Chương 8: Lão Già Ngoài Cổng Và Ngọc Bội

Trên đường về, tôi nói với nàng rằng tôi sẽ xây lò gạch ngay bên dòng suối đầu thôn, vừa tiện lấy nước tôi gạch, vừa dễ vận chuyển. Đợt đầu tôi nhờ nhà thôn trưởng làm giúp, để dân làng đỏ mắt, rồi mời họ ký khế ước, chia lợi cho thôn trưởng. Nàng nghe mà không hiểu thế nào là khế ước, thế nào là cổ phần.

Gần tới nhà, hàng rào đã thành một tiểu viện gỗ vững chãi. Bên cổng có một lão già đầu bù tóc rối, áo vải gai, ngồi bó gối trên tảng đá, nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi nhíu mày hỏi lão là ai. Về sau tôi mới biết nàng đã dùng thần hồn quét qua lão và nhận ra lão chính là một Tam phẩm Võ Thần.

Cảnh giới võ đạo ở Thiên Nguyên Đại Lục, tôi nghe được thế này. Đầu tiên là Ngưng Huyết, Luyện Khí, Linh Đài, Nguyên Đan. Rồi đến Quy Nguyên Tam Cảnh, gồm Thân Quy, Linh Quy và Hồn Quy. Tam cảnh hợp nhất mới thành Võ Thần, gồm ba bậc: Tam phẩm là thấp nhất, Nhất phẩm là cao nhất, còn vượt khỏi Nhất phẩm mới là Chí Tôn Võ Thần. Dưới Võ Thần đều chỉ là võ phu, vì Võ Thần mới vấn đạo Thiên Đạo, một quyền nghiền nát cả không gian. Nho gia hợp nhất tam cảnh thành Nho Thánh, Đạo gia thành Tiên Nhân, Phật môn thành Kim Cương.

Về sau tôi mới biết Chí Tôn Cảnh là cực hạn ở Thiên Nguyên Đại Lục. Muốn đi xa hơn phải phi thăng lên Thương Lan Giới, nơi trên Chí Tôn còn có Bất Khả Ngôn, Thất Bộ Đạo Cảnh, Thiên Đế Đạo Chủ. Và nương tử của tôi là Cửu U Thiên Đế, một trong năm đại Thiên Đế, thống lĩnh một trăm lẻ tám tòa cự thành. Khi ấy tôi hoàn toàn không hay.

Tôi hỏi lão ngồi trước cổng làm gì, có nợ bạc của tôi không. Lão đang gặm màn thầu khô, ngẩng lên nói rằng lão không nợ ai, lão là hạ nhân của tôi, tên Lý Xuân Thu. Chính tay lão đã đưa tôi đến thôn Sơn Câu này từ mấy năm trước.

“Không đùa đâu! Chính tay ta đưa ngươi đến thôn Sơn Câu này, chẳng lẽ ngươi không nhớ chút gì sao?”

Tôi không tin. Lão bảo tôi cứ đào xuống ba thước dưới chân giường bên trái, sẽ có một chiếc hộp gỗ, bên trong là Bàn Long Ngọc Bội để làm chứng. Về sau tôi mới biết nàng rất kinh ngạc, vì một Tam phẩm Võ Thần lại đi cải trang ăn mày để tiếp cận phàm nhân.

Tôi cầm xẻng chạy tọt vào nhà tranh, vừa đào vừa lo. Nếu thân xác này là con nhà hiển hách nào đó, người ta bắt tôi về nhận tổ thì sao. Xẻng chạm vào một vật cứng, tôi ôm chiếc hộp gỗ chạy ra, hỏi nương tử phải làm sao.

Nàng dùng thần hồn quét qua, thấy trong hộp là một khối ngọc bội chứa Chân Long chi khí đậm đặc, long mạch do chính phiến Thiên Địa này thai nghén, không phải long khí của yêu tộc. Về sau tôi mới biết nàng nghĩ ngay rằng trượng phu của mình có thể là hậu duệ của thiên tử. Lúc ấy, thai nhi trong bụng nàng bỗng được nàng bảo bọc bằng một không gian riêng, an ổn tuyệt đối. Nàng nhận ra tâm hồn mình đã dung nạp hình bóng tôi. Dù tôi không thể tự lên được Thiên Đế, nàng cũng sẽ cưỡng ép đưa tôi lên tới đỉnh.

Lão già bước vào nhà, cười nói mình đúng là hạ nhân thật. Nàng thấy lão không có sát khí, nên mỉm cười dịu dàng khuyên tôi:

“Mở ra xem thử chẳng phải sẽ biết sao.”

Tôi nghiến răng, run rẩy cạy nắp hộp. Ngọc bội Bàn Long phát ra ánh sáng ấm áp, giống hệt món đồ cổ trong tủ kính nhà tôi ở thế giới trước, món cha tôi bảo là bảo vật gia truyền. Lão Lý quỳ xuống hành lễ, nói bái kiến Thiếu chủ.

Tôi bình tĩnh nói tôi không về nhận thân, bạc kiếm được tôi để nuôi vợ con, tối đa cho lão một trăm lượng. Lão nói lão chỉ đến xem tôi sống thế nào. Tôi đuổi lão đi, lão nài ở lại làm chăn trâu, giúp dựng nhà, trông nhà. Tôi từ chối, còn chê thêm một câu:

“Tùy ngài muốn gọi thế nào thì gọi, tóm lại là đừng hòng ăn vạ ở đây. Lương thực nhà ta không dư dả để nuôi thêm một miệng ăn đâu.”

Đúng lúc đó Đại Hoàng tha về một con gà rừng to hơn cả thân nó. Tôi khen thưởng nó, nói có Đại Hoàng rồi thì không cần Lão Lý trông nhà. Chú chó ngồi thẳng, ngửa cổ lên trời tru một tiếng thật vang. Lão Lý trợn mắt nhìn nó, và Đại Hoàng cũng chẳng ưa lão chút nào.

Về sau tôi mới biết, khi nàng bước tới, nàng nói với lão bằng thần âm. Nàng hỏi lão có thấy nàng là một đạo sư Luyện Khí kỳ không, rồi búng ngón tay, dẫn chín đạo long mạch chi khí của Huyền Vũ Hoàng Triều vào khối ngọc bội. Lão kinh hãi hỏi nàng là ai mà nhận ra long mạch, rồi cung kính gọi nàng là Thiếu phu nhân, từ đó giả vờ làm một phàm phu. Nàng dặn lão làm tốt việc của mình, chớ xen vào việc của tôi.

Về sau tôi mới biết, lúc ấy lão thầm giằng xé. Tôi vốn là cửu hoàng tử, nhỏ nhất trong chín anh em, tám hoàng huynh kéo bè kết phái. Mẫu thân tôi trước khi chết phái lão đưa tôi trốn đi, phong ấn thiên phú tu luyện để tôi sống làm phàm nhân. Nay hoàng đế bệnh nặng, các hoàng tử công khai tranh giành ngôi vị, tôi đã bước vào Ngưng Huyết kỳ tầng hai, huyết mạch sớm muộn gì cũng thức tỉnh. Lão giả chết để dưỡng thương, mất cả chân trái.

Mẹ tôi tên Đoan Mộc Thanh Doãn. Gia tộc nàng họ Đoan Mộc. Lão vốn là một đứa trẻ bị bỏ rơi, được tộc trưởng nhặt về, làm hộ đạo giả cho nàng từ lúc nàng mới sinh cho đến lúc nàng gả vào hoàng thất, xem nàng như cốt nhục. Khi tôi ba tuổi, Tam hoàng tử hãm hại mẹ tôi. Mẹ níu lấy lão cầu xin mang con chạy trốn. Lão phá vòng vây, rồi mới biết nàng đã hương tiêu ngọc vẫn, Đoan Mộc gia tộc bị nhổ tận gốc. Lão thề lấy đầu Tam hoàng tử để tế Đoan Mộc gia. Lão vẫn nghĩ thầm một câu với mẹ tôi:

“Tiểu Duẫn nhi… Thiếu chủ có tiền đồ rồi. Dưới suối vàng, con có thể yên lòng nhắm mắt.”

Hôm đó tôi còn chẳng hay biết. Tôi chỉ lo gieo hạt giống trong vườn sau, Đại Hoàng phá ổ, tôi nhốt nó vào một cái thùng gỗ. Nàng đưa cho tôi một sợi dây chuyền. Tôi ngơ ngác nhìn sợi dây, đó chính là ngọc bội Bàn Long. Đêm ấy mưa to, sấm làm Đại Hoàng nhảy thẳng vào mặt tôi, mái nhà tranh dột ngay giữa phòng. Tôi hứa với nàng rằng mai tôi dựng nhà mới ngay.

Giữa đêm mưa, dây chuyền Bàn Long tỏa kim quang, chín đạo Kim Long dài chừng một mét bay ra, xuyên qua người tôi để tẩy kinh phạt tủy. Về sau tôi mới biết nàng đã phong tỏa cả mảnh thiên địa quanh nhà, còn Đại Hoàng sợ đến xù lông, nhảy khỏi giường. Nàng nói đó là Cửu Long luyện thân, có thể đúc thành một đạo thể khí vận đỉnh cấp. Còn tôi, nằm giữa tiếng mưa rả rích, ngủ say như chết.

Sáng ra, tôi lại bị Đại Hoàng liếm tỉnh, bước ra sân thì thấy khắp nơi đầy bùn lầy. Lão Lý ôm một bó cỏ tươi đi vào, đưa cho tôi một cuốn sách rách nhặt ven đường, tên là Cửu Long Luyện Thể Quyết. Tôi cười chê, rồi đưa cho nàng xem cho vui. Nàng quét thần hồn qua, ưu hóa vài chỗ thiếu sót, rồi nói tu luyện được, tốt hơn Man Ngưu Kình nhiều. Tôi ngớ người ra, vì đồ nhặt bên đường lại là hàng xịn.

Tôi thử luyện thì liền phế hết nửa ngày sức lực. Nàng giải thích rằng đây là công pháp tuyệt đỉnh nhưng tiêu hao khổng lồ, người thường không có tài nguyên của hoàng thất thì không nuôi nổi. Nó là công pháp võ đạo chí cao của Huyền Vũ Hoàng Triều, chỉ người mang huyết mạch hoàng thất và long khí mới tu được. Một long chi lực bằng mười tượng chi lực, một tượng chi lực là một vạn hai nghìn cân, tức mười hai vạn cân. Tôi mừng quá, ôm cuốn bí tịch hôn một cái, rồi dặn Lão Lý rằng lúc lão chết tôi sẽ đốt giấy chu đáo.

Lúc ấy Lưu Vân Báo dẫn tám chín người của Hắc Mã Trại tới giúp cất nhà. Tôi mừng rỡ, hướng dẫn họ trát hồ, đặt gạch cho khít, như dạy học trò tiểu học. Về sau tôi mới biết Lão Lý mừng thầm trong bụng, vì có thế lực chiêu mộ được thì Thiếu chủ sẽ không phải đơn thương độc mã trở về hoàng thất.

Tôi dựng một giá đỡ, dùng dây thừng buộc hòn đá thả rủ làm dây dọi, để tường không bị nghiêng. Nàng dắt hai con trâu ra đồng gặm cỏ. Lưu Vân Báo lúc này không còn phong thái ngọc thụ lâm phong như ngày mới tới, mặt mũi quần áo bắn đầy bùn đất, hiểu vì sao Tam đệ cứ kêu oai oái khi phải khom lưng xây tường.

Nhà hết thịt heo, lại mưa to hôm qua, tôi định lên núi săn. Lão Lý phát hiện một cậu nhóc đứng trước cổng trước tiên, cười ha hả gọi vào:

“Thiếu gia, hình như có người tìm ngài kìa!”

Đó là một thiếu niên mười tám mười chín tuổi, gầy khẳng khiu, cái đầu to bất thường, ôm hai con gà mái. Tên cậu là Triệu Nhị Ngưu, đến xin theo tôi học săn bắn. Tôi bảo cậu bỏ gà vào chuồng bò, đưa cho cậu một cái rìu bổ củi, dặn Lưu Vân Báo làm tiếp phần việc rồi dẫn cậu lên núi.

Tôi chỉ cho Đầu To cách đặt bẫy, đoán dấu vết, thoát thân khi gặp thú dữ. Tôi dặn chỉ săn ở bìa rừng, vì sâu trong núi có hổ dữ dài bốn mét, lần trước tôi suýt chôn thây. Mấy cái bẫy bị trận mưa đêm qua xói sập hết, nhưng mưa xong thú hay ra kiếm mồi. Đại Hoàng cũng chui ra từ bụi rậm, sủa inh ỏi, đuổi theo một con thỏ rừng.

Khi tôi tìm bụi rậm xả nước, tôi thấy một con gấu đen dài chừng bốn mét chui vào một hang đá. Tôi nhớ ngay chân gấu là sơn hào hải vị. Bây giờ tôi có cự lực một ngàn sáu trăm cân, sức của hai con trâu. Tính toán cẩn thận một chút, chưa biết chừng tôi tóm gọn được con gấu to xác này.