Chương 8: Lễ ra mắt Thanh Huy, trại giam số ba và viên quặng thô

Một tháng sau, mùa thu ở thủ đô mang vẻ đẹp kiêu kỳ và se lạnh. Lá phong đỏ rực rụng thưa thớt trên đại lộ đầy bóng cây, trải thảm cho hàng dài siêu xe nối nhau chạy vào sảnh chính khách sạn Waldorf Astoria. Hôm nay thương hiệu trang sức cao cấp Thanh Huy chính thức ra đời.

Không còn cái tên chắp vá, nhượng bộ ngày trước, không còn những bản thiết kế phải sửa để chiều lòng cái tôi rẻ tiền của một gã đàn ông hèn kém. Thanh Huy là vương quốc thuộc về riêng tôi, in đậm cá tính sắc bén của tôi, độc nhất vô nhị và không ai bắt chước nổi.

Ở phòng chờ VIP, tôi đứng trước gương lớn, chậm rãi gài lên ve áo vest nhung đỏ thẫm một chiếc trâm phượng hoàng làm từ bạch kim nạm kim cương đen. Tóc dài uốn gợn sóng cổ điển, môi tô son đỏ rượu đầy quyền lực.

“Chủ tịch Đới, mọi người đến đông đủ rồi ạ. Phu nhân Chu cũng gửi một lẵng hồng Ecuador đến chúc mừng, nhưng cháu đã cho người vứt ra bãi rác phía sau.” Tiểu Lộ, cô trợ lý nhỏ ngày nào, giờ đã được tôi đề bạt lên trợ lý giám đốc. Mỉm cười báo cáo.

Tôi khẽ gật, khóe môi cong nhạt. Chu Tuệ Mẫn quả là con cáo già biết co biết duỗi: thấy không điều khiển được tôi, bà ta lập tức đổi sang chiêu làm lành để giữ thể diện cho nhà họ Đới. Tiếc là tôi không có thói quen nhặt lại rác, dù rác ấy được bọc trong giấy gói quà đắt tiền.

Cửa phòng chờ khẽ mở. Thế Kiệt bước vào, bộ suit xám may đo càng tôn dáng cao hoàn hảo và khí chất vương giả. Anh chẳng nói lời nào, chỉ bước đến, vuốt lại cổ áo cho tôi, đôi mắt sâu đong đầy cả sự nuông chiều lẫn niềm tự hào. “Sẵn sàng cho cả thế giới thấy nữ hoàng thật sự trông thế nào chưa?”

“Luôn sẵn sàng.” Tôi khoác tay anh, kiêu hãnh bước ra.

Buổi lễ ra mắt thành công vang dội. Giới thượng lưu vốn tôn thờ kẻ mạnh. Tận mắt thấy bộ sưu tập niche với những kỹ thuật chế tác trong nước chưa ai làm được, lại có thái tử nhà họ Phó đứng chống lưng, họ quên phắt cả cái tên Địch Hạo Thần lẫn công ty Địch Đới đã sụp đổ. Tiệc xong, tôi từ chối lời mời rượu của vài vị chủ tịch tập đoàn lớn. Tôi còn một cuộc hẹn khác, ở nơi không có ánh đèn pha lê hay rượu champagne: trại giam số ba của thành phố.

Phòng thăm nuôi nồng mùi thuốc sát trùng và sự tuyệt vọng ẩm mốc. Tôi ngồi yên trên chiếc ghế sắt lạnh, vắt chéo chân, bình thản nhìn qua tấm kính cường lực dày. Cánh cửa bên kia mở, hai viên cảnh sát áp giải một người đàn ông mặc đồ tù nhân màu cam bước vào. Nếu không nhờ vết sẹo nhỏ nơi đuôi lông mày, có lẽ tôi đã không nhận ra Địch Hạo Thần.

Mới một tháng ngắn ngủi mà người đàn ông từng bóng bẩy, luôn tự hào về vẻ ngoài hào hoa ấy đã tiều tụy đến thảm hại: tóc cạo trọc lởm chởm, hốc mắt trũng đen, đôi vai rụt lại hèn mọn. Anh ta cầm ống nghe, tay run đến mức đập cả ống vào mặt kính.

“Thanh Thanh, em đến rồi… Anh biết em sẽ đến mà.” Giọng Hạo Thần khàn đặc, nức nở như đứa trẻ, đôi mắt đỏ ngầu dán vào tôi như kẻ đuối nước nhìn thấy phao.

Tôi thong thả nhấc ống nghe bên này, giọng đều đều không chút nhiệt độ. “Quản giáo bảo anh tuyệt thực ba ngày, dọa tự tử nếu không được gặp tôi. Nói đi, diễn khổ nhục kế này để làm gì?”

“Để tôi rút đơn kiện tội biển thủ sao?” Hạo Thần nghẹn ngào, nước mắt lăn trên gò má gầy guộc. “Thanh Thanh, anh sai rồi, anh thật sự biết lỗi rồi. Những ngày ở trong này anh mới nhận ra ai yêu anh nhất. Mỹ Nhu là rắn độc, cô ta lừa anh, bỏ mặc anh lúc anh trắng tay. Chỉ có em, chỉ có em đồng cam cộng khổ với anh từ những ngày đầu. Em xin luật sư giảm án cho anh được không? Anh hứa ra tù sẽ làm trâu làm ngựa đền đáp em.”

Nghe những lời sám hối rẻ tiền ấy, lòng tôi không gợn một tia thương xót. “Hạo Thần, anh vẫn hèn như xưa.” Tôi thở dài khẽ, ánh nhìn bén như dao cạo như bóc trần ruột gan anh ta. “Anh không hối hận vì đã phản bội tôi. Anh chỉ hối hận vì chọn nhầm người để phản bội.”

“Không, anh thật sự yêu em!”

“Đủ rồi.” Tôi lạnh lùng cắt ngang. “Anh yêu tôi, nhưng lại không chịu nổi sự xuất sắc của tôi. Đứng cạnh tôi anh luôn tự ti, nên anh tìm đến Mỹ Nhu, một con búp bê ngu ngốc, luôn ngước nhìn anh bằng ánh mắt ngưỡng mộ giả tạo để nuôi cái tôi đàn ông bệnh hoạn của anh. Anh nghĩ tôi không biết anh lén chuyển tiền công ty cho cô ta mua sắm ư? Tôi biết hết. Tôi chỉ đang đợi xem anh đê tiện được tới mức nào.” Hạo Thần sững sờ, đôi môi khô nứt mấp máy mà không thốt nên lời. “Hôm nay tôi đến không phải để nghe anh khóc.”

Tôi lấy từ túi xách một tờ báo tài chính mới nhất, áp trang bìa lên tấm kính: tôi lộng lẫy trong bộ vest nhung đỏ, đứng cạnh Thế Kiệt cắt băng khánh thành. “Thanh Huy” là dòng tít lớn in đậm, kèm câu “Đới Uyển Thanh, nữ hoàng trang sức thế hệ mới trỗi dậy từ đống tro tàn của kẻ phản bội”. Hạo Thần trân trân nhìn bức ảnh. Sự hào nhoáng, quyền lực và thành công của tôi như cái tát trời giáng vào nỗi thảm hại của anh ta.

“Anh thấy chưa, Hạo Thần? Rời xa anh, tôi không chỉ không chết mà còn sống rực rỡ hơn gấp trăm ngàn lần.” Tôi nhếch môi. “Tôi đến chỉ để nói với anh một điều: căn hộ cao cấp anh từng ở, tôi đã bán cho một lò mổ lợn làm kho chứa thịt. Chiếc Bentley anh từng đi, tôi đã cho người nghiền nát ở bãi phế liệu. Mọi thứ thuộc về anh trong cuộc đời tôi đều đã bị xóa sạch, không còn một dấu vết. Bảy năm tù sắp tới, cứ từ từ mà gặm nhấm sự ngu dốt của mình.”

Tôi đặt mạnh ống nghe xuống, không ngoái lại nhìn khuôn mặt biến dạng vì tuyệt vọng và ân hận của Hạo Thần, quay lưng đi thẳng qua cánh cửa sắt nặng trịch.

Vừa bước khỏi cổng trại giam, luồng khí trong lành tràn vào ngực làm tôi nhẹ người lạ kỳ. Chiếc Rolls-Royce Phantom đã đợi sẵn, nhưng khi tôi định lên xe, Thế Kiệt bỗng nắm tay tôi, hất cằm về phía bên kia đường. “Nhìn kìa. Hình như chúng ta gặp người quen.”

Tôi nhìn theo. Ở một góc phố tồi tàn đối diện trại giam, một người phụ nữ đang cặm cụi bới thùng rác. Là Mỹ Nhu. Mới một tháng mà tân binh thiên tài ngày nào giờ chẳng khác một bóng ma. Chân trái cô ta đi khập khiễng, hậu quả của trận đánh từ vệ sĩ nhà họ Đới đêm ấy. Cô ta mặc chiếc váy trắng ố vàng nhàu nát, mà mỉa mai thay, đó chính là bộ haute couture của Chanel cô ta từng kiêu hãnh mặc trên thảm đỏ, giờ rách rưới, bẩn thỉu, bốc mùi chua loét.

Mỹ Nhu vừa nhặt được nửa ổ bánh mì mốc trong thùng, vội nhét vào miệng nhai ngấu nghiến. Miệng nhai mà cô ta vẫn lẩm bẩm một mình, lâu lâu đưa tay vuốt mái tóc bết dính, cố tạo ra dáng nghiêng đầu mười lăm độ quen thuộc: “Tôi là giám đốc Giản. Bản thiết kế này là của tôi. Anh Hạo Thần sẽ mua cho tôi. Tôi là Đới Uyển Thanh. Tôi sẽ thay thế cô ta.”

Cô ta đã phát điên. Hoặc có lẽ nỗi ám ảnh phải trở thành bản sao của tôi đã nuốt chửng chút lý trí cuối cùng. Một kẻ dùng cả đời đi ăn cắp cuộc sống của người khác, rốt cuộc đánh mất luôn bản ngã của chính mình.

“Có muốn sang chào hỏi một câu không?” Thế Kiệt khẽ hỏi, giọng lạnh nhạt tàn nhẫn.

“Không cần.” Tôi thu tầm mắt, quay người lên xe. Một bản sao hỏng đã bị bỏ đi, chẳng đáng để tôi mất thêm một giây. Chiếc xe êm ái lăn bánh, bỏ lại sau lưng những kẻ từng cố kéo tôi xuống bùn. Họ sẽ mãi kẹt lại ở đó, giãy giụa trong nhục nhã và nghèo đói. Còn con đường phía trước của tôi là bầu trời cao rộng.

Khi trời tối, ở căn penthouse trên tầng chót của tòa tháp trung tâm, tôi ra ban công, tay giữ ly vang đỏ, im lặng ngắm cả thành phố sáng đèn bên dưới. Gió đêm thổi bay những lọn tóc xoăn, mang chút lạnh của thu, vậy mà bên trong tôi lại ấm áp và yên tĩnh lạ lùng. Từ phía sau, một cánh tay chắc chắn vòng qua eo tôi, mùi gỗ tuyết tùng quen thuộc phủ lên người. Thế Kiệt tựa cằm lên vai tôi, khẽ cọ. “Đang nghĩ gì vậy, nữ hoàng của anh?”

Tôi mỉm cười, tựa hẳn vào lồng ngực anh. “Nghĩ về quá khứ, nghĩ rằng con người đôi khi thật nực cười. Họ cứ cố khoác lên mình những thứ hào nhoáng không thuộc về mình, mà quên rằng vàng thật không sợ lửa, còn hàng giả chỉ cần một cơn mưa rào là trôi sạch lớp sơn.”

Thế Kiệt bật cười trầm thấp, buông tôi ra, xoay tôi đối diện anh. Dưới vầng trăng nhạt, ánh mắt anh sâu và thành thật đến nỗi tim tôi hẫng một nhịp. Anh lần tay vào túi vest, rút ra một hộp nhung bé xíu. Song trong đó chẳng có kim cương hay đá quý nào lóng lánh, chỉ có một cục quặng thô sần sùi, chưa hề qua một nhát cắt mài.

“Anh biết em không thiếu kim cương. Em tự tay tạo ra được những tuyệt tác rực rỡ nhất.” Anh cẩn thận đặt viên quặng vào lòng bàn tay tôi. “Nhưng anh muốn tặng em thứ này, khởi nguyên của mọi sự lấp lánh. Giống em vậy, Thanh Thanh: dù bị tước hết mọi lớp vỏ, dù bị ném vào bóng tối, lõi của em vẫn là viên ngọc quý nhất, mạnh mẽ nhất.”

Tôi nhìn viên quặng thô ráp trong tay, rồi ngước lên người đàn ông trước mặt. Bao năm nay tôi lúc nào cũng gồng mình chiến đấu, lúc nào cũng phải xù gai để tự vệ. Hạo Thần muốn tôi yếu mềm để anh ta che chở. Mỹ Nhu muốn cướp lớp vỏ hào nhoáng của tôi. Chỉ có Thế Kiệt nhìn thấu nỗi mỏi mệt của tôi và trân trọng cả những góc xù xì nhất. “Cảm ơn anh, Thế Kiệt.” Tôi kiễng chân đặt một nụ hôn lên môi anh, không chỉ vì viên đá, mà vì anh luôn đứng cạnh tôi, không phải như kẻ che chở mà như người đồng hành.

Thế Kiệt siết chặt vòng tay, nụ hôn đáp lại đầy cuồng nhiệt và chiếm hữu. “Ngai vàng của em, anh sẽ cùng em giữ vững. Từ nay, ai dám động đến một sợi tóc của em, anh sẽ khiến kẻ đó không còn chốn dung thân.”

Tôi mỉm cười ngay trong nụ hôn ấy. Trộm hạng thấp thì lấy tiền, trộm bậc cao thì lấy cả một đời người. Nhưng Mỹ Nhu và Hạo Thần đã quên một chân lý: cuộc đời Đới Uyển Thanh này chẳng phải thứ ghi bằng loại mực dễ nhòe, nó được chạm khắc bằng máu, bằng nước mắt và bằng bản lĩnh sắt thép. Muốn thay thế tôi sao? Kiếp sau đi.