Chương 2: Về nhà và dự án Nam Thành

Vừa về tới phòng làm việc tạm, điện thoại trong túi tôi đã rung lên bần bật. Màn hình hiện ba chữ “Vĩnh Tường” cùng một trái tim đỏ. Tôi lót khăn giấy lên tay rồi mới nhấc máy, như chạm vào thứ rác dễ lây bệnh.

“Nhã Di à.” Giọng Ngô Vĩnh Tường dồn dập, nhưng vẫn cố bẻ về tông dịu dàng. “Em bị sao vậy? Sao trong phòng họp em lại làm thế? Em biết mình vừa bỏ lỡ dịp tốt nhất để thoát khỏi Quản gia không? Hay anh trai em đã dọa em điều gì?”

Kiếp trước, chỉ cần nghe giọng xót xa đó là tôi khóc, rồi kể cho hắn mọi bí mật trong nhà. Hắn nắm những điểm yếu ấy mà đâm mẹ và anh tôi những nhát hiểm. Kiếp này tôi rưng rưng, giọng run run: “Vâng, anh ấy dọa em.”

Đầu dây bên kia thở phào thấy rõ. Giọng hắn chuyển sang cảnh giác, đầy ý dẫn dắt. “Anh ta làm gì em? Nói anh nghe, đừng sợ, có anh ở đây.”

“Anh ấy bảo…” Tôi hít mũi thật to vào mic. “Nếu em còn dám đem tài liệu nội bộ ra ngoài thì anh ấy khóa hết thẻ tín dụng, tịch thu chiếc Ferrari hồng em mới mua, và tháng này em đừng hòng có cái túi Hermès bản giới hạn.”

Hắn lặng đi lâu đến mức tôi nghe rõ tiếng thở dốc vì giận của hắn. “Nhã Di, chỉ vì tiền mà em bỏ luôn tự do của mình sao?” Giọng hắn nén xuống đến mức kỳ lạ.

“Anh biết gì chứ!” Tôi đổi giọng, nhập vai cô thiên kim ngốc nghếch đang hờn dỗi, mượt không chê vào đâu được. “Không tiền thì tự do để làm gì? Đi bộ ngoài đường hít bụi à? Em sợ lắm, sợ không mua nổi túi mới. Anh hai em ác lắm, ảnh dám làm thật đó.”

Ngô Vĩnh Tường hít vào thở ra mấy lượt, chắc đang tự nhủ tôi chỉ là bình hoa ngọc ngà không có óc, vẫn nằm gọn trong tay hắn. Hắn hạ giọng dỗ: “Thôi, là anh nghĩ chưa chu đáo nên làm em sợ. Nhưng Nhã Di, em nghĩ xem, có tiền riêng thì đâu còn sợ bị khóa thẻ nữa, đúng không?”

Đuôi cáo của hắn lòi ra rồi. “Anh định nói gì?” Tôi làm bộ tò mò.

“Bên anh có dự án đầu tư rất tiềm năng, bỏ vốn vào là lãi gấp mười lần. Nhưng cần chữ ký bảo lãnh và con dấu cá nhân của mẹ em. Em là con cưng của bà mà. Em vào phòng làm việc lấy con dấu đóng giúp anh một bản hợp đồng nhé? Anh bảo đảm có lời. Em thích bao nhiêu cái túi Hermès, anh mua cho hết.”

Thế là rõ một âm mưu lừa đảo, biển thủ, tuồn tài sản đúng bài. Kiếp trước, chính con dấu này khiến mẹ tôi phải bán sạch của riêng bù lỗ cho công ty, kiệt sức rồi tái phát bệnh tim. Tôi tựa lưng vào ghế, nhìn chiếc máy ghi âm mini đang chớp đèn đỏ trên bàn, thứ tôi đã bật từ giây đầu của cuộc gọi.

“Thật hả?” Tôi cố tình reo lên, ngọt đến nổi da gà. “Anh tốt với em ghê. Tối nay em về nhà, lén lấy con dấu của mẹ đưa anh nhé.”

“Giỏi lắm. Nhã Di của anh thông minh nhất.” Hắn cười hài lòng qua điện thoại. Tôi cũng cười, nhìn vào mic. “Dĩ nhiên rồi. Em sẽ tặng anh một món quà thật to, to đến mức cả đời anh không quên nổi. Vĩnh Tường à.”

Dỗ xong gã tra nam, tôi lái chiếc xe thể thao hồng phóng thẳng về nhà chính Quản gia. Ngày trước, tôi ghét căn biệt thự này nhất vì nề nếp gò bó và lạnh lẽo. Nhưng sau nỗi cô độc ngồi chờ chết ở kiếp trước, thấy ánh đèn vàng ấm từ phòng ăn hắt ra, sống mũi tôi bất giác cay.

Bàn ăn dài thăm thẳm. Mẹ tôi, chủ tịch Trác Mỹ Lan, ngồi đầu bàn, tay còn cầm báo cáo tài chính. Quản Thế Khôi ngồi cạnh, vừa tháo khuy măng sét vừa cau mày bấm điện thoại làm việc. Thấy tôi sừng sững bước vào, hai mẹ con đều khựng tay. Không khí phòng ăn căng như trước giờ đàm phán sáp nhập.

Tôi ngoan ngoãn kéo ghế ngồi, không cãi, không lướt điện thoại, còn chủ động gắp miếng thịt bỏ vào bát mẹ. Giọng tôi ngọt xớt: “Mẹ vất vả rồi, mẹ ăn nhiều chút ạ.”

Trác Mỹ Lan nhìn bát, rồi nhìn tôi, rất cảnh giác. Bà gắp thịt cắn một miếng, mặt không đổi, nhưng hai giây sau khóe mắt bà giật nhẹ. Vì quá hồi hộp, muốn thể hiện chút hiếu thảo, tôi gắp nhầm cho bà miếng ớt chỉ thiên xào, cay nhất trong đĩa.

Mẹ nuốt miếng ớt xuống, nuốt luôn giọt nước mắt sinh lý trào ra nơi khóe mắt, giọng lạnh như có sát khí: “Nói đi, lần này cần bao nhiêu?”

Tôi lắc đầu vội: “Con không xin tiền.”

Cạch. Quản Thế Khôi đặt đôi đũa xuống bàn, nghiêm trọng như vừa nghe tin tập đoàn phá sản. “Không cần tiền thì chuyện còn lớn hơn. Em gây án mạng hay đốt trung tâm thương mại của ai rồi?”

Tôi nghẹn họng. Cái nhà này không thể phản ứng bình thường như người với người sao? Mấy câu như “con nhớ mọi người lắm”, “kiếp trước con sai, con xin lỗi” tụt hết xuống bụng. Tôi cúi mặt, lấy đũa chọc vào bát cơm trắng, lí nhí: “Con chỉ muốn dọn về ở thôi… được không ạ?”

Căn phòng lại chìm vào im lặng. Tôi không dám ngẩng lên, sợ bắt gặp ánh nhìn chán ghét hay từ chối. Lát sau, tiếng ghế của mẹ kéo ra. Bà không hỏi vì sao, cũng không cười đón, chỉ quay sang dặn người giúp việc đứng gần: dọn phòng cho con bé, thay ga giường hồng nó ưa, bật sưởi lên hai mươi bốn độ.

Dặn xong bà quay lưng lên nhà trên. Nhưng mắt tôi tinh lắm. Bóng lưng cứng cỏi của nữ cường nhân khét tiếng thương trường dường như bước hơi gấp, vai còn run run.

Đêm ấy, tôi đẩy cửa vào phòng cũ. Tôi đã nghĩ sau ba năm bỏ đi, căn phòng thành kho đồ hay phòng khách rồi. Không. Mọi thứ y nguyên như ngày tôi đi. Bàn trang điểm không một hạt bụi, nước hoa đắt tiền xếp thẳng hàng từ cao xuống thấp. Cả con gấu bông rách tai, do hồi năm tuổi tôi lôi lê lết, cũng nằm ngay ngắn trên gối, chỗ rách đã được ai đó khâu bằng chỉ hồng, vụng nhưng rất cẩn thận.

Tôi ngồi phệt xuống thảm len, ôm gấu khóc như đứa trẻ. Qua khe dưới cánh cửa, tôi thấy bóng mẹ đứng im ngoài hành lang. Bà đứng rất lâu, tay giơ lên định gõ rồi lại hạ xuống. Bà không biết dỗ một đứa con gái đang khóc ra sao.

Quản Thế Khôi đi ngang qua. Tôi nghe tiếng chân anh khựng lại, rồi tiếng sột soạt. Anh trai tôi, phó tổng kiêu ngạo lạnh lùng, lấy hộp khăn giấy nhét vào tay mẹ, nói trầm: “Mẹ lau nước mắt đã rồi hẵng vào.”

Hai người quyền lực bậc nhất Quản Thị đứng ngoài cửa phòng tôi, ngượng ngập nhìn nhau vì chẳng biết an ủi người khác thế nào. Rồi cốc cốc cốc, Quản Thế Khôi gõ cửa, giọng vọng vào đầy vẻ cộc cằn quen thuộc: “Quản Nhã Di, khóc nhỏ thôi. Nhà này cách âm kém, em làm tụt giá cổ phiếu Quản Thị ngày mai đấy.”

Tôi bực quá, giật cửa ra, ném thẳng con gấu bông vào mặt anh. “Cút!”

Quản Thế Khôi bắt lấy con gấu, môi nhếch lên nụ cười nhẹ nhõm. Bầu không khí nặng nề, tức nghẹn giữa chúng tôi, lần đầu sau ba năm, bị một cú ném gối đập tan.

Sáng hôm sau, tôi mang hồ sơ vào phòng làm việc của Quản Thế Khôi. Tôi biết ba tháng nữa Quản Thị sẽ vào cuộc đấu thầu cải tạo khu nhà máy dệt cũ ở Nam Thành. Kiếp trước, anh đưa ra phương án giữ kiến trúc cổ và phát triển thành khu thương mại văn hóa, rất xuất sắc. Nhưng Ngô Vĩnh Tường xúi giục, mua chuộc truyền thông, kích động dân nghèo quanh nhà máy, dựng nên tai tiếng rằng Quản Thị cậy thế ép dỡ nhà người nghèo.

Tai tiếng đó khiến anh mất quyền khai thác, uy tín tụt dốc không phanh, mở lối cho Ngô Vĩnh Tường đặt chân vào hội đồng quản trị. Kiếp này, tôi quyết đi trước tên tra nam một bước và xin được vào dự án Nam Thành. Tôi vỗ bản kế hoạch xuống bàn anh trai.

Quản Thế Khôi vẫn cúi đầu ký giấy. “Không được.”

“Sao lại không?”

“Em có kinh nghiệm gì?” Anh lật sang trang. “Kinh nghiệm phá tiền hay kinh nghiệm đi làm chói mắt thiên hạ?”

Tôi chống tay lên bàn, ưỡn ngực đầy tự tin. “Đúng, em có kinh nghiệm tiêu tiền rất nhiều.”

Cuối cùng anh cũng ngừng bút, nhìn tôi như nhìn ca bệnh vô phương cứu chữa. “Quản Nhã Di, tiêu tiền đâu phải kinh nghiệm làm việc. Đó là kỹ năng sống của loài ký sinh.”

“Anh thì biết gì!” Tôi nghiêm túc cãi. “Dự án Nam Thành nhắm khách nào? Giới trẻ có gu, tầng lớp thượng lưu sẵn lòng chi tiền cho trải nghiệm văn hóa. Anh là kẻ mê công việc, mặc vest đen quanh năm ba trăm sáu mươi lăm ngày, hiểu chỗ người có tiền muốn tiêu bằng em chắc? Quản Nhã Di này chính là cái bình hoa có gu thẩm mỹ đắt giá nhất thành phố.”

Quản Thế Khôi nhướng mày. Màn lý sự cùn của tôi vậy mà làm anh suy nghĩ thật. Tôi thừa thắng, bày ý tưởng.

“Anh định cưỡng chế dời các hộ dân cũ. Đền bù ổn thỏa đi nữa thì vẫn bị truyền thông bẩn cắn lại. Sao không giữ họ, cho họ làm cổ đông nhỏ của khu văn hóa, để những người thợ dệt lâu năm thành linh hồn của các xưởng thủ công mỹ nghệ? Vừa được tiếng bảo tồn, vừa được lòng dân, lại lập ra một hệ sinh thái thương mại độc quyền.”

Trong mắt anh lóe tia ngạc nhiên. Anh lần theo mạch nghĩ của tôi, ngón tay gõ gõ mặt bàn. “Ai chỉ em mấy cái này?”

“Thiên tài thì tự biết.” Tôi hất cằm. “Sao? Cho em làm không?”

Anh nghĩ thêm một phút rồi lôi ra từ ngăn kéo một chiếc thẻ nhân viên tạm, ném cho tôi. “Làm trợ lý dự án thử việc. Lương ba nghìn tệ một tháng. Làm tệ thì cuốn về nhà tiếp tục làm ký sinh.”

“Ba nghìn tệ?” Tôi rít lên. “Chưa đủ mua một cái dây đeo túi của em!”

“Vậy thôi đừng làm.”

“Ai bảo em không làm?” Tôi giật lấy thẻ. Vì sự nghiệp nuôi anh trai lên làm gia chủ để đánh bại tên tra nam, Quản Nhã Di tôi đành nuốt nhục.