Chương 7: Trần Thiên Đế Và Cô Nương Trên Trấn

Cánh cổng Hắc Mã Trại đổ rầm xuống. Bên trong đuốc sáng rực, sơn tặc ùa ra như ong vỡ tổ. Ba người đứng đầu bước lên. Đại đương gia Ngọc Diện Hổ mặt trắng bệch, không râu, cầm trường kiếm. Nhị đương gia Lưu Vân Báo dáng người như cây ngọc, bên hông đeo hai thanh đoản đao ngọc bích đỏ. Tam đương gia mặt đen vừa chạy ra, còn chưa kịp mang cự chùy, tức là gã vừa dẫn người xuống thôn đòi lương.

Cả ba đều là võ phu Ngưng Huyết tầng chín, và cả ba đều ngạc nhiên vì một võ phu mới tầng hai dám một mình tới tận cửa. Tôi hất cằm, cười nhạt hỏi có phải chỉ là võ phu tầng chín thôi sao. Nhưng ngay sau lưng gã mặt đen, một bóng cự hùng huyết sắc hiện ra. Tôi nhớ trong Man Ngưu Kình có viết, tới tầng chín thì công pháp sẽ hiện hình chi linh. Man Ngưu của tôi sẽ là Huyết Man Ngưu. Tôi thầm chửi một câu.

Gã mặt đen sải bước lao ra như cơn lốc, mặt đất rung bần bật theo từng bước. Tôi đón một quyền, bị đánh văng hơn chục mét. Tôi lồm cồm bò dậy, nói hiệp vừa rồi tính là khởi động, làm thêm một hiệp nữa. Gã cười gằn, dậm chân lao tới lần thứ hai.

Thấy bóng đen ập xuống như thái sơn, tôi giơ ngang ngọn thương, định liều mạng cản. Rồi tôi sợ chết. Tôi gào lên:

“Thôi bỏ đi! Nương tử, đánh hắn cho ta!”

Rồi tôi ném thanh Ngọc Long Ngâm thẳng lên trời.

Nàng từ sau tầng mây bước ra, đạp gió giữa không trung, trong chiếc hắc bào, hư ảnh một con Ngọc Long uốn quanh thân. Nàng hừ lạnh một tiếng. Chỉ một tiếng thôi, mà toàn thể sơn tặc ù tai, ngã ngồi, còn ba vị đương gia thì bảy khiếu chảy máu. Nàng vẫy tay thu thương, bay xuống đất.

Ngọc Diện Hổ và Lưu Vân Báo nhìn nhau, kinh hãi. Một cường giả đáng sợ như vậy, lẽ nào lại đánh tới chỉ vì một con trâu? Họ bỗng nhớ ra tiếng “nương tử” mà tôi hét lúc nãy, và hiểu người ấy là ai.

Tôi bước tới đấm gã mặt đen một quyền, nhưng gã chẳng hề hấn, như bị gãi ngứa, còn tôi bị phản lực đẩy lùi bốn bước. Nàng nhẹ nhàng nói:

“Chàng không có linh lực.”

Gã mặt đen đã quỳ run rẩy. Tôi lấy cán thương gõ vào đầu gã, đòi trả trâu, bảo mau mang trâu của lão tử ra đây. Về sau tôi mới biết trong lòng nàng khi ấy vừa vui vì lời khen vụng về của tôi, mà chính nàng cũng không hiểu vì sao.

Ngọc Diện Hổ chắp tay, tự giới thiệu rồi hỏi tôi tôn tính. Tôi nghĩ sơn phỉ chắc thích biệt hiệu, nên bịa luôn một cái: tại hạ ngoại hiệu Trần Thiên Đế. Hai vị đương gia chấn động. Nàng đứng sau, cười thầm.

Hóa ra gã mặt đen Hắc Diện Hùng đã tự ý đi đòi lương, nên mới gây họa. Gã dắt con trâu đực ra trả. Ngọc Diện Hổ giải thích rằng Hắc Mã Trại là nghĩa quân, sống ở biên cảnh Huyền Vũ Hoàng Triều. Chỉ cách Thanh Vân Hoàng Triều một dãy núi dài ba vạn dặm. Nếu chiến tranh nổ ra thì họ gặp nạn trước nhất, nên mời Trần Thiên Đế nhập bọn.

Tôi từ chối. Tôi nói mình chỉ cầu vợ con đề huề, không dại đấu với cỗ máy chiến tranh của một hoàng triều, lỡ chiến loạn nổ ra thì dọn nhà đi chỗ khác. Tôi dắt trâu đi, Ngọc Diện Hổ vội vươn tay níu theo, gọi tôi là Trần Thiên Đế. Tôi xua tay:

“Thôi đi thôi đi, ta chỉ là một người phàm, đời này chỉ cầu an ổn sống qua ngày cùng thê tử. Chào không hẹn gặp lại nhé!”

Nàng đưa tôi và con trâu bay vút chín tầng mây về nhà. Con trâu sùi bọt mép, đây là lần đầu tiên trong đời nó bay. Ngọc Diện Hổ đứng dưới thở dài tiếc nuối.

Sáng hôm sau, về sau tôi mới biết, tu vi của nàng, vốn đình trệ cả trăm năm, mơ hồ rục rịch chuyển động, nhờ những ngày sống thanh tịnh. Giữa ngày, Hắc Diện Hùng dẫn sáu thuộc hạ tới, vác từ lưng ngựa xuống sáu bao lương thực, nặng sáu trăm cân. Gã tạ tội, nằng nặc đòi làm việc chuộc lỗi. Tôi bèn cho họ đào móng nhà.

Cũng lúc ấy, ba tên Tam Điều Dã Cẩu nấp từ xa, thấy bảy con chiến mã buộc ngoài cổng thì nảy lòng tham, định trộm một con đem bán trên trấn. Đại Cẩu bò lén vào, tháo dây cương con ngựa cuối cùng, bị con hắc mã tung một cú đá văng ra, hộc máu. Hai tên kia khiêng hắn chạy, tôi chẳng hay biết gì.

Trong sân, tôi chống gậy làm đốc công. Bảy người Hắc Mã Trại hô nhịp “một… hai… một” đào móng, rồi cả buổi chiều trộn vữa xây xong phần tường móng, lớp vữa phải để yên qua đêm. Tôi cho họ ăn tối, tiễn về. Hắc Diện Hùng than mệt, đòi để Nhị đương gia đi thay, vì ý này do hắn nghĩ ra.

Đêm nằm trên giường, tôi rủ nàng sáng mai lên trấn mua hạt giống rau, vì sắp sang tháng Mười. Nàng đáp tùy chàng định đoạt. Rồi nàng nhớ ra kẹo mạch nha đã ăn hết sạch.

Tôi ngủ yên. Nàng nằm cạnh nghe tiếng thở đều của tôi, thấy cuộc sống phàm nhân cũng thú vị, về sau tôi mới biết như thế. Sáng sớm tôi cắt cỏ cho trâu, nấu bữa sáng, thắng xe vào con trâu đực, kê ghế cho nàng, khóa cổng rồi đánh xe lên trấn. Tới nơi trời mới hửng sáng, tôi gửi xe ở bãi có thẻ gỗ.

Hôm nay tôi mặc áo vải gọn gàng, nàng bỏ hắc y, mặc đồ thôn nữ, dung mạo che đi chỉ còn thanh tú. Hai chúng tôi đi bên nhau trông rất xứng đôi. Bên lề đường có một quầy kẹo đường thổi, tôi mua hai cây, hai văn một cây. Nàng khẽ cắn một miếng, nói rất ngọt, rồi đưa kẹo cho Nguyệt Thiên Đạo trên vai cắn lén.

Một cô nương lướt qua chợt khựng lại, quay sang hỏi nha hoàn Tiểu Điệp:

“Tiểu Điệp, ngươi nhìn xem… người đằng kia hình như chúng ta đã từng gặp qua rồi thì phải?”

Tiểu Điệp nhận ra ngay. Đó là Diệp Đồ công tử, người từng chữa chứng kén ăn cho tiểu thư nhà mình. Trương Vũ Tình đỏ mặt cảm ơn thực đơn hôm trước, ngạc nhiên vì người lếch thếch ngày nào nay khôi ngô đĩnh đạc. Nhưng khi thấy tôi đang nắm tay thê tử, cô thoáng thất vọng. Cô biết gia đình chỉ gả cô cho nhà môn đăng hộ đối chốn thư hương.

Tôi xua tay, nói phải là tôi cảm ơn phủ mới đúng, vì Trương lão gia đã trả chín trăm lượng cho mấy công thức và con lợn. Trước mặt người ngoài, tôi không gọi nương tử hay trêu đùa. Tôi hỏi cô nương còn việc gì không, vì tôi còn dẫn thê tử đi dạo. Trương Vũ Tình muốn nán lại mà không biết mở lời, thì Tiểu Điệp cướp lời rủ đi chung. Tôi từ chối, vì còn mua đồ rồi về ngay, rồi nắm tay nương tử bỏ đi, không muốn dây dưa với cô nương nào khác.

Tôi mua hạt giống, thấy tiệm trang sức bèn kéo nàng vào, hoa mắt trước cả hàng trang sức lấp lánh. Chưởng quầy niềm nở nói:

“Hai lượng bạc. Đây đều là trâm gỗ đào thượng hạng và khuyên tai ngọc phỉ thúy loại tốt, hai lượng bạc là giá rất rẻ rồi đấy ạ.”

Nàng bảo đeo vướng, tôi nói nữ nhân khác đều đeo, rồi trả hai lượng, nhét vào tay nàng. Nàng hừ nhẹ, nhưng cười và đeo lên.

Vừa bước ra cửa tiệm, tôi nghe một giọng reo lên:

“Ân nhân!”

Là Chu Mộ Tuyết. Cô đang đi dạo cùng Trịnh Xảo Xảo, ái nữ của Huyện lệnh. Cô sững sờ nhìn sự thay đổi của tôi, còn nụ cười trên môi nàng dần dần tắt hẳn.

Hơn mười ngày không gặp, tôi chẳng buồn đoái hoài tới cô, quay sang nói với nương tử là chúng ta đi thôi. Trịnh Xảo Xảo thấy Mộ Tuyết tỷ bị phớt lờ thì chặn đường, mắng tôi bạc tình, bảo tỷ ấy ái mộ ngươi thì ngươi phải cưới.

Tôi phản bác, nói tôi chỉ tiện tay đuổi sơn tặc, cô ta muốn lấy thân báo đáp là việc của cô ta, tôi có quyền từ chối. Rồi tôi quát:

“Hơn nữa, cô nói ta thế nào cũng được, nhưng cấm không được xúc phạm thê tử của ta!”

Chu Mộ Tuyết giả vờ tủi hờn, bảo không trách họ, đều là lỗi của tỷ. Hai chúng tôi sánh bước đi ra, chẳng liếc cô lấy một cái. Mặt cô tái đi vì thấy quan hệ của chúng tôi càng khăng khít. Trịnh Xảo Xảo nổi giận, hét lên:

“Ta chính là con gái của Huyện lệnh! Ngươi dám kháng lệnh, ta lập tức cho người bắt giam ngươi lại!”

Tôi hỏi giữa ban ngày ban mặt, lão tử phạm vào vương pháp gì mà cô đòi bắt, rồi kéo nàng đi thẳng. Về sau tôi mới biết Trịnh Xảo Xảo từ nhỏ chẳng màng cầm kỳ thi họa, chỉ thích múa đao lộng thương. Mấy ngày trước cô bị sơn tặc chặn đường, được Chu Mộ Tuyết cứu, nên nhận Mộ Tuyết làm tỷ tỷ và ở lì trong nhà cô ta.

Chu Mộ Tuyết kéo Xảo Xảo lại. Mục đích của cô là mượn tay Xảo Xảo đuổi nàng đi, không phải để tôi căm ghét. Cô hẹn vài ngày nữa tự mình đến van xin.

Trên xe bò, tôi kể với nàng rằng tôi sẽ dựng một lò gạch lớn trong thôn, thuê dân làng làm công. Tôi nói buôn bán khác đánh nhau. Nàng hỏi dân làng có chịu làm không, vì họ vốn thành kiến với tôi. Tôi ngoác miệng xin kẹo mạch nha, nàng dịu dàng đút vào miệng tôi. Tôi mừng thầm: tiến độ công lược tiểu kiều thê thêm năm phần trăm, hiện tại ba mươi phần trăm. Nàng nhìn tôi, khẽ nói:

“Được, tất cả nghe theo chàng.”