Chương 7: Dạ hội sáu mươi năm và cuốn sổ tay bọc da

Trận bóng rổ chấn động cả trường đã đẩy danh tiếng đại tẩu của tôi lên một tầm cao mới. Nhờ Hoài Cảnh phụ đạo, điểm toán cao cấp giữa kỳ của tôi vượt qua một cách thần kỳ với con số tám phẩy năm tròn trĩnh. Đổi lại, cái giá tôi phải trả không hề rẻ: ngày nào cũng bị anh lôi đi ăn trưa, lâu lâu còn phải bóc tôm, gọt táo, đút tận miệng anh như một cô vợ bé.

Cuối tháng mười một, Đại học A tổ chức dạ hội thường niên kỷ niệm sáu mươi năm thành lập trường, sự kiện lớn nhất năm. Hội trường trang hoàng lộng lẫy bằng đèn chùm pha lê cùng rèm lụa xa hoa, sinh viên toàn trường ai nấy diện những bộ cánh đẹp nhất, khác hẳn dáng lôi thôi xỏ dép lê đi học thường ngày.

Tôi vốn định mặc chiếc váy len giản dị cho ấm, nhưng chiều hôm đó A Cường đã đích thân xách tới tận cửa phòng ký túc xá một hộp nhung to thắt nơ bạc. Mở ra là chiếc váy dạ hội cúp ngực màu xanh sương mù nhẹ nhàng, tầng váy xếp ly bằng voan lấp lánh như chứa cả dải ngân hà, kèm đôi giày cao gót mũi nhọn đính đá vừa khít chân tôi.

Vừa thấy váy, Linh Linh hét toáng: “Trời đất ơi, đây là mẫu giới hạn của hãng E vừa ra tháng trước, đắt bằng cả năm sinh hoạt phí của tao đó Nguyệt Nguyệt! Chồng mày rốt cuộc giàu đến đâu thế?” Tôi ôm chiếc váy mà tay run lẩy bẩy. Tên này ra tay hào phóng đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Tối đó, lúc tôi bước vào sảnh tiệc trong bộ váy lấp lánh, tóc đen xoăn nhẹ xõa sau vai, làn da trắng ngần nổi bật dưới ánh đèn, quanh tôi vang lên không ít tiếng xuýt xoa. Nhưng Hoài Cảnh, vì là đại diện sinh viên ưu tú kiêm khách mời danh dự, đang phải tiếp chuyện các giáo sư và lãnh đạo nhà trường trong phòng VIP tầng hai. Tôi đành lủi thủi ra khu bàn tráng miệng dài dằng dặc, vừa nhét miếng bánh mousse dâu tây vừa chờ anh.

“Chậc, đúng kiểu nhà quê lần đầu thấy đồ ngon. Đi dạ hội mà chỉ lo cắm mặt vào ăn.” Giọng the thé đầy mỉa mai chua chát vang lên sau lưng. Tôi quay lại. Đối diện tôi là Kha Tịnh Như, hoa khôi khoa nghệ thuật, tiểu thư lá ngọc cành vàng nổi danh trong trường. Cô ta diện váy đuôi cá đỏ rực, trang điểm đậm sắc sảo, người lấp lánh kim cương, phía sau còn hai cô bạn thân khoanh tay phụ họa bằng ánh nhìn khinh bỉ.

Tôi nuốt nốt miếng bánh, từ tốn rút khăn giấy lau khóe môi: “Khu bánh ngọt đặt ở đây không phải để ăn thì để làm cảnh sao? Bạn Tịnh Như không ăn thì đứng đây hít mùi bánh cho no bụng à?”

“Mày!” Tịnh Như nghẹn họng, sắc mặt hơi đổi. Cô ta bước lên, ánh mắt lướt từ đầu đến chân tôi, môi nhếch nụ cười khinh miệt. “Tiêu Hề Nguyệt, đừng tưởng khoác bộ váy đắt tiền là hóa phượng hoàng. Mày nghĩ Quý Hoài Cảnh thật lòng thích đứa tầm thường, không gia thế, không bối cảnh như mày sao?”

Xung quanh bắt đầu có vài sinh viên tò mò túm tụm hóng chuyện. Tôi bình thản chớp mắt: “Anh ấy thích tôi hay không tôi không dám chắc, còn không thích cô thì chắc chắn, chứ nếu có thì giờ người sánh bước cùng anh ấy đã là cô, phải không?”

“Mày câm miệng!” Bị chọc trúng chỗ đau, Tịnh Như tức đến giậm mạnh gót giày. “Mày chỉ là trò chơi qua đường để anh ấy mua vui! Mày biết tập đoàn Quý thị là gia tộc thế nào không? Nhà họ Quý nắm một nửa huyết mạch ngành viễn thông công nghệ cả nước. Người thừa kế duy nhất của Quý thị sao có thể cưới con dân thường như mày? Môn đăng hộ đối, chỉ có nhà họ Kha ta mới xứng bước vào cửa Quý gia.” Một cô bạn thân thêm dầu vào lửa: “Đúng đấy, bộ váy này chắc cũng đồ giả mượn đi lòe thiên hạ. Liêm sỉ vứt đâu rồi?”

Lời bàn tán xung quanh râm ran, nhiều người nhìn tôi bằng ánh mắt hoài nghi lẫn thương hại. Tôi hít sâu, đang định phản pháo thì một bóng lưng cao lớn bất ngờ từ sau bước tới, vững chãi chắn trước mặt tôi. Hương tuyết tùng quen thuộc bao trùm. “Cửa Quý gia cao thấp thế nào, từ bao giờ đến lượt người ngoài như cô đứng đây khoa tay múa chân?” Giọng trầm lạnh buốt như gió tuyết mùa đông vừa dứt, cả sảnh tiệc bỗng im bặt.

Hoài Cảnh hôm nay mặc âu phục đen may thủ công tinh xảo, cà vạt màu xanh sương mù cùng tông với váy tôi, khuy măng sét đá sapphire lấp lánh dưới đèn, khí chất vương giả cao quý áp bức đến mức người đối diện không dám thở mạnh. Thấy anh, mắt Tịnh Như sáng rực, vẻ hung hăng biến mất, thay bằng giọng nũng nịu: “Hoài Cảnh, anh đến rồi! Em chỉ muốn nhắc cô ta biết rõ thân phận, loại con gái hám danh lợi bám lấy anh…”

“Cô gọi ai là Hoài Cảnh?” Anh lạnh lùng ngắt lời, ánh mắt sắc như dao cạo liếc gương mặt trát đầy phấn của cô ta. “Tên tôi là để cô gọi à?” Nụ cười trên môi Tịnh Như đông cứng.

Anh xoay sang tôi, nhẹ vén lọn tóc mai ra sau tai, ánh mắt dịu dàng đến mức vắt ra nước. Anh rút khăn tay lụa trong túi áo, cẩn thận chấm nhẹ khóe môi tôi: “Ăn bánh mà cũng dính vụn lên mặt, mèo con ngốc.” Cử chỉ nuông chiều diễn ra ngay trước bàn dân thiên hạ chẳng khác cái tát giòn giã giáng vào mặt Tịnh Như. Rồi anh một tay tự nhiên vòng qua eo tôi kéo sát vào lòng, ánh mắt lạnh lẽo quét qua Tịnh Như và đám đông.

“Nhà họ Quý muốn cưới ai, chỉ một mình Quý Hoài Cảnh này có quyền quyết. Hơn nữa cô nói sai một điều.” Anh dừng một chút, giọng vang rổn rảng khắp sảnh. “Không phải cô ấy bám lấy tôi, mà là tôi phải đổ bao nhiêu tâm sức theo đuổi cả nửa tháng, cô ấy mới đồng ý làm bạn gái. Còn ở đây, kẻ duy nhất không đủ tư cách lọt vào mắt tôi chính là cô.”

Đám đông đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh. Mặt Tịnh Như trắng như tờ giấy, môi run không thốt nên lời. Đúng lúc ấy, cửa lớn sảnh tiệc mở rộng. A Cường cùng sáu nam sinh cao to mặc vest đen chỉnh tề bước vào, xếp thành hai hàng ngay ngắn. A Cường cất giọng vang như chuông đồng: “Đại ca, xe chuẩn bị xong rồi. Mời người ngoài dạt sang hai bên để đại ca đưa đại tẩu đi khiêu vũ mở màn!”

Tịnh Như xấu hổ giậm chân khóc nấc, ôm mặt bỏ chạy thục mạng ra khỏi sảnh trong tiếng cười nhạo của đám đông. Giữa tiếng vỗ tay rền vang, Hoài Cảnh cúi nhìn tôi, khóe môi cong lên nụ cười nuông chiều: “Đi nào, bạn gái. Điệu nhạc mở màn sắp vang lên rồi.”

Sau đêm dạ hội chấn động ấy, thời hạn ba tháng của hợp đồng bạn gái tạm thời cũng dần trôi về những ngày cuối. Càng gần ngày hết hạn, lòng tôi càng rối bời một cách kỳ lạ. Tôi bắt đầu quen với việc sáng mở mắt là có tin nhắn nhắc ăn sáng của anh, quen với bóng dáng cao lớn đứng đợi dưới tán cây phong trước cổng khoa mỗi chiều tan học, quen cả tiếng gọi “đại tẩu” giòn giã của đám A Cường. Nếu hết ba tháng, bản hợp đồng này chấm dứt, liệu mọi thứ có trở về con số không tròn trĩnh? Nghĩ tới đó, ngực tôi nhói lên một cơn đau âm ỉ.

Chủ nhật tuần ấy, vì phải chuẩn bị bài thuyết trình nhóm môn kinh tế học đại cương, Hoài Cảnh bảo tôi sang căn hộ riêng của anh trong khu chung cư cao cấp đối diện cổng trường cho yên tĩnh. Đây là lần đầu tôi bước vào nơi ở của anh: một căn hộ hai phòng ngủ rộng rãi, bài trí tối giản với hai tông chủ đạo xám và trắng, ngăn nắp sạch sẽ, ngập mùi tuyết tùng quen thuộc của chủ nhân. “Em ngồi sofa đợi chút, anh vào phòng lấy tài liệu tham khảo cho em.” Anh đưa cho tôi cốc nước ấm rồi vào phòng làm việc.

Ngồi một lúc, tôi thấy khát nước nên đứng dậy tìm chỗ bỏ vỏ gói bánh quy. Lúc ngang qua chiếc kệ sách gỗ mun lớn nơi góc phòng khách, chân tôi vô ý quệt vào ngăn kéo tủ bên dưới chưa đóng chặt. Một cuốn sổ tay bọc da nâu sẫm rơi từ ngăn kéo xuống sàn gỗ, phát ra tiếng “bộp” nhẹ. “A, xin lỗi!” Tôi vội ngồi xổm nhặt lên. Cuốn sổ bung mở, một tấm ảnh kẹp bên trong trượt ra nằm ngửa trên sàn. Ánh mắt tôi vô tình lướt qua, và giây sau cả người tôi như bị điểm huyệt, đứng chết trân.

Đó là bức ảnh chụp lén góc nghiêng, ghi lại cơn mưa rào đầu thu của ba tháng trước, ngay tuần đón tân sinh viên nhập học. Bên dưới tán anh đào ướt sũng cạnh bức tường gạch đỏ của khoa ngôn ngữ, một cô gái nhỏ nhắn khoác áo len vàng nhạt, miệng ngậm que kẹo mút vị dâu, một tay cầm chiếc ô trong suốt nghiêng hẳn sang một bên để che cho chú mèo ngốc co ro trong góc tường, còn nửa bờ vai mình thì ướt sũng nước mưa.

Cô gái trong ảnh là tôi. Tim tôi đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài. Tôi run tay nhấc cuốn sổ lên. Bên dưới tấm ảnh là nét chữ mực xanh cứng cáp quen thuộc mà tôi đã thấy hàng trăm lần trên các trang nháp toán cao cấp: “Ngày 15 tháng 9, khoa ngôn ngữ, Tiêu Hề Nguyệt, ngậm kẹo mút dâu, che mưa cho mèo ngốc, vai ướt sạch mà vẫn cười, dễ thương muốn chết. Phải tìm cách đón cô nhóc này về nhà.”

Trang kế tiếp là những dòng ghi chép ngắn: “Ngày 20 tháng 9, điều tra được cô ấy thích cơm sườn chua ngọt ở căn tin số một, ghét hành lá, thích trà đào năm mươi phần trăm đường. Ngày 25 tháng 9, có gã phiền phức theo sát cô ấy, chướng mắt quá, phải ra tay thôi. Ngày 28 tháng 9, cố ý ngồi đợi ở bàn đá dưới gốc long não cạnh căn tin số hai suốt hai tiếng. Rốt cuộc thỏ con tự nhảy vào lòng, còn gọi mình là anh yêu, giọng ngọt lịm. Cả đời này chọn em rồi.”

Cuốn sổ suýt tuột khỏi tay tôi lần nữa. Đầu óc tôi như vừa bị bom dội, xóa sạch mọi suy luận từ trước tới giờ. Phao cứu sinh bất đắc dĩ là gì cơ? Tình cờ ngồi gõ laptop ở góc căn tin là sao? Chuyện bị nhà giục xem mắt nên cần người đóng giả bạn gái thì sao? Còn cái hợp đồng bạn gái tạm thời ba tháng nữa? Toàn bộ, toàn bộ đều là cái bẫy hoàn hảo. Tên đại ma vương này đã để mắt tới tôi từ ngày đầu nhập học, tỉ mỉ giăng một tấm lưới khổng lồ rồi ung dung ngồi chờ tôi ngốc nghếch tự chui vào rọ.

“Hề Nguyệt, tài liệu anh tìm thấy rồi.” Tiếng bước chân từ phòng làm việc vang lên. Hoài Cảnh cầm tập tài liệu bước ra, nụ cười trên môi chưa kịp nở rộ thì ánh mắt đã chạm phải cuốn sổ bọc da mở toang trong tay tôi cùng tấm ảnh chụp lén kẹp giữa các ngón tay tôi. Nụ cười đông cứng.

Căn phòng khách rộng rơi vào sự im lặng kỳ dị đến nghẹt thở. Tôi ngẩng lên nhìn anh, mắt mở tròn, ngực phập phồng vì vừa kinh ngạc vừa giận, giơ cuốn sổ rung rung trước mặt anh. “Quý Hoài Cảnh.” Tôi cắn răng, gằn từng chữ. “Anh giải thích đi, ‘đáng yêu chết đi được’ với ‘phải tìm cách rước về nhà’ nghĩa là sao?”

Lần đầu tiên kể từ ngày quen anh, vị học thần kiêm trùm mặt lạnh nổi tiếng nhất Đại học A hiện rõ nét hoảng loạn như thế. Tập tài liệu trượt khỏi tay, rơi lả tả xuống sàn gỗ. Anh đứng chết trân ở cửa phòng làm việc, mắt dán vào cuốn sổ nâu sẫm, môi mím thành một đường thẳng, yết hầu khẽ nhấp nhô dữ dội. “Hề Nguyệt, em nghe anh giải thích đã.”

“Giải thích gì?” Tôi nâng bức ảnh chụp lúc trời mưa lên trước mắt anh, môi run run, nửa tức nửa buồn cười nhưng vẫn vẫn cố tỏ ra lạnh lùng sắt đá. “Hãy giải thích ai đã ‘tình cờ’ ngồi ở bàn đá căn tin suốt hai tiếng để đợi thỏ tự chui vào lưới. Giải thích luôn ai bị mẹ ép dắt bạn gái về ra mắt. Quý Hoài Cảnh, tài diễn xuất của anh mà không thi vào khoa sân khấu điện ảnh thì tổn thất lớn cho nền điện ảnh nước nhà đấy.”

Anh bước tới một bước, cẩn trọng như sợ dọa chú thỏ nhỏ chạy mất. “Hề Nguyệt, anh không có ý lừa em.”

“Anh đâu có lừa em, anh chỉ giăng bẫy em từ đầu tới cuối thôi.” Tôi nhét ảnh trở lại cuốn sổ, đập “bốp” lên bàn sofa, nhìn vẻ mặt chột dạ của anh. Cơn hờn dỗi cùng nỗi xấu hổ tích tụ bấy lâu bỗng bùng nổ. Hóa ra bấy lâu nay tôi cứ tưởng mình thông minh, thực ra chỉ là con cừu non ngoan ngoãn nhảy vào chuồng của con sói xám.

“Hôm nay vừa tròn ba tháng.” Tôi khoanh tay, hất cằm nhìn anh. “Hợp đồng đã hết hạn, màn đóng giả bạn gái dừng ở đây, mai mỗi người một ngả.” Nói xong tôi không cho anh cơ hội phản bác, giật túi trên sofa, xoay người lao thẳng ra cửa.

“Hề Nguyệt!” Tiếng gọi gấp gáp của anh vang phía sau, nhưng tôi đã kịp xoay khóa mở cửa, lao một hơi xuống cầu thang bộ rồi lẫn vào dòng người ngoài phố.