Chương 3: Đại bản doanh và tin nhắn của Duy Minh

Nhưng tôi đã nhầm to, vì chúng tôi không đến thẳng buổi tiệc liên minh. Chiếc Rolls-Royce chống đạn màu đen tuyền đưa hai người ra khỏi biệt thự, xuyên qua những con phố nhộn nhịp, rồi quẹo thẳng xuống tầng hầm của một câu lạc bộ giải trí sang nhất thành phố.

Khác hẳn vẻ lộng lẫy ở tầng trên, lối đi ngầm bên dưới vắng ngắt, tối thui và lạnh sát khí, khiến da gà tôi nổi khắp người. Thừa Khiêm đi kề bên, hạ giọng dặn dò vài câu. Hai tên gác cửa đẩy tấm cửa thép nặng nề, và quang cảnh bên trong làm tôi suýt sụm chân.

Hóa ra đây chính là đại bản doanh của hắc bang. Một gian phòng rộng thênh, khói thuốc mịt mù, hàng chục gã vạm vỡ xăm kín hai tay, mặt mày dữ tợn, đứng xếp thành hai hàng chỉnh tề. Ai cũng khoác vest đen, nhưng bắp thịt căng như sắp làm bung cúc áo. Liếc một vòng, có kẻ mang vết sẹo chạy ngang mặt, có kẻ ánh nhìn sắc như con dao mổ lợn. Tôi nuốt khan, lưng lạnh toát. Mẹ ơi, con đang đóng phim xã hội đen bản nâng cấp hay sao vậy?

Thấy Thừa Khiêm vào, cả đám dữ dằn đó đồng loạt đứng thẳng, gập mình, hô lên một tiếng rền đến chói tai.

“Chào đại ca!”

Tôi giật nảy, vội núp sau lưng anh, hai tay nắm chặt vạt áo vest. Thừa Khiêm có vẻ đã quen cảnh này từ lâu. Anh bước tới chiếc ghế bọc da hổ đặt giữa phòng, quay người, hạ ánh mắt bễ nghễ xuống đám thuộc hạ. Rồi anh vươn tay, nắm cổ áo tôi kéo ra phía trước.

“Hôm nay tôi dẫn cô ấy đến cho chúng mày biết mặt. Đây là Sầm.”

Anh ngập ngừng, như chợt nhớ thân phận hiện giờ của tôi chỉ là đồ giả, bèn chữa lại.

“Đây là người của tôi. Từ nay gặp cô ấy là gặp tôi.”

Năm chữ người của tôi, anh nói ra vừa ngang ngược vừa tự nhiên, khiến tim tôi hụt mất một nhịp. Nhưng hàng chục cặp mắt giang hồ bên dưới đang đổ dồn vào tôi, kéo tôi tuột về thực tại. Tôi là ai chứ? Một đứa dân thường nhát gan sợ chết. Chốn này toàn thành phần cộm cán. Nhỡ mai kia họ phật lòng mà tặng tôi một cú đấm, thì mười cái mạng tôi cũng chẳng đủ. Phải lấy lòng. Nhất định phải lấy lòng các đại ca này.

Đã nghĩ là làm. Tôi hít thật sâu, hất tay Thừa Khiêm ra, tiến lên một bước, gập người chín mươi độ, hai bàn tay chắp trước bụng, giọng run run mà vô cùng nghiêm túc.

“Chào các anh, sau này mong mọi người chiếu cố. Tôi, tôi mới vào nghề, kinh nghiệm làm đại tẩu còn non kém, chưa từng thực tập qua môi trường chuyên nghiệp thế này. Có gì sai sót xin các vị đại ca nhẹ nhàng góp ý, ngàn vạn lần đừng động tay động chân. Xương cốt tôi yếu lắm.”

Cả gian phòng lặng đi, lặng đến độ nghe rõ cả tiếng tàn thuốc rơi xuống nền. Tôi lén ngước nhìn. Đám thuộc hạ bặm trợn đang trố mắt, như thể vừa thấy một con khủng long T-Rex đứng múa ba lê. Mấy tên đầu hàng tái mét, mồ hôi hột rịn đầy trán. Chúng liếc trộm sắc mặt Thừa Khiêm, rồi bịch bịch, ba bốn gã đầu sỏ cùng quỳ sụp xuống. Số còn lại cũng đua nhau cúi rạp, trán gần chạm gối, rên rỉ thảm thiết.

“Đại tẩu ơi, xin chị đừng dọa bọn em. Chị mà cúi người với bọn em thì đại ca lột da bọn em mất.”

Tôi hoảng hồn. Gì cơ? Tôi chỉ muốn tỏ ra thân thiện mà. Sao họ lại quỳ?

“Không, không, không, các anh đứng dậy đi. Tôi mới là kẻ phải nhờ vả các anh.”

Cuống cuồng, tôi sợ quá định quỳ xuống đáp lễ. Thế là giữa đại bản doanh hắc bang khét tiếng, một cuộc thi xem ai cúi thấp hơn bắt đầu. Tôi cúi một tấc, họ lùi một thước. Tôi toan quỳ, họ đập trán xuống sàn cái cộp.

“Đủ rồi.”

Một giọng trầm đầy bực dọc vang lên. Thừa Khiêm xoa thái dương, gân xanh nơi trán giật liên tục. Anh bước tới, một tay xách bổng tôi như xách chú mèo con, đặt phịch xuống chiếc ghế cạnh bên.

“Ngồi im, khép miệng lại, không được nói thêm một chữ nào nữa.”

Anh trừng mắt với tôi, nhưng tôi dám thề khóe miệng anh đang cố nén cười. Đám thuộc hạ lật đật đứng dậy, lau mồ hôi lạnh, lấm lét nhìn tôi với vẻ kính sợ. Chắc họ nghĩ bà đại tẩu này có vấn đề về thần kinh, tuyệt đối đừng đụng vào.

Qua màn chào hỏi thót tim ấy, Thừa Khiêm bắt đầu bàn chuyện chính với vài người tâm phúc. Tôi ngoan ngoãn ngồi co lại trên ghế, bóc quýt nhét vào miệng, vểnh tai nghe lỏm. Họ đang bàn kế phòng thủ cho buổi tiệc sắp tới, nghe nói ông Nhị thúc kia đã cài người vào đội bảo vệ. Không khí căng như dây đàn. Khí thế của Thừa Khiêm lúc này lạnh lẽo mà dứt khoát, đây mới đúng là vua của thế giới ngầm, khiến người ta không lạnh mà vẫn run.

“Lão nhị tưởng đụng vào tôi dễ lắm sao?”

Anh quăng mạnh tập hồ sơ xuống bàn.

“Thay toàn bộ người của đội một. Đến ngày tiệc, ai dám rút súng trước thì bắn bỏ, khỏi cần hỏi.”

Một tên đàn em run run gật đầu.

“Dạ rõ, thưa đại ca.”

Đúng lúc căng thẳng nhất, ngón tay tôi dính nước quýt nên trơn, làm cả đĩa hạt dưa pha lê rơi xuống đất. Choảng. Tiếng động ấy xé nát không khí chết chóc. Hàng chục cặp mắt đầy sát khí lập tức quắc về phía tôi. Tên đàn em đang báo cáo còn theo phản xạ rút luôn súng khỏi bao. Tôi nuốt đánh ực miếng quýt, nhắm tịt mắt, ôm đầu.

“Em lỡ tay. Em tự dọn. Xin đừng bắn em.”

Cả phòng im bặt. Rồi một bàn tay to ấm áp bất ngờ đặt lên đầu tôi. Thừa Khiêm thở dài. Anh chẳng những không nổi giận, còn tiện tay rút tờ khăn giấy lau vết nước quýt bên khóe miệng tôi. Động tác của anh tự nhiên vô cùng, giọng cũng mềm đi mấy phần.

“Nhát gan thế mà lúc nãy còn đòi đi ngoại giao với bọn họ? Từ từ mà ăn. Hạt dưa đổ rồi thì kêu người mang đĩa khác. Không ai la em đâu.”

Nói xong, anh ngẩng lên nhìn đám thuộc hạ, ánh mắt tức thì lại sắc như dao cạo.

“Nhìn gì? Chưa thấy đàn bà làm rơi đồ bao giờ à? Cất súng.”

Đám đàn em đồng loạt tra súng vào bao, cúi gằm mặt. Nhưng tôi thấy đứa nào cũng trợn tròn mắt. Với họ, vị đại ca máu lạnh xưa nay, người mới phút trước còn hạ lệnh bắn bỏ, giờ lại ngồi lau miệng cho một cô nàng vụng về mà chẳng hề nóng nảy.

Từ sau cái đêm ở tầng hầm câu lạc bộ ấy, tôi chính thức bước vào những ngày nằm dài làm cá mặn trong căn biệt thự xa hoa của Cung gia. Nói thật, việc làm vị hôn thê giả nhàn đến nỗi lương tâm nghề nghiệp của tôi cứ cắn rứt. Mỗi ngày tôi chỉ cần dậy trên chiếc giường lớn êm ái, xuống lầu ăn bữa sáng do đầu bếp chuẩn bị. Thỉnh thoảng tôi đi lượn trước mặt đám người làm để diễn vẻ thắm thiết giả tạo với vị hôn phu hắc bang. Xong việc thì ôm điện thoại cày phim, đọc truyện.

Chiều hôm đó nắng đẹp. Tôi nằm duỗi dài trên sofa ngoài ban công kính, miệng nhai khoai tây chiên rộp rộp, tay lướt mạng xã hội. Thừa Khiêm ngồi bên bàn trà không xa, cau mày gõ laptop lạch cạch. Bầu không khí yên bình hiếm có. Bỗng điện thoại tôi rung lên, một loạt tin nhắn Zalo nhảy liên tục lên màn hình.

Quách Duy Minh: “Uyển Chi, mấy hôm nay em xin nghỉ ốm à? Anh không thấy em ở công ty.”

Quách Duy Minh: “Trưa nay anh ăn mì xào vỉa hè trước cổng công ty, tự dưng nhớ em ghê.”

Quách Duy Minh: “Cuối tuần em khỏe lại chưa? Để anh đến đón em đi ăn. Quán đó vừa có món mì xào tóp mỡ, rẻ mà nhiều. Anh khao.”

Tôi nhìn màn hình mà khóe miệng co giật. Duy Minh là một anh đồng nghiệp ở công ty cũ, nổi tiếng chúa keo kiệt, mua chai nước suối cũng đòi thối lại hai trăm. Thế mà lúc nào gã cũng tưởng mình là tổng tài bá đạo, và thả thính tôi suốt nửa năm. Lần nào mời đi ăn cũng là hủ tiếu gõ hay mì xào vỉa hè, đến lúc trả tiền thì giả đau bụng chạy vào nhà vệ sinh để tôi móc ví. Tôi đang định gõ một tràng đánh thức gã khỏi cơn mê thì có cái bóng đen phủ xuống từ trên đầu, hơi thở mang mùi hương quen thuộc phả vào gáy làm tôi giật bắn.

Thừa Khiêm không biết đã đứng sau lưng tôi từ khi nào. Đôi mắt phượng sắc lạnh của anh đang dán vào màn hình điện thoại, dừng ngay ở dòng anh qua đón em, nhớ em ghê. Nhiệt độ ngoài ban công vốn hai mươi lăm độ bỗng rớt thẳng xuống âm mười độ.

“Duy Minh là ai?”

Giọng anh trầm lạnh vang ngay trên đỉnh đầu, mang theo sát khí buốt tận sống lưng. Tôi thề là nghe rõ tiếng khớp ngón tay anh bóp kêu răng rắc. Bản năng sinh tồn trỗi dậy, tôi khóa phắt màn hình, cười gượng.

“Dạ chẳng ai đâu anh, tin nhắn rác thôi mà.”

“Tin nhắn rác mà biết tên em, còn nhớ em nữa.” Thừa Khiêm nheo mắt, khí tức quanh anh giờ chẳng khác Diêm Vương đang lật sổ sinh tử. “Cho em ba giây. Một, hai.”

“Là người từng đeo đuổi em!”

Tôi nhắm mắt nhắm mũi hét lên, giơ hai tay lên trời như tội phạm ra đầu thú.

“Đồng nghiệp cũ, từng theo đuổi em, nhưng em thề có bóng đèn là chúng em trong sáng hơn nước cất.”

Không khí đông cứng. Thừa Khiêm khẽ cong khóe môi, nhưng nụ cười ấy chưa hề chạm tới đáy mắt. Anh chậm rãi nhắc lại.

“Đeo đuổi em.”

Cái giọng điệu đó. Chết rồi, đại lão hắc bang bị đụng vào nọc sĩ diện. Chắc anh thấy vị hôn thê của mình, dù là giả, mà dây dưa với đàn ông khác thì là xúc phạm tôn nghiêm của một đại ca. Tôi cuống quýt giải thích, bèn hạ thấp đối phương để nâng sếp lớn lên.

“Mà em từ chối rồi. Thật đấy, anh coi, gã đó tán gái mà mời ăn mì xào tóp mỡ vỉa hè, keo kiệt bủn xỉn, người toát ra mùi nghèo hèn, làm sao lọt nổi vào mắt xanh của em? Trong lòng em giờ chỉ có công việc, à nhầm, chỉ có ông chủ hào phóng là anh thôi.”

Thừa Khiêm nhìn tôi không chớp, vẻ lạnh lẽo trong mắt hình như dịu bớt, thay bằng một tia suy tư phức tạp. Anh chẳng nói gì, lặng lẽ móc điện thoại mình ra, lướt vài cái. Vài giây sau, ting, điện thoại tôi báo tin nhắn bằng âm thanh dễ nghe của ứng dụng ngân hàng. Tôi cầm lên. Số dư vừa được cộng thêm một dãy số không dài thượt, khiến tôi suýt đứng tim. Khoản này bằng cả chục năm lương của tôi cộng lại. Tôi ngẩng phắt, run rẩy nhìn anh.

“Chồng, à sếp, đây là?”

Thừa Khiêm nhét điện thoại vào túi quần, đút hai tay vào túi, vẻ ngạo nghễ của kẻ cầm quyền đã trở lại.

“Lấy mức này làm chuẩn để từ chối hết đàn ông giúp tôi. Ai không bằng một góc của dãy số lẻ này thì bảo đừng vác mặt ra đường làm bẩn mắt em.”

Nói rồi anh quay người bước đi dứt khoát. Song trước khi khuất bóng, tôi thoáng thấy vành tai vị đại lão tàn nhẫn hình như hơi ửng đỏ. Tôi ôm điện thoại, ngắm dãy số dư nhảy múa mà muốn rơi nước mắt. Đúng là tư bản, tư bản vạn tuế. Kiểu ghen của người giàu thật quá cục súc, nhưng tôi mê lắm, cứ ghen thêm chục lần nữa tôi cũng chịu.

Nào ngờ màn ghen ấy mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.