Chương 3: Giày thể thao, sổ nợ và buổi họp báo

Buổi đầu đi khảo sát công trường Nam Thành, muốn ra dáng một trợ lý dự án giỏi giang, tôi diện váy hiệu may tay giá sáu con số, chân xỏ giày cao gót Christian Louboutin đế đỏ mười phân, đầy kiêu hãnh. Hai tiếng lội qua gạch vỡ, bùn đất và dàn giáo của nhà máy bỏ hoang xong, tôi chính thức thành người tàn phế.

Chân tôi đau như bị cưa dở, gót rướm máu. Tôi ngồi phịch xuống bậc thềm bê tông đầy bụi, mặc kệ cái váy đắt tiền lấm bẩn, thở hồng hộc như con chó chạy loạn. Quản Thế Khôi đang đi phía trước thì quay lại, liếc tôi bằng nửa con mắt, nói nhạt thếch: “Đã bảo ở nhà rồi. Đi tiếp đi, còn ba khu xưởng chưa khảo sát.”

Tôi mếu máo ôm cột bê tông. “Anh hai, em dùng đầu óc làm việc được không? Chân em hỏng thật rồi, anh cõng em đi.”

“Không,” Quản Thế Khôi đáp phũ. “Khảo sát là việc của đôi chân. Mà nhìn em lúc này, anh còn nghi não em cũng đang đau.”

Tôi tức đến mức muốn phun nước bọt lên đôi giày da bóng của anh. Đúng lúc tôi định giở trò lăn ra ăn vạ thì một cái bóng đổ xuống. Ngay trước mũi chân tôi, ai đó đặt xuống thềm một hộp giày của hãng thể thao nổi tiếng. Tôi ngẩng lên. Lương Duy Nguyên đã đến từ lúc nào chẳng hay.

Hôm nay anh không mặc vest chỉn chu mà khoác áo măng tô xám dáng dài, vừa phong trần vừa sắc sảo. Từ trên cao, anh nhìn tôi với vẻ “biết ngay mà”. Hai tay đút túi áo, anh nói tỉnh bơ: “Mở ra đi. Cỡ ba mươi sáu, vừa chân em.”

Tôi mở nắp. Bên trong là đôi giày thể thao đế mềm, siêu nhẹ, êm ru. Tôi kinh ngạc đến quên đau. “Sao anh biết em sẽ đi giày cao gót ra công trường mà chuẩn bị trước?”

Lương Duy Nguyên đẩy gọng kính vàng, giọng chậm rãi, thong dong mà sát thương cực mạnh. “Hồi em tám tuổi, trường dẫn đi vườn thú. Em nhất quyết mặc váy công chúa, đi giày bóng gót nhọn. Mới nửa tiếng, em ngồi phệt trước chuồng khỉ, ăn vạ khóc suốt ba tiếng đồng hồ, làm anh với Thế Khôi mất trắng buổi chiều chơi.”

Tôi đỏ mặt cãi: “Chuyện hồi tám tuổi mà anh còn nhớ làm quái gì?”

“Phòng khi lịch sử lặp lại.” Lương Duy Nguyên ngồi xổm trước mặt tôi. Anh tự tay nâng cổ chân sưng đỏ của tôi, tháo giày cao gót ra, nhẹ nhàng như đã quen tay. Lòng bàn tay anh nóng ấm làm tôi giật mình. “Anh mất ba nghìn tệ mua đôi này.” Anh ngước nhìn thẳng vào mắt tôi, nụ cười vừa chòng ghẹo vừa dịu dàng. “Còn hơn ngồi nghe em khóc làm ô nhiễm tai anh thêm ba tiếng nữa. Quản Nhã Di, mang vào đi, rồi đứng dậy làm việc cho ra hồn. Đừng cúi đầu, kẻo vương miện rơi.”

Sau vụ giày cao gót ở công trường và đôi giày thể thao ba nghìn tệ cứu nguy, Lương Duy Nguyên sinh nghi. Một người ánh nhìn còn sắc hơn dao mổ như anh, sao lại không thấy tôi đổi khác nhanh đến chóng mặt? Nhưng anh không tra hỏi. Anh chọn lối của luật sư kiêm nhà đầu tư già đời: dùng hợp đồng để ràng buộc.

Chiều đến, anh lôi tôi vào quán cà phê đối diện công trường, đẩy qua một tờ A4 in chỉn chu. Trên đó viết rõ: bản cam kết hợp tác và bảo vệ anh trai. Phía dưới là ba điều khoản không thương lượng: không tự ý hành động một mình, không giấu bất cứ bằng chứng nào dính tới Quản Thị, tuyệt đối không gặp riêng Ngô Vĩnh Tường.

Tôi đập bàn, trợn mắt. “Lương Duy Nguyên, rốt cuộc anh là luật sư hay người giúp việc nhà em?”

Anh nhấp ngụm cà phê đen không đường, mắt không chớp. “Anh là chủ nợ.”

Nói xong, anh rút trong túi áo khoác ra cuốn sổ nợ sờn gáy thời bé. Anh lật từng trang, điềm tĩnh như đọc bản án trước tòa. “Em tám tuổi, nợ anh hai mươi bảy cây kem vì ăn vạ trước cổng trường. Chín tuổi, em làm mất của anh ba cây dù vàng giữa mùa mưa. Mười tuổi, em làm vỡ mô hình xe bản giới hạn của anh. Em cam kết bồi thường bằng cách lớn lên cưới anh làm chồng.”

Mặt tôi nóng bừng, nhào tới giật sổ. “Đó là lời nhảm của con nít! Về pháp lý chẳng có hiệu lực gì hết!”

Anh nghiêng người tránh, môi nhếch nụ cười hiểm độc. “Anh có file ghi âm.”

Tôi ngẩn ra, há hốc mồm. “Anh… anh thu âm lời của đứa bé mười tuổi sao?”

“Ý thức bảo vệ quyền lợi và tài sản của anh hình thành khá sớm.” Lương Duy Nguyên gõ ngón tay lên bản cam kết. “Ký đi. Nếu em dám gặp riêng tên họ Ngô, anh sẽ mang lời cầu hôn năm tuổi của em phát trên loa của Quản Thị cho toàn công ty nghe.”

Tôi nhìn anh, uất đến nghẹn lời, đành cúi đầu ký soạt. Từ hôm ấy, tôi vừa muốn tránh anh vì ngượng, vừa không thể rời. Bởi mỗi lần tôi sắp rơi vào cái bẫy nào của Ngô Vĩnh Tường, kẻ đầu tiên xuất hiện, luôn là Lương Duy Nguyên, bằng cách chạm vào lòng tự trọng của tôi mà vẫn bảo đảm tôi an toàn nhất để kéo tôi ra.

Đúng như tôi đoán, khi dự án Nam Thành sắp vào giai đoạn kiểm duyệt, Ngô Vĩnh Tường ra đòn. Một clip ba mươi giây bỗng vọt lên đầu bảng hot search. Trong clip, một nhân viên đeo thẻ Quản Thị xô ngã bà cụ nhặt ve chai ngay trước cổng nhà máy cũ. Bà cụ ngã sóng soài, khóc thảm.

Mạng sôi sục. Hàng nghìn bình luận chửi Quản Thị là tư bản máu lạnh, cậy thế hiếp yếu, đòi tẩy chay dự án và bắt phó tổng Quản Thế Khôi từ chức chịu trách nhiệm. Kiếp trước, xem clip này tôi đã dại dột chạy thẳng tới văn phòng anh, chỉ mặt mắng anh tàn nhẫn, rồi lên mạng xin lỗi thay công ty, thế là tự tay xác nhận tội cho Quản Thị.

Kiếp này tôi cười nhạt, cởi áo khoác hiệu, xắn tay lao vào điều tra. Tôi tìm tới khu nhà trọ ổ chuột của bà cụ trong clip. Bà lãng tai nặng, hoàn toàn không biết ai đã đưa năm trăm tệ bảo bà tới đứng diễn trước cổng nhà máy. Tôi không dùng tiền bịt miệng bà. Tôi giúp bà tìm cháu trai đang bị bóc lột trong xưởng may chui bất hợp pháp, rồi lấy toàn bộ camera hành trình của một chiếc xe tải đỗ gần công trường hôm đó.

Hai ngày sau, Quản Thị họp báo khẩn. Ngô Vĩnh Tường ngồi hàng khách mời, mặt mày xót xa giả tạo, lâu lâu lại liếc tôi, như nhắn: “Nhã Di, thấy chưa? Anh em là kẻ máu lạnh, chỉ có anh tốt với em.”

Một phóng viên sắc sảo chĩa micro vào Quản Thế Khôi: “Quản Thị giải thích gì về hành vi bạo lực với người già? Hay quý vị cho rằng đây là âm mưu thương mại nhắm vào công ty?”

Quản Thế Khôi chưa kịp mở lời thì tôi đã kéo micro về phía mình, giọng vang rõ: “Không, chúng tôi không cho rằng đây là một âm mưu.”

Hội trường xôn xao. Ngô Vĩnh Tường nhếch môi. Hầu Khải Long, cổ đông nội gián ngồi bàn chủ tọa, cũng lộ vẻ vừa ý, tưởng tôi lại làm kẻ ngốc phản bội gia đình. Tôi nhếch miệng, bấm điều khiển máy chiếu sau lưng. “Tôi không cho đó là âm mưu, vì tôi có chứng cứ đây là một vụ vu khống có tổ chức.”

Màn hình lớn lập tức chiếu đoạn video đầy đủ dài ba phút từ camera hành trình. Một khung giàn giáo trên tầng hai bất ngờ đổ sập. Nhân viên Quản Thị không hề xô bà cụ. Anh ta liều mình lao vào, húc mạnh vào người bà để cứu bà khỏi đống sắt thép sắp rơi trúng đầu. Ngã xuống xong, anh còn đỡ bà dậy và gọi xe cứu thương. Đoạn clip lan trên mạng đã bị cắt xén bỉ ổi, đúng ngay khúc nhạy cảm nhất.

Giới truyền thông còn chưa hết sốc, tôi đã chiếu slide kế. “Đây là sao kê chuyển năm vạn tệ cho kẻ quay lén. Nguồn tiền xuất phát từ Công ty truyền thông và quan hệ công chúng Vĩnh Tường. Xin hỏi anh Ngô Vĩnh Tường, anh làm PR, hay làm đạo diễn phim, chuyên dựng diễn viên đóng thế?”

Ống kính máy ảnh đồng loạt xoay về phía Ngô Vĩnh Tường, đèn flash nháy liên hồi như muốn chọc mù mắt hắn. Gương mặt ôn hòa của hắn tái đi rồi chuyển xanh. Mồ hôi hột túa ra, hắn vội đứng lên đổ lỗi cho cấp dưới. “Chuyện này do nhân viên phòng marketing tự làm. Tôi hoàn toàn không hay biết.”

Ngồi trên bục, nhìn bộ dạng lấm lét thảm hại ấy, lòng tôi dâng lên khoái cảm đến cực điểm. Song tôi hiểu con rắn độc ấy còn sống. Đây chỉ mới là lớp mặt nạ đầu tiên bị lột xuống.

Một tuần sau buổi họp báo, tôi cùng Quản Thế Khôi tới khảo sát khu xưởng cũ để chốt bản thiết kế cuối. Chúng tôi đang trong chiếc thang máy chở hàng chật chội, gỉ sét thì rầm một tiếng, thang kẹt cứng giữa tầng ba và tầng bốn. Đèn trần vụt tắt, bóng tối đặc quánh bủa quanh.

Tôi chưa kịp chửi thì nghe tiếng thở dốc nặng nề ngay bên cạnh. Tôi bật đèn pin điện thoại soi sang. Quản Thế Khôi đang trượt dọc vách thang, ngồi bệt xuống sàn, tay ôm ngực, ngón tay bấu cúc áo sơ mi đến rớm máu, mặt trắng bệch như giấy, người run bần bật.

Đầu tôi như bị búa tạ giáng vào. Tôi nhớ ra rồi. Hồi tôi mười bảy tuổi, hai anh em từng bị bắt cóc. Để bảo vệ tôi, Quản Thế Khôi đã đỡ hết đòn thay, rồi bị nhốt trong chiếc container tối om chật chội suốt ba ngày ba đêm. Từ đó anh mắc chứng rối loạn hoảng sợ trong không gian kín, rất nặng. Mà kiếp trước, vì giận anh, tôi chưa từng để tâm. Ngô Vĩnh Tường biết bí mật ấy, nên phá thang máy trước buổi thuyết trình quan trọng để anh lên cơn, còn tôi lại chỉ trích anh giả bệnh để trốn trách nhiệm.

Tôi nhào tới quỳ trước mặt anh, nắm bàn tay lạnh toát. “Anh hai, nhìn em đi! Quản Thế Khôi, nhìn em này!”

Đôi mắt anh đã loạn tiêu điểm, cố hớp từng ngụm khí mà vô vọng. Tôi không dám khóc. Tôi dùng giọng ngang ngược mọi khi để kéo ý thức anh về. “Quản Thế Khôi, trả lời em. Hôm nay em mặc áo màu gì?”

“Trắng.” Anh khó nhọc nhả từng chữ.

“Cà vạt anh màu gì?”

“Xám.”

“Em nợ anh bao nhiêu tiền thẻ tín dụng?”

Anh cau mày. Hơi thở gấp bị câu hỏi vô tri của tôi chặn lại một nhịp. “Rất… rất nhiều.”

“Đúng, rất nhiều, nên anh tuyệt đối không được ngất.” Tôi siết chặt tay anh, gào lên. “Anh ngất là em bùng nợ! Em quỵt sạch tiền thẻ. Em lái chiếc Ferrari của anh đâm vào gốc cây. Em bán cả bộ sưu tập đồng hồ của anh để mua túi. Nghe rõ chưa, ông chủ nợ?”

Anh bị tôi chọc tức đến phập phồng cả ngực, gân xanh nổi đầy trán. Anh nghiến răng, tựa đầu vào vai tôi, mắng yếu ớt: “Quản Nhã Di, đồ ăn hại… em dám.”

Nhưng nhờ cơn giận ấy mà anh thoát khỏi hoảng loạn. Nhịp thở anh dịu dần cho tới khi đội cứu hộ cậy được cửa thang, đưa hai anh em ra ngoài.

Lên xe cứu thương, Quản Thế Khôi đã lấy lại vẻ lạnh lùng. Ánh mắt anh đe dọa tuyệt đối. “Chuyện hôm nay cấm nói với mẹ.”

Tôi gật. “Được.”

“Cả Lương Duy Nguyên cũng không được nói.”

“Được.”