Chương 1: Quỳ gối giữa tiệc hủy hôn và cú lật bàn đòi vốn

Kiếp trước, vì một gã nam chính não úng thủy, tôi đã nhảy lầu chết thảm. Mở mắt ra, tôi lại đang quỳ dưới chân hắn, van hắn đừng bỏ rơi mình. Thôi thì thứ lỗi, hôm nay đầu gối tôi bị phong thấp, nên tôi sẽ đứng dậy, biếu anh một cái tát vào quai hàm rồi mới nói chuyện tiếp.

Người khác trùng sinh thì nằm trên giường lụa êm ái, nha hoàn đứng chực dâng trà. Còn tôi trùng sinh trong tư thế quỳ gặm tấm thảm nhung lông cừu của khách sạn năm sao. Đập vào mắt là đôi giày da thủ công bóng loáng của Ân Lập Hành, kẻ mà kiếp trước tôi yêu đến mất cả não. Và đổi lại chỉ nhận giải nữ phụ ngu si nhất thập kỷ dưới dạng một chuyến rơi tự do từ tầng tám mươi tám xuống nhựa đường. Nền nhà lạnh buốt; nhìn tôi lúc này chẳng giống thiên kim nhà họ Tần danh giá, mà giống một con chó pug đang xin ăn.

Những lời xì xào ong ong dội vào tai, chùm đèn pha lê chói đến nhức mắt. Tôi chớp hàng mi giả, thấy hai đầu gối đau nhói, rồi đưa tay lên đầu. Không có hào quang nữ chính nào hết, chỉ có búi tóc xịt keo cứng đến mức đủ dùng làm vũ khí. Vậy là tôi đã sống lại, đúng ngày hủy hôn thế kỷ mà sau này giới thượng lưu thủ đô còn mang ra làm chuyện cười trong các bữa tối.

“Tần Tịch Vi, thôi giở trò khóc lóc đi. Thanh Thanh đã phải chịu đủ ủy khuất. Hôn ước hôm nay nhất định phải hủy.”

Giọng nói trầm thấp, pha ba phần khinh bỉ, ba phần ghê tởm và bốn phần tự coi mình là tâm điểm vũ trụ, rơi xuống từ phía trên đầu tôi. Tôi chậm rãi ngẩng lên. Khuôn mặt góc cạnh như tạc của Ân Lập Hành hiện ra. Phải thừa nhận, tên khốn này sở hữu lớp vỏ cực kỳ lừa tình: sống mũi cao, mắt hoa đào lạnh lùng, bộ Armani may đo ôm lấy dáng người hoàn hảo. Nếu là Tịch Vi của năm phút trước, tôi hẳn đã ôm ống quần đắt tiền ấy mà gào khóc thề non hẹn biển.

Giờ nhìn cái vẻ trịch thượng kia, bụng tôi chỉ quặn lên buồn nôn, chắc là di chứng căng thẳng sau chấn thương từ kiếp trước.

Lùi nửa bước sau lưng hắn là Mạc Uyển Thanh, đóa bạch liên hoa thuần khiết không tì vết, ánh trăng sáng trong lòng Ân Lập Hành. Cô ta mặc váy trắng mỏng manh, mắt ngấn lệ đỏ hoe, cắn chặt môi dưới như đang nén một nỗi đau tột cùng, hai bàn tay nhỏ níu vạt áo vest của hắn, run như chiếc lá khô trước bão cấp mười hai.

“Lập Hành, đừng mắng chị Tịch Vi nữa, tất cả là lỗi của em, lẽ ra em không nên có mặt ở đây. Chị ấy yêu anh đến thế, anh đừng vì em mà bỏ chị. Em chịu được mà.”

Giọng cô ta mỏng như hơi thở, nghẹn lại, nghe đứt cả ruột gan. Tôi nhướng mày, chấm điểm trong bụng: kỹ năng diễn xuất thế này mà không trao Oscar thì đúng là sỉ nhục điện ảnh thế giới. Nghe thì như nhún nhường khuyên can, nhưng từng chữ đều đổ thêm dầu vào lửa giận của hắn, ngầm tố tôi là mụ dạ xoa độc ác đang bắt nạt một thiên thần mong manh. Quả nhiên, ánh mắt Ân Lập Hành nhìn tôi càng chán ghét hơn, như nhìn một đống rác sinh học không thể tái chế.

“Thanh Thanh, em hiền quá. Loại đàn bà ác độc, nhiều mưu mô như cô ta, ngay cả xách giày cho em cũng không xứng.”

Hắn vỗ nhẹ lên mu bàn tay đang bám áo mình để dỗ ánh trăng sáng, rồi cúi xuống, giọng sắc như dao.

“Tần Tịch Vi, tôi nói lần cuối. Ký vào giấy hủy hôn này, tôi sẽ giữ lại cho nhà họ Tần chút thể diện. Nếu cô còn quấn lấy tôi, đừng trách Ân Lập Hành này cạn tình tuyệt nghĩa.”

Khách quý quanh đó bắt đầu chỉ trỏ. “Đại tiểu thư nhà họ Tần mà phải quỳ xuống van xin một gã đàn ông, mất mặt thật.” “Nghe nói cô ta dùng chiêu bỉ ổi ép Ân thiếu gia đính hôn, giờ chân ái xuất hiện nên bị đá là đáng. Nhìn cô Mạc mong manh tội nghiệp kia, thảo nào Ân thiếu gia xót.”

Nghe những lời đàm tiếu ấy, lòng tôi không gợn sóng, thậm chí còn muốn cười. Kiếp trước, ngay khoảnh khắc này tôi đã sụp đổ hoàn toàn: khóc lóc, dập đầu, làm những chuyện mất trí nhất chỉ để níu một gã đàn ông chưa từng đặt tôi vào mắt. Kết quả? Nhà họ Tần mang tiếng nhơ nhuốc, cổ phiếu rớt thảm. Ân Lập Hành mượn cớ thâu tóm toàn bộ sản nghiệp nhà tôi, ép cha mẹ tôi vào đường cùng.

Còn tôi bị Mạc Uyển Thanh gài bẫy vu oan, thân bại danh liệt, rồi bị chính tay hắn đẩy khỏi tầng tám mươi tám của tòa nhà Ân thị. Gió rít bên tai, xương cốt vỡ vụn khi chạm đất, tôi vĩnh viễn không quên cảm giác ấy.

“Tần Tịch Vi, cô câm rồi sao?”

Thấy tôi quỳ im, ngẩng mặt nhìn trân trối mà chẳng nói gì, hắn nhíu mày sốt ruột. Chắc hắn đang chờ màn gào khóc quen thuộc để tiếp tục thể hiện uy phong tổng tài bá đạo. Tôi hít sâu, chống tay lên mặt thảm, từ từ đứng dậy. Quỳ lâu quá nên hai đầu gối tê dại, tôi chao đi một giây rồi vươn thẳng người, phủi lớp bụi chẳng hề tồn tại trên chiếc váy dạ hội haute couture giá ngang một căn biệt thự. Hất cằm, gạt lọn tóc đang rơi bên má.

Sự bình thản tao nhã ấy làm cả hội trường lặng đi. Ân Lập Hành cũng sững lại, đáy mắt xẹt qua tia kinh ngạc. Hắn hiển nhiên không ngờ tôi có thể đứng lên thay vì tiếp tục bò dưới đất như con giun thảm hại.

“Anh nói xong chưa?”

Giọng tôi trong trẻo, lạnh nhạt, không nửa điểm bi lụy. Hắn cau mày: “Cô lại muốn giở trò gì?”

Tôi bật cười, nụ cười tươi rói mà ánh mắt buốt như băng vạn năm. Tôi tiến nửa bước, hai người chỉ còn cách nhau chưa đầy một sải tay. Hắn vô thức định lùi, nhưng lòng kiêu ngạo của nam chính truyện tổng tài giữ hắn lại.

“Giở trò? Ân thiếu gia, anh đánh giá bản thân cao quá rồi.” Tôi nhếch mép, liếc qua mặt hắn rồi dừng ở Mạc Uyển Thanh đang trốn phía sau. “Tôi chỉ đang tự hỏi loại vi khuẩn nào đã xâm nhập não anh, khiến anh ảo tưởng sức mạnh đến mức nghĩ Tần Tịch Vi này thiếu hơi trai tới nỗi phải quỳ lạy anh.”

“Cô, cô nói cái gì?” Hắn trợn mắt, không tin vào tai mình. Khách khứa há hốc mồm. Đại tiểu thư nhà họ Tần si tình điên cuồng vì Ân Lập Hành, hôm nay bị ai nhập rồi sao?

“Tôi nói tiếng người, anh không hiểu thì xin bác sĩ thú y dịch hộ.” Tôi khoanh tay, giọng lười biếng mà thâm. “Lúc nãy tôi quỳ chẳng phải để cầu xin gì anh. Đôi Jimmy Choo này gót cao quá, mũi nhọn kẹt vào mép thảm nên tôi cúi xuống gỡ. Anh tưởng tôi quỳ vì anh sao? Tiếc là mặt anh chưa mạ vàng hai mươi bốn K, chưa đủ tư cách nhận cái lạy của bà đây.”

Sắc mặt Ân Lập Hành chuyển từ trắng sang xanh, rồi từ xanh sang đen như đít nồi. Ngực hắn phập phồng, ngón tay run run chỉ vào tôi: “Cô đừng cậy miệng lưỡi. Rõ ràng lúc nãy cô…”

“Lúc nãy tôi làm sao?” Tôi chặn lời, bước thêm một bước, khí thế ép người. “Ân Lập Hành, nhìn lại mình đi. Bỏ cái danh người thừa kế nhà họ Ân ra thì anh còn gì để tôi sống chết đòi cưới? Đầu rỗng, làm ăn toàn nhờ vốn nhà tôi đỡ lưng, đến chuyện kiểm soát nửa thân dưới cũng không nổi, lại còn lượm về một đóa trà xanh ủ men chua loét làm bảo bối. Khẩu vị anh mặn thật, tôi theo không kịp.”

Cả hội trường hít vào một hơi lạnh. Chẳng ai tin nổi Tần Tịch Vi dám mắng Ân Lập Hành giữa đám đông, mà còn mắng có bài bản, có vần có điệu, không một lời tục mà vẫn trúng chỗ hiểm. Nghe mình bị gọi là trà xanh ủ men chua, mặt Mạc Uyển Thanh tái đi, nước mắt tuôn như mưa rào mùa hạ. Cô ta bước lên, giọng run run: “Chị Tịch Vi, sao chị nỡ nói những lời khó nghe thế? Chị ghét em, đánh em mắng em đều được, nhưng xin đừng sỉ nhục Lập Hành. Anh ấy là người tốt.”

Trời ơi, cứu tôi với. Tôi đưa tay ôm trán, diễn nét đau đớn tột cùng.

“Mạc tiểu thư, cô dị ứng với không khí hay sao mà hít thở cũng thấy tủi thân? Tôi đang nói chuyện với chủ cô, chó cảnh chưa được lệnh thì đừng sủa bậy. Mà cô gọi ai là chị? Mẹ tôi chỉ sinh một mình tôi, đừng thấy sang bắt quàng làm họ. Nhìn mặt cô kìa, phấn nền trôi sạch, nốt mụn trên trán lòi ra rồi. Mau lau đi, kẻo khách chạy hết.”

Uyển Thanh luống cuống che trán, lùi lại. Cô ta quen lấy nước mắt điều khiển đàn ông, nào ngờ gặp phải một cái mỏ hỗn chẳng chịu diễn theo kịch bản. Vẻ yếu đuối giả tạo ấy trước những lời châm chọc trần trụi bỗng hóa ra lố bịch.

“Đủ rồi!” Ân Lập Hành gầm lên, kéo Uyển Thanh ra sau lưng, mắt trừng như muốn nuốt sống tôi. “Tần Tịch Vi, cô là đồ đàn bà chua chát thô tục. Tôi hối hận vì đã từng định nể nhà họ Tần mà cưới cô. Hôn ước này hôm nay nhất định hủy.”

Hắn rút từ túi vest bản hợp đồng hủy hôn soạn sẵn, giáng xuống chiếc bàn tiệc gần đó. “Ký đi. Từ nay giữa tôi và cô chẳng còn quan hệ gì.”

Nhìn tờ giấy trên bàn, tôi thấy khoái cảm dâng lên tột độ. Kiếp trước nó là bùa đòi mạng của tôi, kiếp này nó là giấy chứng nhận được tự do. Tôi thong thả bước đến, cầm lên đọc một lượt.

“Rất tốt. Đúng phong cách Ân Lập Hành: hủy hôn nhưng vẫn không quên cài vài điều khoản có lợi cho Ân thị, rũ sạch mọi trách nhiệm bồi thường.”

Thấy tôi im lặng đọc, hắn khẩy cười, tưởng tôi lại do dự đau lòng. “Sao, không nỡ ký? Khuyên cô biết điều một chút. Ký xong, tôi sẽ không làm khó nhà họ Tần.”

“Không thì sao? Anh định lấy cái công ty nợ ngập đầu, dòng tiền đứt gãy của nhà họ Ân ra dọa tôi chắc?” Tôi ném tờ giấy lại lên bàn, cười rạng rỡ. “Hủy hôn thì tôi cầu còn chẳng được. Có điều Ân thiếu gia à, ta phải rạch ròi chuyện tiền nong đã.”

“Ý cô là gì?”

“Nghĩa đen thôi.” Tôi gõ ngón tay xuống mặt bàn, ung dung như nữ hoàng ngồi đàm phán với dân thường. “Ba năm qua nhà họ Tần đổ vào Ân thị năm dự án lớn, cho vay không lãi để anh giữ cái mã tổng tài bóng bẩy. Chưa tính tiền thanh xuân của tôi, và tiền thuốc bổ thần kinh mỗi lần phải nghe anh thuyết giảng về tình yêu đích thực với cô Mạc đây, không rẻ đâu. Hủy thì cứ hủy, nhưng sổ sách phải sòng phẳng: hoàn lại toàn bộ vốn, cộng ba mươi phần trăm phí tổn thương tinh thần. Anh trả tiền mặt hay chuyển khoản?”

“Cô điên rồi!” Hắn trợn mắt. Hắn định nhân dịp hủy hôn quỵt luôn khoản vốn khổng lồ của nhà họ Tần, nào ngờ tôi lật bài ngay tại chỗ. “Mấy dự án đó hai nhà cùng làm, sao cô đòi rút vốn tức thì được?”

“Vì hợp đồng đầu tư đứng tên tôi, và trong đó ghi: bên B, tức Ân Lập Hành, mà vi phạm đạo đức kinh doanh hay gây tổn hại danh dự bên A thì bên A có quyền đơn phương rút vốn không điều kiện.”

Tôi cười, hiền như Bồ Tát nhưng lời bén như dao cạo. “Anh công khai dắt tiểu tam đến tiệc đính hôn rồi đòi hủy hôn trước bao nhiêu phóng viên thế này, đủ cấu thành tội gây tổn hại danh dự nghiêm trọng.”

Sắc mặt hắn lúc này đã không thể gọi là khó coi nữa. Hắn cứng họng, mồ hôi lạnh rịn trên trán. Hắn biết rõ, nếu nhà họ Tần rút vốn lúc này, Ân thị sẽ lập tức đối mặt nguy cơ phá sản.

“Tần Tịch Vi, đừng ép người quá đáng.” Hắn nghiến răng rít lên.

“Ép người? Anh dắt gái về tát vào mặt tôi thì gọi là tình yêu cao thượng, còn tôi đòi lại tiền của mình thì gọi là ép người? Logic của anh do thầy thể dục dạy hả?” Tôi bật cười thành tiếng. “Nhiều lời làm gì, sáng mai luật sư của tôi sẽ mang giấy tờ đến công ty anh.”

Dứt lời, tôi tháo chiếc nhẫn kim cương hồng năm carat khỏi ngón áp út. Nhẫn này tôi tự bỏ tiền túi mua, vì hồi đính hôn Ân Lập Hành viện cớ thẻ tín dụng đang bị khóa. Kiếp trước tôi ngốc nghếch xem nó là tín vật định tình; giờ nhìn lại, nó chẳng khác một cục nợ. Tôi xoay chiếc nhẫn dưới ánh đèn, rồi ném thẳng về phía Mạc Uyển Thanh.

“Á!” Cô ta giật mình, luống cuống đưa tay đón.

“Tặng cô.” Tôi nhếch mép, ánh mắt đầy thương hại. “Mang đi cầm, chắc đủ mua vài bộ váy cho ra hồn, khỏi phải mặc mãi chiếc đầm trắng rẻ tiền giống đồ tang kia.”

Tôi chỉ thẳng vào mặt Ân Lập Hành, dõng dạc nói trước toàn thể quan khách: “Trước mặt mọi người ở đây, tôi, Tần Tịch Vi, chính thức tống con chó này ra khỏi đời mình. Ai thích nhặt rác thì cứ nhặt. Nhà họ Tần chúng tôi không nhận đồ phế thải.”

Tôi chẳng buồn nhìn lại gương mặt méo mó vì nhục của hắn, cũng không nhìn nỗi khiếp đảm của Uyển Thanh, xoay gót đi trên đôi giày mười phân, tiếng gót vang lên từng nhịp dứt khoát, kiêu hãnh. Đám đông tự động rẽ lối. Ánh nhìn của họ đã đổi từ khinh miệt sang sợ hãi pha kính nể.

Vừa ra khỏi cửa chính khách sạn, gió đêm buốt lạnh táp vào mặt khiến đầu óc tôi tỉnh hẳn. Tôi ngước lên bầu trời đêm rực đèn của thủ đô. Ân Lập Hành, Mạc Uyển Thanh, ván cờ của kiếp này giờ mới thực sự mở màn. Cứ chuẩn bị tinh thần đi: bà đây sẽ dạy các người hiểu thế nào là sống không bằng chết, ngay trong cái huyệt chính tay các người đã khơi.