Chương 1: Kẹo cao su dâu tây, chiếc USB bạc và cú vỗ má hội trưởng

Hội trưởng hội học sinh cao lãnh bắt tôi quỳ xuống xin lỗi vì cái tội dám cướp hào quang của cậu ta, lại còn dọa sẽ giẫm nát tương lai tôi. Tôi mỉm cười ân cần, thong thả rút từ cặp ra một xấp tài liệu chứng minh gia tộc cậu ta sắp ra hầu tòa vì trốn thuế, tiện thể nghiêng đầu hỏi. “Quỳ thì quỳ được thôi, nhưng giấy báo tử của công ty nhà cậu, cậu muốn tôi đem hỏa táng hay chôn cất cho hợp phong thủy?”

Người ta bảo thanh xuân là cơn mưa rào, dẫu cảm lạnh vẫn muốn dầm thêm một lần. Với tôi thì thanh xuân ở trường trung học tư thục Thịnh Văn chẳng khác gì một cái bồn cầu tắc. Lớp vỏ ngoài lóng lánh vàng của đám công tử tiểu thư khiếm khuyết cái đầu, còn bên trong sực lên mùi hôi nồng của cái thứ gọi là tôn ti trật tự.

Giờ phút này, tôi đứng giữa phòng sinh hoạt chung hội học sinh, bị năm đôi giày hiệu bóng nhoáng vây quanh, đứa nào cũng chực dẫm lên đầu tôi. Buồn cười ở chỗ đôi giày phiên bản giới hạn kiêu ngạo nhất trong số đó còn dính cục kẹo cao su vị dâu tây tôi vừa lén nhổ lúc nãy.

“Sở Mộc Lan, tao khuyên mày biết điều một chút. Nhận tội đi, quỳ xuống dập đầu xin lỗi hội trưởng Quý ba cái, tao sẽ cân nhắc xin nhà trường giữ lại cái học bổng rách nát của mày.”

Kẻ vừa lên tiếng là Mạnh Tử Hào, trưởng ban kỷ luật hội học sinh, đồng thời là con chó săn trung thành nhất của Quý Thừa Hiên. Vừa nói cậu ta vừa vươn bàn tay to như cái quạt nan ấn xuống vai tôi, định dùng sức vật lý ép tôi khuỵu gối. Tôi chớp mắt, liếc bàn tay gồng đến nổi gân xanh, rồi ngó gương mặt đang đỏ gay vì gắng sức của cậu ta. Đợi vài nhịp đếm, tôi vẫn sừng sững như cột điện bên đường, chẳng nhúc nhích nổi một milimet.

“Cậu Mạnh này.”

Tôi khẽ thở dài, giọng đầy cảm thông. “Lực tay cậu yếu đến mức tôi tưởng cậu đang massage cho tôi. Dạo này nhà tư bản cắt khẩu phần ăn của cậu à? Hay ăn bám gia đình lâu quá, cơ bắp với não của cậu rủ nhau thoái hóa một lượt? Nếu thiếu canxi cứ nói, tôi bố thí cho vài viên. Đừng lấy cái sức học sinh mẫu giáo lớn ra làm màu giang hồ trước mặt tôi.”

“Con khốn này…”

Mạnh Tử Hào gầm lên, giơ tay định tát.

“Dừng tay.”

Một giọng trầm ấm, lạnh nhạt mà đầy vẻ trịch thượng vang từ chiếc sofa bọc da giữa phòng.

Quý Thừa Hiên, hội trưởng hội học sinh, nam thần trong mộng của hàng ngàn nữ sinh Thịnh Văn, người thừa kế duy nhất của tập đoàn Quý thị, đang tao nhã nhấp một ngụm hồng trà. Đồng phục may đo thủ công không một nếp nhăn, sống mũi thẳng, đôi mắt phượng hẹp dài tỏa ra vẻ thương xót giả tạo đến buồn nôn.

Cậu ta đặt tách trà viền vàng xuống bàn kính, âm thanh lanh lảnh vang trong căn phòng lặng, tạo nên cái áp lực vô hình mà đám tay sai gọi là khí chất vương giả. Còn trong mắt tôi, màn kịch ấy phèn chẳng khác gì mấy tổng tài bá đạo hàng chợ trong tiểu thuyết mạng. Thứ đại hồng bào thượng hạng cậu ta ngậm trong miệng, tôi nhìn mà tưởng đang súc miệng bằng nước muối sinh lý.

“Mộc Lan.”

Quý Thừa Hiên ngước lên, ánh mắt bao dung như vị thần nhìn kẻ tội đồ. “Tôi vẫn luôn nghĩ cậu thông minh. Khó khăn lắm cậu mới có suất học bổng toàn phần vào Thịnh Văn. Cậu nên biết vị trí của mình, sao lại đi làm chuyện ngu ngốc như vậy?”

Tôi nhướng mày, làm ra vẻ ngạc nhiên ngây thơ hết mức. “Ồ, hội trưởng Quý đang nói chuyện gì ạ? Chuyện tôi được bảy trăm bốn mươi lăm trên bảy trăm năm mươi điểm kỳ khảo sát toàn thành phố, vô tình đá cậu xuống hạng hai sau ba năm độc chiếm ngôi vương? Hay chuyện cậu cay quá nên gọi tôi vào đây mở một buổi hội đồng kiểu xã hội đen thôn quê?”

Không khí trong phòng đông cứng. Phù Doanh Doanh, phó hội trưởng kiêm nữ hoàng ong chúa của trường, đập tay xuống bàn: “Sở Mộc Lan, đừng có càn rỡ! Ai chẳng biết mày nghèo kiết xác, tiền ăn còn phải tính từng đồng. Một đứa như mày lấy đâu ra tư duy mà vượt hội trưởng Quý? Mày đã ăn cắp đề thi trong phòng giáo vụ. Camera hành lang quay được mày lảng vảng ở đó đêm trước ngày thi. Bằng chứng rành rành, còn dám cãi sao?”

Tôi phì cười, tiếng cười trong trẻo giữa căn phòng ngột ngạt làm mấy gương mặt kiêu ngạo thoáng bối rối. “Phó hội trưởng Phù, nếu não cậu là một cái ổ cứng thì tôi cá nó còn không đủ dung lượng chứa một pixel logic.”

Tôi bước lên, gạt tay Mạnh Tử Hào khỏi vai mình, rút tờ khăn ướt lau áo với vẻ ghét bỏ lộ liễu. “Thứ nhất, tối đó tôi ở hành lang phòng giáo vụ vì cô chủ nhiệm nhờ mang tài liệu lên, sổ trực ban của bác bảo vệ còn nguyên chữ ký tôi. Thứ hai…”

Tôi dừng lại, ánh mắt lướt qua từng gương mặt đang cố tỏ ra nguy hiểm rồi đậu trên mặt Quý Thừa Hiên. “Nếu tôi thật sự trộm được đề, các người nghĩ tôi ngu đến mức dùng nó để tự làm bài thi à?”

Tôi nghiêng đầu, nở nụ cười châm biếm đến tận xương tủy. “Tôi nghèo kiết xác mà. Có đề thi trong tay thì tôi photo cả trăm bản, bán cho lũ nhà giàu thừa tiền thiếu não các người năm vạn tệ một tờ rồi. Làm giàu có khó gì, cớ sao tôi phải phí một cơ hội khởi nghiệp vàng ngọc chỉ để lấy cái danh hiệu hư ảo chọc tức vị hội trưởng đây?”

Phù Doanh Doanh nghẹn họng, gương mặt trang điểm kỹ bỗng đỏ bừng vì tức. Lời tôi thực tế đến mức đâm thủng luôn cái logic gượng ép họ vừa dựng. Quý Thừa Hiên nhíu mày, vẻ bao dung giả tạo cuối cùng cũng nứt ra một vết. Cậu ta đứng dậy, sải đôi chân dài về phía tôi, bóng người cao lớn đổ ập xuống, cố tình lấy chiều cao tạo áp lực. Rồi cậu ta cúi sát vào tai tôi, giọng không còn ôn hòa mà lạnh và độc như rắn:

“Mộc Lan, cái miệng cậu lợi hại thật. Nhưng ở Thịnh Văn này, sự thật không nằm ở logic mà nằm ở kẻ có quyền lên tiếng. Tôi nói cậu ăn cắp thì cậu là kẻ ăn cắp. Hội đồng nhà trường sẽ tin người thừa kế tập đoàn Quý thị hay tin một đứa mồ côi không bối cảnh?”

Cậu ta lùi nửa bước, chỉ xuống sàn ngay chân mình, gằn từng chữ: “Tao cho mày cơ hội cuối. Quỳ xuống liếm sạch mũi giày cho tao, tự viết bản kiểm điểm nhận tội rồi cút khỏi trường. Không thì tao khiến mày hiểu thế nào là sống không bằng chết. Tao sẽ giẫm nát cái lòng tự trọng rẻ rách của mày, để cả đời mày không ngóc đầu lên nổi.”

Bầu không khí căng như dây đàn. Đám tay sai xung quanh cười chế giễu, chờ cảnh tôi sụp đổ, khóc lóc van xin: đúng bài quen thuộc của dân bắt nạt học đường: lấy quyền lực tuyệt đối đè bẹp người dám chống. Tiếc là kịch bản của họ hôm nay gặp lỗi hệ thống. Tôi chẳng sợ cũng chẳng giận, chỉ cúi nhìn chằm chằm mũi giày da bóng lộn của Quý Thừa Hiên.

“Hội trưởng Quý.”

Tôi cất giọng êm ái như đang tâm tình. “Cậu muốn tôi liếm mũi giày của cậu à?”

“Đúng thế.”

Cậu ta hất cằm kiêu ngạo, tưởng tôi đã khuất phục.

“Vậy phiền cậu.”

Tôi ngẩng mặt, khóe môi cong thành nụ cười rạng rỡ, nhưng ánh mắt lạnh như băng tuyết ngàn năm. “Cậy giúp tôi cục kẹo cao su vị dâu tây tôi vừa nhổ dính vào đế giày cậu ra trước được không? Tôi không thích vị dâu, hơi chua.”

Gương mặt Quý Thừa Hiên cứng đờ. Cậu ta phản xạ cúi nhìn đôi giày giá hàng chục vạn tệ của mình. Quả nhiên ngay mép đế, một cục kẹo hồng nhạt đang dính chặt, bẩn thỉu và chói mắt. “Mày…”

Cậu ta điên lên, vẻ tao nhã quý tộc vỡ nát, giơ chân định đạp vào bụng tôi. Nhưng tôi nhanh hơn một bước, lùi lại, đồng thời móc từ túi áo đồng phục ra một chiếc USB bạc nhỏ xíu, lắc lắc trước mặt cả bọn.

“Đừng nóng, hội trưởng Quý. Cậu muốn giẫm lên đầu tôi cũng được, nhưng trước khi nhấc cái chân vàng ngọc ấy lên, cậu có muốn biết trong USB này chứa gì không?”

Quý Thừa Hiên khựng lại, ánh mắt đầy cảnh giác. “Mày lại giở trò gì?”

Tôi thong thả chắp tay sau lưng, dạo một vòng quanh phòng như đi tham quan viện bảo tàng, giọng lanh lảnh rành mạch. “Tuần trước tôi tình cờ nhặt được một tập hồ sơ bị vứt nhầm vào thùng rác phòng máy chủ. Trong đó có mấy đoạn ghi âm rất thú vị, chẳng hạn cuộc gọi giao dịch giữa một tài khoản ẩn danh ở trường Thịnh Văn với một giáo sư đại học danh tiếng. Nhằm mua bản quyền bài luận đoạt giải nhất cuộc thi sáng tạo khoa học quốc gia. Ồ, bài luận ấy trùng tên y hệt bài luận giúp hội trưởng Quý được tuyển thẳng vào Thanh Hoa thì phải.”

Sắc mặt Quý Thừa Hiên tái nhợt như tờ giấy trong tích tắc. Phù Doanh Doanh và Mạnh Tử Hào nhìn nhau, sự hoang mang lan khắp phòng.

“Chưa hết đâu.”

Tôi mỉm cười ngọt ngào. “Còn cả bảng sao kê chuyển tiền từ quỹ hội học sinh vào một tài khoản cá nhân mang tên mẹ cậu Mạnh đây. Trùng hợp thay, số tiền ấy vừa khít với khoản quỹ bị thâm hụt trong lễ hội mùa thu tháng trước.”

Lần này đến lượt Mạnh Tử Hào toát mồ hôi hột, hai chân run lẩy bẩy, lắp bắp nhìn Quý Thừa Hiên: “Hội… hội trưởng, chuyện này…”

“Im miệng!”

Quý Thừa Hiên quát, gân xanh trên trán giật giật, nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống. “Mày nói dối! Làm sao mày lấy được những thứ đó?”

“Tôi có nói dối hay không, cậu tự biết rõ nhất.”

Tôi nhún vai, tung chiếc USB lên không rồi bắt gọn trong lòng bàn tay. “Các người nghĩ tôi là con thỏ trắng ngoan ngoãn bị gọi vào hang sói nộp mạng à? Sai rồi. Tôi tự bước vào đây chỉ để xem cái đám NPC các người diễn trò bắt nạt học đường lỗi thời này được đến mức nào.”

Tôi tiến sát Quý Thừa Hiên, nhìn thẳng vào đôi mắt đang run lên vì giận và sợ của cậu ta, nụ cười thu lại, thay bằng sự sắc bén đến rợn người. “Quý Thừa Hiên, nghe cho rõ: tôi sẽ không để bất kỳ ai giẫm lên đầu mình. Ngược lại, từ hôm nay, tôi sẽ dạy các người thế nào mới là nghệ thuật thao túng thực sự. Nếu cậu dám động đến một sợi tóc của tôi, hay đụng vào cái học bổng của tôi…”

Tôi vỗ nhẹ lên má cậu ta, một cử chỉ sỉ nhục cực độ. “Tôi thề sẽ biến trường Thịnh Văn này thành lò mổ, và cậu sẽ là con lợn béo nhất bị đưa lên thớt.”

Cái vỗ má của tôi nhẹ nhàng, thanh tao, đậm phong cách Bồ Tát xoa đầu chúng sinh lầm than. Nhưng hiệu ứng thì chẳng khác một quả bom nguyên tử ném thẳng vào lòng tự tôn mỏng như giấy vệ sinh ngâm nước của cậu ta. Da mặt Quý Thừa Hiên từ trắng bệch chuyển đỏ lựng rồi tím tái, các cơ mặt giật liên hồi như đang lên cơn động kinh cục bộ. Mười tám năm ngậm thìa vàng, được bợ đỡ từ lúc mở mắt đến lúc ngủ, có lẽ đây là lần đầu thái tử gia nhà Quý thị bị một kẻ cậu ta coi là rác rưởi hạ đẳng vuốt má theo kiểu sỉ nhục như vậy.

“Con khốn, mày chán sống rồi!”

Quý Thừa Hiên gầm lên, giọng vỡ vụn, mất sạch vẻ trầm ấm nam thần thường ngày. Cậu ta giật lùi như bị điện giật, chỉ thẳng mặt tôi, quát đám chó săn đang chôn chân xung quanh: “Bắt lấy nó! Đè nó xuống cho tao, lấy bằng được cái USB kia!”

Phòng sinh hoạt chung lập tức biến thành rạp xiếc thú rẻ tiền. Mạnh Tử Hào, kẻ lúc nãy còn run vì sợ lộ chuyện mẹ mình tham ô quỹ hội, giờ như vớ được cọng rơm cứu mạng để lập công chuộc tội, gầm gừ lao tới với tư thế con trâu đứt cương. Ba nam sinh khác cũng ùa ra từ các góc phòng, khép thành vòng vây. Phù Doanh Doanh lùi sát tường, hai tay ôm ngực, ánh mắt tóe lên vẻ độc ác hả hê, hẳn đã tưởng tượng cảnh tôi bị đè bẹp dưới sàn.

Nhưng tôi đâu bị tiểu não khuyết tật để đứng yên cho chúng bắt. Và tôi cũng chẳng phải nữ chính phim hành động võ công thượng thừa, một cước đá bay bốn thằng con trai cao to. Tôi dùng não, không dùng cơ bắp.