Chương 1: Chiếc phao cứu sinh dưới tán long não

Người ta bảo kẻ xui xẻo thì uống ngụm nước lọc cũng nghẹn tới tận mang tai. Tôi là Tiêu Hề Nguyệt, tân sinh viên năm nhất khoa ngôn ngữ của Đại học A, và chỉ vì xót hai nghìn tiền gửi xe nên quyết định cuốc bộ qua con hẻm hẹp cạnh căn tin số hai. Kết quả là tôi tự đẩy mình vào cảnh sống dở chết dở.

“Nguyệt Nguyệt, đừng tránh mặt tớ nữa mà. Tớ biết cậu còn giận chuyện hồi cấp ba, nhưng lần này tớ nghiêm túc thật đấy.” Kẻ chắn đường tôi với vẻ mặt thâm tình giả trân kia là Ân Hoành, bạn học cũ cấp ba, đồng thời là bậc thầy phụ bạc cấp vũ trụ. Hồi lớp mười hai, hắn vừa thề non hẹn biển với tôi được đúng ba ngày thì bị tôi bắt gặp đang nắm tay cô lớp phó học tập đi uống trà sữa. Lên đại học, không hiểu số phận trớ trêu thế nào lại xếp hai đứa vào cùng một trường, thế là hắn bám theo tôi dai như đỉa đói.

Tôi lùi nửa bước, ôm chặt xấp giáo trình ngôn ngữ học trước ngực làm khiên chắn, mặt không chút cảm xúc: “Ân Hoành, tôi nhắc lần thứ một trăm lẻ một rồi. Nếu đầu óc cậu không dùng để học thì cứ hiến cho y học nghiên cứu, đừng lượn lờ trước mặt tôi nữa, phiền chết đi được.”

Hắn chẳng những không biết xấu hổ mà còn tiến thêm bước nữa, đưa tay chực túm cổ tay tôi: “Đừng giả vờ nữa. Cậu không có tình ý với tớ thì sao tối qua lại thả tim bài đăng của tớ trên bảng tin?”

Tôi nghẹn họng. Trời đất chứng giám, nửa đêm hôm qua nằm lướt điện thoại, ngón cái tôi bị chuột rút nên trượt trúng nút thả tim thôi. Mà hắn đâu có chịu nghe. “Hôm nay cậu không nhận lời làm bạn gái tớ thì đừng hòng đi,” hắn bắt đầu giở giọng côn đồ, hùng hổ muốn lôi tôi đi.

Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, khóe mắt tôi bắt được một bóng người ngồi ở chiếc bàn đá dưới gốc long não, cách đó chừng năm mét. Đó là một nam sinh khoác áo bóng chày đen viền trắng, lưng thẳng, vai rộng, toát lên vẻ lười nhác khó tả. Anh nhét một bên tai nghe, cúi đầu gõ lách cách trên chiếc laptop mỏng dính.

Chỉ thấy nửa gương mặt nghiêng trong bóng râm, nhưng đường hàm sắc lẻm cùng sống mũi cao thẳng cũng đủ khiến chuông báo động trong đầu tôi réo lên cấp một. Bản năng sinh tồn của đứa con gái chưa tới bốn lăm ký gào lên: tìm phao cứu sinh ngay!

Chẳng kịp nghĩ người ta là ai, tôi hít sâu, vứt bỏ toàn bộ liêm sỉ dành dụm mười chín năm, giẫm thật mạnh lên giày Ân Hoành khiến hắn ré lên, rồi phóng về phía bàn đá như quả đạn pháo. “Anh yêu ơi, cuối cùng anh cũng ra rồi, em đứng đợi anh muốn rụng cả chân luôn đó!”

Vừa lao tới, tôi vừa kịp vận dụng tài diễn xuất đỉnh cao từng mang về giải khuyến khích kịch nói cấp tiểu học: hai tay quàng chặt cánh tay rắn chắc của chàng trai, áp sát người vào, giọng ngọt như vừa ngâm qua ba hũ mật ong rừng. “Anh xem, cái người kỳ cục này cứ bám theo quấy rầy em, còn bảo em chưa có bạn trai rồi đòi lôi em đi, em sợ chết khiếp rồi nè.”

Dưới lớp áo khoác, cánh tay anh khựng lại. Không gian xung quanh như đóng băng một phần tư giây. Tôi cảm nhận từng thớ cơ trên cánh tay ấy căng lên, còn hương tuyết tùng mát lạnh xen chút bạc hà xộc vào mũi. Khoan, mùi này sao quen thế?

Chàng trai chậm rãi nghiêng đầu, tháo một bên tai nghe Bluetooth, ánh nhìn rơi xuống đỉnh đầu tôi rồi trượt xuống bàn tay đang bấu chặt tay áo anh. Đến khi nhìn rõ mặt anh, toàn bộ tế bào thần kinh của tôi đồng loạt đình công.

Đôi mắt phượng sâu thẳm, con ngươi đen láy lóe tia sáng sắc, bờ môi mỏng nhếch lên đường cong đầy nguy hiểm, và trên sống mũi cao thẳng là nốt ruồi son mờ, dấu hiệu nhận dạng độc nhất của nhân vật phong vân số một Đại học A. Quý Hoài Cảnh. Chính là Quý Hoài Cảnh, người đứng đầu đầu vào khoa công nghệ thông tin, công tử ngậm thìa vàng của tập đoàn công nghệ Quý thị, đồng thời là trùm trường nổi tiếng với danh hiệu đại ma vương mặt lạnh.

Người ta đồn học kỳ trước có tên côn đồ bên ngoài lẻn vào trường gây sự, bị Hoài Cảnh một tay bẻ trật khớp cổ tay, xong anh chỉ thản nhiên rút khăn giấy lau tay rồi bỏ đi. Lại có tin cô hoa khôi từng gom hết can đảm chặn đường tỏ tình, kết quả chỉ nhận về ba chữ “đứng chắn gió”, khiến cô nàng khóc trôi cả lớp phấn nền. Xong rồi, tôi gào thét trong lòng. Tránh vỏ dưa lại đâm đầu vào bom nguyên tử. Lần này mà không bị ném qua lan can thì mới là chuyện lạ.

Ân Hoành ôm chân nhảy lò cò đuổi tới, nhưng vừa thấy mặt Hoài Cảnh, tiếng gầm gừ nghẹn cứng trong họng, mắt trợn như gặp ma: “Phan… Quý học trưởng.”

Tôi nuốt nước bọt cái ực, run run định rút tay về. Liêm sỉ là gì chứ, giữ được mạng mới là chân lý. Nhưng ngay lúc ngón tay tôi vừa nới ra nửa phân, một bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng, mang nhiệt độ hơi lành lạnh bất ngờ phủ lên mu bàn tay tôi, giữ chặt lại. Tôi trợn mắt ngước lên. Anh không hề hất tôi ra.

Anh thong thả gập laptop, tiếng “cạch” nghe dứt khoát, rồi hơi nghiêng người, chuyển từ nắm tay sang xoa đầu tôi, động tác tự nhiên đến lạ, thậm chí còn phảng phất sự nuông chiều khó hiểu. “Ngoan, đừng sợ.” Giọng anh trầm thấp, từ tính, thì thầm ngay bên tai làm màng nhĩ tôi tê rần. “Anh dặn em ngoan ngoãn ngồi lớp đợi anh tan học đi ăn cùng, vậy mà em chạy đi đâu để bị người ta ăn hiếp thế này?”

Não tôi chính thức bốc khói. Kịch bản này sai sai. Đại ma vương bị đoạt xác rồi sao?

Hoài Cảnh ngước lên nhìn Ân Hoành. Nụ cười biếng nhác trên môi anh biến mất không còn một mảnh, thay vào đó là ánh mắt sắc như dao cạo cùng thứ khí thế áp đảo bẩm sinh của kẻ đứng trên người khác. “Ban nãy cậu định lôi ai đi cơ?”

Ân Hoành run như cầy sấy, mồ hôi vã ra trên trán, lắp bắp: “Dạ không, không có gì. Quý ca, em không biết… em không biết Nguyệt Nguyệt là…”

“Nguyệt Nguyệt là tên để cậu gọi sao?” Anh nhướng mày, giọng không mặn không nhạt mà khiến người ta lạnh sống lưng. “Bạn gái tôi từ bao giờ đến lượt người ngoài nhúng tay vào dạy dỗ?”

Hai chữ “bạn gái” thoát ra nhẹ bẫng, nhưng với tôi và Ân Hoành chẳng khác tiếng sét giữa trời quang. Hắn tái mét, cúi rạp người liên hồi: “Em sai rồi, Quý ca, em thật sự không biết. Em đi ngay, em biến ngay!” Rồi quay ngoắt, co giò chạy thục mạng như có quái vật đuổi sau lưng, suýt nữa văng mất một chiếc giày.

Cơn bão qua nhanh như trò đùa. Dưới tán long não chỉ còn tiếng lá xào xạc và tiếng tim tôi đập thình thịch như trống trận. Nguy hiểm vừa qua, tôi hoàn hồn, nhận ra tay mình vẫn đang bị anh nắm. Tôi giật bắn mình rụt lại như chạm phải điện, lùi liền ba bước, cúi gập người chín mươi độ: “Cảm… cảm ơn Quý học trưởng đã trượng nghĩa ra tay cứu mạng, em vô cùng biết ơn. Hôm nay mạo phạm anh là vì tình thế ép buộc, em xin lỗi thật lòng. Em xin phép biến mất ngay ạ!” Nói xong tôi quay đầu định bắt chước Ân Hoành vắt chân lên cổ mà chạy.

Nhưng mới nhấc được một bước, sau gáy đã bị kéo nhẹ. Cổ áo khoác của tôi bị người phía sau túm lại, lôi ngược về một cách chuẩn xác. “Chạy gì?” Hoài Cảnh lười nhác nhét laptop vào ba lô rồi đứng thẳng dậy. Chiều cao một mét tám tám của anh đổ bóng xuống người tôi, tạo cảm giác áp bức tuyệt đối.

Anh cụp mắt nhìn tôi, khóe môi nhếch lên nụ cười đầy tà khí. “Tiêu Hề Nguyệt, em vừa ôm tay anh, gọi anh là anh yêu, lại còn mượn danh tiếng của anh để đuổi người ta đi.” Anh cúi thấp, khoảng cách giữa hai khuôn mặt rút lại trong gang tấc, hơi thở thơm mát phả lên chóp mũi tôi. “Dùng xong định quỵt nợ bỏ chạy hả, bạn gái?”

Tôi chết đứng. Bộ não vốn nhanh nhạy của sinh viên khoa ngôn ngữ bỗng đình trệ hẳn, thế là tôi hỏi một câu ngớ ngẩn nhất trần đời: “Học… học trưởng biết tên em sao?”

Anh khẽ bật cười, tiếng cười trầm thấp rung từ lồng ngực. “Thẻ sinh viên của em rơi dưới chân kìa.”

Tôi cúi xuống, quả nhiên tấm thẻ nhựa cứng nằm chỏng chơ trên đất, mặt trước in rõ mồn một “Khoa ngôn ngữ, Tiêu Hề Nguyệt”. Tôi cuống quýt nhặt lên, chùi vội vào vạt áo, mặt đỏ như quả cà chua chín. “Chuyện đó… Quý học trưởng, ban nãy em chỉ đóng kịch thôi. Em bị tên điên kia bám ghê quá nên mới mượn oai anh một chút. Anh đại nhân đại lượng, chắc sẽ không chấp một đàn em năm nhất như em đâu nhỉ?”

Hoài Cảnh khoác ba lô lên một bên vai, hai tay đút túi quần, ung dung ngắm tôi làm nũng lấy lòng. “Không chấp?” Anh nhướn mày, tiến một bước. Tôi vô thức lùi lại, lưng chạm vào thân long não thô ráp. “Nhưng anh thù dai lắm đấy.” Anh cúi xuống, giọng trầm ấm nồng ý cười. “Em có biết thanh danh Quý Hoài Cảnh này ở trường đáng giá cỡ nào không? Tự dưng mang tiếng có bạn gái, tổn thất tinh thần ấy em định đền thế nào?”

“Em… em mời anh uống trà sữa được không?” Tôi yếu ớt giơ một ngón tay, chớp mắt đầy vẻ hối lỗi.

Anh nhìn chằm chằm gương mặt tôi, ánh mắt sâu thẳm lướt qua đôi mắt tròn long lanh và đôi môi đang mím chặt, trong đáy mắt thoáng qua một tia sáng kỳ lạ mà tôi không tài nào hiểu nổi. Rồi anh đứng thẳng dậy, hừ nhẹ. “Một ly trà sữa mà đòi mua danh tiếng của anh, nghĩ hay nhỉ.” Dứt lời anh không thèm nhìn tôi nữa, xoay người sải bước đi mất.

Tôi đứng ngẩn ngơ dõi theo bóng lưng cao lớn khuất sau khúc quanh, thở phào dài thượt, hai tay vuốt ngực lia lịa. “Hú hồn, may mà anh ta chỉ dọa miệng thôi.” Tôi ngây thơ tin rằng chuyện đến đây là hết, rằng một đại ma vương bận rộn như thế sao còn rảnh nhớ tới đứa tép riu như mình. Tôi đã đánh giá quá thấp độ rảnh rỗi lẫn độ vô sỉ của anh.