Chương 7: Chiếc nhẫn và két sắt của mẹ

Tối hôm đó, Lương Duy Nguyên chở tôi đến một tiệm kem nhỏ ở góc phố cũ, nơi tuổi thơ của hai đứa bắt đầu. Anh đặt lên bàn cuốn sổ nợ cũ bìa da, đẩy về phía tôi. “Hai mươi bảy cây kem, ba chiếc ô, một mô hình xe.” Anh nhấp ngụm nước, nói bình thản: “Tiền gốc cộng lãi ban đầu, em chuyển khoản hay trả tiền mặt?”

Tôi lườm anh. “Em chuyển khoản gấp đôi luôn. Còn lời hứa hồi mười tuổi thì xóa đi.”

“Không được.” Lương Duy Nguyên nhếch môi, tự tay lật sổ tới trang cuối. Tôi cúi xuống xem. Dưới dòng chữ ngô nghê của tôi hồi mười tuổi, “Sau này em sẽ cưới anh Duy Nguyên làm chồng”, là một dòng nét bút máy mạnh mẽ, sắc sảo, anh đã viết thêm nhiều năm sau: “Không cần em giữ lời hứa trẻ con, chỉ mong khi đã trưởng thành, em vẫn chọn anh thêm một lần nữa.”

Tôi lặng người, nước mắt bất giác trào ra. Lương Duy Nguyên chậm rãi quỳ một gối trước mặt tôi, lấy trong túi áo ra chiếc hộp nhung xanh thẫm. Trong hộp, chiếc nhẫn kim cương sáng lấp lánh dưới ánh đèn vàng. Anh ngước lên nhìn tôi, vô cùng nghiêm túc.

“Anh không dùng lời nhảm của em hồi mười tuổi để ép em. Giờ đây, với tư cách người đàn ông đã đợi em mười ba năm, Quản Nhã Di hai mươi sáu tuổi, em có đồng ý hẹn hò chính thức và làm vợ anh không?”

Tôi nhìn chiếc nhẫn, vừa khóc vừa mắng: “Người ta tỏ tình thì tặng hoa hồng, lãng mạn chết đi được. Sao anh lôi thẳng nhẫn cầu hôn ra vậy?”

“Cho tiết kiệm thời gian, bỏ qua giai đoạn tìm hiểu thừa thãi.” Lương Duy Nguyên đáp tỉnh. “Anh trai em, Quản Thế Khôi, đã đồng ý cho anh rước em đi chưa?”

“Chưa.”

Anh hất cằm kiêu ngạo. “Anh hỏi em, đâu có hỏi cậu ta.”

Đúng lúc ấy, ở bàn góc khuất sau tấm rèm của tiệm kem, một bóng người mặc vest đen sừng sững đứng dậy. Quản Thế Khôi cầm cốc cà phê đen, mặt lạnh như tiền, bước ra. “Tôi nghe hết rồi nhé, Lương Duy Nguyên.”

Lương Duy Nguyên không hề giật mình, vẫn quỳ gối cầm nhẫn. Tôi trừng mắt nhìn anh trai. “Quản Thế Khôi, anh theo dõi em hẹn hò!”

“Anh không theo dõi.” Quản Thế Khôi bước lại, liếc bạn thân đầy cảnh giác. “Anh tới để canh cái tên có tiền án rình rập, dụ dỗ trẻ vị thành niên này. Em mới hai mươi sáu, trong mắt anh em chưa đủ lớn để gả đi.”

Tôi chộp ngay chiếc nhẫn trong hộp của Lương Duy Nguyên, tự đeo vào ngón áp út, giơ lên trước mặt anh trai đầy thách thức. “Hai mươi sáu tuổi là chịu trách nhiệm hình sự được rồi. Em càng phải lấy chồng cho anh xem, chứng tỏ em đã lớn!”

Quản Thế Khôi tức đến mức suýt hất tung bàn trà của tiệm kem. Còn Lương Duy Nguyên vẫn quỳ đó, môi cong nụ cười đắc thắng, mãn nguyện.

Một tuần trước hôn lễ, tôi về nhà chính phụ mẹ dọn phòng làm việc. Sau giá sách, trong góc khuất, tôi tình cờ thấy một két sắt nhỏ khóa chặt. Mẹ đi vắng. Tôi thử ngày sinh anh trai thì không mở được. Thử ngày sinh mình cũng không. Cuối cùng tôi thử ghép hai ngày sinh của hai anh em. Tích, két sắt bật mở.

Tôi tưởng trong đó là hợp đồng mật trăm tỷ hay trang sức kim cương quý giá. Nhưng không. Bên trong là một chiếc hộp gỗ bạc màu, đựng từng món đồ bé nhỏ. Chiếc răng sữa đầu tiên của tôi, được gói cẩn thận trong túi nhung. Bài kiểm tra toán đầu tiên mà Quản Thế Khôi đạt điểm tối đa hồi lớp một, có chữ ký của mẹ gạch chân rất đậm. Mảnh giấy xé từ cuốn nhật ký năm tôi mười lăm tuổi, thời nổi loạn, nguệch ngoạc dòng: “Con ghét mẹ nhất trên đời.”

Rồi bản di chúc bí mật lập từ năm ngoái, ghi rõ nếu ca mổ tim của Trác Mỹ Lan thất bại, toàn bộ một trăm phần trăm tài sản riêng của bà chia đều, không điều kiện, cho hai con là Quản Thế Khôi và Quản Nhã Di. Dưới đáy là một bức thư chưa gửi, nét mực nhòe đi vì nước mắt. Tay run run, tôi mở ra đọc.

“Nhã Di luôn trách mẹ tàn nhẫn, cho rằng mẹ thương anh nó hơn. Thế Khôi ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng vẫn nghĩ mẹ thiên vị em gái, bắt nó gánh trách nhiệm quá sớm. Có lẽ làm mẹ là việc thất bại nhất đời. Dù mẹ đã dốc hai trăm phần trăm sức lực, nghiến răng đứng mũi chịu sào giữ cho cái nhà này khỏi sụp, hai đứa vẫn thấy mình chưa từng được thương đủ.”

Từng chữ như mũi kim đâm vào tim tôi. Tôi ôm bức thư, nước mắt như mưa, chạy ào xuống lầu, lao vào phòng khách nơi Trác Mỹ Lan vừa họp về, đang ngồi trên sofa xoa thái dương. Tôi nhào đến ôm cổ mẹ, nấc lên như đứa trẻ. “Mẹ ơi!”

Trác Mỹ Lan bị tôi đâm vào, người cứng lại. Bà nhíu mày, theo phản xạ đỡ lưng tôi, giọng đầy cảnh giác. “Quản Nhã Di, lại chuyện gì nữa? Lại gây họa ở đâu hả? Nói mau, mất bao nhiêu để mẹ báo bộ phận pháp lý?”

Tôi vừa khóc vừa cười, vùi vào vai bà sụt sùi. “Không, con không gây họa. Con chỉ muốn nói con yêu mẹ. Con yêu mẹ nhiều lắm.”

Phòng khách lặng ngắt. Trác Mỹ Lan đứng đơ đúng năm giây, tay lơ lửng. Tôi ngẩng lên, hờn dỗi: “Mẹ, nhà mình không thể có phản ứng cảm động bình thường, ôm con khóc thắm thiết như phim truyền hình sao?”

Quản Thế Khôi vừa từ bếp ra, tay cầm quả táo cắn rôm rốp, thả một câu phũ phàng. “Không. Nhà này là gia đình tư bản lý trí, không sản xuất phim ngôn tình rác.”

Tôi quay sang định lườm anh thì bỗng một vòng tay ấm áp, chắc nịch, nhẹ nhàng ôm lấy lưng tôi. Trác Mỹ Lan chậm rãi ôm con gái thật chặt. Bà vỗ nhè nhẹ lưng tôi, đôi mắt của nữ cường nhân khét tiếng thương trường đỏ hoe, giọng run run. “Con bé ngốc này, lớn thế rồi mà vẫn hay khóc nhỉ?”

Hôn lễ của tôi và Lương Duy Nguyên được tổ chức ngay trên quảng trường trung tâm của khu nhà máy văn hóa Nam Thành, chỗ đã chứng kiến bước ngoặt trọng sinh đổi đời tôi. Hôm ấy nắng vàng rực rỡ. Quản Thế Khôi mặc bộ tây trang trắng đắt tiền, ngạo nghễ để tôi khoác tay, đích thân dắt em gái đi trên thảm đỏ tới lễ đường.

Đến trước Lương Duy Nguyên, anh trai tôi dừng chân. Anh nhìn người bạn thân hai mươi năm, tay siết chặt tay tôi, giọng trầm xuống, mang sự đe dọa tuyệt đối của gia chủ Quản gia. “Lương Duy Nguyên, tôi giao nó cho cậu. Nếu cậu dám để nó khóc dù chỉ một lần…”

Lương Duy Nguyên nhìn thẳng vào mắt anh vợ, đáp liền: “Tôi sẽ dỗ cô ấy cả đời.”

“Nếu cậu dỗ không được thì sao?” Quản Thế Khôi gằn.

“Tôi sẽ đưa cô ấy về nhà chính Quản gia, trả lại cho cậu dỗ.” Lương Duy Nguyên điềm nhiên đáp.

Quản Thế Khôi đen mặt, suýt rút tay em gái về. “Cái gì thế? Tôi gả nó cho cậu để làm gì hả, đồ ăn hại này?”

Tôi đứng giữa hai người đàn ông quyền lực nhất bữa tiệc, bất lực chen vào. “Hai anh ơi, hai anh tôn trọng cô dâu một chút, để em đọc lời thề lãng mạn được không?”

Quản Thế Khôi lẫn Lương Duy Nguyên đồng loạt quay sang lườm tôi. Cả hội trường cưới cười ầm, vỗ tay chúc phúc rền vang.

Cưới xong, tôi không làm bình hoa hay ăn bám tập đoàn. Tôi tự dựng một thương hiệu không gian sáng tạo ngay tại Nam Thành, dùng năng lực mình mà kinh doanh. Tôi vẫn là Quản Nhã Di, cô thiên kim thích túi Hermès, mê giày Louboutin, nhưng tiền tiêu nay do tay tôi làm ra. Quản Thế Khôi đưa Quản Thị lên tầm quyền lực mới, thành ông trùm kinh tế độc thân đắt giá nhất thành phố.

Mẹ tôi lui về làm chủ tịch danh dự. Ngoài cắt tỉa vườn hồng trong biệt thự, bà có thêm thú vui mới: mỗi ngày gửi mười tin nhắn Zalo giục tôi và Lương Duy Nguyên mau sinh cháu ngoại cho bà bế.