Chương 6: Cuộc gọi của chủ tịch Quý thị, ổ cứng giấu trong hộp bút chì và vệ sĩ thuê bằng tiền của ông ta

Chiều thứ sáu, một ngày trước vòng bảng, tôi ngồi ở thư viện soát lại lần cuối số liệu cho bài phản biện thì điện thoại trong túi rung liên hồi, một số lạ gọi tới. Tôi cau mày nghe máy.

“A lô, Sở Mộc Lan phải không?”

Đầu dây bên kia là một giọng nam trầm ấm, điềm tĩnh đến đáng sợ. “Tôi là Quý Chấn Nam, chủ tịch tập đoàn Quý thị, bố của Quý Thừa Hiên.”

Sống lưng tôi cứng lại, hơi lạnh chạy từ gót lên tận đỉnh đầu. Quý Chấn Nam, con cáo già của giới doanh nghiệp thành phố, kẻ được gọi là bạo chúa máu lạnh và sẵn sàng nghiền nát bất kỳ ai chắn đường. Nhân vật cỡ đó mà đích thân gọi cho một nữ sinh mười tám tuổi thì chắc chắn chẳng phải để hỏi thăm sức khỏe.

“Chào chủ tịch Quý.”

Tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, giữ giọng lạnh nhạt, không kiêu ngạo cũng không nịnh bợ. “Ngọn gió nào đưa ngài gọi cho một học sinh nghèo như cháu vậy?”

“Cô bé, cháu rất thông minh.”

Quý Chấn Nam khẽ cười, nhưng tiếng cười không chút hơi ấm. “Ta thích người thông minh. Nhưng thông minh mà không biết điểm dừng thì gọi là ngu xuẩn.”

“Cháu không hiểu ý ngài.”

Ngón tay tôi vô thức siết chặt cây bút bi.

“Cháu hiểu rõ lắm.”

Giọng ông ta chợt chùng xuống, nặng một áp lực vô hình, đủ bóp nghẹt người nghe qua dây điện thoại. “Ta biết hết những gì cháu bày ở trường Thịnh Văn.”

Quý Chấn Nam nói tiếp, giọng bình thản đến lạnh người: “Cháu cầm vài điểm yếu nhỏ của thằng con dại của ta, và tưởng có thể xoay chuyển cả nhà họ Quý.”

Tôi im lặng, não bộ chạy hết công suất để phân tích tình hình. Quý Thừa Hiên đã báo cho bố? Không, với cái tôi của cậu ta, cậu ta đời nào dám nhận mình bị một cô gái nhà nghèo ép vào thế yếu. Vậy là Quý Chấn Nam tự điều tra ra; quyền lực của ông ta rất có thể đủ để biết con trai hôm nay ăn gì, đi vệ sinh mấy lần.

“Chủ tịch Quý quá lời.”

Tôi cười nhạt. “Cháu chỉ giúp anh ấy luyện tư duy phản biện để đi thi quốc tế, một lớp học cấp tốc không thu phí.”

“Đừng vòng vo nữa, cô bé.”

Ông ta cắt ngang. “Ta không quan tâm cái giải đấu rác rưởi đó, cũng chẳng quan tâm thằng con ta phải viết diễn văn hay dịch sách gì. Nhưng ta tuyệt đối không cho phép bất cứ kẻ nào nắm thóp gia tộc họ Quý.”

Ông ta dừng một nhịp rồi thả quả bom: “Ta đã cho người hack vào cái máy chủ đám mây ảo của cháu. Phải công nhận tường lửa của cháu dựng khá tốt, nhưng trên đời không có hệ thống nào tiền không phá nổi. Toàn bộ dữ liệu về bài luận văn và ảnh của Thừa Hiên đã bị xóa sạch. Cái công tắc người chết của cháu giờ chỉ là đống mã vô dụng.”

Tim tôi hẫng một nhịp, bàn tay cầm điện thoại khẽ run. Bị hack rồi, bị xóa sạch rồi. Mấy tay hacker trên dark web Quý Thừa Hiên thuê không làm được, nhưng đội ngũ chuyên nghiệp của tập đoàn Quý thị thì hoàn toàn làm được. Tôi quá tự tin vào kỹ thuật của mình mà quên rằng đối thủ là một con quái vật tư bản có nguồn lực vô hạn.

“Sao nào? Bất ngờ lắm phải không?”

Quý Chấn Nam cười khẩy. “Giờ cháu chẳng còn gì để đe dọa Thừa Hiên nữa. Cuộc chơi kết thúc rồi, cô bé.”

Tôi hít một hơi sâu, đè nén sự hoảng loạn dâng lên. Tôi không thể để ông ta thấy mình sợ. “Vậy ngài muốn gì?”

“Đơn giản thôi. Ngày mai ở vòng bảng IV League, cháu viện cớ sức khỏe mà rút lui, để Thừa Hiên làm đội trưởng. Thi xong cháu làm đơn thôi học và rời thành phố này. Ta chi năm mươi vạn tệ để cháu trang trải. Cháu biết điều thì mọi chuyện đều êm.”

“Nếu cháu từ chối?”

Tôi nhếch mép.

“Từ chối?”

Ông ta cười lạnh. “Thế thì cháu gánh lấy hậu quả. Viện trưởng trại mồ côi Vầng Dương, nơi cháu lớn lên, đang nằm viện vì tim, phải không? Nghe nói tiền mổ không rẻ. Nếu khoản tài trợ cho trại bỗng dưng đứt, ta e bà ấy không qua nổi mùa đông này.”

Con ngươi tôi co lại, cơn giận bùng như núi lửa, thiêu trụi lý trí. Ông ta dám lôi viện trưởng, người ruột thịt duy nhất của tôi, ra để uy hiếp. “Ông…”

Tôi nghiến răng, giọng run lên vì căm.

“Nghĩ cho kỹ, Mộc Lan.”

Quý Chấn Nam đắc ý. “Cháu mồ côi, tay trắng, đấu với ta bằng gì? Cái bướng của cháu chỉ đem lại cái chết cho những người cháu thương.”

Tút, tút, tút. Máy tắt. Tôi đứng sững giữa thư viện vắng, chiếc điện thoại nặng như hòn đá. Họ đã lật bàn, nắm đúng huyệt của tôi, còn tôi mất luôn thứ vũ khí dọa Quý Thừa Hiên. Đường cùng: mai lên sân khấu thì viện trưởng nguy; rút lui thì tôi mất học bổng, tương lai, và cả lòng tự trọng đã thề giữ. Chiêu cũ của bọn bắt nạt học đường: không hạ được nạn nhân thì gọi phụ huynh quyền thế tới, nghiền bằng tiền và thế lực.

Tôi chầm chậm ngồi xuống ghế, ôm đầu. Nắng chiều xiên qua cửa sổ thư viện kéo cái bóng cô độc của tôi dài ra trên sàn gỗ. Nhưng độ mười lăm phút sau tôi ngẩng lên, khóe miệng cong thành một nụ cười, chẳng phải nụ cười đau khổ mà là nụ cười sáng rực, sắc bén và điên cuồng.

Quý Chấn Nam, ông tưởng mình thắng rồi? Ông nghĩ quét sạch cái máy chủ ảo kia là đã bóp cổ được tôi? Ông tin tôi dại đến mức đặt toàn bộ chứng cứ sống còn lên một nơi mà tiền có thể mua được chìa khóa?

Tôi mở ba lô, lấy ra hộp sắt cũ đựng bút chì màu, khẽ gỡ đáy giả. Dưới lớp nhung đỏ nằm yên một ổ SSD di động hai terabyte, bọc giấy bạc chống từ. Tôi vuốt ve nó, ánh mắt lóe tia lạnh như dao cạo. “Chủ tịch Quý.”

Tôi thì thầm với khoảng không, giọng giễu cợt tột cùng. “Ông xóa được bản sao trên mạng, nhưng bản gốc tôi mang theo người. Mà trong ổ này đâu chỉ có chứng cứ về cậu quý tử, còn cả hồ sơ trốn thuế, rửa tiền và các giao dịch ngầm của tập đoàn Quý thị suốt mười năm, tôi lặng lẽ gom từ lúc khởi sự kế hoạch này. Ông muốn lấy tiền đè tôi thì cứ việc. Ngày mai ở IV League, ông sẽ biết thế nào là một vụ nổ hạt nhân. Tôi không chỉ giẫm lên đầu con ông, mà còn san bằng cả đế chế Quý thị ngay trên sóng trực tiếp. Ván này phải đánh lớn thôi.”

Hôm ấy, hội trường Trung tâm triển lãm quốc tế thành phố lộng lẫy như nhà hát giao hưởng hoàng gia. Những giàn đèn pha lê khổng lồ rải ánh vàng xuống sân khấu trải thảm đỏ, bên dưới là hàng nghìn khán giả: phụ huynh giới thượng lưu, chuyên gia giáo dục, đại diện các trường đại học danh tiếng. IV League chẳng chỉ là cuộc thi học thuật, mà còn là sân khấu chính trị thu nhỏ để các gia tộc tinh hoa trưng quyền lực và trí tuệ của lớp kế cận.

Tôi đứng sau cánh gà, chỉnh cái nơ trên cổ áo đồng phục. Trong chiếc tai nghe Bluetooth bé tí giấu dưới mái tóc tết gọn, tiếng hệ thống đều đều báo: tín hiệu phát sóng diện rộng đã nối, chờ lệnh.

“Mộc Lan.”

Giọng trầm lạnh vang lên sau lưng. Tôi ngoảnh lại. Quý Thừa Hiên khoanh tay đứng đó, sắc mặt tươi tỉnh, chẳng còn nét phờ phạc vì thiếu ngủ. Cái ngạo mạn của vị thái tử đã trở về, chói lọi hơn bao giờ. “Ngủ ngon không?”

Cậu ta nhếch môi, tiến lại. “Bố tao gọi cho mày chưa? Nghe bảo viện trưởng của mày cần khoản lớn để mổ tim. Tội thật.”

Tôi nhìn cậu ta, mắt lặng như mặt hồ không gợn. “Cho nên cậu tưởng hôm nay tôi sẽ ngoan ngoãn lui, nhường cậu lên đóng vai anh hùng cứu danh dự Thịnh Văn?”

“Không phải tưởng, mà là lệnh.”

Cậu ta ghé sát tai tôi, giọng độc địa. “Mày hết đường rồi, con mồ côi. Mọi chứng cứ của mày đều bị bố tao xóa. Thế cờ đã đảo, giờ mày là con kiến dưới giày tao, muốn giẫm lúc nào chẳng được.”

Cậu ta lùi ra, sửa lại cà vạt lụa. “Ra nói với ban tổ chức mày đau dạ dày cấp tính, xin rút. Tao với Phù Doanh Doanh lo nốt. Nếu mày trái ý, mai trại mồ côi của mày sẽ nhận giấy báo tử của bà viện trưởng.”

Ở góc phòng, Phù Doanh Doanh đang tô lại son môi, nghe vậy cũng bật cười khúc khích. “Thấy chưa Mộc Lan? Tao đã bảo rồi, một đứa nghèo kiết xác như mày không bao giờ đấu lại bọn tao. Trứng mà đòi chọi đá à? Ngoan ngoãn cút về cái xó xỉnh của mày đi.”

Tôi chớp mắt, khóe môi từ từ cong lên thành nụ cười tươi đến mức Phù Doanh Doanh tắt hẳn tiếng cười. “Này cậu Quý.”

Tôi thong thả giơ tay phủi hạt bụi vô hình trên vai áo vest của cậu ta. “Cậu biết khác biệt lớn nhất giữa tôi và cậu là gì không?”

Quý Thừa Hiên nhíu mày, cảnh giác lùi nửa bước.

“Là cậu tin tiền mua được mọi thứ, kể cả sự im lặng của tôi.”

Tôi ngước mắt, ánh nhìn sắc như dao mổ chọc thẳng vào lòng cậu ta. “Còn tôi tin tiền của các người chỉ là mồi lửa rất tốt để thiêu chính các người.”

“Mày nói nhảm cái gì đấy?”

Quý Thừa Hiên gắt.

“Mời đội tuyển trường tư thục Thịnh Văn lên sân khấu, trận vòng bảng thứ nhất sắp bắt đầu.”

Giọng loa của ban tổ chức chặn ngang cuộc nói chuyện. Tôi quay lưng đi về phía cánh gà. “Đi nào, các đồng đội thân mến, sân khấu đang chờ.”

“Mày dám làm trái lời bố tao?”

Quý Thừa Hiên gầm lên, lao tới định tóm vai tôi. Nhưng tôi nhanh hơn. Tôi quay ngoắt lại, giơ điện thoại trước mặt cậu ta. Trên màn hình là đoạn video phát trực tiếp từ phòng bệnh của viện trưởng: bà đang ngủ say, bên cạnh có hai người đàn ông mặc vest đen, đeo kính râm đứng gác nghiêm ngặt.

“Cậu tưởng tôi bỏ viện trưởng một mình ở bệnh viện cho bố cậu tiện tay sao?”

Tôi cười lạnh. “Hai người kia là vệ sĩ hạng cao tôi thuê từ công ty an ninh quốc tế, bằng chính năm mươi vạn tệ bố cậu mới chuyển vào tài khoản tôi sáng nay, kèm dòng ghi chú phí sinh hoạt. Cảm ơn chủ tịch Quý đã hào phóng.”

Sắc mặt Quý Thừa Hiên trắng bệch trong chớp mắt. Cậu ta không ngờ tôi lại dám lấy đúng tiền của bố mình để đánh lại ông ta.

“Giờ cậu có hai đường.”

Tôi cất máy, giọng gắt gao không cho cãi. “Một, ra kia làm con rối ngoan, đọc đúng thứ tôi soạn. Hai, ở lại đây và xem tôi biến hội trường này thành mồ chôn của họ Quý.”

Chẳng cần chờ câu đáp, tôi bước thẳng ra khỏi cánh gà. Đèn sân khấu chói lòa rọi vào mặt, tiếng vỗ tay dội lên từ khán đài. Tôi đi đến bục phát biểu dành cho đội trưởng, ung dung tự tin như nữ hoàng dạo trong hoa viên của mình. Vài giây sau, Quý Thừa Hiên và Phù Doanh Doanh cũng lầm lũi bước ra, mặt xám xịt như đưa đám, ngồi xuống hàng ghế đội tuyển, không dám ngẩng nhìn ai.

Phía bên kia sân khấu, đội trường quốc tế Bích Lâm đang nhìn chúng tôi bằng nửa con mắt. Đội trưởng của họ, một nam sinh lai Tây to cao, nhếch mép khinh khỉnh, thì thầm với đồng đội mà vẫn đủ để tôi nghe: “Thịnh Văn đổi chiến thuật à? Cho cô bé vô danh làm đội trưởng để tấu hài?”

Tôi chẳng buồn liếc, chỉ gõ nhẹ vào micro thử âm.

Đề tranh biện hôm nay: đạo đức của sự bất bình đẳng kinh tế xã hội khi trí tuệ nhân tạo phân bổ tài nguyên. Thịnh Văn đứng phe ủng hộ, Bích Lâm phe phản đối. Trọng tài chính hô to: “Bắt đầu!”

Nam sinh lai Tây của Bích Lâm bước lên bục, bắt đầu bài diễn thuyết hùng hồn. Hắn dùng hàng loạt thuật ngữ kinh tế phức tạp, trích các học thuyết triết học cổ điển để chứng minh AI sẽ làm trầm trọng thêm bất bình đẳng và điều đó hoàn toàn phi đạo đức. Bài nói trơn tru hoàn hảo, được ban giám khảo vỗ tay tán thưởng nhiệt liệt.

Hắn kết thúc bằng một nụ cười đắc thắng, nhìn thẳng tôi: “Xin hỏi đội trưởng Thịnh Văn: bạn có thể đưa ra một ví dụ thực tế nào chứng minh rằng sự bất bình đẳng do AI tạo ra lại có tính đạo đức không? Hay bạn chỉ định dùng lý thuyết suông để cãi cùn?”

Toàn hội trường dồn mắt vào tôi, cái im lặng căng như dây đàn. Phía sau, Quý Thừa Hiên nắm chặt hai tay đến nổi gân xanh, chờ xem tôi giải bài toán hóc búa này thế nào.

Tôi mỉm cười đứng dậy, chỉnh micro. “Cảm ơn đội bạn đã nêu câu hỏi hay.”

Giọng tôi trong, rõ, không chút run. “Để đáp lại, tôi sẽ không dùng lý thuyết suông. Tôi sẽ đưa ra một ví dụ thực tế, thật sự thực tế.”