Chương 18: Ba mươi sáu tầng tháp

Trịnh Mặc dặn tôi rằng Hậu Thổ Hoa chỉ mạnh nhất ở lần dùng đầu tiên, và quá ba loại tài liệu thì cơ thể sẽ kháng thuốc. Ông nói nhà trường sẽ thưởng lớn vì tôi đoạt Tân Sinh Mạnh Nhất, tôi có thể xin đổi phần thưởng thành tài liệu ma pháp tương tự. Rồi ông mở một cổng ánh sáng tiễn tôi về cùng đội và thầy Trần Tiểu Lâm. Cả đội dùng truyền tống trận trở về Đại học Viêm Long.

Hiệu quả của Hậu Thổ Hoa quả nhiên phi phàm. Trong ký túc xá, tôi bắt đầu lên kế hoạch. Thầy Trần Tiểu Lâm cho cả đội nghỉ một ngày chờ phần thưởng của trường. Ngày mai, tôi sẽ càn quét Thông Thiên Tháp để lọt vào Thiên Kiêu Bảng ngay ở nhị chuyển, phá kỷ lục của trường. Sau đó là tam chuyển, rồi đẩy Băng Thanh và Tô Tô lên cấp tám mươi, đỉnh của giai đoạn thiếu niên. Qua cấp tám mươi chúng sẽ sang giai đoạn thanh niên, và phản hồi thuộc tính cho tôi tăng lên ba mươi phần trăm.

Tôi còn lo một chuyện. Sau tam chuyển tôi sẽ có ba thú sủng, kinh nghiệm sẽ phải chia làm bốn phần. Tô Tô mới một tháng tuổi, nhưng đã có năm kỹ năng SSS gồm Hư Vọng Chi Thể, Phi Hồng Chi Nhãn, Mị Hoặc Chúng Sinh, Cửu Vĩ Diệt Thế và Nô Dịch Ấn. Có nàng ở đó, tôi vẫn thấy yên tâm.

Học viên năm hai và năm ba đã lũ lượt trở về trường, và cuộc đua xếp hạng Thiên Kiêu Bảng của tháng này vừa nổ phát súng đầu tiên. Nhiều lão sinh muốn xông Thông Thiên Tháp ngay trong ngày mở cửa. Nhóm năm ba bàn tán về tân sinh Vương Trần, một Khổng Lồ Ngự Thú Sư khế ước cự long Thần Thú, mới nhị chuyển nhưng đã ngang tam chuyển. Họ dự đoán ngày tôi tam chuyển sẽ là ngày tôi vào Thiên Kiêu Bảng.

Cốc Văn Bác, sinh viên năm hai, Tam chuyển cấp chín mươi tám, hạng năm mươi Thiên Kiêu Bảng, biệt danh Người Gác Cổng, đi ngang qua và mỉa mai các học trưởng. Cao Viễn Phong, Tứ chuyển cấp một trăm hai mươi, hạng hai mươi lăm, đáp trả rằng khóa của Cốc Văn Bác chính là khóa đã làm Viêm Long mất kỷ lục mười năm liên tiếp vô địch năm ngoái. Cốc Văn Bác nuốt giận, hẹn tính sổ khi lên Tứ chuyển, và bị cười rằng đến lúc ấy Cao Viễn Phong đã Ngũ chuyển. Rồi anh thấy tôi bước vào, liền sải bước đón đầu.

Tôi vào đại sảnh Thông Thiên Tháp, và thấy đông nghịt tinh anh của Đại học Viêm Long. Ai cũng từ Tam chuyển trở lên, chỉ riêng nhóm này cũng đủ nghiền nát cả một thành phố như Đông Lăng Thị. Cao Viễn Phong chạy tới nhiệt tình, khen oang oang rằng tôi đã nhặt lại mặt mũi cho trường sau khi lũ phế vật năm ngoái làm mất, rồi kéo tôi đi giới thiệu tình hình tháp.

Câu mắng cả khóa năm hai ấy khiến các lão sinh nổi giận. Nhất là Tôn Tông Thịnh và Triệu Vãn Thu, cả hai Tam chuyển cấp một trăm, đứng thứ hai và thứ ba của khối năm hai, cũng là những người từng thi đấu giải tân sinh năm ngoái. Họ hằn học nhìn tôi, còn tôi chỉ đành bất lực, vì tự nhiên bị kéo vào mối thù này. Cao Viễn Phong giới thiệu các đồng đội của anh: Cao Lộ, Trì Tiểu Ngư, Tô Minh Dương và Phùng Vi.

Bốn học trưởng đều Tứ chuyển, đều có tên trên Thiên Kiêu Bảng, và thân thiện khen tôi hết lời. Trì Tiểu Ngư có cái tên nghe như một cô gái dịu dàng, nhưng chủ nhân lại là một tráng hán cao hơn hai mét, cơ bắp cuồn cuộn và mê chiến đấu. Anh đòi so chiêu với tôi sau khi tôi tam chuyển, vì ngửi thấy từ người tôi một mối nguy hiểm mơ hồ, khiến tôi ớn lạnh. Cao Viễn Phong gạt đi.

Cao Viễn Phong giải thích về Thông Thiên Tháp. Tháp có chín mươi chín tầng, cứ chín tầng thành một độ khó, các độ khó cách nhau mười cấp. Từ tầng một đến tầng chín là cấp bảy mươi, từ tầng mười đến mười tám là cấp tám mươi, cứ thế đi lên. Mỗi tầng thêm một đối thủ, tầng một chỉ một người, tầng chín thì chín người. Suy ra tầng chín mươi chín là chín chức nghiệp giả Lục chuyển cấp một trăm bảy mươi. Muốn quét hết cần ít nhất thực lực Lục chuyển, và từ ngày xây tháp đến nay, chưa học viên nào làm được khi còn đi học.

Tôi hiểu đây là nơi rèn luyện với những chức nghiệp giả cùng cấp, đối thủ ảo không nương tay, bổ ích hơn nhiều so với đánh quái hoang dã. Vì vậy Thiên Kiêu Bảng lấy thứ hạng của tháp làm chuẩn. Cao Viễn Phong tuyên bố hôm nay tôi chí ít phải vào độ khó thứ tư, tức từ tầng hai mươi tám đến ba mươi sáu, và chỉ cần chạm tầng ba mươi là được ghi danh Thiên Kiêu Bảng.

Cả đại sảnh nổi giận. Triệu Vãn Thu mỉa mai rằng một nhị chuyển cấp bảy mươi như tôi không có cửa vào độ khó thứ tư, đó là nói mơ giữa ban ngày. Cao Viễn Phong đáp rằng tôi không phải rác như họ, họ mới nhập học một năm vẫn còn giãy ở độ khó thứ ba. Tôi nghe tới đó, nhận lời thử.

Cao Viễn Phong liền thách các lão sinh năm hai cược một ván, rằng tôi chắc chắn vào được độ khó thứ tư. Triệu Vãn Thu và Tôn Tông Thịnh đặt trước, mỗi người năm nghìn điểm học phần. Nhiều sinh viên khác cũng góp tiền, kẻ một vạn, kẻ tám nghìn, người năm nghìn, người hai nghìn, người chỉ năm trăm. Tổng số cược tôi thất bại lên tới mười một vạn điểm học phần.

Cao Lộ và Trì Tiểu Ngư tái mặt vì sợ bị bán, nhưng Cao Viễn Phong đập ngực hứa, nếu thua, anh sẽ bán cả đồng đội để đền. Rồi anh hớn hở cầm sổ thống kê, định chia một nửa cho tôi. Tôi bước qua cổng truyền tống vào tầng một, rộng như một sân vận động, đủ cho Băng Thanh hóa bản thể, và nghe giọng máy móc báo hiệu bắt đầu.

Đối thủ ở tầng một là một Chiến Sĩ nhị chuyển cấp bảy mươi mang cự kiếm. Tôi đoán tháp cố ý chọn nghề khắc chế để rèn luyện. Băng Thanh và Tô Tô trong không gian thú sủng đòi ra, tôi giả vờ tín hiệu kém rồi cắt liên kết, không cho chúng quấy rầy việc rèn kỹ năng của tôi.

Quy tắc của tháp là sau mỗi tầng, mọi thương thế được hồi phục hoàn toàn, có mười giây chuẩn bị, và người chơi được chọn tiếp tục hoặc rời đi. Tôi chỉ dùng thể chất, không dùng kỹ năng, đánh bay hai Chiến Sĩ ở tầng hai rồi lần lượt vượt các tầng, đến tầng chín thì đối mặt chín người cùng lúc. Chưa đầy hai phút, chín đạo hoa văn trên cổng đã sáng, và học viên ngoài sảnh sững sờ vì tốc độ ấy.

Học viên năm hai, nhất là Tôn Tông Thịnh và Triệu Vãn Thu, đặt nhiều nhất nên xót ruột, họ đổ cho Cao Viễn Phong thông đồng để cắt rau hẹ. Hình ảnh chiến đấu ở tầng mười được tháp tự chiếu ra màn hình quang học. Đây là đặc quyền chỉ dành cho người lần đầu vào tháp mà phá kỷ lục vượt ải nhanh nhất. Hàng trăm năm qua, những người làm được còn chưa hết hai bàn tay, gần nhất là Bạch Tử Đình, người năm xưa cũng cấp bảy mươi, nhị chuyển chưa tam chuyển, chém tới tầng ba mươi sáu mới dừng.

Tôi đi thẳng, một quyền một tên, và qua độ khó thứ ba, tầng mười chín đến hai mươi bảy, đối thủ Tam chuyển cấp chín mươi, mà không gọi thú sủng. Trì Tiểu Ngư bừng chiến ý, còn đám lão sinh vừa xót tiền vừa sợ thực lực của tôi.

Tới tầng hai mươi tám, đối thủ đầu tiên của độ khó thứ tư là một Ma Pháp Sư Tam chuyển cấp một trăm. Nó dùng Ma Pháp Hộ Thuẫn và Ma Pháp Phi Đạn, thi triển không cần niệm chú, vừa tấn công vừa dịch chuyển kéo giãn khoảng cách. Tôi bị loạt phi đạn nổ trúng, đồng phục rách tả tơi, da cháy xém. Nhưng tôi vui, vì áp lực này rèn được kỹ năng cận chiến, và hai bên giằng co tròn hai phút.

Sau đó tôi gọi Băng Thanh và Tô Tô ra để tốc chiến tốc thắng, vì hôm nay tôi còn phải đến chỗ sư phụ nhận thưởng. Hai luồng khí tức hung bạo bùng nổ bên cạnh tôi, xé toạc cả tầng mây. Hai nàng giận dỗi vì bị nhốt trong phòng tối. Băng Thanh dài hơn năm mét, lân giáp xanh thẫm, còn Tô Tô chín đuôi, đôi mắt đầy mị hoặc. Tôi xin lỗi, hứa sẽ chiêu đãi một bữa đại tiệc bằng tiền thưởng của giải tân sinh, tổng cộng năm mươi vạn Thánh Tinh Thạch, tức khoảng năm mươi ức kim tệ.

Ngoài đại sảnh, đám lão sinh năm hai biết tôi đã vào độ khó thứ tư, nên thua cược sạch. Tôn Tông Thịnh và Triệu Vãn Thu lén chuồn, nhưng bị Cao Viễn Phong chặn ngay cửa, đòi chuyển học phần, và họ đành ngậm đắng chuyển.

Ma Pháp Sư ảo bị Tô Tô mị hoặc khống chế rồi Băng Thanh nghiền nát. Chúng tôi càn quét các tầng hai mươi chín, ba mươi, ba mươi mốt. Đến tầng ba mươi mốt, kẻ khiêu chiến phải chọi cùng lúc bốn người cấp một trăm, gồm Chiến Sĩ, Ma Pháp Sư, Xạ Thủ và Phụ Trợ, rồi mỗi tầng lại thêm một. Hai thú sủng oanh tạc không ngừng nghỉ, nên chỉ đến tầng ba mươi lăm chúng tôi mới thấy chậm lại.

Ở tầng ba mươi lăm, đối thủ là tám kẻ cấp một trăm, gồm Thích Khách, Ma Pháp Sư, Chiến Sĩ, Xạ Thủ, Phụ Trợ và Khiên Thịt. Chúng tôi phải nhờ Cực Hàn Thổ Tức đóng băng cả trường đấu, cộng thêm chiêu SSS Cửu Vĩ Diệt Thế của Tô Tô, và tôi cũng phải ra tay kìm chân một địch. Bên ngoài, Cao Viễn Phong đoán tôi sẽ dừng ở tầng ba mươi lăm hoặc ba mươi sáu, vì hai tầng cuối của độ khó thứ tư là hai tiểu đội cấp một trăm phối hợp bài bản.