Chương 6: Thích là việc của anh

Hôm sau, tôi mới tự mình ghép các mảnh lại với nhau. Sáng đó, thư ký Ngô mang cho tôi một hộp trà an thần. “Kiều tổng, Thạch tổng thấy dạo này cô thức khuya nhiều nên dặn tôi đưa sang. Đây là trà của một nghệ nhân phía nam thành phố, rất khó mua.”

Tôi nhận hộp trà, hỏi chen vào: “Phía nam thành phố ư? Nhưng sáng nay lịch của Thạch tổng là đi khảo sát tiến độ dự án ở khu phía Bắc mà.”

Thư ký Ngô, vốn nổi tiếng kín kẽ, chợt khựng lại. Anh ta lúng túng đẩy gọng kính. “À vâng, Thạch tổng… ừm, tiện đường ghé qua một chút.”

Tiện đường từ khu phía Bắc vòng xuống phía Nam rồi lại quay về trụ sở trung tâm. Trừ khi Thạch Quân Hạo biết bay, chứ cái sự tiện đường này mất ít nhất hai tiếng đồng hồ.

Tôi nhìn hộp trà trên bàn, trong đầu đột nhiên vang lên tiếng “tách”, như mảnh ghép cuối cùng của bức tranh lớn vừa rơi đúng chỗ. Bài luận cũ tám năm trước với ghi chú viết tay của anh. Những lần tiện đường đưa tôi về nhà, trong khi nhà tôi ngược hẳn hướng biệt thự họ Thạch. Chuyện anh gạt sạch hành lá khỏi đĩa của tôi ở bữa tiệc gia đình. Ba cuộc họp quan trọng bị anh dời lại, chỉ để ngồi nghe Hải Phong, cậu bạn học cũ của tôi, thuyết trình. Rồi cả thái độ giữ khoảng cách tuyệt đối của anh suốt thời gian trước khi tôi hủy hôn.

Nhìn từng việc một, ai cũng sẽ cho đó là sự lịch thiệp của một ông sếp tốt. Nhưng xếp cạnh nhau, đáp án chỉ còn một. Thạch Quân Hạo thích tôi, không phải kiểu tán tỉnh xã giao, mà là sự nén lòng và chờ đợi nhiều năm ròng.

Tôi hoảng. Không phải vì tôi ghét anh. Tôi biết mình có cảm tình với anh, thậm chí còn rất ngưỡng mộ tài năng và phong thái ấy. Nhưng bất ngờ nhận ra người đàn ông đang sát cánh bên mình, người sếp mà mình ngày càng nương tựa, lại giấu một tình cảm sâu nặng đến vậy, hàng rào lý trí của tôi chao đảo. Tôi cần thời gian sắp xếp lại mọi thứ, nên tôi bắt đầu tránh mặt anh.

Tôi xin làm việc từ xa hai ngày, viện cớ cần chỗ yên tĩnh để rà soát số liệu cuối năm. Giấy tờ cần anh duyệt, tôi nhờ thư ký Ngô mang vào phòng khi anh vắng mặt đi họp. Lúc anh tình cờ đi ngang phòng tôi, tôi giả vờ đang nói chuyện điện thoại với đối tác.

Quân Hạo tinh ý đến mức đáng sợ, anh nhận ra ngay việc tôi tránh né. Nhưng anh không gặng hỏi, không gọi điện tra vấn, cũng không dùng quyền lực bắt tôi phải đối diện. Anh để mặc cho tôi một khoảng lặng trọn vẹn.

Đến tối ngày thứ ba, tôi đang ngồi thẫn thờ trên sofa ở nhà thì điện thoại trên bàn sáng lên. Một tin nhắn từ Thạch Quân Hạo, vỏn vẹn một dòng: “Nếu anh khiến em khó xử, anh xin lỗi.”

Đọc dòng chữ ấy, lòng tôi thắt lại. Một người kiêu hãnh, nắm quyền sinh sát trên thương trường như anh mà lại dè dặt, lùi bước đến vậy, chỉ vì sợ tôi thấy áp lực. Tôi gục trán xuống đầu gối, vò rối tóc. Kiều Thanh Hà ơi Kiều Thanh Hà, xử lý khủng hoảng doanh nghiệp thì nhanh như chớp, tới chuyện của mình lại rụt cổ như rùa, mày định trốn đến bao giờ?

Sáng hôm sau, tôi bước vào Thạch thị với phong thái quyết đoán vốn có. Vừa đặt túi xuống, tôi bấm đường dây nội bộ gọi thư ký Ngô, hỏi Thạch tổng có rảnh lúc mười giờ sáng nay không. Đúng mười giờ, tôi gõ cửa phòng anh.

“Vào đi,” giọng anh đều đều vọng ra.

Tôi đẩy cửa. Quân Hạo đang đứng cạnh khung cửa sổ sát đất, tay cầm ly nước lọc, nắng sớm hắt lên nửa mặt, vẽ rõ những đường nét góc cạnh. Thấy tôi, anh đặt ly xuống, chẳng hề ngạc nhiên.

Tôi hít sâu, đi thẳng vào chuyện. “Thạch tổng, tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện.”

Anh tiến lại, kéo một chiếc ghế ở khu sofa mời tôi ngồi, rồi tự ngồi xuống đối diện, hai tay đặt thong thả trên gối. “Em nói đi.”

Tôi nhìn anh, gom hết can đảm của mấy chục năm cuộc đời để hỏi một câu. “Thạch Quân Hạo, anh có tình cảm với tôi, phải không?”

Căn phòng im lặng mấy giây. Không hoa hồng, không nến, chẳng chút lãng mạn sến sẩm nào. Giữa văn phòng lạnh lẽo nồng mùi giấy mực và hơi điều hòa, Quân Hạo nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng bình thản đến mức khó tin.

“Phải,” anh đáp. “Anh thích em.”

Tim tôi nện mạnh một nhịp. Dù đoán trước, nghe chính miệng anh nói ra, tôi vẫn thấy hơi thở mình nghẹn lại. Anh nói tiếp, từng câu đều đặn rõ ràng, như đang trình bày bản thỏa thuận hợp tác trọng đại nhất đời. “Nhưng Thanh Hà, em cần biết điều này. Quan hệ công việc của chúng ta sẽ không đổi. Quyền hạn của em ở Thạch thị, hợp đồng cố vấn, tỉ lệ cổ phần thưởng cuối năm, tất cả giữ nguyên, không phụ thuộc vào câu trả lời của em.”

Tôi ngẩn người.

“Nếu em từ chối,” Quân Hạo nhìn tôi, ánh mắt vô cùng thành thật, nghiêm túc, “anh vẫn là cấp trên, là đối tác của em. Anh không muốn em nghĩ nhận tình cảm của anh là điều kiện đánh đổi trong công việc. Em đứng ở đây vì em giỏi, không phải vì anh thích em.”

Sống mũi tôi cay xè. Có người đàn ông nào đi tỏ tình mà lại đem cả hợp đồng lao động lẫn cổ phần ra bảo đảm cho sự tự do của người kia như thế không? “Anh không sợ tôi từ chối sao?” Giọng tôi hơi khàn.

“Sợ?” Anh đáp rất nhanh, chẳng chút do dự.

“Thế sao anh bình tĩnh ngồi vạch đường lui cho tôi được?”

Khóe môi anh khẽ nhếch, nụ cười mang theo sự dịu dàng và bao dung hết mực. “Vì thích em là việc của anh, còn đồng ý hay không là quyền của em.”

Anh ngả người ra sau, nói tiếp: “Anh đã chờ được bằng ấy năm để thấy em lấy lại tự do, chờ thêm cũng không sao, và anh không ép em phải quyết ngay.”

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, anh hoàn hảo quá, hoàn hảo tới mức làm người ta e dè khi muốn bước lại gần. “Tôi…” Tôi cắn môi. “Tôi chưa thể trả lời anh ngay.”

“Anh biết.” Quân Hạo gật đầu, đứng dậy rót cho tôi một ly nước ấm. “Anh đã nói, em đừng áp lực. Em cứ là Kiều Thanh Hà của em, làm việc theo cách của em. Lúc nào sẵn sàng thì cho anh biết.”

Tôi đón ly nước, đầu ngón tay chạm khẽ vào tay anh, hơi ấm từ anh lan sang khiến lòng tôi dần lắng. Một Thạch Quân Hạo như thế này thật sự khiến người ta không tìm nổi lý do để khước từ.

Từ sau hôm anh thẳng thắn nói ra tình cảm, giữa chúng tôi hình thành một bầu không khí rất khó gọi tên. Công việc vẫn chuyên nghiệp, sắc sảo, nhưng sau những tập hồ sơ khô khan dường như luôn có một sợi dây vô hình căng lên.

Chuyện Quân Hạo thích tôi vốn được giấu kín như bưng, thế mà chẳng hiểu sao đã lọt đến tai ông nội Thạch và mẹ anh. Về sau tôi mới biết, ấy là do Thạch Minh Khôi uống say rồi lỡ miệng than thở với dì giúp việc. Dì kể cho quản gia, quản gia trình thẳng lên ông cụ. Cả nhà họ Thạch chấn động, nhưng thay vì phản đối, họ lại như bừng tỉnh.

Mẹ của Quân Hạo, người luôn lo vì cậu con trai cả ba mươi tuổi đầu mà sống chẳng khác gì một tu sĩ khổ hạnh, lập tức gọi anh về biệt thự. Trong thư phòng, ông nội Thạch ngồi trên chiếc ghế bành, chống gậy gõ cốc cốc xuống sàn. Mẹ anh ngồi cạnh, mắt sáng như đèn pha lê.

“Con thích Thanh Hà bao lâu rồi?” mẹ anh hỏi.

Quân Hạo ngồi đối diện, rót một chén trà, phong thái vẫn điềm nhiên như mọi khi. “Không lâu.”

Ông nội Thạch nhướng đôi mày bạc, giọng sắc gọn. “Mấy năm?”

Tay rót trà của Quân Hạo đứng khựng, nước trà hơi sóng sánh. Anh lặng thinh, và sự im lặng ấy chính là lời thừa nhận.

Mẹ anh vỗ đùi, cười không khép được miệng. Bà vốn quý tôi từ lúc tôi còn là vị hôn thê của Minh Khôi, nên đã tiếc nuối khi hôn ước tan. Giờ biết người có thể trở thành con dâu bà lại là cậu con trai cả của chính mình, bà lập tức bật chế độ đẩy thuyền hết công suất.

Cuối tuần đó, mẹ anh gọi cho tôi một cuộc điện thoại nhiệt tình lạ thường, mời tôi về nhà dùng bữa cơm gia đình. “Chỉ là bữa cơm riêng tư thôi. Minh Khôi không có nhà đâu. Con đừng ngại,” bà chốt.

Tôi nể mặt nên nhận lời, nhưng không ngờ bữa cơm riêng tư lại hóa thành một màn tấu hài. Tôi mới ngồi vào bàn, mẹ Thạch đã liên tục xoay mâm, gắp đủ món cao lương mỹ vị chất thành ngọn núi nhỏ trong bát tôi.

“Thanh Hà ăn nhiều vào con. Bác thấy dạo này con làm dự án nên gầy đi đấy.”

Tôi nhìn bát cơm chẳng còn kẽ hở, cười gượng. “Bác gái, đủ rồi ạ, con ăn không hết đâu.”

“Không hết thì lát ăn tiếp. Con gầy quá.” Bà gắp thêm một miếng thịt kho Đông Pha đỏ au, bóng mỡ, thả vào bát tôi.

Tôi chưa kịp nói gì thì một đôi đũa khác đã vươn tới, rất tự nhiên gắp miếng thịt mỡ kia khỏi bát tôi, chuyển sang chiếc đĩa trống của Thạch Quân Hạo. “Cô ấy không thích thịt mỡ,” anh nói nhạt, rút tờ giấy ăn lau đầu đũa của mình.

Mẹ anh khựng một giây, rồi ánh mắt bà lập tức bừng sáng. Bà chẳng hề giận, xoay mâm đổi sang món sườn xào chua ngọt. “À đúng rồi, con bé thích đồ chua ngọt. Quân Hạo, gắp sườn cho Thanh Hà đi.”

Quân Hạo gắp một miếng sườn đầy đặn, tỉ mỉ gạt lớp tỏi phi phía trên rồi mới đặt vào bát tôi. Cả quá trình trơn tru như nước chảy mây trôi.

Mẹ anh chống cằm nhìn con trai, khóe miệng giật giật cố nhịn cười, thốt ra một câu cảm thán nhiều ẩn ý. “Con thuộc bài ghê.”

Thạch Quân Hạo ho khẽ một tiếng, cúi xuống ăn cơm, vành tai hơi ửng đỏ. Tôi mím môi, cố không bật cười. Hóa ra một Thạch Quân Hạo hô mưa gọi gió trên thương trường, trước sự trêu chọc của mẫu thân đại nhân cũng chỉ biết bất lực chịu trận như vậy.