Chương 5: Ngày đấu thầu và đêm trước cổng nhà

Tôi chẳng có nhiều thời gian cho chuyện yêu đương, vì ngày đấu thầu dự án Nam Thành đã tới. Đúng như tôi liệu, Ngô Vĩnh Tường đã móc nối với Hầu Khải Long, cổ đông nội gián của Quản Thị. Chúng chi tiền mua chuộc cả nhóm thiết kế chính, lấy cắp phương án B của Quản Thị, bán cho công ty đối thủ, chỉ hai mươi bốn giờ trước buổi thuyết trình.

Trong phòng họp khẩn, Quản Thế Khôi mặt lạnh như băng, sắp dùng đến phương án dự phòng cuối. Tôi giữ tay anh. “Bỏ hết phương án cũ đi anh hai. Mình đổi toàn bộ.”

Tôi đổ lên bàn số liệu khảo sát, các cuộc phỏng vấn công nhân xưởng dệt và ảnh tư liệu về Nam Thành mà tôi sưu tầm cả tháng nay. “Bọn nó định đập đi xây trung tâm thương mại vô hồn. Còn phương án của mình là một thành phố tiến vào tương lai mà không phải xóa ký ức.” Tôi đề xuất giữ bảy mươi phần trăm kết cấu gạch đỏ cổ của nhà máy, cải thành tổ hợp không gian văn hóa sáng tạo, gồm sàn diễn thời trang thủ công và khu khởi nghiệp cho người trẻ.

Chín giờ sáng ở hội trường đấu thầu Nam Thành, Quản Thế Khôi vừa bước lên bục thì máy chiếu bất ngờ trục trặc. Mọi slide nhiễu rồi tắt phụt. Cùng lúc, điều hòa của hội trường chật hàng trăm người cũng bị cắt, không khí nóng bức ngột ngạt.

Ngồi hàng ghế đầu, tôi hiểu ngay chuyện gì. Ngô Vĩnh Tường cố tình tạo lại cảnh không gian kín để kích chứng rối loạn hoảng sợ của anh tôi. Trên bục, Quản Thế Khôi bắt đầu khác thường. Bàn tay nắm micro siết trắng bệch, mồ hôi rịn trán, hơi thở rối. Ở dãy ghế đối diện, Ngô Vĩnh Tường khoanh tay cười khoái trá, chờ coi phó tổng Quản Thị gục trên sân khấu cho giới thương trường cười chê.

Tôi không hoảng. Tôi bật dậy, bước ra giữa lối đi, giơ cao tấm bảng khổ A3 đã chuẩn bị. Trên đó, bằng bút lông dạ to đùng, nét xấu hoắc mà nổi bần bật, là dòng chữ: “Quản Thế Khôi, anh còn nợ em một con ngựa con.”

Cả hội trường ngớ ra, nhìn tôi như nhìn người điên. Nhưng trên bục cao, giữa cơn nghẹt thở, Quản Thế Khôi trông thấy tấm bảng. Tấm ảnh tai thỏ hồng ở phòng họp cổ đông, đôi giày thể thao ba nghìn tệ, nhóm chat cứu rỗi tâm hồn, tất cả như gáo nước lạnh kéo anh bật về thực tại.

Môi anh nhếch lên, anh bật cười khinh khỉnh vào micro. “Quản Nhã Di, chữ em càng ngày càng xấu.”

Câu đó dập tắt mọi hoảng loạn trong mắt anh. Anh đặt remote máy chiếu xuống bàn, thản nhiên cài khuy áo vest, phong thái tự tin ngạo nghễ lan tỏa át cả hội trường. Không slide, không hình ảnh hỗ trợ, Quản Thế Khôi chỉ bằng trí nhớ phi thường và tầm nhìn sắc bén, thuyết trình chay bốn mươi lăm phút về concept mới của Quản Thị. Từng con số, từng lợi ích của việc hòa bảo tồn văn hóa với thương mại đều được anh trình bày rành mạch, hùng hồn đến mức cả hội trường lặng phắc.

Anh vừa dứt lời, tiếng vỗ tay vang như sấm. Quản Thị thắng đậm dự án Nam Thành. Tôi nhìn gương mặt trắng bệch của Ngô Vĩnh Tường và Hầu Khải Long, cười khẩy, mấp máy môi hai chữ: “Game over.”

Ăn mừng xong, Lương Duy Nguyên đưa tôi đi hẹn hò riêng. Anh dắt tôi ăn lẩu, đi dạo ven sông Nam Thành, còn mua cho tôi một xiên kẹo hồ lô khổng lồ. Mười một giờ đêm, xe anh dừng trước cổng lớn Quản gia. Tôi ôm bó hồng anh tặng, vừa định xuống thì thấy một bóng đen khoanh tay đứng sừng sững dưới cột đèn.

Quản Thế Khôi mặc đồ ngủ lụa xám, đi dép lê, mặt đen hơn cả màn đêm. Anh gõ lạnh lùng lên kính xe. “Xuống xe, cả hai người.”

Tôi giật thót, vội giấu bó hoa ra sau lưng, lúng túng bước xuống. “Anh… anh hai, khuya vậy mà anh còn ra đây hóng mát à?”

“Hóng mát?” Anh nhếch môi, mắt quét như tia X quang từ bó hồng trong tay tôi sang Lương Duy Nguyên vừa xuống xe. “Hai người đang giở trò quỷ gì giữa đêm thế này?”

Tôi vội chối lia lịa. “Dạ đâu có. Tụi em bàn công việc, đúng rồi, bàn hợp đồng Nam Thành.”

Lương Duy Nguyên điềm nhiên đút tay túi quần, chỉnh cổ áo măng tô, bình thản thả ba chữ: “Đang hẹn hò.”

Tôi quay phắt sang, mắt gần lòi ra. “Anh nói gì vậy? Mình hẹn hò chính thức từ bao giờ?”

“Anh đang báo và xin phép phụ huynh trước, để hợp thức hóa tờ hóa đơn nụ hôn hôm nọ.” Lương Duy Nguyên mặt không biến sắc.

Quản Thế Khôi gần như bốc khói. Anh tiến một bước, túm cổ áo bạn thân lôi qua một bên, nghiến răng ken két. “Lương Duy Nguyên, cậu bị biến thái à? Cậu hơn nó sáu tuổi đó. Hồi tôi dẫn cậu về nhà chơi, nó mới tám tuổi, còn quấn tã bò quanh nhà gặm xe đồ chơi của cậu. Vậy mà cậu dám ra tay với em gái tôi.”

Lương Duy Nguyên không chống cự, chỉ khéo léo gỡ tay anh, vừa sửa lại áo vừa ung dung nói: “Thế Khôi, bình tĩnh. Cậu là dân kinh doanh, lúc này cậu có hai lựa chọn rất hợp lý. Một, cậu vui vẻ chúc phúc, tôi thành em rể hợp pháp của cậu. Từ nay Quỹ Duy Nguyên bảo lãnh vô điều kiện mọi dự án mới của Quản Thị.”

“Còn hai?” Quản Thế Khôi xắn tay áo ngủ, sẵn sàng đấm.

“Hai, tôi đưa cô ấy ra nước ngoài đăng ký kết hôn rồi về nước. Cũng vẫn là em rể cậu.” Lương Duy Nguyên mỉm cười. “Cậu chọn đi.”

“Tôi chọn đấm chết cậu!” Quản Thế Khôi gầm.

Tôi ngồi xổm trên bệ đá cạnh cổng, vừa gặm kẹo hồ lô vừa xem hai người đàn ông có ảnh hưởng nhất giới tài chính thành phố sắp lao vào đánh nhau như hai thằng nhóc. Cảnh này đúng là giải trí hết cỡ.

Ngay lúc căng thẳng sắp bùng, cổng biệt thự mở ra. Mẹ tôi, Trác Mỹ Lan, mặc đồ ngủ lụa tơ tằm, khoác áo choàng mỏng, tay cầm cốc nước ấm, thong thả ra xem ai ồn ào. Bà quét ánh nhìn đầy uy quyền qua phó tổng Quản Thị đang xắn tay đòi đánh nhau, qua vị luật sư kiêm nhà đầu tư hàng đầu đứng cười tủm tỉm, rồi dừng ở đứa con gái ngồi xổm gặm kẹo hồ lô.

Mẹ nhấp ngụm nước, giọng bình thản mà đầy quyền uy vang trong đêm. “Muốn đánh nhau thì ra đường lớn mà đánh. Đừng đánh trong nhà, làm vỡ cái bình gốm đời Minh ở phòng khách hay giẫm nát luống hồng của tôi. Hai cậu tự bỏ tiền túi mà đền. Phòng tài vụ Quản Thị không xuất hóa đơn bồi thường cho cái trò yêu đương nhăng nhít này đâu.”

Nói xong, bà quay vào nhà, để lại một câu dành riêng cho Quản Thế Khôi. “Thế Khôi, đóng cổng lại, mời em rể con vào nhà uống trà. Khuya rồi, đứng ngoài đường muỗi đốt.”

Lương Duy Nguyên nhếch môi, cúi chào bóng lưng mẹ tôi. “Cảm ơn mẹ vợ.”

Thua đau trong vụ Nam Thành, Ngô Vĩnh Tường phát điên hẳn. Hắn tung chiêu cuối, nhắm vào thanh danh và đạo đức nhà tôi. Một buổi sáng, loạt báo lớn cùng đăng một đoạn ghi âm bí mật từ mười năm trước. Trong băng, giọng mẹ tôi lạnh và tàn nhẫn: “Dù phải dùng cách gì, tốn bao nhiêu tiền, cũng tuyệt đối không để chuyện này lộ ra ngoài. Xóa sạch mọi dấu vết.”

Cùng lúc, Ngô Vĩnh Tường livestream khóc lóc, tự xưng nạn nhân của cường quyền. Hắn tố cha tôi năm xưa biển thủ công quỹ rồi vu hết lên đầu cha hắn, Ngô Thành Công, cựu giám đốc tài chính Quản Thị, khiến ông uất ức nhảy lầu tự vẫn. Còn mẹ tôi vì che tội cho chồng mà bao che, bịt miệng nhân chứng suốt mười năm.

Dư luận sôi sục, cổ phiếu Quản Thị rớt sát đáy. Mọi mũi dùi chĩa vào mẹ tôi, mắng bà là độc phụ giết người không gớm tay. Ở kiếp trước, nghe đoạn ghi âm ấy tôi sụp đổ hẳn. Tôi tin mù quáng lời Ngô Vĩnh Tường, chạy về biệt thự đập phá, chỉ mặt gọi mẹ là kẻ giết người, tự tay bóp nát chút hy vọng sống cuối cùng của bà.

Kiếp này, tôi tắt livestream, xách túi lao tới văn phòng Lương Duy Nguyên. Tôi đạp cửa bước vào thì thấy anh đang ngồi trên sofa, trước mặt hai tập hồ sơ dày đã soạn sẵn. Anh đẩy một tập sang. “Đọc đi.”

Tôi mở tài liệu, từng dòng chữ, từng tấm ảnh hiện ra làm tay tôi lạnh buốt. Sự thật hoàn toàn ngược với điều Ngô Vĩnh Tường dựng lên. Năm đó không phải cha tôi biển thủ. Chính cha Ngô Vĩnh Tường đã lợi dụng chức giám đốc tài chính rút ruột vật liệu của một dự án nhà ở xã hội do Quản Thị làm. Công trình kém chất lượng sập, hai công nhân vô tội thiệt mạng. Cha tôi phát hiện, chuẩn bị mang hồ sơ đến sở cảnh sát trình báo thì giữa đường gặp tai nạn giao thông thảm khốc và qua đời.

Còn câu “không được để chuyện này lộ ra” trong băng ghi âm của mẹ chẳng hề nhằm giấu tội chồng. Bà đang dùng hết quyền lực để giữ kín danh tính nhân chứng duy nhất vừa tìm ra bằng chứng tố cáo Ngô Thành Công, tránh bị những thế lực đen đứng sau thủ tiêu. Và người kiểm toán độc lập can đảm năm ấy chính là mẹ của Lương Duy Nguyên.

Tôi ngẩng phắt nhìn anh, viền mắt đỏ rực. “Biết rõ sự thật từ lâu mà sao anh giấu em? Sao không nói sớm?”

Lương Duy Nguyên nhìn tôi, ánh mắt sâu, dịu dàng mà rất nghiêm túc. “Anh không muốn em về phe Quản gia chỉ vì mang họ Quản. Anh muốn em tự nhìn ra sự thật, tự trưởng thành, rồi dùng lý trí của mình mà chọn tin gia đình. Nhã Di, lòng tin không phải thứ huyết thống ép buộc. Nó là một sự lựa chọn.”

Tôi ngẩn ra, rồi ôm khư khư tập hồ sơ, cười gằn lạnh lẽo. “Được, em chọn xong rồi. Ngô Vĩnh Tường thích diễn đúng không? Em sẽ tặng hắn sân khấu lớn nhất đời.”