Chương 6: Thảo Khấu Kéo Đến Thôn Sơn Câu

Sáng hôm sau, tôi lại bị cái lưỡi ướt của Đại Hoàng liếm cho tỉnh giấc. Tôi xách cổ chú cún lên, nghiêm mặt dặn rằng sau này ăn gì cũng được, nhưng tuyệt đối không được ăn phân. Nó nghiêng đầu nhìn tôi, rồi sủa một tiếng non nớt như vắt ra sữa. Tôi đưa tay ôm trán.

Tôi bẻ một cành liễu, chấm tro bếp chà răng, vươn vai đánh thức khí huyết rồi nấu một nồi cháo thịt băm cho cả nhà, cả chó. Nàng cầm cành liễu học đánh răng, đây đã là lần thứ ba. Về sau tôi mới biết, với thân thể của một Nữ Đế, nàng chẳng cần làm sạch miệng bao giờ. Nàng chỉ làm theo vì tôi cứ lải nhải rằng đã làm người thì phải đánh răng.

Đang ăn cháo thì Chu Mộ Tuyết bước vào sân, ôm bụng nói rằng một ngày một đêm nay cô chưa có hột cơm nào vào bụng, xin tôi một bát. Tôi tuyệt tình chỉ tay ra ngoài, bảo cô rẽ trái vào thôn xin thôn trưởng, nhà tôi nghèo, không có cơm thừa.

Mắt cô rơm rớm. Cô nhìn xuống chân tôi, thấy ngay cả con chó cũng có một bát cháo, bèn uất ức đến nghẹn lời. Nàng ngồi cạnh tôi nhìn cô bằng ánh mắt lạnh như băng, không chút thương hại. Về sau tôi mới biết, suốt ngàn vạn năm nàng đứng trên đỉnh cao, chính nhờ tâm tính tuyệt tình ấy.

Thấy hai chúng tôi dửng dưng như tượng đá, Chu Mộ Tuyết bưng mặt khóc nức nở rồi chạy biến ra ngoài. Tôi không đoán được cô đang tính chuyện gì, mà cũng chẳng muốn đoán.

Ăn xong, nàng dắt Đại Hoàng và hai con trâu ra bãi cỏ. Tôi dội nước nguội lên đống gạch của hôm qua, rồi dỡ mẻ mới ra lò. Lát sau chú cún chạy về, ướt sũng, ngậm một con ba ba to bằng bàn tay, đặt xuống chân tôi như dâng công. Tôi xoa đầu nó, hứa trưa nay sẽ có canh ba ba.

Tôi cạo râu, rồi cầm tấm gương của nàng soi thử. Tôi cứ tưởng đó là một chiếc gương thường, nên tự khen mình đẹp trai ra phết. Về sau tôi mới biết trong gương có một khí linh tên Nguyệt Thiên Đạo, vì bị chủ nhân bỏ xó nên ủ rũ, nghi mình đã bị vứt bỏ.

Nàng nhìn tôi sạch sẽ, tuấn tú, và hình như ngẩn ra một chút. Tôi nhân dịp vén áo khoe cơ bụng, nói đợi ít lâu nữa tôi sẽ đẫy đà ngay, nàng xem, tám múi luôn nhé. Nàng không đáp, chỉ quay đi, nhưng khóe môi hơi cong.

Rồi tôi vạch kế hoạch. Sân nhà phải mở rộng ra ba trăm mét vuông, bốn phía rào bằng những thân gỗ to bằng bắp đùi, vót nhọn một đầu, cắm thật sâu xuống đất. Khoe mẽ xong, tôi lại hăm hở chạy đi đóng cọc.

Trong lúc tôi đóng cọc, ở góc khuất, nàng lặng lẽ biến thêm hơn một ngàn viên gạch. Tôi chỉ thấy gạch cứ nhiều lên, mừng đến mức không dám hỏi. Về sau tôi mới biết ngày hôm đó nàng còn cho Nguyệt Thiên Đạo ra ngoài chơi, với ba điều kiện: không rời khỏi thôn, không để phàm nhân nhìn thấy, không để Thiên Đạo của Thiên Nguyên Đại Lục phát giác. Cái bóng trong suốt bay vút ra khỏi gương, suýt vấp phải Đại Hoàng.

Tôi ngồi tính toán. Muốn xây tường ba mươi bảy thì một mét vuông tường tốn khoảng một trăm chín mươi hai viên gạch. Nhà tôi hiện có hơn hai vạn hai ngàn viên, đủ xây tầng một rộng chừng một trăm mét vuông, xây hai tầng sẽ được hai trăm. Không có xi măng, tôi dùng vữa kiểu cổ: vôi sống, cát mịn, đất sét đỏ, trộn với hồ gạo nếp. Thứ vữa này đủ độ kết dính cho tôi.

Tôi căng dây đào móng quanh túp lều, sâu chừng một mét. Có sức hai trâu trong người, việc nặng này đối với tôi chẳng thấm vào đâu, lại còn thấy đất mềm hẳn đi. Về sau tôi mới biết là nàng âm thầm nới lỏng đất giúp tôi.

Giữa trưa, ba gã áo đen cưỡi tuấn mã, đeo đại đao, dừng ngay trước cổng. Gã cầm đầu mặt sẹo, đàn em gọi là Lang ca. Gã nói gọn lỏn là đến lấy niên cống năm nay, ba mươi cân lương thực.

Tôi nói nhà tôi không có lương. Tôi biếu một tảng thịt lợn, nhưng gã không thèm nhận, chửi rằng có tiền mua hai con trâu mộng mà dám nói không có lương. Một tên đàn em chỉ vào chuồng, hét lên:

“Lang ca, nó có hai con bò kìa!”

Hai tên lâu la bước tới định dắt đi. Tôi nổi giận, vớ lấy chiếc xẻng sắt, gào lên rằng chúng mày thử đụng vào một sợi lông bò của lão tử xem. Lang ca vung đại đao chém xuống, tôi đưa xẻng ra đỡ. Gã sững người, vì không ngờ một thôn nghèo thế này lại có một võ phu Ngưng Huyết tầng hai, còn chính gã cũng đang ở cảnh giới ấy.

Hai bên đánh nhau mấy hiệp. Chiếc xẻng sắt va vào lưỡi đại đao rồi gãy làm đôi. Tôi tay không, quýnh quáng nhìn quanh, vớ lấy một thân cây dài hơn hai mét, to bằng bắp đùi, quật ngang một cái.

Đúng khoảnh khắc ấy, một luồng ký ức kỳ lạ tràn vào đầu tôi, như thể tôi đã luyện thương thuật cả vạn năm chỉ trong một chớp mắt. Thân cây bỗng thuần thục như một phần máu thịt của tôi. Tôi đâm một nhát, Lang ca bay ra tận bờ rào, hộc máu. Hai tên kia hoảng hồn, dìu gã bỏ chạy. Trong nhà nhìn ra, nàng thoáng lóe lên một tia kinh ngạc mà tôi không hề nhìn thấy.

Tôi cứ tưởng bọn cướp không dám quay lại. Tôi nhầm. Gần chạng vạng, đứng trước cổng viện, tôi thấy một mảng đuốc đỏ rực ùn ùn kéo về phía nhà mình, từ mạn bên kia thôn. Cả một đàn tuấn mã tràn vào, phía trước là một gã lưng hùm vai gấu, tay cầm thiết chùy đầu gai to bằng hai đầu người. Giọng gã ồm ồm như sấm dậy, hỏi là đứa nào dám trốn thuế lương, lại còn đánh người của Hắc Mã Trại.

Sơn phỉ lùa dân làng ra giữa sân đất, trẻ con khóc ré lên. Tôi đẩy nàng vào sân, đóng cổng lại, rồi vác thân cây ra đứng chắn trước cửa.

“Là ta!” tôi thẳng thắn nói, không chút do dự.

Đại hán cười lớn, bắt cả thôn quỳ xuống. Gã nói mỗi lần tôi nói một chữ “không” thì gã sẽ bổ búa giết một người, đòi nộp ngay sáu mươi cân lương thực. Cây búa gai được treo ngay trên đầu thôn trưởng. Tôi nghiến răng, buông thân cây xuống, dắt con trâu đực của mình ra ngoài.

“Ta không có lương thực, chỉ có con trâu này thôi! Một con trâu này đắt hơn sáu mươi cân lương thực gấp trăm lần! Mau thả người ra!”

Gã cười khà khà, thu cây chùy, cho đàn em dắt trâu rút đi. Tôi đứng nhìn theo bóng chúng khuất dần trong đêm mà mắt nóng bừng.

Dân làng vừa sống lại liền chỉ tay chửi tôi, người chửi đầu tiên là Chu Thúy Hoa. Thôn trưởng quát lên một tiếng bảo cả đám câm mồm. Ông nói tôi chỉ có một mảnh đất hoang, lấy đâu ra lương, rồi phân tích lý lẽ cho từng người nghe, cho tới khi cả thôn tản về. Tôi cảm ơn ông và mời ông vào nhà uống chén trà.

Cả nhà thôn trưởng bước vào sân, ngẩn người nhìn đống gạch xanh xếp cao như gò đồi. Thôn trưởng gõ thử hai viên, nghe tiếng đanh như gạch mua ngoài trấn, rồi hỏi tôi đã săn được bao nhiêu con lợn. Lý Tú Mai, con dâu ông, nhìn nàng một cái rồi cúi đầu, vì tự ti trước dung mạo ấy, lại vừa bất cam khi thấy cuộc sống nhà tôi sung túc hơn.

Đêm ấy, tôi nằm nghĩ về chuyện vừa xảy ra. Chỉ ba mươi cân lương thực là có thể đổi một mạng người. Tôi nhận ra bản chất tàn khốc của thế giới này: có tiền, có thế mới có quyền nói lý. Tôi nắm tay nàng, định trấn an. Về sau tôi mới biết nàng lúc đó chỉ nghĩ xem tôi có tiếc con trâu hay không, còn tôi lại hiểu sai ý nàng.

Trên đường về, Trương Nhị Hổ hỏi cha vì sao Diệp Trần mới đi săn bao lâu mà đã mua được hai con trâu. Thôn trưởng trầm ngâm đáp rằng chẳng lẽ con không thấy một tay nó xách bổng thân cây dài hơn hai mét sao. Ông đoán tôi đã thành võ phu, dặn con đừng nghĩ lung tung, vì võ phu không đi tòng quân thì sống thoải mái hơn họ nhiều. Chính ông thời trẻ cũng từng mơ làm võ phu.

Đêm đó tôi thề rằng sau này nhất định phải san phẳng Hắc Mã Trại. Đến nửa đêm, nàng lặng lẽ trở dậy. Về sau tôi mới biết nàng định tìm tới sào huyệt của bọn chúng để dạy cho một bài học, vì nàng đã để lại ấn ký thần hồn trên người gã đại hán mặt đen.

Tôi tỉnh dậy, bước tới ôm nàng từ phía sau, tựa cằm lên vai nàng. Tôi nói rằng tôi biết ngay từ đầu nàng không phải cô nương thôn dã: áo không dính bụi, trên người có bảo vật hộ thân. Tôi còn đoán kẻ đã đánh đuổi người của Hổ ca hôm nọ chính là nàng. Toàn thân nàng cứng đờ như hóa đá.

Nàng thấy như bị lừa, nhưng không hề chán ghét. Trong gương, Nguyệt Thiên Đạo kinh hoàng vì hắn dám ôm Nữ Đế, còn tôi mừng thầm vì tiến độ hảo cảm lại thêm năm phần trăm. Tôi nói thêm:

“Hôm đó ta ngủ quên cả buổi sáng, đã dặn nàng đến trưa nhớ gọi ta dậy, nhưng nàng lại không gọi.”

Tôi giải thích suy luận của mình. Nàng đánh đuổi được kẻ Ngưng Huyết tầng ba mà thân hình lại mảnh mai, nên không phải võ phu bắp thịt. Phật môn toàn hòa thượng, ni cô, mà nàng không có dáng ni cô. Nho gia thì phải có khí chất thư sinh, nàng cũng không có. Vậy chỉ còn Đạo gia. Có lẽ nàng là đạo sư có linh căn, như hai võ phu ở tửu quán từng nhắc.

Nàng nhận ra tôi chỉ đoán mò, không hề biết thân phận thật của nàng, nên cơn giận biến thành buồn cười. Nàng thừa nhận rằng chàng đoán đúng rồi, rồi nói thêm rằng đạo sư mang thai đánh nhau cũng không động thai khí.

Tôi phấn khích đòi bay. Nàng khoan thai bước ra sân, trên môi mang nụ cười nhàn nhạt, triệu ra một đám mây ngũ sắc. Tôi ôm eo nàng rồi vội buông ra, chạy ra giữa sân đứng đợi xem thần thông. Nàng bảo tôi nắm tay nàng là được rồi. Tôi nắm tay nàng, và cả hai chúng tôi lơ lửng rời khỏi mặt đất.

Nàng đưa tôi lướt lên biển mây dưới trăng, tốc độ chậm đối với nàng, nhưng với tôi thì như phi tốc. Có một lớp hộ tráo chắn gió, tôi cứ hò hét “phê quá”. Trong gương, Nguyệt Thiên Đạo ngơ ngác vì chủ nhân hết giận mà còn chiều chuộng hắn.

Hai chúng tôi hạ xuống một khu rừng ngoài hàng rào Hắc Mã Trại. Nàng đưa tôi một thanh trường thương, tên Ngọc Long Ngâm. Nàng kể năm xưa nàng đập chết một con Ngọc Long, lấy long cốt luyện thương, giam cả long linh bên trong. Uy năng đã bị phong ấn, nếu không tôi chạm vào là tan thành tro.

Nàng ẩn mình sau tầng mây. Tôi vác thương lao tới, hất hai mũi tên bắn ra từ chòi canh, nhảy lên bổ vào cánh cổng gỗ khổng lồ, hét lớn:

“Rầm! Nếm thử một thương của Diệp gia gia chúng mày đây!”

Cánh cổng vỡ toang, và tôi đã chẳng còn đường lui.