Chương 16: Đêm Đầu Tiên Cầm Thương Ra Trận

Trước khi lên đường, nương tử còn kịp xử lý một chuyện. Khí linh Nguyệt Thiên Đạo trong chiếc gương lại lỡ miệng chê tôi, thế là nàng phạt cấm túc ba ngày, còn dọa lần sau sẽ đổi hẳn một chiếc gương khác. Cô nàng bịt miệng, im thin thít.

Sáng đó hơn trăm nghĩa quân Hắc Mã Trại khoác giáp da đứng đầy sân. Mục tiêu của chuyến đi là san bằng Bạch Cốt Môn. Vừa đi, tôi vừa nghĩ về cái thế đạo này. Ngàn vạn năm trước, các thánh địa mọc lên như nấm và nuôi những hoàng triều bù nhìn để hút Long khí, thứ giúp họ đột phá cảnh giới. Về sau cả Thiên Nguyên Đại Lục bị chia thành Tứ đại hoàng triều, trong đó có Huyền Vũ Hoàng Triều ở vùng Đông Bắc, nơi thôn Sơn Câu của tôi nằm.

Lão Lý nằng nặc đòi theo, còn xin một con ngựa. Lão bảo phải ép thiếu chủ vào chỗ sinh tử thì tâm tính mới lột xác được.

Lão còn khoe mình cũng là võ phu Luyện Khí cảnh, rồi tung một quyền đấm Ngọc Diện Hổ ngã nhào khỏi lưng ngựa. Tôi nhìn mà tin sái cổ, chẳng nghi ngờ gì. Đoàn người vượt núi, đi tới nơi cách sơn môn Bạch Cốt Môn vài dặm thì dừng lại.

Chúng tôi nấp trong rừng chờ tới canh hai, canh ba. Tôi ngồi trên một tảng đá, siết chặt cây thương, lòng bồn chồn không yên. Ngọc Diện Hổ đưa cho tôi miếng lương khô, rồi kể rằng lần đầu hắn giết người là năm chín tuổi, vì một miếng thịt thỏ nướng. Tôi nghe mà lạnh gáy, chỉ biết gật đầu cho xong.

Lúc đó thuộc hạ bắt được một tên thám tử của Bạch Cốt Môn. Người gã có những đường vằn đỏ như máu, miệng thì cười gằn doạ rằng chưởng môn sẽ băm vằn chúng tôi. Tôi bảo với mọi người rằng nương tử tôi chỉ là một tu sĩ Luyện Khí bình thường, đợi tôi đột phá sẽ bảo vệ nàng.

Đứng xa xa, Lão Lý bĩu môi. Lão chính là Tam phẩm Võ Thần, mà trước mặt thiếu phu nhân vẫn tuyệt vọng như thế. Chuyện này về sau tôi mới biết. Còn lúc ấy, tôi giao thám tử cho Ngọc Diện Hổ tra hỏi.

Gã chỉ mới bị hỏi đúng một câu thì đã bị kết liễu. Tôi quay đi, nuốt không trôi miếng lương khô vừa ăn dở. Ngọc Diện Hổ bảo Bạch Cốt Môn chưa tới trăm người, còn phe mình toàn hảo thủ. Tôi vừa nghe vừa tự an ủi rằng chắc không sao đâu.

Hơn một giờ sáng, cả trăm kỵ binh lên ngựa. Tới cách sơn môn một dặm, tôi gào lên một tiếng xung phong. Năm tên võ phu của Bạch Cốt Môn thấy thế liền quay đầu bỏ chạy. Lão Lý giả vờ bị ngựa hất ngã gãy chân, nằm lăn ra làm mồi nhử.

Tôi nhảy xuống ngựa, cầm Ngọc Long Ngâm xông vào. Năm tên kia thấy một lão già què và một tên nhãi cầm thương, liền quay lại vây tôi. Mồ hôi lạnh túa ra như tắm. Tôi vung thương loạn xạ, suýt nữa bị chém đứt đầu. Một lưỡi đao sượt qua đỉnh đầu, và tôi chỉ chậm một chớp mắt nữa thôi là xong đời.

Nhưng cú va chạm đó đã đánh tan nỗi sợ trong tôi. Tôi hất văng đao của cả năm tên, rồi bất chợt hiểu ra chiêu Yến Thiểm. Thương quét ngang phía trước chỉ là hư chiêu, sát chiêu thật sự nằm ngay phía sau. Tôi thử, mũi thương lao đi nhanh như tia chớp, và lần đầu tiên tôi giết người.

Tôi giết thêm vài tên nữa. Xong xuôi, tôi ngồi thụp xuống, nhìn bàn tay đỏ lòm mùi máu mà run bần bật. Tôi vừa thực sự giết người, mà còn không phải chỉ một người. Rất lâu sau tôi mới đứng dậy, hít sâu một hơi để trấn tĩnh lại.

Tôi đỡ Lão Lý lên ngựa, dặn lão cứ trốn tạm ở đây. Lão ngẩng đầu nhìn theo tôi, mắt đầy vẻ kinh ngạc. Tôi nhảy lên con ngựa còn lại, quét một nhát thương, một đạo huyết quang dài hai mét chém nát bức tường rào gỗ, rồi phóng thẳng vào sơn môn đang cháy.

Bên trong, Hắc Diện Hùng vung đại chùy, Ngọc Diện Hổ cầm trường kiếm, hai người đang vây một gã khoác huyết bào. Hắn chính là Lý chưởng môn, tên tà tu chuyên dùng máu người để luyện công. Gã đánh theo lối của Đạo gia, có phi kiếm đỏ, có phù lục, có cả bàn tay linh lực bóp nghẹt Hắc Diện Hùng.

Đúng lúc ấy, Lưu Vân Báo, người nãy giờ bặt vô âm tín, bỗng hiện ra sau lưng gã với song chủy Huyết Ngọc, phía sau thoáng hiện hình một con cự xà. Hai mũi chủy cắm phập vào cổ, rồi đầu tên tà tu bay khỏi vai. Tôi nấp gần đó, chưa kịp xông ra thì mọi chuyện đã xong.

Đêm ấy, ánh lửa thiêu rụi toàn bộ sào huyệt Bạch Cốt Môn. Trăm con chiến mã ra về, nhưng huynh đệ trên lưng ngựa đã vơi đi hơn mười người. Tôi không muốn kể chi tiết trận đó, vì bây giờ nghĩ lại vẫn còn thấy lạnh sống lưng.

Sáng hôm sau tôi tỉnh dậy, thấy mặt mình ươn ướt dính dớp. Mở mắt ra thì đập vào mặt là một đôi mắt chó đang trừng trừng nhìn tôi. Đại Hoàng thè lưỡi ngoe nguẩy cái đuôi, nhìn kiểu gì cũng như đang cười nhạo chủ nhân. Tôi bực quá, túm gáy nó ném xuống đất.

Tôi nhớ mang máng đêm qua đã ôm nương tử ngủ, thế mà nàng nằm bên cạnh vẫn yên giấc. Chắc chỉ là một giấc mơ thôi. Tôi không hay rằng đêm trước, nàng đã nằm nghiêng ngắm gương mặt tôi, gạt tóc khỏi trán tôi, và chín đạo Long khí đã lao qua người tôi như thế nào.

Ra sân, tôi khoe với Hứa Mộc rằng đêm qua đại ca một mình chấp năm tên võ phu, giết sạch không chừa một mống. Đầu Gỗ trợn tròn mắt, hỏi huynh lấy đâu ra gan thế. Tôi bảo đệ không tin thì cứ hỏi Lão Lý. Cậu ta chạy ngay vào phòng sư phụ hỏi thật.

Sau bữa sáng, Ngọc Diện Hổ dẫn bảy, tám võ phu tới. Hắn nói họ là những người thấp bé, trắng trẻo nhất trại, thực ra ai nấy cao hơn mét bảy, da ngăm đen. Tôi kê ghế giữa sân, giảng giải cho họ hiểu thế nào là tiêu thụ than đá. Một hán tử đáp ngay rằng than tốt hơn củi. Tôi chỉ muốn che mặt.

Nhưng trong đầu tôi đã khác trước. Biến cố đẫm máu đêm qua khiến tôi chín chắn hơn. Tôi muốn mở một bữa đại tiệc thịt mừng nhà mới, mời cả thôn, thợ gạch ngói lẫn huynh đệ Hắc Mã Trại. Có tiền thì mới nuôi nổi quân, mới bảo vệ được mái nhà này.

Tôi giao việc luôn: Hứa Mộc đóng chừng mười chiếc bàn tròn, Ngọc Diện Hổ xuống bếp nấu cơm. Lão Lý viện cớ bị trẹo chân, không chịu đứng bếp. Thế là Ngọc Diện Hổ, một đại đương gia sơn phỉ, bị sai đi nấu cơm.

Xong việc, tôi lên lầu, hỏi nương tử rằng đêm qua tôi có ôm nàng ngủ không. Nàng nhướng mày đáp rằng không có, chàng nằm mơ thôi. Tôi kể chiến công cho nàng nghe, nàng khen rồi nhắc rằng nếu biết dùng Ngọc Long Ngâm thì mọi chuyện sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.

Rồi nàng nghiêm giọng. Nàng nói kinh thương chỉ là tiểu đạo, nếu quân Thanh Vân Hoàng Triều tràn tới thì mọi thứ tôi dày công dựng nên sẽ tan thành bọt nước. Võ đạo mới là gốc. Tôi hứa sẽ dốc lòng tu luyện để bảo vệ hai mẹ con nàng.

Chiều đó tôi cùng Đại Hoàng sang nhà Trương thúc mượn bàn ghế. Ông kéo tôi vào sân, khép cổng lại, rồi hạ giọng can rằng dân làng không giúp dựng nhà, nay lại mời cỗ thì không đúng quy củ. Tôi cười, bảo thúc cứ yên tâm, cháu đã tính hết rồi.

Tôi đếm cho ông nghe: cả thôn tám mươi ba hộ, tính cả Lưu quả phụ, Vương quả phụ và nhóm Đại Cẩu, mỗi bàn mười người, cộng thêm Hắc Mã Trại, vị chi hai mươi bàn là đủ. Ông mở nhà kho, quét mạng nhện lấy ra những chiếc mặt bàn tròn gỗ dày. Ông còn lo tôi dây dưa với sơn phỉ. Tôi trấn an rằng họ chỉ thu tiền bảo kê, chưa từng cướp thôn, mà còn bảo vệ dân.

Ông thở dài, than rằng trưa nào Đại Hoàng cũng ra giữa làng hú ngao ô như sói, dọa cả thôn sợ chết khiếp. Tôi xấu hổ đến đỏ mặt, thề với thúc sẽ uốn nắn lại con chó ngốc đó. Đại Hoàng ngồi cạnh, ngơ ngác như chuyện chẳng liên quan tới mình.

Hôm sau, cả thôn xúm vào giúp. Một thím tặng hai hũ dưa muối, mấy anh em nhà kia xin nhận nấu cỗ. Tôi cùng huynh đệ lên núi săn hai con gấu đen, một con nặng hơn nghìn cân, cùng ba con lợn rừng bốn, năm trăm cân. Rồi tôi ra sông bắt cá. Tôi thì lóng ngóng, còn Đại Hoàng mò được cả một xô ba ba.

Dưới sông còn có một con cá Vương cỡ Ngưng Huyết. Một hán tử hô lên chạy vào nội viện mời Đại đương gia. Ngọc Diện Hổ rút kiếm, phi thân lướt trên mặt nước, vớt lên một con quái ngư dài hơn ba mét. Cả bờ sông reo hò ầm ĩ.

Thịt các loại chỉ chừng ba nghìn cân, nên tôi lại dẫn nhóm khác lên núi thêm một chuyến. Cả thôn thức trắng đêm ninh thịt dã thú trên lửa trại. Trưa hôm sau hai mươi mâm kín chỗ, mỗi bàn hơn chục âu thịt bốc khói thơm nức.

Lũ trẻ chạy quanh gọi tôi là thúc thúc, làm tôi méo cả mặt. Tính ra tôi mới hai mươi bốn tuổi, qua năm nay mới tròn hai mươi lăm! Tôi gượng cười, đứng lên phát biểu mừng nhà mới, báo lò gạch đã xuất xưởng hai chuyến hàng, hứa sẽ tuyển thêm nhân công, rồi nâng bát rượu uống cạn một hơi.