Chương 3: Bài diễn văn nghìn chữ, chiêu bổng sát và lời thề của cả hội học sinh

Sáng thứ hai ở trường trung học tư thục Thịnh Văn luôn bắt đầu bằng một mùi ngột ngạt. Nước hoa đắt tiền của đám tiểu thư, keo xịt tóc cứng ngắc của mấy cậu ấm, và mùi hôi vô hình của sự phù phiếm đã lên men qua hàng chục năm lịch sử trường. Tôi đứng cuối hàng lớp 12A1, hít sâu cái không khí sặc mùi tư bản, khóe môi bất giác nhếch lên nụ cười nhạt.

Cuối tuần của tôi trôi qua khá yên bình. Tôi tưới mấy chậu sen đá, đọc nốt cuốn Tôn Tử binh pháp, và thỉnh thoảng mở laptop xem nhật ký truy cập vào cái máy chủ đám mây ảo tôi đã dựng sẵn. Đúng như dự đoán, Quý Thừa Hiên không ngồi yên chờ chết. Chỉ trong bốn mươi tám tiếng, hệ thống mồi nhử của tôi ghi nhận hơn ba mươi cuộc tấn công mạng từ các IP ẩn danh trên dark web.

Chắc cậu ta đã chi không ít tiền thuê hacker để phá cái công tắc người chết của tôi. Đáng tiếc thứ đám hacker chuyên nghiệp ấy tải về được, sau khi vượt qua lớp tường lửa giả lập của tôi. Chỉ là một tệp nén nặng năm trăm GB chứa toàn bộ các tập phim Heo Peppa lồng tiếng Swahili, kèm một tệp văn bản duy nhất ghi: “Chúc các bé xem phim vui vẻ. Nhớ uống sữa trước khi đi ngủ nhé.”

Tôi thực sự rất muốn thấy biểu cảm của Quý Thừa Hiên lúc nhận kết quả từ đám hacker. Chắc là đặc sắc lắm.

Tiếng loa phát thanh rè rè cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Thầy hiệu trưởng bụng phệ vừa kết thúc bài diễn thuyết lê thê, ru ngủ về tôn chỉ giáo dục tinh hoa, để lại sân khấu cho phần trọng tâm của buổi chào cờ: lễ trao thưởng học tập.

“Mục tiếp theo, trân trọng mời em Quý Thừa Hiên, hội trưởng hội học sinh, thay mặt ban giám hiệu lên công bố và trao danh hiệu học sinh xuất sắc nhất khối của tháng.”

Hơn hai nghìn học sinh trong sân trường rộng lớn lập tức rộ lên một tràng vỗ tay rào rào. Đám nữ sinh lớp dưới xì xào, mắt lấp lánh hình trái tim hướng về bục vinh quang. Quý Thừa Hiên bước lên trong bộ đồng phục vest xanh navy hoàn hảo không một nếp nhăn, tóc vuốt keo tỉ mỉ, sống mũi thẳng và gương mặt góc cạnh toát vẻ cao lãnh quen thuộc. Nhìn qua thì cậu ta vẫn là vị thái tử xa vời, kiêu ngạo, song chỉ có tôi, với thị lực mười trên mười.

Mới thấy quầng thâm mờ mờ dưới mắt cậu ta dù đã được lớp kem che khuyết điểm phủ lên, và những đốt ngón tay trắng bệch vì siết chặt tờ giấy phát biểu.

Ở hàng ghế đầu hội học sinh, Phù Doanh Doanh ngồi khoanh tay, ánh mắt sắc như dao cạo phóng thẳng về phía tôi. Còn Mạnh Tử Hào, ồ, cậu ta chui vào góc khuất nhất của hàng ngũ ban kỷ luật. Cách xa hàng chục mét mà tôi vẫn ngửi thấy thoang thoảng mùi nước tẩy bồn cầu từ người cậu ta. Mặt cậu ta hốc đi trông thấy, đôi mắt thất thần như vừa đi tu nghiệp dưới mười tám tầng địa ngục. Hóa ra hết tuần vừa rồi cậu ta đã gắn bó khăng khít với hệ thống vệ sinh khu nhà C.

“Kính thưa quý thầy cô và các bạn học sinh thân mến.”

Giọng trầm ấm của Quý Thừa Hiên vang lên từ dàn loa vòm khắp sân trường. Cậu ta ngưng một nhịp, ánh mắt quét qua đám đông rồi dừng đúng chỗ tôi, một tia lạnh xẹt qua đáy mắt. “Hôm nay tôi đứng đây với niềm vinh dự và lòng ngưỡng mộ chân thành để tôn vinh một cá nhân phi thường. Người đã vượt qua hoàn cảnh, dùng trí tuệ hiếm có để đánh bại tất cả chúng ta, vươn lên đứng đầu kỳ khảo sát toàn thành phố vừa rồi. Đó là bạn Sở Mộc Lan, lớp 12A1.”

Cả sân trường im phăng phắc, sự ngỡ ngàng hiện rõ trên mặt hàng nghìn học sinh. Ai ở Thịnh Văn mà chẳng biết Quý Thừa Hiên và Sở Mộc Lan là hai đường thẳng song song không đội trời chung. Một bên là thiên tài ngậm thìa vàng, một bên là đứa mồ côi nghèo bám trụ bằng học bổng. Cậu ta công khai ca ngợi tôi chẳng khác nào tổng thống Mỹ tuyên bố từ chức đi bán trà đá vỉa hè.

Nhưng Quý Thừa Hiên không dừng ở đó. Cậu ta hít một hơi sâu và đọc: “Sở Mộc Lan không chỉ là học sinh xuất sắc, cậu ấy còn là tấm gương sáng chói về nghị lực. Trí tuệ của cậu ấy sắc bén như lưỡi gươm, tư duy của cậu ấy vượt xa giới hạn thông thường của học sinh trung học. Cậu ấy là thiên tài thực thụ, viên ngọc quý mà trường Thịnh Văn may mắn có được…”

Cậu ta dùng những mỹ từ hoa mỹ nhất tâng tôi lên tận chín tầng mây, bài phát biểu dài đúng một nghìn chữ, không thiếu một từ, không vấp một âm. Giọng cậu ta chân thành đến mức nếu không rõ bản chất thối nát bên trong, tôi có lẽ đã rơi vài giọt nước mắt cảm động. Nhưng tôi không khóc. Tôi cười thầm trong bụng.

Quý Thừa Hiên, cậu nghĩ tôi không nhìn thấu cái mưu hèn kế bẩn này sao? Trong binh pháp, chiêu này gọi là “bổng sát”: giết người bằng cách tâng bốc. Trong một ngôi trường mà sự ganh ghét lẫn lòng tự ái của đám công tử cao vượt đỉnh Everest. Đẩy một kẻ thấp kém như tôi lên làm thiên tài xuất chúng đánh bại tất cả chính là dán lên lưng tôi một cái bia ngắm khổng lồ. Cậu ta dùng những lời khen để kích động sự thù ghét của toàn thể học sinh Thịnh Văn với tôi, nhằm cô lập tôi, biến tôi thành địch thủ chung của cả giới tinh hoa.

Và quả nhiên hiệu ứng đến ngay lập tức. Những tiếng xì xào nổi lên. Ánh mắt đám học sinh xung quanh nhìn tôi không còn là khinh bỉ đơn thuần mà chuyển sang ghen ghét, hằn học đầy ác ý.

“Đúng là đồ nhà quê thích chơi trội.”

“Thiên tài cái nỗi gì? Chắc lại giở trò gian lận thôi.”

“Chắc hội trưởng Quý bị ép đọc đúng không? Nhìn anh ấy tội ghê.”

Quý Thừa Hiên khẽ mỉm cười. Cậu ta đã đạt mục tiêu đầu tiên, nhưng đòn quyết định còn ở phía sau. “Và để chứng minh năng lực không thể chối cãi,” cậu ta nâng giọng, khóe miệng giật giật kéo thành nụ cười thâm độc. “bạn Sở Mộc Lan đã rất dũng cảm đề xuất với hội học sinh một quyết định mang tính lịch sử. Tự nguyện ghi danh làm đội trưởng đội tuyển Thịnh Văn, dự giải tranh biện học thuật Liên minh khối IV vào tháng sau.”

Sân trường bùng nổ.

“Cái gì? Tranh biện IV á? Trường mình năm nào cũng chỉ lót đường ở vòng bảng mà.”

“Nó điên rồi à? Giải đó toàn quái vật của mấy trường quốc tế hàng đầu.”

“Một đứa học vẹt thì biết gì về kinh tế vĩ mô với chính trị toàn cầu?”

Quý Thừa Hiên giơ tay ra hiệu im lặng rồi thả quả bom cuối cùng. “Không những vậy, bạn Sở Mộc Lan còn khẳng định trước toàn thể hội học sinh rằng nếu không thể mang chiếc cúp vô địch về cho Thịnh Văn. Cậu ấy sẽ tự động rút khỏi trường và hoàn trả toàn bộ tiền học bổng đã nhận trong ba năm qua. Xin mọi người cho một tràng pháo tay thật lớn để cổ vũ tinh thần quả cảm của bạn Sở Mộc Lan!”

Một tràng pháo tay lẹt đẹt, đầy mỉa mai và chế giễu vang lên. Phù Doanh Doanh ở hàng ghế đầu cười tươi như hoa nở mùa xuân, nhìn tôi như nhìn một cái xác chết.

Tôi đứng yên, khẽ chớp mắt. Chà chà, xuất sắc, thực sự xuất sắc. Quý Thừa Hiên, tôi phải cộng cho cậu mười điểm thanh lịch cho cú quay xe này. Không dám đuổi tôi vì sợ tôi tung chứng cứ, nên cậu giăng một cái bẫy kín kẽ để chính tôi tự đào thải mình. Giải tranh biện IV vốn có tiếng là chỗ các trường quốc tế lấy tiền và quan hệ ra mua giám khảo. Một trường tư thục hữu danh vô thực như Thịnh Văn căn bản không có cửa vào top mười, đừng nói vô địch.

Giờ mà tôi từ chối thì thành kẻ hèn nhát dối trá bị cả trường phỉ nhổ; còn nhận thì chắc chắn chết. Một nước chiếu tướng tưởng như không có lối thoát.

“Xin mời bạn Sở Mộc Lan lên sân khấu nhận giấy khen.”

Quý Thừa Hiên nhìn thẳng tôi, nụ cười trên môi là sự đắc ý tột độ của kẻ vừa lật được thế cờ.

Tôi từ từ bước ra khỏi hàng, hàng nghìn ánh mắt đổ dồn. Có kẻ hả hê, có kẻ thương hại, có kẻ chờ xem tôi gục ngã khóc lóc. Bước chân tôi chậm và đều, sống lưng thẳng. Gió sớm lật tà váy đồng phục, đem theo một khoảng lặng đến lạnh người. Tôi leo lên những bậc thang trải thảm đỏ, đứng trước mặt Quý Thừa Hiên. Cậu ta đưa hai tay trao tấm giấy khen bọc khung nhung đỏ, ghé sát tai tôi, giọng chỉ đủ hai người nghe:

“Thích màn trình diễn này không, thiên tài? Tao đọc đủ nghìn chữ mà không vấp từ nào. Nhưng không ngờ mày liều đến mức đặt cả tương lai vào cuộc thi chẳng có cửa thắng. Rút hồ sơ đi, Mộc Lan. Hết trò rồi.”

Tôi mỉm cười nhận tấm giấy khen, ngón tay cố tình lướt qua mu bàn tay lạnh buốt của cậu ta. “Hội trưởng Quý, cậu diễn hay lắm. Nhưng cậu quên mất một điều cơ bản nhất của luật chơi.”

Tôi quay lại đối diện hàng nghìn học sinh bên dưới, không vội bước xuống. Thay vào đó tôi đưa tay về giá đỡ micro, thản nhiên chỉnh độ cao cho vừa tầm mình. Động tác tự nhiên mà áp đảo đến mức thầy hiệu trưởng đứng cạnh cũng không kịp phản ứng.

“A lô, a lô, mọi người nghe rõ không?”

Tôi gõ nhẹ vào đầu micro, tiếng bụp bụp vang khắp sân trường. Tôi mỉm cười rạng rỡ, quét mắt một vòng rồi cất giọng trong trẻo, rành mạch. “Trước tiên xin cảm ơn hội trưởng Quý vì bài diễn văn khen ngợi dài đúng một nghìn chữ, không thừa không thiếu một dấu phẩy. Sự chân thành của cậu khiến tôi nổi cả da gà.”

Vài tiếng cười khúc khích vang từ phía dưới. Quý Thừa Hiên nhíu mày, linh cảm có điều chẳng lành.

“Đúng vậy, tôi đã đăng ký tham gia cuộc thi tranh biện IV.”

Tôi tuyên bố rõng rạc. “Và tôi cũng đã nói nếu không mang được cúp vô địch về, tôi sẽ tự nguyện rời Thịnh Văn.”

Cả sân trường ồ lên, không ngờ tôi dám công khai thừa nhận thẳng điều kiện tự rút khỏi trường nếu thua. “Tuy nhiên…”

Tôi kéo dài giọng, nụ cười càng lúc càng sâu. “Có vẻ hội trưởng Quý quá xúc động nên quên công bố một chi tiết cực kỳ quan trọng trong bản đăng ký của tôi.”

Tôi thong thả thò tay vào túi áo vest, lấy ra một tờ giấy gấp ngay ngắn rồi mở tung trước mắt mọi người: bản sao quy chế hội học sinh.

“Điều bốn mươi hai, khoản B, mục ba trong sổ tay quy chế của trường Thịnh Văn, do chính hội đồng quản trị ban hành, ghi rõ. Học sinh nào thay mặt trường tham dự một cuộc thi học thuật quốc tế có tính chất quyết định danh dự nhà trường. Đều phải có các thành viên chủ chốt của hội học sinh đi cùng để đảm bảo chất lượng và hình ảnh. Cụ thể, hội trưởng và phó hội trưởng phải trực tiếp góp mặt trong đội tuyển với tư cách thành viên thi đấu chính thức.”

Tôi quay ngoắt sang Quý Thừa Hiên. Mặt cậu ta đang hồng bỗng tái, rồi xám ngắt như lá chuối héo. Cậu ta hé miệng toan giật micro, nhưng tôi đã lùi một bước, tiếp tục dội bom. “Vì vậy đội tuyển tranh biện năm nay sẽ là Dream Team chưa từng có trong lịch sử: đội trưởng Sở Mộc Lan. Thành viên chủ lực số một Hội trưởng Quý Thừa Hiên, thành viên chủ lực số hai Phó hội trưởng Phù Doanh Doanh!”

Dưới sân, Phù Doanh Doanh bật dậy khỏi ghế, gương mặt trang điểm kỹ méo xệch vì hoảng loạn, hét lên điều gì đó nhưng bị tiếng ồn của đám đông lấn át.

“Và dĩ nhiên…”

Tôi híp mắt cười, giọng giễu cợt vang tới mọi ngóc ngách ngôi trường. “Đã là một đội thì phải chung vai gánh vác. Lời thề của tôi cũng là lời thề của cả hội học sinh. Nếu đội Thịnh Văn không đoạt giải nhất, không chỉ tôi rời trường, mà Hội trưởng Quý Thừa Hiên và Phó hội trưởng Phù Doanh Doanh cũng tự động từ chức. Rời Thịnh Văn và xin lỗi công khai toàn thể học sinh vì đã làm hoen ố danh dự trường này.”

“Mày điên rồi!”

Quý Thừa Hiên mất kiểm soát, gầm lên, lao tới giật phăng micro. Nhưng đã quá muộn, lời tôi đã truyền đi rõ ràng, không thể rút lại. Cả sân trường chìm trong hỗn loạn chưa từng có. Đám học sinh bắt đầu xì xào chỉ trỏ: họ có thể ghét tôi, nhưng càng thích xem kịch vui những kẻ đứng đỉnh quyền lực bị kéo xuống bùn lầy.

Tôi khoanh tay, nghiêng đầu nhìn Quý Thừa Hiên thở hồng hộc, mắt đỏ ngầu tuyệt vọng. “Sao thế hội trưởng Quý?”

Tôi thì thầm, giọng tưng tửng khinh dể. “Cậu định trói tôi vào một chiếc xe mất phanh lao xuống vực à? Xin lỗi nhé, tôi đã tiện tay còng luôn tay cậu và cô ả Phù Doanh Doanh vào vô lăng rồi. Giờ hoặc cậu dùng cái não được tuyển thẳng Thanh Hoa giúp tôi lái chiếc xe này giành giải nhất, hoặc ta cùng đâm sầm vào vách đá chết chùm.”

Tôi áp sát, vỗ vỗ lên vai chiếc vest đắt tiền của cậu ta, cười rạng rỡ như nắng tháng sáu. “Chào mừng cậu vào đội của tôi. Đồng đội thân mến, từ giờ tới tháng sau nhớ ôn bài cẩn thận nhé. Thấy cậu biếng nhác là tôi mách mẹ cậu đó.”

Tôi xoay gót, ôm tấm giấy khen bước xuống bục vinh quang giữa hàng nghìn gương mặt sững sờ, câm lặng. Tiếng giày da của tôi gõ đều trên bậc đá như bản nhạc khải hoàn. Bổng sát ư? Xin lỗi, tôi không phải loại bị nâng lên để rồi ngã chết. Tôi sẽ dùng chính bệ phóng các người dựng nên mà giẫm lên đầu các người, leo tới đỉnh. Trò sinh tồn học đường giờ đã sang chế độ địa ngục, và tôi là Diêm Vương cầm sổ sinh tử của bọn họ.