Chương 1: Bản nháp trong thùng rác, màn khóc của cô trợ lý và lời trao toàn quyền

Tên trộm hạng thường chỉ lấy tiền của bạn, còn kẻ trộm bậc nhất thì lấy luôn cả cuộc đời bạn. Nhưng cô ta quên rằng một bản sao dù tinh xảo đến đâu, hễ bị ném vào lửa đỏ cũng sẽ nứt ra thành những mảnh vụn rẻ mạt. Điều rợn người nhất chẳng phải lúc mở cửa thấy một con ma, mà là lúc soi gương và thấy hình bóng trong đó đang mỉm cười, trong khi môi bạn chẳng hề nhúc nhích.

Đó chính xác là cảm giác của tôi lúc này, khi đứng ngoài vách kính trong suốt của phòng làm việc thuộc trung tâm thiết kế trang sức do chính tay tôi gây dựng.

Bên trong, Giản Mỹ Nhu đang thuyết trình trước mô hình trưng bày. Cô ta khoác áo lụa tơ tằm trắng ngà, hai cúc trên cùng để mở hờ, lộ sợi dây chuyền bạc mảnh vắt qua xương quai xanh; mái tóc đen dài uốn lơi phần đuôi, vén gọn sau tai trái. Đó là lối ăn mặc đã gắn với tôi suốt ba năm nay. Đến cả cách cô ta nghiêng đầu mười lăm độ về phía trước, khóe môi cong lên một góc vừa vặn khi nghe khách nói, cũng giống tôi đến mức nổi da gà.

Nhưng thứ khiến dạ dày tôi cuộn lên chẳng phải bộ đồ hay điệu bộ, mà là ánh mắt của Địch Hạo Thần, vị hôn phu của tôi, đồng thời là giám đốc điều hành công ty. Anh ta ngồi ở vị trí chủ tọa, ánh nhìn dính chặt vào Mỹ Nhu, trong đó là sự êm dịu, nuông chiều và một thoáng say mê vô thức mà chắc chính anh ta cũng chưa nhận thấy.

Tôi đẩy cửa bước vào. Gót giày cao gót gõ lên nền đá cẩm thạch những tiếng lách cách lạnh lùng, cắt ngang bầu không khí đang hòa thuận. Vừa qua ngưỡng cửa, một mùi hương lướt qua chóp mũi: Tom Ford Oud quyện chút trầm hương và hồng khô. Đó là mùi hương độc bản tôi từng nhờ một chuyên gia pha chế ở Pháp phối riêng, không bán đại trà. Vậy mà giờ nó đang tỏa ra từ người Mỹ Nhu.

“Chị Thanh!” Mỹ Nhu giật mình, vội buông cây bút laser xuống bàn. Đôi mắt to tròn ngấn nước của cô ta chớp chớp, bờ vai co lại như chú nai nhỏ lạc giữa bầy sói. Vẻ tự tin rạng rỡ khi nãy tan biến, nhường chỗ cho dáng rụt rè dè dặt đến mức hèn mọn.

“Giám đốc Đới.” Vị khách ngồi đối diện, bà Chu, một phu nhân nhà giàu nổi tiếng khó tính, mỉm cười gật đầu chào tôi. “Cô trợ lý nhỏ của cô khá lắm. Bản thiết kế Nguyệt Thực này hợp ý tôi vô cùng, vừa giữ được nét sắc sảo của cô, lại có thêm chút mềm mại nữ tính. Rất có hồn.”

Tôi liếc lên màn hình chiếu. Bản thiết kế Nguyệt Thực ấy chính là bản nháp tôi đã quẳng vào thùng rác trong phòng riêng từ tuần trước, vì thấy đường nét quá ủy mị, không hợp định vị cao cấp của thương hiệu. Giờ nó được gắn mác “cảm hứng mới”, thêm vài chi tiết rườm rà rẻ tiền. Còn Mỹ Nhu đứng đó, dùng đúng chất giọng êm ái, nhịp nói chậm rãi của tôi để bán nó cho bà Chu.

Tôi không nổi điên, cũng không hắt nước vào mặt cô ta như mấy nữ chính ngu ngốc trên phim truyền hình. Tôi chỉ cười, bằng nụ cười đứng đắn và mẫu mực nhất của một người chủ. “Bà Chu quá khen. Mỹ Nhu là người tự tay tôi dìu dắt, đương nhiên phải học được ba phần cốt cách của tôi. Có điều…”

Tôi kéo ghế ngồi cạnh Địch Hạo Thần, đầu ngón tay thon gõ nhẹ lên mặt bàn kính. “Bản thảo này vốn là phế phẩm tôi đã loại. Mỹ Nhu, em nhặt nó từ thùng rác lên để trình bày với khách VIP của chúng ta. Em coi trọng bà Chu, hay em đang xúc phạm tiêu chuẩn của công ty?”

Sắc mặt bà Chu lập tức đổi, từ hài lòng sang gượng gạo, rồi thành bực bội. Giới thượng lưu ghét nhất bị xem thường, nhất là phải dùng lại đồ người khác bỏ đi. Mỹ Nhu tái mét. Mắt cô ta đỏ hoe chưa tới ba giây, một tài diễn xuất bậc thầy làm tôi mãi thắc mắc vì sao cô ta không đi tranh giải Oscar mà lại kẹt trong ngành thiết kế.

“Chị Thanh, em không có…” Mỹ Nhu cắn chặt môi dưới, nước mắt đảo quanh tròng, giọng nghẹn như sắp đứt hơi. “Em thấy bản thảo đẹp quá, vứt đi thì uổng. Em chỉ muốn giữ lại cho công ty một ý tưởng hay. Em đã thức trắng ba đêm chỉnh sửa sao cho hợp khí chất của phu nhân Chu. Em xin lỗi, là em tự ý, em không cố qua mặt chị.” Nói rồi cô ta gập người chín mươi độ, nước mắt rơi lã chã xuống bàn.

Một màn lê hoa đái vũ hoàn hảo: vừa tôn lên sự chăm chỉ của ba đêm không ngủ, vừa tâng bốc khách hàng hợp khí chất, lại vừa khéo vẽ ra hình ảnh nạn nhân bị bà sếp độc đoán là tôi chèn ép. Quả nhiên, Địch Hạo Thần không ngồi yên được. Anh ta cau mày, kéo nhẹ Mỹ Nhu đứng thẳng, rồi quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt trách móc.

“Thanh Thanh, em khắt khe quá rồi. Bản thảo tuy em bỏ, nhưng Nhu Nhu đã dồn tâm huyết sửa lại. Kết quả cuối cùng là bà Chu hài lòng, vậy là đủ. Chúng ta làm ăn, không nên để cái tôi cá nhân lấn lợi ích chung. Em làm con bé khóc rồi kìa.”

Tôi nhìn Hạo Thần, người đàn ông đã đồng hành cùng tôi suốt năm năm, từ lúc hai đứa trắng tay, chia nhau một bát mì tôm, đến khi cùng dựng nên đế chế trang sức này. Anh ta từng nói anh yêu nhất vẻ sắc sảo, kiêu hãnh và độc lập của tôi. Có điều người ta ăn mãi sơn hào hải vị thì cũng chán, đôi khi lại muốn đổi sang bát cháo trắng nhạt thếch nhưng trôi tuột. Mỹ Nhu chính là bát cháo trắng ấy.

Cô ta gieo vào Hạo Thần cái cảm giác tự hào của kẻ đàn ông đứng ra che chở một sinh vật mong manh, thứ mà một nữ cường nhân như tôi vĩnh viễn không đem lại cho anh ta được.

Tôi cong môi, ánh mắt lạnh đi vài phần. “Lợi ích chung ư? Hạo Thần, anh là giám đốc điều hành, anh phải biết quy tắc bảo mật của phòng thiết kế. Một trợ lý tự ý lục thùng rác trong phòng riêng của giám đốc sáng tạo, lấy ý tưởng chưa hoàn thiện đi chào hàng. Hôm nay bà Chu dễ tính, nhưng nếu mai cô ta đem bản thảo này bán cho công ty đối thủ thì sao?”

Hạo Thần cứng họng. Anh ta hiểu tôi nói không sai, nhưng lòng tự ái đàn ông bị chọc trúng làm mặt anh ta sầm hẳn lại.

“Chị Thanh, chị đừng giận anh Hạo Thần, là lỗi của em.” Mỹ Nhu lại cất bài ca nức nở. Cô ta tiến một bước định nắm tay tôi, nhưng tôi đã rụt lại, để bàn tay cô ta chới với giữa không trung, trông càng đáng thương. “Em thề em không bao giờ phản bội công ty. Em coi chị như chị ruột. Chị giỏi giang, tỏa sáng như mặt trời, còn em chỉ là ngôi sao nhỏ muốn học hỏi từ chị. Mùi nước hoa này, quần áo này, em đều cố bắt chước vì quá ngưỡng mộ chị. Em sai rồi, chị đuổi việc em cũng được. Xin chị đừng vì em mà cãi nhau với anh Hạo Thần.”

Ôi chao, nghe xem. Từng chữ đều được tính toán chính xác như cỗ máy. Cô ta không chỉ gói gọn việc ăn cắp phong cách và mùi hương của tôi trong hai chữ “ngưỡng mộ”, mà còn tiện thể gán cho tôi vai người ghen vô cớ, tính toán nhỏ nhen. Đi gây khó dễ cho một cô gái yếu ớt chỉ vì cô ấy trót học theo mình.

Bà Chu xem kịch nãy giờ cũng hắng giọng, tỏ ý hòa giải. “Thôi nào, giám đốc Đới. Người trẻ có chí cầu tiến là tốt, cô bé này cũng có tâm. Chuyện nội bộ công ty các vị tôi không quản, nhưng thiết kế này tôi lấy. Tôi chuyển khoản đặt cọc ngay bây giờ, coi như cho cô bé một cơ hội.”

Tới mức này, nếu tôi vẫn lì lợm gây căng thì chính tôi sẽ là kẻ không biết điều, vừa đập vỡ bát cơm của công ty vừa mích lòng khách VIP. Mỹ Nhu tính toán quá kỹ: cô ta mượn tay bà Chu ép tôi nuốt cục tức xuống. Tôi nhìn sâu vào mắt cô ta. Dưới lớp nước mắt long lanh, tôi bắt được một tia đắc ý lóe lên rồi vụt tắt, nhanh nhưng không qua nổi mắt tôi. Cô ta tưởng mình thắng rồi sao? Chuột cống khoác bộ lông thiên nga thì vẫn chỉ là chuột cống.

Tôi bật cười, tiếng cười nhẹ, trong trẻo, khiến cả ba người sững sờ. Tôi đứng lên, đặt tay vỗ vai Mỹ Nhu, thấy rõ cơ thể cô ta đang gồng cứng dưới lớp lụa mỏng. “Khóc gì chứ? Bà Chu đã lên tiếng xin cho em, tôi đương nhiên phải nể mặt.” Tôi rút tờ khăn giấy trên bàn, tự tay lau giọt nước mắt đang lăn trên má cô ta, động tác dịu dàng mà ánh mắt sắc như dao cạo. “Bản thảo này coi như thưởng cho em. Từ nay dự án của bà Chu giao hết cho em phụ trách. Đừng làm tôi thất vọng nhé, ngôi sao nhỏ.”

Mỹ Nhu mở to mắt, dường như không tin vào tai mình. Hạo Thần cũng thở phào, ánh nhìn dành cho tôi trở lại vẻ ôn nhu thường ngày. “Anh biết ngay vợ anh là người rộng lượng nhất mà.” Anh ta cười, đưa tay định ôm eo tôi. Tôi khéo léo nghiêng người tránh, nhấc chiếc túi Hermès Kelly trên ghế. “Tôi còn buổi họp với xưởng gia công. Mọi người cứ tiếp tục.” Rồi tôi quay gót bước ra, không ngoái đầu lại.

Trong thang máy riêng, nụ cười trên môi tôi tắt phụt, thay bằng cái lạnh thấu xương. Giản Mỹ Nhu à, cô tưởng tôi nhượng bộ sao? Không đâu. Cô muốn chiếm chỗ tôi, muốn nhái phong cách tôi, muốn kéo ánh nhìn của vị hôn phu tôi về phía mình, muốn giật cả khách của tôi. Được thôi. Trong cái nghề thiết kế này, thứ giết một người nhanh nhất không phải sự chèn ép mà là lời tung hô mù quáng khi bản thân không đủ năng lực.

Bản thảo Nguyệt Thực kia bị tôi vứt đi không chỉ vì ủy mị, mà vì kết cấu chịu lực của mặt dây có một lỗ hổng chí mạng. Nếu chế tác bằng viên kim cương xanh mười lăm carat bà Chu yêu cầu, chỉ cần một cú va nhẹ, viên đá giá hàng chục triệu tệ sẽ nứt toác.

Tôi cố ý để bản nháp ấy lại trong thùng rác như một miếng mồi tẩm độc, và con chuột nhắt tham lam mang tên Mỹ Nhu đã ngoạm lấy không chút do dự. Cô muốn leo cao, tôi sẽ đích thân dựng cho cô một bệ đỡ thật lộng lẫy, để khi cô rơi xuống, mọi thứ vỡ tan thành tro bụi.

Trò chơi này bây giờ mới thật sự bắt đầu.