng hôm ấy. Người tới hiện trường đầu tiên không phải xe cứu thương, mà là chú họ Ung Bá Khuê. Và ngay sau khi cha Chấp Dụ mất, một phần lớn cổ phần Ung thị rơi vào tay Bá Khuê một cách mờ ám.

Tôi gõ cây bút chì lên trán.

“Chà, kịch bản tranh giành gia sản kinh điển đây rồi.”

Ấy vậy mà tôi lại xem nhẹ độ tinh quái của con cáo già Bá Khuê. Một buổi chiều, lúc tôi đang kiễng chân với lấy một tệp hồ sơ lưu trữ trên giá sách ở phòng khách phụ, có một bàn tay thô ráp chợt giữ chặt cánh tay tôi. Tôi giật mình quay lại. Bá Khuê đứng ngay sau lưng, nụ cười hiền hậu thường ngày lúc này trông lạnh lẽo vô cùng.

“Phỉ Phỉ, cháu đang tìm gì vậy?”

Giọng ông ta đều đều, còn đôi mắt thì như con rắn độc đang ngắm nghía con mồi.

“Trẻ con tò mò là tốt, nhưng có những chuyện trẻ con biết quá nhiều không tốt đâu.”

Rõ ràng đó là một lời cảnh cáo. Với đứa trẻ mười tuổi bình thường, hẳn đã sợ khóc thét. Còn tôi thì chớp chớp mắt, cười thật vô hại, ngoan ngoãn ngước nhìn ông ta mà đáp.

“Vâng ạ, trẻ con biết nhiều chuyện không tốt. Vậy người lớn làm chuyện xấu chắc chắn cũng không tốt đâu chú nhỉ? Sẽ bị cảnh sát bắt đó.”

Bàn tay đang giữ tay tôi khẽ run lên rồi siết chặt hơn. Sắc mặt Bá Khuê thoắt cái khó coi đến cực điểm. Vài giây sau, ông ta buông tôi ra, cười nhạt, quay lưng bỏ đi. Nhìn theo bóng ông ta, tôi hiểu rằng mình đã chính thức trở thành cái gai trong mắt tên phản diện lớn nhất của bộ truyện.