Chương 8: Hai kẻ xu nịnh ở quán cà phê, đêm trình diễn Ảo Ảnh và chiếc tivi trong trại giam

Ba ngày sau, tại quán cà phê Liên Hoa nằm ngay đối diện tòa nhà tập đoàn Thiên Hựu, tôi ngồi ở khu VIP ngoài ban công, nhâm nhi ly macchiato nóng hổi. Nắng thu rót xuống mặt bàn kính, lấp lánh trên chiếc đồng hồ Cartier nơi cổ tay tôi. Bên kia bàn, Ngô Thế Hưng và Đào Mỹ Linh ngồi khép nép như hai con chim cút dính mưa. Họ đã ngồi đợi ở đây suốt ba tiếng đồng hồ chỉ để xin gặp tôi mười lăm phút.

Trên bàn là lẵng hoa quả nhập khẩu đắt tiền mà chắc chắn họ phải nghiến răng vét cạn tiền túi để mua, trông lạc lõng giữa không gian sang trọng của quán.

“Tâm… Tâm Tâm à?”

Mỹ Linh xoa hai tay, cười nịnh đến nỗi nếp nhăn ở khóe mắt dồn lại thành cục. “Dạo này cậu khỏe không? Hôm nay cậu mặc bộ này đẹp thật, đúng khí chất đại tiểu thư hào môn. Bọn tớ nhìn mà ngưỡng mộ lắm.”

Thế Hưng cũng vội phụ họa, trán rịn mồ hôi. “Phải đó phải đó. Tâm Tâm, thật ra hôm nay bọn tớ đến là để chân thành xin lỗi cậu. Chuyện họp lớp lẫn chuyện trên mạng đều do con hồ ly Uyển Nhi lừa bọn tớ. Cậu biết mà, bọn tớ thật thà, dễ tin, bị cô ta dắt mũi, chứ trong lòng bọn tớ lúc nào cũng xem cậu là bạn tốt nhất.”

Tôi lấy thìa bạc khuấy nhẹ lớp bọt sữa trên ly, tiếng leng keng đều đều. Tôi không nói gì, mặc họ độc thoại. Sự im lặng của tôi như một chiếc thòng lọng vô hình, càng lúc càng siết cổ hai kẻ xu nịnh. Thấy tôi không phản ứng, Mỹ Linh nghiến răng, gom hết can đảm vào việc chính. “Tâm Tâm, nghe nói cậu giờ là tổng giám đốc thiết kế của Thiên Hựu. Bọn mình là bạn học cũ, bằng cấp cũng ra gì. Công ty cậu còn tuyển vị trí nào không? Bọn tớ không dám trèo cao, làm trợ lý hay nhân viên quèn cũng được. Dưới trướng cậu bọn tớ yên tâm nhất.”

Tôi dừng tay, lấy khăn giấy chấm khóe môi rồi ngước nhìn hai gương mặt đang căng thẳng chờ đợi. “Bạn tốt nhất ư?”

Tôi nhướng mày, nhại lại hai chữ của Thế Hưng bằng giọng giễu cợt cực độ. “Nếu tôi nhớ đúng, vài hôm trước có người bảo chơi với kẻ nghèo như tôi chỉ tổ kéo lùi vận khí. Sao hôm nay lại hạ mình xin làm nhân viên quèn cho tôi? Không sợ vận đen của tôi lây hỏng phong thủy của các cậu à?”

Thế Hưng tái mặt, lắp bắp: “Cái đó… là tớ lỡ lời. Tớ bị Uyển Nhi nhồi vào đầu.”

“Còn cậu, Mỹ Linh.”

Tôi chuyển ánh nhìn sang cô ả đang run. “Bà chị họ quét dọn ở khu Vịnh Nguyệt Quang của cậu dạo này thế nào? Đoạn ghi âm cậu mắng tôi là gái bao, là hồ ly bám đuôi Tô Văn Khải, tôi vẫn giữ trong máy đây. Cậu muốn tôi bật loa ngoài cho cả quán cà phê cùng thưởng thức giọng oanh vàng của cậu không?”

Mỹ Linh sợ đến suýt đánh rơi túi xách, vội xua tay. “Tâm Tâm, tớ sai rồi, tớ đáng chết, tớ mù mắt. Cậu rộng lượng, đừng chấp kẻ hèn như tớ. Bọn tớ thật sự đang rất khó khăn. Các công ty thời trang ở Bắc Kinh bỗng đồng loạt chối bỏ hồ sơ của bọn tớ. Bọn tớ biết chỉ cậu mới cứu được bọn tớ thôi.”

Tôi bật cười, tiếng cười trong vắt mà sát thương tuyệt đối. “Hóa ra là bị phong sát. Anh hai làm việc quả chưa bao giờ làm tôi thất vọng. Anh không chỉ tống Uyển Nhi mà còn tiện tay dọn luôn mấy con ký sinh hùa theo. Các cậu nghĩ Thiên Hựu là gì, trạm thu gom rác tái chế?”

Tôi khoanh tay, ánh mắt lạnh quét qua hai kẻ đang run. “Khi người ta sa cơ lỡ vận, các cậu hùa nhau giẫm đạp để nịnh kẻ có tiền. Khi biết người ta là đại tiểu thư, các cậu quay ngoắt một trăm tám mươi độ, liếm gót giày xin xỏ. Loại gió chiều nào che chiều ấy như các cậu bước vào công ty tôi, tôi sợ làm ô nhiễm cả hệ thống lọc khí của tòa nhà.”

Tôi đứng dậy, quẳng một tờ một trăm tệ xuống bàn. “Tiền cà phê hôm nay tôi mời, còn lẵng hoa quả này mang về tẩm bổ. Từ nay ở đất Bắc Kinh này ngành thời trang không có chỗ cho các cậu. Đổi nghề đi; tôi thấy làm diễn viên quần chúng hay buôn dưa lê ở mấy chợ đầu mối hợp với năng lực các cậu hơn.”

Chẳng đợi họ phản ứng, tôi xoay người ra khỏi quán. Nắng thu rực rỡ phủ lên tôi, ấm áp và kiêu hãnh, bỏ lại hai kẻ gục mặt xuống bàn, ôm lẵng hoa quả giữa nỗi hối hận và tuyệt vọng muộn màng. Hai kẻ làm nền cho vở kịch rốt cuộc cũng nhận cái kết xứng với vai diễn của mình.

Ba tháng sau, đêm trình diễn thời trang thu đông lớn nhất châu Á khai màn ở trung tâm triển lãm quốc gia Bắc Kinh. Khán phòng đông nghịt minh tinh hạng A, những nhà phê bình khó tính bậc nhất và giới tài phiệt siêu giàu. Đèn laser cắt ngang dọc dựng nên những hiệu ứng ánh sáng mê hoặc, nhạc điện tử dồn dập vang lên. Tôi đứng sau cánh gà trong bộ vest lụa đen đầy quyền uy, tai nghe bộ đàm rì rầm những chỉ thị sau cùng: “Người mẫu vào vị trí, đèn số ba sẵn sàng, nhạc lên, bắt đầu.”

Từng người mẫu bước ra sàn diễn trong phiên bản hoàn chỉnh của bộ sưu tập Ảo Ảnh mùa thu, sang trọng và rực rỡ nhất có thể. Những đường cắt cúp 3D tinh xảo, thứ lụa tơ tằm thượng hạng lượn theo từng bước chân, sự hòa quyện giữa nét cổ điển Đông phương và vẻ táo bạo của kiến trúc gothic. Bên dưới khán giả trầm trồ, tiếng vỗ tay nổ không dứt, đèn máy ảnh báo chí chớp như một dải ngân hà.

Ở hàng ghế VIP đầu tiên, anh hai trong bộ tuxedo lịch lãm khẽ cười đầy tự hào, mắt hướng về cánh gà nơi tôi đứng. Cạnh anh, ông nội, Tô lão gia tử, gật gù tán thưởng, cây gậy đầu rồng gõ nhẹ xuống sàn theo nhịp nhạc.

Khi người mẫu cuối cùng xuất hiện trong chiếc váy dạ hội đuôi cá Huyết Lệ, chính là bản thiết kế mà Uyển Nhi từng trộm bản nháp lỗi, cả khán phòng như vỡ òa. Từng đường kim mũi chỉ hoàn hảo, kết cấu rập chuẩn đến từng milimet kết nên một kiệt tác thực thụ, dập tắt mọi nghi ngờ về tài năng của vị tổng giám đốc thiết kế trẻ của Thiên Hựu. Tôi hít thật sâu, tự tin sải bước ra giữa sàn chào khán giả. Đèn spotlight rọi thẳng xuống.

Khoảnh khắc ấy tôi chẳng cần mượn danh đại tiểu thư nào, cũng không cần bộ haute couture nào để chứng minh bản thân. Chất xám, nỗ lực và tài năng chính là món trang sức đắt giá và rực rỡ nhất của tôi.

Cùng lúc ấy, ở một trại giam nữ ngoại ô thành phố, trong phòng sinh hoạt chung chật chội ám mùi mồ hôi lẫn xà phòng rẻ tiền. Một đám nữ tù vừa cắn hạt dưa vừa nhìn không chớp chiếc tivi màn hình lồi đang phát trực tiếp đêm trình diễn. Uyển Nhi thu mình ở góc tối nhất, khoác bộ đồng phục tù xám rộng thùng thình, tóc bị cắt ngắn lởm chởm, gương mặt hốc hác như già đi mười tuổi.

Cô ta cắm cúi đơm lại những chiếc cúc nhựa trên chồng áo đồng phục, việc lao động cải tạo mỗi ngày. Bất chợt giọng người dẫn chương trình vang ra từ tivi: “Xin giới thiệu linh hồn của bộ sưu tập đêm nay, tổng giám đốc thiết kế của tập đoàn Thiên Hựu, cô Tô Hề Tâm.”

Uyển Nhi giật mình, mũi kim đâm vào ngón tay, máu rỉ ra. Cô ta ngẩng phắt lên. Trên màn hình, tôi đứng giữa biển người đang vỗ tay, rạng rỡ, kiêu hãnh, chói lọi như một nữ vương. Chiếc váy Huyết Lệ mà cô ta từng thuyết trình ngu ngốc trong phòng phỏng vấn nay tỏa sáng lộng lẫy trên người một siêu mẫu quốc tế. Cô ta nhìn trân trối màn hình, thở gấp, ngực phập phồng dữ dội, mắt đỏ tia máu, nước mắt tự trào, rơi lã chã xuống bộ đồ tù xám xịt.

Ghen tị, hối hận và nhục nhã đến tận cùng quyện lấy nhau, rỉa tâm can cô ta như muôn ngàn con kiến độc. Cô ta nhận ra khoảng cách giữa mình và tôi không nằm ở một chiếc váy ba mươi vạn tệ hay một tấm thẻ đen. Mà là vực sâu của nhân cách và thực lực, vực sâu mà cả đời này có mọc cánh cô ta cũng không vượt nổi.

“Nhìn cái gì? Mau đơm cúc đi, con lừa đảo! Hôm nay không đủ định mức thì nhịn cơm tối!”

Một nữ tù to con đi ngang, đá mạnh vào chân cô ta. Uyển Nhi run run thu ánh nhìn về, cắn chặt môi, cúi gập người, lại xỏ kim trong bóng tối. Tiếng vỗ tay từ tivi dội khắp phòng giam, như bản cáo trạng mãi mãi dành cho lòng tham không đáy của một đóa bạch liên hoa nở muộn.

Tôi đứng trên sân khấu, mỉm cười nhận bó hồng từ tay anh hai. Người ta bảo đời là một sân khấu lớn: kẻ sinh ra đã có tài thì tự tay may cho mình những bộ cánh lộng lẫy nhất. Kẻ phù phiếm lại lười biếng thì chỉ biết đi mượn, đi trộm những chiếc áo thùng thình của người khác về khoác lên người. Nhưng họ quên mất: váy mượn rồi cũng đến lúc phải trả, còn mặt nạ đeo lâu ngày, khi gỡ xuống ắt sẽ rách cả da thịt. Uyển Nhi à, vở kịch của cô đã hạ màn, còn huyền thoại của Tô Hề Tâm tôi, giờ mới thật sự bắt đầu.