Chương 17: Tiệc Cả Thôn Và Cửu Long Lột Xác

Tôi hô khai tiệc, bảo ăn không hết thì gói mang về. Cánh đàn ông ngồi riêng, đàn bà và trẻ con một mâm. Bàn của tôi có nương tử, Lão Lý, Hứa Mộc, Trương thúc và ba huynh đệ Ngọc Diện Hổ. Mọi chuyện đang vui thì tôi nhìn sang mâm bên kia và chợt thấy lạnh người.

Ở mâm đàn bà có hai gã đàn ông lực lưỡng, là Lý Đại Đầu và đứa con trai ngoài hai mươi của hắn, ngồi cạnh Chu Thúy Hoa. Cả ba vét thịt cho vào thau, giấu đồ nghề trong áo, lại còn nhổ nước bọt vào đĩa còn lại, miệng chửi bới om sòm. Mặt tôi lạnh như băng. Tôi chỉ nói một tiếng: “Đại Hoàng! Đi!”

Chó vàng phóng đi như mũi tên, cắn chặt ống quần Lý Đại Đầu. Cú ngã húc đổ cả gã con trai lẫn mụ vợ đang chạy phía trước. Tôi chậm rãi bước tới, gọi ba anh em Đại Cẩu lại và buông một câu nhẹ bẫng:

“Đánh gãy chân, đốt nhà.”

Ba huynh đệ Đại Cẩu giật mình, rồi cúi đầu vâng lệnh, vớ lấy mấy khúc gậy bên đường mà đuổi theo. Cả đám thôn dân nín thở nhìn ba người nhà Chu Thúy Hoa bị đuổi kịp ngay đầu cổng. Vài người nhát gan vội cúi mặt, không dám nhìn. Tôi chỉ nghe thấy mấy tiếng gào thét rồi mọi thứ lặng đi.

Trương thúc bước lại, ngập ngừng hỏi tôi có định lấy mạng họ không. Tôi lắc đầu. Giết người ta là giải thoát quá dễ cho bọn họ. Chân đã phế, nhà đã cháy, khắp thôn này còn ai dám cưu mang lũ vô lại ấy? Sống lay lắt mới là hình phạt đích đáng.

Bữa tiệc kéo dài ba canh giờ. Dân làng chỉ biết cảm ơn và khen tôi xử thỏa đáng, bảo nhà mụ Chu đáng đời. Tôi bỗng hiểu một điều: lúc nghèo, nói đúng mười phần người ta cũng coi là tiếng gió thoảng. Có tiền có quyền thì nói gì người ta cũng khen. Nhìn đống rau củ chất cao như núi giữa sân, tôi thở dài, rồi quay vào thấy nương tử đang cặm cụi đan len với vẻ rất hứng thú.

Giữa tháng mười một, trời chuyển lạnh, tôi bận luyện thương và lên trấn xem tửu lầu kia đã chịu sang nhượng chưa. Lò gạch đã vào quỹ đạo. Rồi một đêm, tôi ngủ say như chết, không hay biết rằng chín đạo Long khí đã chui vào người mình.

Chuyện này tôi chỉ nghe lại sau. Nương tử đưa tôi vào một không gian hư vô để xem tôi lột xác. Con Kim Long trên đỉnh đầu tôi mọc vảy kim ngọc, vuốt rồng bốn ngón hóa thành năm ngón, văng vẳng một thứ âm thanh gọi là Thái Sơ chi âm, khiến Hắc Phượng trong đạo thể của nàng cũng tự hiện ra.

Nàng phong tỏa cả khu vực khi cảm thấy Thiên Đạo của Thiên Nguyên Đại Lục sắp giáng dị tượng. Thể chất này làm nàng chấn động, và thai nhi nhờ đó mà sinh mệnh tinh khí tăng lên hơn vạn lần. Trong lúc tôi nằm bất động, nàng ngồi nghĩ về thứ khí tức viễn cổ lạ lùng ấy. Nàng nhớ lại mấy trăm năm ngồi trên ngai Thiên Đế, mà chỉ lĩnh ngộ được đúng một môn đạo pháp có chút Thái Sơ chi lực. Còn tôi, chẳng làm gì cả, đã chạm vào thứ nàng tìm kiếm bao lâu. Chuyện này nàng kể tôi nghe rất lâu sau.

Một tháng trôi qua, chín đạo Long khí mới dung nhập hết vào người tôi. Nàng đưa tôi về phòng, thay cho tôi bộ áo thô mới.

Sáng hôm sau, tôi bị Đại Hoàng liếm mặt đánh thức, đầu óc như vừa qua một giấc mơ dài. Tôi tiện tay bóp gãy cây thương gỗ, rồi mới phát hiện năm ngưu chi lực đã biến mất, thay vào đó khí huyết dồi dào gấp mười lần. Lộ tuyến vận công cũng đổi hẳn, hóa ra là Cửu Long Luyện Thể Quyết.

Nương tử nói đây là công pháp thể tu đỉnh cấp, rồi trao hẳn Ngọc Long Ngâm cho tôi, vì bây giờ tôi đã đủ sức khống chế nó. Tôi múa thử, một đạo bạch long hư ảnh đục thủng rào gỗ, bay xa hơn mười mét. Hắc Muội dưới hồ sợ rúc xuống bùn. Lão Lý chấn động vì thiếu chủ đột phá chỉ sau một tháng rưỡi.

Hứa Mộc đòi học ngay, bị Lão Lý lôi đi. Còn Đại Hoàng thì liếm mặt tôi thêm cái nữa. Tôi bảo nó đổi cách khác đi, lần sau liếm chân ta xem sao.

Hôm đó trời mưa. Tôi cùng nương tử và Hứa Mộc ngồi xe bò lên trấn, gửi xe chỗ ông lão quen. Tôi tin tửu lầu của Vương Hải đã gượng hết nổi. Trước khi tới đó, tôi dạo chợ phiên, mua hoa xanh cho Hứa Mộc ngửi, tặng nương tử một đóa hồng phấn, mua dù giấy rồi chui chung với nàng, dúi hai chiếc cho Đầu Gỗ.

Ở tiệm may, tôi chọn trường bào trắng cho thỏa giấc mơ võ hiệp, Hứa Mộc chọn bộ xanh, còn nương tử bẽn lẽn lần đầu mặc bạch y. Tiểu nhị bảo chưởng quầy đang ở trên lầu. Chúng tôi lên tới nhã các ở lầu ba, biển chữ Thiên.

Vương Hải hâm rượu cho khách, thở dài rằng quán vắng người, có lẽ do gia tộc hắn ngấm ngầm phá, và hai ngày nữa hắn phải về nhà. Hắn trốn nhà vì không muốn thành thân. Tôi khuyên hắn về xem sao, vì người nhà muốn hắn kế nghiệp. Hai chúng tôi ngà ngà say, hẹn nhau hôm nào đi câu cá.

Hắn kể cha hắn đã hứa hôn từ lúc mới sinh với con gái một người bạn. Vị hôn thê Trương Hinh Nguyệt là nữ võ phu Luyện Khí hậu kỳ, một quyền đấm nát tảng đá ngàn cân. Hắn sợ quá, cuỗm ngân phiếu trèo tường trốn. Tôi nghĩ bụng, thời cổ đại mà cũng có trò ép cưới.

Tôi nhất quyết không nhận không tửu lầu của hắn. Hai bên ký giao kèo: trong ba năm tôi trả đủ ba ngàn lượng, liên lạc ở Đông Tam Nhai, Vũ Lăng Thành, và tòa tửu lầu về tay tôi sau nửa tháng. Tôi đặt tên Thiên Diệp Tửu Lâu, bảo Hứa Mộc đi làm biển, giữ tiểu nhị cũ và kéo Trương Nhị Hổ sang làm chưởng quầy kiêm bếp trưởng.

Nương tử nghe tên Trương Hinh Nguyệt mà tôi thốt ra bằng giọng đầy sợ hãi, nàng dọa treo ngược tôi lên xà nhà. Tôi cười gượng, chuyển sang nói chuyện khác. Thật ra nàng chẳng giận, chỉ đang bực vì tôi cứ nói mấy câu linh tinh trước mặt người ngoài.

Về thôn, tôi gọi mấy thôn dân biết nấu nướng, họ ký khế ước, hẹn sáng mai lên trấn. Nhà chỉ còn Lão Lý và Hứa Mộc. Cậu thợ mộc luyện quyền xong, rửa tay bên hồ thì thấy một con thanh xà nhỏ. Hóa ra là Hắc Muội thu nhỏ thân hình, giấu vảy giao long, và đang muốn bỏ cái tên quê mùa để thành Thanh Long. Cậu tặng nó đóa hoa xanh.

Đại Hoàng cùng Tiểu Hồng, Tiểu Hoa rủ nhau lên núi thi bắt thỏ. Đêm đến, nương tử đem khoe chiếc áo len nhỏ xíu cho con, nhưng ống tay áo bị đan kín tịt, không có lấy một cái lỗ. Nàng đỏ mặt chạy về phòng. Tôi cười, và hệ thống báo, cộng thêm mười phần trăm, tiến độ chinh phục lên sáu mươi phần trăm.

Hôm sau Hứa Mộc nhận ra con rắn xanh hiểu tiếng người, rồi quay vào làm biển hiệu. Đại Hoàng cầm đầu cả bọn lên núi, Hắc Muội dẫn đường, và thỏ rừng khắp sườn núi bị quét sạch không còn một con. Chúng gặp một con Độc Giác Thú cảnh Linh Đài hậu kỳ. Nó khinh thường chó cỏ, thì Đại Hoàng xưng mình là Thần Uy Đại Tướng Quân, vua chó cỏ Sơn Câu, vung móng hất nó bay đâm gãy mấy cây cổ thụ.

Dưới trấn, tôi sai gỡ biển cũ, hỏi tiểu nhị các mối nhập hàng. Xế chiều, bốn chữ Thiên Diệp Tửu Lâu thếp vàng được treo lên, cả tửu lầu như thay da đổi thịt. Chuyện sau đó tôi nghe lại: khi chúng tôi về rồi, hai cô gái xuất hiện bên kia đường, nhìn sang với ánh mắt ganh ghét.

Một người là Trịnh Xảo Xảo, ái nữ của Huyện lệnh. Dựa vào thân phận, nàng ta ép lão chưởng quầy tửu lâu đối diện bán lại, không trả một đồng cọc, hẹn nửa tháng sau thanh toán. Người kia là Chu Mộ Tuyết. Hai cô bước vào quán đối diện, bỏ lại lão chưởng quầy thở dài.

Lão chưởng quầy cuối cùng cũng bán được quán, dù chẳng thu nổi một đồng cọc,. Tôi dạy đầu bếp thôn các món mới, nương tử ngồi chấp bút ghi lại công thức theo lời tôi đọc, và ấn định ngày mai khai trương. Trên xe bò về thôn, tôi hát vài câu nịnh nương tử. Nàng ngượng, đẩy tôi, bảo mau xuống xe, đừng hát nữa, rồi lại tựa vai tôi.

Nàng nhớ lại ban đầu nàng thất vọng vì tôi lôi thôi lếch thếch, vậy mà nay thấy kiếp phàm nhân vui hơn trăm năm bế quan. Nàng quyết giấu tu vi, và bồi dưỡng tôi thành Trần Thiên Đế. Chuyện này tôi chỉ nghe nàng kể lại rất lâu sau đó.