Chương 1: Chiếc váy ba mươi vạn tệ và màn khoe khoang ở buổi họp lớp

Cô bạn thân mượn chiếc váy haute couture ba mươi vạn tệ của tôi đi phỏng vấn xin việc. Mười lăm phút sau, tôi thấy cô ta đang livestream khoe đó là quà sinh nhật của cha nuôi. Tôi cầm ly trà sữa đứng ngoài cửa, tự hỏi lát nữa nên hắt trà sữa vào mặt cô ta hay gọi cảnh sát bắt tội trộm cắp thì mới thanh lịch và hợp bối cảnh hơn.

Người ta bảo nuôi chó mười năm thì chó biết giữ nhà, còn nuôi bạn thân ba năm thì nó biết cách lấy sổ đỏ nhà bạn đem đi phòng ngừa lúc bạn trở mặt. Ngay lúc này, tôi đang ngồi vắt chân ở góc sofa nhung tăm trong phòng VIP của một nhà hàng Michelin ba sao, tay mân mê ly nước lọc lát chanh mỏng dính. Vừa nhai hạt dưa vừa say sưa xem Tiêu Uyển Nhi, cô bạn chí cốt của tôi, trình diễn tiết mục đại tiểu thư hào môn sa cơ nhưng vẫn giữ cốt cách cao quý.

Phòng thoảng mùi nấm truffle đất đỏ quyện nước hoa Chanel số năm của mấy cô bạn học cũ xịt hơi lố tay. Còn tâm điểm của mọi sự chú ý, không ai khác, chính là đóa bạch liên hoa đang rạng rỡ ở ghế chủ tiệc.

“Thật tình tớ chẳng muốn khoe đâu.”

Uyển Nhi cong ngón út nâng tách trà bá tước, thở dài kiểu sầu muộn đặc trưng của giới thượng lưu. “Nhưng mấy cậu biết rồi đó, ba tớ cứ đòi tặng tớ căn biệt thự ở khu Vịnh Nguyệt Quang làm quà tốt nghiệp. Tớ nói muốn tự lập, ông giận, khóa luôn tấm thẻ đen. Giờ tớ đành đi tìm việc, thử sống như người bình thường.”

Cô ta vừa nói vừa vuốt nhẹ nếp gấp trên tà váy lụa tơ tằm xanh khổng tước, dưới ánh đèn chùm pha lê những đường chỉ bạc thêu dọc thân váy lấp lánh. Đám bạn học xung quanh lập tức xuýt xoa, nịnh bợ.

“Trời ơi Uyển Uyển, cậu đúng là sinh ra ở vạch đích mà còn cố gắng hơn người.”

Ngô Thế Hưng, lớp trưởng cũ kiêm tay chuyên bợ đỡ, mắt sáng rực như đèn pha ô tô. “Khu Vịnh Nguyệt Quang nghe nói có tiền cũng chưa chắc mua nổi, toàn giới siêu giàu mới có suất. Ba cậu rốt cuộc là đại gia ngầm nào thế?”

“Đúng đó đúng đó. Cậu nhìn cái váy Uyển Uyển đang mặc kìa. Lụa này nhìn là biết hàng thủ công cao cấp, chắc phải mấy vạn tệ nhỉ?”

Đào Mỹ Linh, cái loa phát thanh của lớp, nháy hàng mi giả dày cộp rồi vươn tay toan sờ lên tà váy. Uyển Nhi hơi nghiêng người, khéo léo tránh cái chạm ấy bằng nụ cười bao dung đầy vẻ bề trên.

“Không đắt lắm đâu, chừng ba mươi vạn tệ. Dì tớ bên Paris gửi sang tuần trước, thuộc dòng haute couture thu của Elie Saab. Tớ diện tạm đi họp lớp cho thoải mái thôi.”

Tôi ngồi trong góc, suýt sặc ngụm nước lọc. Ba mươi vạn tệ, dì ở Paris, mặc tạm cho thoải mái. Tôi cúi nhìn điện thoại, mở lại tin nhắn WeChat mà đại tiểu thư Uyển Nhi gửi tôi lúc tám giờ sáng nay:

“Tâm Tâm ơi, tớ xin cậu, cứu tớ với. Hôm nay tớ có buổi phỏng vấn cực quan trọng ở tập đoàn Thiên Hựu, vị trí trợ lý giám đốc. Họ yêu cầu ngoại hình và phong thái rất cao. Cậu cho tớ mượn chiếc váy xanh cậu mới mua tuần trước được không? Tớ hứa giữ gìn cẩn thận, không để dính một vết bẩn. Nếu không được nhận lần này tớ sẽ chết đói mất. Tháng này tớ còn chưa đóng tiền nhà nữa. Tâm Tâm ơi, được không?”

Kèm theo là cả loạt icon khóc lóc thảm thiết đến mức ai không biết còn tưởng cô ta xin đồ đi dự đám tang chứ không phải đi phỏng vấn.

Và thế là cô bạn cùng phòng tốt bụng, người lúc nào cũng xuề xòa áo phông quần jean, tức tôi đây, đã mềm lòng mở tủ đồ khóa mật mã, lấy chiếc váy mà chính tôi còn chưa kịp cắt mác, đưa cho cô ta. Kết quả, buổi phỏng vấn ở Thiên Hựu biến thành tiệc họp lớp phô trương thanh thế, còn cô “dì ở Paris” hóa ra là tôi. Tô Hề Tâm, một đứa con gái ngồi gặm hạt dưa ở góc phòng, bị cả bọn xem như cái bóng vô hình.

Tôi ngước nhìn Uyển Nhi đang hưởng thứ hào quang giả. Cô ta diễn đạt đến mức tôi ngờ Oscar còn thiếu cô ta một bức tượng vàng, và bệnh viện tâm thần thiếu cô ta một giường hạng nhất.

“Uyển Uyển, cậu giấu kỹ ghê. Hồi đại học thấy cậu ăn mặc giản dị, bọn tớ cứ tưởng nhà cậu bình thường.”

Một cậu khác chen vào, giọng tiếc vì ngày xưa không sớm bám lấy đại gia.

Uyển Nhi cười thanh thuần, ánh mắt lướt quanh rồi cố ý dừng ở tôi, khóe môi nhếch nụ cười thương hại chuẩn mực của một bạch liên hoa. “Thật ra tớ quen sống giản dị rồi. Hồi đó tớ hay ăn cơm căn tin với Tâm Tâm. Thấy Tâm Tâm hoàn cảnh khó khăn, cứ phải đi làm thêm suốt, tớ không nỡ tỏ ra mình có tiền, sợ làm tổn thương lòng tự trọng của cậu ấy.”

Giọng cô ta trong như nước suối mùa thu, nhưng từng chữ là một mũi kim bọc đường chĩa thẳng vào tôi.

Cả phòng lập tức dồn mắt về phía tôi. Hôm nay tôi diện sơ mi trắng rộng cùng quần âu đen, buộc cao mái tóc đuôi ngựa, mặt mộc gần như không son phấn. Nhìn tôi chẳng khác một nhân viên văn phòng quen chật vật kiếm sống, đối lập hoàn toàn với vẻ lộng lẫy đẫm mùi tiền của Uyển Nhi. Đào Mỹ Linh bĩu môi, ánh mắt khinh khỉnh: “Tâm Tâm à, cậu đúng là có phúc mà không biết hưởng. Có bạn thân là đại tiểu thư như Uyển Uyển mà sao không nhờ cậu ấy xin cho việc cho tử tế, cứ lẹt đẹt làm mấy việc vặt cho khổ?”

Ngô Thế Hưng cũng hùa: “Đúng đấy Tâm Tâm, cậu ăn nhiều vào. Mấy món ở nhà hàng Michelin này đắt lắm, ngày thường chắc cậu chẳng có cơ hội bước chân vào đâu. Hôm nay Uyển Uyển bao trọn phòng VIP này, cậu phải biết ơn cậu ấy nhé.”

Tôi khẽ chớp mắt rồi đặt ly nước xuống bàn thật chậm. Tiếng cạch nhỏ xíu ấy vẫn đủ làm cả phòng đang ồn ã bỗng khựng lại. Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng Uyển Nhi, nở nụ cười hiền đến mức không thể hiền hơn.

“Cảm ơn lòng tốt của mọi người.”

Giọng tôi đều đều, không nhanh không chậm. “Thật ra tớ cũng không khổ lắm. Tớ chỉ đang xót cho cái nếp nhăn trên váy Uyển Uyển thôi.”

Uyển Nhi giật mình, vô thức cúi nhìn tà váy. Tôi chống cằm, soi cô ta bằng ánh mắt của một chuyên gia giám định cổ vật. “Uyển Uyển, lụa tơ tằm thủ công nguyên chất của Elie Saab mỏng lắm. Cậu ngồi vắt chân, cọ vào cạnh bàn gỗ như thế, sợi tơ xước cả rồi. Nếu dì cậu ở Paris biết cậu phá nát tác phẩm ba mươi vạn tệ của bà, chắc bà phải bay từ tháp Eiffel xuống gõ vào đầu cậu.”

Mặt Uyển Nhi đờ ra, hai tay đặt trên đùi luống cuống buông xuống, dáng ngồi thanh lịch tan vỡ trong chớp mắt. Cô ta vội vuốt tà váy, nhưng càng vuốt, những chỗ lụa bị cọ nãy giờ càng lộ rõ nếp nhăn lộn xộn.

“Cậu… cậu thì biết gì về đồ haute couture?”

Đào Mỹ Linh trợn mắt bênh. “Tâm Tâm, đừng vì ghen tị mà nói bừa. Đồ đắt tiền sao dễ hỏng thế được?”

Tôi bật cười. Cái lý của những người không có tiền mà thích làm chuyên gia đúng là mở mang tầm mắt. “Mỹ Linh, cậu biết vì sao hàng càng đắt càng mỏng không?”

Tôi nhướng mày, ba phần cợt nhả, bảy phần mỉa. “Vì ai thật sự bỏ ba mươi vạn tệ cho một chiếc váy thì chỉ mặc đúng một lần, trên thảm đỏ hoặc trong tiệc rượu sang. Nơi có người trải nhung dưới chân, chứ không đem cọ vào cái bàn ăn nhớp dầu mỡ thế này.”

Cả phòng lặng phắc. Uyển Nhi cắn chặt môi, mắt bắt đầu đỏ. Cô ta là diễn viên thực lực, tài rơi lệ trong ba giây luôn là vũ khí chí mạng. “Tâm Tâm, sao cậu nói tớ như vậy?”

Giọng cô ta run, tủi thân hết mức. “Tớ biết dạo này cậu túng tiền, hôm qua cậu mượn tớ năm trăm tệ tớ còn chưa đòi. Nhưng cậu không thể vì thế mà cố hạ thấp tớ trước mặt mọi người. Cái váy này dì tớ mua cho tớ, tớ mặc ra sao là quyền của tớ.”

“Ồ, năm trăm tệ ấy hả?”

Tôi gật gù, làm bộ vỡ lẽ. Đây mới là đỉnh cao của trà xanh: vừa lật thế cờ, vừa tiện tay bôi nhọ tôi mượn tiền quỵt nợ, biến lời bắt bẻ chính đáng thành cơn ghen tức của kẻ nghèo. Nếu tôi là một cô gái bình thường, chắc đã nhảy dựng lên cãi nhau, và thế là sa đúng cái bẫy cô ta giăng. Nhưng tiếc quá, Uyển Nhi ạ, cô quên mất tôi là ai. Tôi là Tô Hề Tâm, người có thể dùng đạo lý mắng người ta đến khi họ tự bỏ tiền mua thuốc trợ tim.

“Uyển Uyển, nhờ cậu nhắc tớ mới nhớ.”

Tôi thong thả rút điện thoại, bật màn hình sáng trưng. “Hôm qua cậu bảo tớ chuyển năm trăm tệ cho cậu nạp tiền điện thoại vì thẻ đen của ba cậu bị khóa. Tớ chuyển rồi, cậu còn nhắn cảm ơn nữa. Vậy sao giờ thành tớ mượn tiền cậu? Hay trí nhớ của đại tiểu thư hào môn giảm theo số dư tài khoản?”

Tôi xoay màn hình về phía Ngô Thế Hưng và Đào Mỹ Linh đang ngồi gần. Lịch sử chuyển khoản rành rành: Tô Hề Tâm chuyển cho Tiêu Uyển Nhi năm trăm tệ. Ghi chú “Nạp tiền điện thoại giúp đại tiểu thư sa cơ”, kèm tin trả lời của Uyển Nhi: “Yêu Tâm Tâm nhất, có lương tớ trả liền nha.”

Sắc mặt hai người họ lập tức đặc sắc như một bảng màu bị hất cả chậu nước rửa bút lông, xám xịt và méo mó. Uyển Nhi cứng đờ, hai giọt nước mắt vừa nặn ra đọng trên khóe mi, rơi không được mà thu về cũng không xong. Cô ta không ngờ tôi giữ cả bằng chứng và lật bài ngửa một cách thô bạo, chẳng nể một chút mặt mũi nào ngay tại trận.

“Cái đó… là tớ nhớ nhầm.”

Uyển Nhi lắp bắp, tay bấu chặt chiếc túi hàng hiệu đặt trên ghế, tất nhiên cũng là đồ của tôi nốt. “Dạo này tớ nhiều việc nên hơi lú. Cậu biết mà, tớ đang tính đầu tư một dự án khởi nghiệp nhỏ.”

“Khởi nghiệp bằng cách đi phỏng vấn trợ lý giám đốc, lương tám nghìn tệ một tháng ở tập đoàn Thiên Hựu hả?”

Tôi ngắt lời, chống hai tay lên bàn, rướn người tới trước, nở nụ cười rạng rỡ nhất từ đầu buổi. “Uyển Uyển, cậu mặc cái váy ba mươi vạn tệ đi xin việc lương tám nghìn, cậu không sợ giám đốc nhân sự Thiên Hựu tưởng cậu đến để mua lại luôn công ty của họ à?”

Lần này cả phòng VIP tĩnh đến mức nghe rõ tiếng máy lạnh vù vù trên trần. Những ánh mắt nghi ngờ bắt đầu ném về phía Uyển Nhi. Ngốc nghếch hay bợ đỡ đến mấy, chuyện cô tiểu thư bị khóa thẻ đen lại phải vay năm trăm tệ nạp tiền điện thoại. Rồi đi họp lớp cho vui mà thực chất là đi phỏng vấn lương bèo, cũng đủ khiến đầu óc họ phải khởi động lại. Uyển Nhi cắn nát môi, ánh nhìn lóe lên một tia oán độc khó nắm bắt, rồi lập tức bị thay bằng vẻ tủi thân oan ức. Cô ta biết nếu còn đôi co về cái váy hay năm trăm tệ, mình sẽ lộ tẩy hoàn toàn.

Đúng lúc ấy, như để cứu vớt màn kịch đang bên bờ sụp đổ, một tiếng chuông điện thoại vang lên. Uyển Nhi vội chộp lấy máy, liếc màn hình, đôi mắt sáng rực như vừa vớt được cọc giữa dòng lũ. Cô ta cố tình vuốt màn hình nghe, bật loa ngoài với âm lượng vừa đủ để người ngồi gần nghe thấy.

“Alo, anh ơi?”

Giọng Uyển Nhi nũng nịu đến mức vắt ra được đường hóa học. “Dạ, em đang ở nhà hàng Michelin cùng các bạn. Anh tới đón em ạ? Ôi, phiền anh quá. Dạ, em chờ anh ngoài sảnh.”

Cúp máy, Uyển Nhi ngẩng cao đầu, lấy lại phong thái kiêu ngạo, quét mắt một vòng rồi dừng ở tôi với vẻ khiêu khích lộ liễu. “Xin lỗi các cậu, bạn trai tớ tới rồi. Anh ấy bận lắm, quản cả một tập đoàn lớn mà hôm nay vẫn đích thân lái xe tới đón tớ. Tớ không để anh chờ lâu được.”

Cô ta đứng lên, cầm túi. “Bữa này tớ trả trước rồi, mọi người cứ vui. Tâm Tâm, cậu ăn thêm đi, gói mang về cũng được, đừng ngại.”

Ngô Thế Hưng liền chớp thời cơ. “Bạn trai Uyển Uyển tới đón à? Cho bọn tớ ra tiễn, tiện chiêm ngưỡng anh rể tương lai. Chắc anh ấy lái siêu xe nhỉ?”

“Bình thường thôi mà.”

Uyển Nhi che miệng cười e lệ. “Anh đi chiếc Maybach S680 bản giới hạn màu đen. Anh bảo xe ấy êm, hợp với tớ.”

Vừa nghe cụm Maybach S680 bản giới hạn màu đen, ly nước trong tay tôi suýt rơi xuống sàn. Khóe miệng tôi giần giật, cố nén cơn buồn cười đang cuộn trong lồng ngực. Thật trùng hợp làm sao: cả thành phố này, Maybach S680 bản giới hạn đen đếm trên đầu ngón tay, và xui xẻo thay cho Uyển Nhi. Một trong số đó lại chính là xe của anh ruột tôi, Tô Văn Khải, người vừa nhắn cách đây mười phút báo anh tiện đường ghé đón tôi về nhà ăn tối.

Tôi thong thả đứng lên, phủi mấy hạt bụi vô hình trên ống quần âu, mỉm cười nhìn Uyển Nhi đang được cả đám vây quanh như minh tinh trên thảm đỏ. “Được thôi.”

Giọng tôi nhẹ tênh, ánh mắt sắc như dao cạo. “Tớ cũng no rồi. Mình cùng ra sảnh tiễn Uyển Uyển nhé. Tớ thật sự rất muốn xem mặt vị bạn trai đi Maybach của cậu.”

Uyển Nhi hừ lạnh một tiếng rồi quay gót. Tà váy lụa ba mươi vạn tệ quét qua mép bàn, thêm vài sợi tơ đứt. Tôi thong dong bám theo, trong bụng đếm ngược. Uyển Uyển ơi, vở kịch hôm nay của cậu đã đến lúc hạ màn bằng một cú tát vật lý cộng sát thương tinh thần. Tôi chỉ mong lát nữa thấy bạn trai mình, cậu đừng ngất ngay tại chỗ, vì chiếc váy ấy tôi còn phải mang đi giặt khô để bán thanh lý.