Chương 12: Bãi Công, Giường Đôi Và Cự Mãng

Chiều hôm ấy tôi không có nhà. Tôi theo anh em Hắc Mã Trại lên núi đốn gỗ, nên những gì xảy ra ở nhà, tôi chỉ nghe kể lại về sau.

Chừng một canh giờ sau cuộc ẩu đả ở lò gạch, một đám thôn dân mặt mũi bầm dập kéo nhau về phía nhà tôi. Đến cổng, ai nấy sững sờ. Trước mắt họ là một tòa biệt thự ba tầng bằng gạch xanh, đồ sộ hơn cả nhà thôn trưởng. Họ vẫn đập cổng đòi gặp Diệp đại ca, nói không muốn làm nữa, đòi thanh toán tiền công. Lão Lý ra mở cổng.

Nương tử khi ấy đang ngồi cắn hạt dưa trong đình trên tầng ba. Nàng không cần xuống, chỉ cần dùng thần hồn quét một lượt là đã nắm rõ đầu đuôi câu chuyện. Dưới cổng, Trương Nhị Hổ quát Chu Thúy Hoa im mồm, rồi quay về lò gạch đốt gạch. Mấy người khác thấy vậy cũng đi theo, đám đông tản bớt.

Hoàng hôn xuống, tôi mới về tới nhà, vai vác một thân bạch mộc. Theo sau là một toán hán tử sơn trại khiêng gỗ lim. Ngọc Diện Hổ giúp tôi đốn được bốn năm mươi khúc gỗ chỉ trong một buổi chiều. Tôi cảm ơn rối rít, và hứa khi nào sửa nhà xong sẽ bày tiệc đãi anh em. Anh ta xua tay bảo chút sức mọn này đáng là bao.

Về chuyện mỏ than, suốt một ngày nay anh em đã khai thác được hơn trăm cân, vỉa càng đào càng rộng. Tôi chưa bán vội. Tôi định bán cho các phú hộ trong thành, vì kẻ có tiền thích đua đòi thể diện. Chỉ cần một nhà dùng rồi đem khoe là cả giới sẽ tranh nhau mua.

Về đến nhà, Lão Lý báo Thiếu phu nhân đang chờ tôi trong phòng. Tôi nghe nàng kể lại sự tình, rồi đập xấp khế ước làm thuê xuống bàn. Tôi quyết sẽ theo Chu Thúy Hoa quậy đến cùng, tiện thể dọn luôn mấy ngọn cỏ đầu tường.

Tôi bước lên một tảng đá lớn giữa bãi đất. Hứa Mộc cầm khế ước đứng bên cạnh. Đám phu bãi công vây quanh nhao nhao đòi tiền, có kẻ rêu rao rằng Diệp Trần sắp vỡ nợ. Tôi mỉa mai bảo họ cứ nói cho hết. Họ nói mãi cho đến khi tất cả im bặt. Tôi mới cất giọng, rằng không ai nói nữa thì đến lượt ta.

Tôi tuyên bố ba việc. Việc thứ nhất, mụ Chu Thúy Hoa nói đúng, Vương lão gia sắp tới thôn. Ai muốn đi thì cứ bước sang bên trái, tôi không ngăn. Mười bảy người bước sang bên ấy. Còn lại sáu người, cùng ba huynh đệ Đại Cẩu. Trước đó tôi thuê tổng cộng hai mươi ba người.

Việc thứ hai, khế ước ghi rõ thuê một năm, bỏ dở giữa chừng thì tôi có quyền không trả đồng nào. Thế nhưng vì cùng một thôn, tôi sẽ trả đủ tiền công và tặng thêm cho mỗi người rời đi một lượng bạc. Tổng cộng mười bảy lượng, do Hứa Mộc phát, nhưng không có lần thứ hai.

Việc thứ ba, tôi tuyển thêm công nhân, không hạn chế số lượng, trừ người già yếu, phụ nữ và trẻ con. Tiền công tăng gấp đôi, bốn mươi văn một ngày. Đám thôn dân nhìn tôi trừng trừng, mắt thẳng đơ. Trương thúc cũng đứng đó, nói cả nhà ông ủng hộ tôi.

Có người còn hỏi nhỏ rằng Diệp Trần thật sự muốn đối đầu với Vương lão gia sao. Tôi chỉ mỉm cười, không đáp.

Bốn mươi văn một ngày quả thực quá hấp dẫn, nên người đăng ký đông nghẹt. Có một thanh niên bị mẹ lôi kéo mà vẫn nhất quyết ở lại, vì cậu muốn có một ngôi nhà ba tầng như nhà Diệp đại ca. Sau gần nửa canh giờ tranh cãi, tôi nhận thêm ba mươi người. Cộng với sáu người cũ là ba mươi sáu, thêm ba huynh đệ Đại Cẩu là ba mươi chín. Tôi cho ký khế ước mới, dặn sáng mai bắt đầu làm việc, có chuyện gì tôi một mình gánh.

Trên lầu hai, Hứa Mộc đã lắp ráp xong một chiếc giường đôi khổng lồ rộng hai mét hai. Tôi nhìn nó mà xoa mũi, hỏi cậu có phải hơi quá khổ không. Hứa Mộc nhảy dựng lên, bảo vệ tay nghề mười mấy năm của mình. Rồi cậu im lặng khiêng hai chiếc giường nhỏ xuống thay.

Trong phòng chỉ còn lại tôi và nương tử. Tôi nhìn hai chiếc giường nhỏ đặt cạnh nhau, lại đưa tay xoa chóp mũi. Nàng má ửng hồng, hừ một tiếng rồi đi lên lầu. Tôi gọi theo, nương tử à.

Về sau tôi mới biết, khí linh Nguyệt Thiên Đạo đứng trên bậu cửa nín thở nhìn hai người rồi lẩn vào gương. Nghe tôi nài nỉ xin ngủ chung, nàng chỉ bảo đi tắm trước đã, vì người tôi mồ hôi chua loét. Tôi chạy xuống nhà, xách cổ Đại Hoàng đang định nhảy lên giường, ném nó xuống đất. Giường lớn là chỗ của vợ chồng tôi, còn nó thì ngủ dưới đất.

Về sau tôi mới biết, nàng ngồi ở mép giường ngượng ngùng suy nghĩ, rồi nghĩ sớm muộn cũng phải ngủ cùng, nên nằm xuống. Tôi leo lên giường, nàng ra lệnh lấy chính giữa làm ranh giới, cấm vượt qua. Tôi nhắm mắt, tự mắng mình, vì nàng đang mang thai. Trong đầu tôi vẫn không quên cộng thêm một nấc vào cái bảng công lược của mình, tiến độ hiện tại năm mươi phần trăm.

Đêm đó, khi tôi đã ngủ say, chín đạo Long khí màu kim sắc hiện ra, rèn thể phách cho tôi. Về sau tôi mới biết, nàng đã che giấu hết dị tượng ấy, không để ai nhìn thấy. Vài tia Long khí tản vào chú chó đang lén nằm dưới chân giường, và đó chính là lý do linh trí của Đại Hoàng lớn nhanh đến thế, người nó dài hơn một mét, cao nửa mét.

Về sau tôi mới biết, sức thật của Đại Hoàng khi ấy đủ để nghiền nát hai con gà mái và hai con trâu trong chuồng, nhưng nàng cấm nó không được lộ ra. Sáng nào nó cũng liếm tôi dậy sớm, tôi cho nó một cái bạt tai, rồi cầm cây gậy gỗ vót nhọn tập bộ thương pháp chín chiêu. Hứa Mộc đứng ngoài vỗ tay khen. Còn nương tử dạo này mê ngủ nướng.

Một sáng, ba huynh đệ Ngọc Diện Hổ tìm đến nhờ giúp một việc. Họ muốn săn một con cự mãng cấp chín đang giữ một đóa Băng Phách liên tử. Họ đã chuẩn bị sẵn một con ngựa cho vợ chồng tôi.

Tôi định từ chối ngay, vì sợ động thai. Nhưng nương tử đặt tay lên tay tôi, nói rất nhẹ. Nàng bảo chỉ là một con cự mãng cấp chín mà thôi, nàng không sao. Tôi bàng hoàng sực nhớ ra mình không biết cưỡi ngựa, nghĩa là sẽ phải cưỡi chung với nàng, và tự hỏi liệu nàng có chịu không.

Nàng nhảy lên ngựa, kéo tôi ngồi phía sau, bảo tôi ôm lấy eo nàng. Tôi run run ôm, ngửi mùi hương trên tóc nàng, và vội vàng niệm trong đầu những điều nên niệm. Đoàn của Ngọc Diện Hổ dẫn đường, phi vào rặng núi. Về sau tôi mới biết, Lão Lý ở lại giữ Đại Hoàng uống rượu, còn Tiểu Hoa thì lén nếm một ngụm rồi ngã đùng ra đất.

Chúng tôi đến một đầm nước lạnh rộng ba bốn mươi trượng. Giữa đầm, một đóa sen lam băng sắp nở. Ngọc Diện Hổ cho biết cự xà ẩn dưới đáy đầm, đợi hạt sen chín hẳn sẽ nuốt sen để lột xác lên Luyện Khí kỳ. Muốn ra tay thì phải chờ đến tối. Lần đầu tiên tôi thấy yêu thú và thiên tài địa bảo, ngồi chờ trên phiến đá mà tim đập thình thịch.

Về sau tôi mới biết, ở nhà lúc ấy có người đập cổng dồn dập. Lão Lý say khướt ra mở, chỉ bảo thiếu gia nhà ta không có ở nhà, hôm khác lại đến. Người gõ cổng là Trịnh Xảo Xảo, dẫn theo gia đinh đến định dạy tôi một bài học, vì Mộ Tuyết tỷ tỷ của cô mấy ngày nay thất thần, cứ nhớ tôi. Cô kinh ngạc thấy sân viện đổi khác, gọi mãi không ai đáp, hậm hực bỏ đi, và hai con gà mái còn đẩy cổng đóng lại sau lưng cô.

Đêm xuống, ở hàn đàm, tôi bóc hạt dưa cho nàng, nàng nhấm mấy quả dại. Mặt nước bỗng cuộn lên. Cự xà nhô ra, gầm vang cả sơn cốc. Chỉ nửa thân trên của nó đã dài chừng năm mươi mét, cả con ước chừng cả trăm mét, đầu vượt qua ngọn cổ thụ cao bốn mươi mét. Tôi hoảng sợ đến nỗi chân nhũn ra.

Ba huynh đệ xông lên. Ngọc Diện Hổ rút kiếm, Lưu Vân Báo cầm đoản đao ẩn thân, Hắc Diện Hùng vung đại chùy răng nanh, sau lưng hiện hư ảnh một con gấu đỏ như máu, giáng thẳng xuống đầu con rắn. Lưu Vân Báo áp sát đâm huyết ngọc chủy thủ. Cự mãng phun ra một cột sáng lam băng và hơn mười mũi băng trùy dài hơn hai thước. Ba huynh đệ bị hất văng, đuôi rắn quất họ văng ra xa.

Nương tử mỉm cười, bảo tôi đi đi, rồi đưa cho tôi cây trường thương Ngọc Long Ngâm. Tôi xoay thương, đâm thẳng vào băng trùy, nghiền được một nửa thì bị đánh bay, chỉ bị chấn động khí huyết. Tôi nằm đó lẩm bẩm, chờ ngày đột phá tầng một của Cửu Long Luyện Thể Quyết.

Nàng cầm lại Ngọc Long Ngâm rồi bay lên, đứng ngay trước đầu cự mãng và chỉ nhìn thẳng vào nó. Sau hai hơi thở, con rắn khổng lồ cúi đầu quy phục. Những cánh hoa sen Băng Phách tan tác rơi xuống đầm. Nàng ném đài sen có chín hạt Băng Phách liên tử cho Ngọc Diện Hổ. Anh ta chia ngay năm hạt cho tôi.

Tôi từ chối, vì mình còn chưa đến Ngưng Huyết tầng chín. Ngọc Diện Hổ nhất quyết bảo tôi cứ giữ lại để dành. Nương tử nói giọng rất bình thản, rằng tướng công của nàng không cần mấy thứ này, đợi hắn chạm Ngưng Huyết tầng chín, nàng sẽ tìm cho hắn thứ tốt hơn. Ba huynh đệ im lặng, nhìn bảo vật mà họ liều mạng tranh giành, trong mắt nàng chẳng đáng một đồng.

Cự xà biết thức thời, cúi đầu thần phục. Nàng thu nó vào không gian của mình. Về sau tôi mới biết, nàng giữ nó lại để làm bao cát bồi luyện cho tôi.

Về nhà, nàng thả một con rắn nhỏ dài chừng một thước xuống hồ trong sân. Về sau tôi mới biết, Đại Hoàng thấy nó đen thui liền đặt tên là Hắc Muội, mặc cho con rắn van xin gọi mình là Tiểu Thanh, vì sau này sẽ hóa Thanh Giao rồi Thanh Long. Tiểu Hoa thì bắt Hắc Muội gọi mình là Tiểu Hoa tỷ.

Tôi đứng ngoài hiên than đường còn dài. Nàng quát bảo mau đi ngủ. Một chiếc guốc gỗ bay xuống sân, làm gà bay chó sủa. Tôi dọa, sớm muộn gì cũng thịt hai con gà mái hầm canh tẩm bổ cho nương tử.